于是今上命左右之臣退去，独留上与江鸾二人在内。今上握着江鸾的手问道：“阁老有什么话，说与朕听吧。”
    江鸾乃奋力摇了摇头：“朝中之事，臣已无话。但为陛下计，必须……”正在说时，江鸾忽然脸色铁青，仰天吸了两口气，瞪出眼睛来，手在空中抓了好几把。
    今上见状大惊，赶忙把他的手给握住，江鸾好一些才安定下来，只艰难地朝着今上吐字：“杀……了……杀……”
    “杀谁？”今上忙问。
    江鸾已经说不出话，只觉得喉头一阵火辣辣的疼像是要冒火一般，只用嘴做出行状，只隐约说了“杀出”二字，语焉未详就已溘然而逝。
    今上一看，急痛不已，大呼：“伏凤1！伏凤！”
    江鸾不应，外面众臣听见今上大叫，急忙推门进来一看，江鸾已经咽气了，都默默流泪2，江元革忙将父亲常穿的一件衣服取去，要了把梯子上了屋顶，面朝西边，高声呼唤：“吾父江公复！江公复！”
    如此呼唤三次，要了梯子下来，将衣服往江鸾身上一盖，江鸾并无复苏之象，这才大哭起来道：“爹啊！爹！”
    于是报事牌四响，哭声四处响起，朝中官员也一片哀嚎，今上哭得尤为惨烈。
    江鸾是他最为信任的大臣，十年宰相劳心劳力，国家太平，海内安定。民间称赞江公极多，乃至北直隶一带百姓，自发为江鸾修了生祠，感戴他的恩德。
    如今朝中为储嗣之事正闹得暗潮汹涌，正在用人之时，江鸾这一朝西去，可叫今上如何是好！
    并非是捏舌说谎，有他一人在，朝廷无论如何变幻，都不会出大乱子。天下称治，百姓安乐。且以他的威望，轻轻松松就压得住下头那些妖魔鬼怪，他不在了，朝廷乱起来那是真要人命了。
    今上思及此，不无感叹，由是悲愁更大，抚着江鸾的尸身哭道：“朕方得胜归来，卿竟背朕，岂非绝于我！”于是哀痛许久，方才叫人搀扶着回了宫。
    回宫路上，一路将江鸾死前所言反复思考：
    他方才嘴唇撅起，虽听得不真，但确实是说了“杀”，至于是杀谁，就说了一个“出”，似乎只说了半个字，可还能杀谁呢？
    宫里并没有姓“出”的人，朝廷自然也没有。
    可惜他死前说的不清楚，教今上难以思量，加之深痛难抑，形与俱损，根本来不及细想。只得命人吩咐江鸾身后之事。
    江鸾与今上可谓巾车相遇，君臣相知，十年以来亲密无间。江鸾死，今上如失左右，张皇四顾，总觉得无人可继，更加疼惜此人宰相之才，于是与众位大臣讨论过后，追赠江鸾太师之位，此谥号文正，配享太庙。
    这抚恤一下，满朝哗然，京城轰动。
    须知太师乃是文臣之极品，一生梦寐以求的官位，我朝肇造以来，只有先帝一朝第一位丞相张济愚被封为太师，而且也是死后追封，至今只有两个宰相身后被封太师，活人都没有听说过封太师的，可见其位之尊贵。
    其次，文正乃是文臣极品之谥号，即便是张济愚被世人称之为“仙相”，死后也只得谥为“文贞”，开国以来，江鸾是第一个被谥为“文正”的。
    至于第三条更是千古名臣才能享有的配享帝王庙的殊荣。
    这旨意一下，江鸾可谓是“三大殊荣”占尽，难怪京城里的人说江鸾是“三极宰相”，也就是官为人臣之极，谥为人臣之极，庙为人臣之极。
    因为思怀贤臣，今上和皇后都亲自去吊唁他，在他灵前哭了一回，更是旷古之圣恩了。因为皇上去了丧礼，于是京中勋贵、公卿但凡是有个名号头脸的都去拜祭。就连陈需金这种人也知道跟跟风，拜拜老贤相。
    理王自然不能落后，带着王妃陈氏、良媛萧氏二人也去拜祭。这烧七的是风光，丧事办得跟宫里死了要人一样。
    就见那江府孝棚高张，理王一路走去，满天满地都是白色，夹道都是各色大小官员，送金送银送挽联的人都排成了长龙，走至灵前，僧经道咒，不绝于耳，一色那些出家人，唱呗绕梁，十分热闹。
    往里走两步就是一个高官、一个勋贵，理王还没走到灵前，就跟这些大小官员互参互拜了不下几十回了。
    因至灵前，见遗形3高挂，真容犹在，画像上写道：奉天翊运辅国推诚守正文臣、正一品崇光上卿、左柱国、太师、内阁首辅皇极殿大学士、判刷六部事江文正公之真。望之如见真人，不禁觉得背脊骨寒浸浸的，怪瘆人。
    因心想：人还没出殡，把这个玩意儿挂起来很不像样，这些后人不懂得体怀江阁老一生清高的人品，只知道炫耀他生前死后的官位，让人看了感叹不已。
    可是，理王拜祭上香之后，回身看满朝文武这副趋之若鹜的形象，猛然心里面一痛，忍不住用袖子捂脸大哭起来了。
    面对江鸾的遗像，他哭不出来，只在临走时，他忽然想起了自己的母亲。
    江鸾乃是天朝的宰相，他死了是多么的光荣！还没有出殡，前来拜祭的人络绎不绝，无一不是当朝显贵，无一不是嘴里说着惋惜之语，无一不是一副哀容、哭哭啼啼？
    死则死矣，可这又是多么尊贵呢！他这一死，出殡的时候该有多少人会去送殡啊！今后入了太庙，永世受享祭拜，千古留名，万世纪念，可是……自己的母亲呢？
    她死的时候，有几个人纪念她？
    除了自己和妻子、琴袖之外，谁又在她的灵前哭过？
    若不是琴袖所助，自己稍稍被父皇多看两眼，她母亲就要以宫女之礼落葬，凄凄惨惨葬在那片孤田之中，与万千无名之魂同在。何等凄惨！
    理王因为想得出神，哭得难堪。众人连忙把他扶住劝慰道：“王爷仁慈，如此顾惜国家功臣，真是殊恩，只是王爷身份贵重，不当大哭于人前，快请定定神吧。”
    当时琴袖正在与江鸾之妻楚氏说话，听见理王大哭，赶紧过来，她看了看理王又看了江鸾的灵位，心中已经明白了七八分，便扶着他出门去了。
    一路将近来烦恼如实说出，是该让王爷知道现实了。
    理王听后惊讶道：“连母后也不肯帮我吗？”
    “娘娘只一心为了皇上，若非情急，怎么会帮王爷争取大位？”琴袖太息，“这是娘娘贤德之处，也不得不说是可恨之处啊！”
    理王叹气道：“想起母亲，我总是不能心安，若不能坐上皇位，我母亲始终只是个无宠的选侍，我要为她争口气，也要为她争死后的脸面。方才拜祭江阁老，我更是有此感受。可叹为我母亲送殡又有几人？”
    琴袖想王爷有志气是好的，于是道：“我再去试探试探母后的心意吧。”
    江鸾既进了棺材，谁来做首辅，那就是头一件大事儿了。
    今上对此倒不慌忙，左右拖了半个月也没发一句话，内阁这里又不好去问，权且是由郭在象代理的一应事。
    琴袖看这宫里为的这件事儿，也不敢在这时候闹起来，朝廷也是表面上风平浪静。于是依着陈氏的法子，命人求了张好的保胎方抓出几服药来。
    可是她转念一想，吃药也太苦了，皇后娘娘大着肚子，肯定内廷供奉了许多保胎药的，何必自己再送药过去，岂不是多此一举？
    可也想不到什么好的法子，恰巧秦拂雪因为心中有愧来拜会琴袖，她暗恨自己不够沉重，现在害了妹妹失了皇后信任，所以在旁每加宽慰，琴袖仍怏怏不乐，自拈了两三片香叶，泡着瞎喝了几杯，席间无话。
    “皇后娘娘未必就真的恨你了，你也先得保重身子啊。”秦拂雪一面劝，一面叫人在榻上铺一张鹅绒毯子，拍了拍毯子道：“来，你坐到我这里来。”
    琴袖把身子挪了挪，突然微微一笑，朝她手臂上捏了一把道：“妹妹若是恨姐姐，还见你这个人么？”
    秦拂雪一看她好了，心里一阵欢喜，忙道：“你不恨我最好。”
    琴袖遂道：“这样的事我看也是迟早的。我总不能一辈子不跟娘娘说实话，王爷想要争大位，如果没有娘娘是不成的。太子有纯妃，嘉王有德妃和诚妃，他们都在后宫有自己的人，可是我们王爷呢……哎……我正发愁呢！我又担心娘娘的身子，想送些好的保胎药去，可想来想去，再好怎么比得过宫里的呢？”
    秦拂雪想了想，道：“这其实不难，我秦家原本留有一张方子，专门是制保胎丸的，这个丸药吃了不苦又有效，若是你照着做了给娘娘送去，也不必喝那么苦的药了。”
    琴袖一听大喜，忙道：“此话当真？”
    秦拂雪道：“我虽罪臣之后，但我们也繁盛过，这方子是极好的，不骗你。”
    琴袖忙把方子要了来，按方制成丸子的大小托人送给皇后。这保胎丸送去，琴袖心里还在七上八下的，皇后娘娘要是不吃可如何是好呢？
    不料过了几天，舒可至突然拜访，把琴袖吓了一吓：他来做什么？