还没等理王反应过来，参将尤勇用长刀在理王身后一挡，“嗙”得一声把那落下的刀剑给挡了回去。理王回神一看，身后一个黑衣人，驾着一匹黑色骏马，在这昏暗的战场中不能分辨容貌。
    正在迟疑之时，此人挺身向前，将大刀舞动如风，一马当先将尤勇一刀砍断脖颈，鲜血喷出数尺之远，溅在理王所骑白马之上，马的胸前一片殷红。
    理王尖叫道：“护驾！”
    当时战事正酣，理王四周的士兵忙着与敌人作战，不能分身来救。黑衣人步步紧逼，又朝理王挥刀砍去，理王拔剑挡了数回，黑衣人愈战愈勇，理王技不如人，只能驾马狂奔而逃。
    忽然炮声大作，原来神机营的人已经赶过来了，一听大炮巨响，理王不懂马术，白马受惊嘶吼，疯了一般地上下甩动，理王死死握住马的缰绳，抱住马的脖子用两腿紧紧夹住马身，这才没有被它晃下来。
    可在紧张之中，黑衣人一双鸷目早已洞悉一切。见理王自顾不暇，于是挺马而前，一刀挥去，幸而白马受惊，左右不定，挥了一个空。
    理王急得连叫救命的功夫都没有，黑衣人一手又把刀砸下来，理王用尽浑身力气，左手按住马，右手提剑一挡，“咣”得一声，刀剑相接，理王的剑被刀砸得飞出数尺，隐在寒夜之中无迹可寻。
    这时候理王已经没辙了，黑衣人的脸虽然被黑布遮住，但理王仍能感受到他脸上狡黠的一丝微笑。身下的白马似乎也感受到死亡的气息，更加躁动不安，理王一个撑不住，被马甩在地上，直叫疼。
    白马已经发狂，朝理王身上踩去，幸而理王习过武，侧身一滚就滚到马身之下。
    虽躲过了这致命的一脚，但却躲不过黑衣人的追杀。
    黑衣人一看他落马，又一次举起大刀，运足力气往他身上一挥，理王闭眼等死，忽然只觉得脸上闪过一阵寒风，那把刀轻轻落在他的肩头，砍出一道浅浅的口子，就咣当一声掉在了地上。
    眼前的黑衣人滚落下马——背上插了一支长长的弓箭！
    那是瓦剌人的箭。
    说时迟，那时快，箭像是流星洒落一般从理王头顶落下，一眨眼的功夫，那匹受惊的马儿就被箭射成了刺猬。白马轰然倒下，理王幸而刚刚趴在这发狂的马下，被马压着身子躲过了一劫。
    马身下传来一股臊臭味，原是马尿混着马的汗与血，臭得理王气都不敢喘。这时候躲过箭雨的士兵们又纷纷出来杀敌，正在理王颤悠悠从马下钻出来喘口气的功夫，身后一匹骏马飞驰而出，理王回首一看，马上之人正是三哥许王。
    许王虽昂扬在马上，脸色已经惨白，原来他刚才被箭射中，血从甲胄中渗出来，手捏不住缰绳，神志也已经模糊了。
    不一会儿就从马上摔倒下来，理王见状，拼命向前，托起三哥的身子就往后逃。原来他们出来的太着急了，又不懂战场，瞎猫碰耗子一般，副将还没跟上就已经冲到前线的战场。可是理王哪里来得及想这些，只知道背着三哥找自己人身边钻。
    理王刚才被刀划了口子，又摔了两次马，浑身已经疼得没力气。因为背上许王的缘故，伤口撕裂开来，涌出汩汩鲜血。
    可他也不顾这么多，边走边叫救命。
    幸而今上发觉两个儿子不见了，这才命人四处搜寻，理王看见明黄色的军旗越来越多，两三个副将已经过来了，一看到理王，才大喊示意，上前救人。
    一场大惊之后理王拖着浑身的伤被人救下，许王被人送到了后方医治，理王也稀里糊涂地被安置在一处营帐中。因为受了惊吓，又多处负伤，才到营里他也撑不住倒下了。
    也不知过了多久他才醒来，醒时四哥嘉王守在他身边，刚要起身，就觉得浑身骨头散架了一般，疼得眼泪迸出眼眶来。
    嘉王忙道：“你躺下！别动！”
    理王扯着沙哑的嗓子问道：“父皇怎么样了？”
    嘉王笑道：“父皇很好，今儿早上听人说，父皇带兵杀到斡难河口，瓦剌丞相胡图格向北逃窜，我们打了大胜仗了！”
    理王这才闭着眼睛点点头，微微出了口气道：“没事就好，只是我们惭愧，没帮上什么忙，反倒添乱……”刚把眼睛眯起来，忽然又挣扎起来问：“三哥呢！”
    嘉王忙道：“三哥很好，多亏了你救他，否则就死在战场上了，他比你早醒一刻，嚷嚷着要吃东西。”
    说话间，下人已经将一碗白粥送到嘉王手上，嘉王便道：“弘弟昏了两天两夜没吃东西，快先喝一碗粥吧。”说罢舀了一勺粥。
    理王忙要伸手去接，却不想手疼得不听使唤，手指连并都并不拢。嘉王忙道：“你身上有伤，我喂给你吃。”
    “四哥，这怎么好意思呢！”理王惊道。
    嘉王笑道：“都是兄弟道理，有什么臊的？我不中用，你们为国尽忠，我却躲在后面，现在唯独给你们伤员尽尽心意，你倒还不肯。”
    理王哈哈一笑说：“哥哥不知道，我从小最喜欢的就是四哥你了。今日得福吃你一口粥，也不算白受了一身的伤。”
    嘉王笑道：“尽爱胡说。从马上摔下来身子摔坏了也罢了，连嘴也摔坏了不成？我看看牙齿还齐不齐整？”理王说着真的一张大口，嘉王便把粥送到了他的口中。
    这时候有个副将来营中说，今上大胜而归，很快就要到这里来了。听说理王奋死救兄，很是嘉许。钦赐理王加食禄一千石，另赐白金、绫罗等物。
    赏赐之物回京下发，战事未歇，瓦剌恐怕还要进行反击。理王躺在床上，忽然想到想要杀他的黑衣人，反复推敲却不能猜出他的来历。战场复杂，当时情势混乱也来不及查验他的身份。于是他又庆幸起自己大难不死了。
    琴袖，你得等我回来。
    他不知京城中又有什么变故。
    明枪易躲，暗箭难防。太子监国一个月，初掌政柄，难耐欣喜之情。头一次能把大臣呼来喝去，他怎么能不开心呢？
    加之太子党人数量众多，趁此机会开始捏造证据、大肆调查嘉王党，只等皇上回来，他们便可大举弹劾。
    前朝有风吹起，后宫岂能无浪？
    皇后愈感太子做事鲁莽，屡屡规劝只不过阳奉阴违，心中大感不快。好在今上走时，把六宫大权连同宦官十二牌子都交给皇后管理，皇后权势很大，就又在一天夜中秘密诏入琴袖入宫。
    几个月二人不能相见，初见之时，如隔三秋。
    琴袖看见皇后早在承乾宫外等她，失声痛哭，二人相拥，对泣良久。皇后握着她的手问：“几个月你还好吗？”
    琴袖忙道：“女儿无碍，母后还好吗？”
    皇后道：“我都好。”
    忽然，从琴袖身后走来一个人，穿着一身宫女的服色，用一面绢扇挡脸。待走至前，也向皇后躬身致礼，皇后看她容色出众，恐非寻常，便问：“此是何人？”
    琴袖道：“请母后殿内说话。”
    皇后知道不寻常，便屏退左右，只带琴袖和她二人入了崇新殿。
    三人殿内坐。皇后乃问：“此是何人？”
    琴袖起身一拜道：“此是女儿义姐，想来拜见娘娘，女儿擅作主张，请母后恕罪。”
    皇后再仔仔细细打量了她一番，又问道：“你的义姐？本宫从未听你提起过，她是谁人，做何生业？”
    琴袖便介绍：“娘娘手中那把‘冷泉’琴的主人正是她。”
    皇后想起舒可至说过，这把琴是个妓生的，不禁颜色大变道：“什么？。”
    琴袖怕皇后怪罪她带娼女入宫，忙欲解释，不料皇后手一摆，一时震惊之后，脸色又冷静下来，并不生气，只问：“她是怎么来宫里的？可有人看见？”
    琴袖道：“彤飞姑姑和周若中公公叫放进来的，来时我们很仔细，没给人发现什么。”
    皇后道：“我虽执掌六宫，也不敢擅开宫禁，你们这样做若是被人发现就是要害死我了。”
    琴袖道：“娘娘，若不是一定有要将她引见给娘娘的理由，女儿也不敢冒此风险。”
    “她来寻我，到底有何要事？”
    秦拂雪忽然起身，朝皇后行了稽首大礼，道：“求娘娘，救救我们秦家吧。”
    皇后不免一讶：“你这话竟是何意？”
    正在秦拂雪想要解释什么的时候，外头舒可至慌慌张张跑过来，因一时紧张，嘴里竟结巴起来道：“娘娘，纯……纯……”
    “纯妃来了？”皇后话音刚落，就听见一阵纯妃的笑声。
    琴袖和秦拂雪大惊失色，慌忙躲藏到里间去了。
    见纯妃信步而来，齿牙春色、笑声朗朗，皇后乃问：“纯妃今日怎么有空来呢？”
    纯妃笑道：“我听说娘娘今晚上请了两个贵客，想来娘娘这里看看，是怎样的客人。若是好的，也请娘娘介绍介绍。”
    皇后大怒：“你放肆！”