理王复位以后，却并不高兴。虽如此，琴袖还是张罗了一桌酒席稍作庆贺。
    席间众人无话，只有陈氏大嚼大吃，看着琴袖和理王默不作声，便问：“怎么了？今儿是好日子，怎么不吃啊！好好的，这么些鸡鸭鱼肉，别浪费了。”
    琴袖笑着给她又搛了一个鸡腿子放在她碗里道：“姐姐吃，我身体还没好全，吃不太下。”
    陈氏以为琴袖是小产后尚且虚弱不太能吃，便把那个鸡腿夹到她的碗里说：“诶，你小产之后，正是要好好调理的时机，不多吃它一些怎么行？依我看，更是要一日两顿三餐地吃些好的，你看看你，细巴连千儿的瘦得什么样子！把元气补回来了，再养一个是正经。”
    琴袖只笑着咬了一口便放在碗中，指了指那些鸡鸭鱼道：“吃过了，姐姐吃。”
    “你是嫌这菜做得不好？”陈氏叹道，“也难怪，你从小都是官家小姐养起来的，原就嘴刁些。王府节衣缩食开了几个好厨子，做的菜没之前那么香了。这样，你若是觉得不好吃，我从我月钱里分出三两银子来，给你外面买好吃的，你别看姐姐我，京城里好吃的东西我知道得多了。”
    理王看了看陈氏，笑叹了一口，拉住陈氏的手说：“妃性天真自然，不知愁倒是好的。”
    陈氏不明白问：“王爷都封回亲王了，还有什么愁呢？”
    理王拍了拍她的肩道：“孤先出去走走，琴袖随我来吧。”
    琴袖跟着去了，留了陈氏不明所以。
    二人步至庭院，当时正值日落，浮云如絮，滚在天上，又被残阳浇黄了。晚照之下，木影幽幽，潭寒霜树，已有肃杀之象。理王牵着琴袖的手问道：“本来孤已经心死了……”
    “这都怪妾。”
    “不怪你。”理王高大的身子轻轻抱住琴袖，将她搂在怀中道，“为了你，不做皇帝也没什么。但是现在突然又晋封为亲王，我又有些心动了，是不是我太贪心了呢？”
    琴袖笑着抚上他英俊的脸庞道：“王爷，我们当初说好的话，你忘记了？王爷不坐到金銮殿内，妾身就失约了。”
    “可是母后有了孩子……若是生下皇子，是不是孤……再也没有机会了？”
    琴袖只一味想帮皇后解围，没有预料到理王还能恢复亲王的爵位。只以为这辈子就依靠着这个男人，终老于封地，与君长相守，了此一生无憾而已。
    可是理王又重封亲王。
    皇位似乎又离他们数尺之远，却又如此遥不可及。
    “王爷下定决心，就不要回头。命乃天定，事在人为。若我们不尽人事就哀叹天命，岂不是过于颓废了吗？”
    “可是孤不想跟母后作对。”理王心中矛盾不已：一面是恩重如山的母亲，一面又是梦想的帝位，二者只能取其一，何其难也。
    “那便这样。”琴袖道，“若是母后诞下公主，我就到皇后娘娘面前提请她帮助你夺位。若是母后诞下皇子，我们就死心到江西去。”
    虽然琴袖知道，他们与皇后虽然交情甚深，但以皇后的品性，未必愿意帮助理王谋取皇位。但是，琴袖认为一定有两全其美的办法，她坚信世上无难事，只怕有心人，总有一天，皇后娘娘会支持理王登基的。
    即便现在她不能当面把这些话说给皇后。
    “好，听你的。”理王静静地说。
    是夜深时，二人相拥在床，互相听着时漏之声，却没有睡意。
    琴袖暗想：皇后娘娘近来又在做什么呢？她有了胎，别说是别人，就连理王都有了想法，这一胎要生下来，可着实是凶险异常。
    但愿她平平安安。
    其实，近来皇后倒并不惧怕有人觊觎她怀妊。
    自从她知道今上不再给她喝浣花草炖的补药的时候起，她就明白皇上想要她生下一个孩子来。况且这草药本身也并不能实实足足地避免怀妊，可见皇上心意。
    既是今上有心，后宫嫔妃那些个小小伎俩怎么能伤她腹中皇儿一丝半毫？
    这日正是进早膳的时候，外头一个个女官先行在承乾宫月台行拜礼。今日是尚食局的翁司膳、韩掌膳及尚食局女史四人侍膳。鲁尚宫在旁侍奉，威严难以直视。
    “从此刻起，宫里一应事务，饮食、用香、茶水、进药，一一都要好好验取。”鲁尚宫如今两只眼睛老鹰一般，什么东西都要查，一丝都不放过。
    女官们纷纷应声，低着头进了殿内。
    承乾宫已经摆好膳桌，上头放着各色精致的碗盘。
    只听翁司膳道了一声：“传膳。”便有宫女陆续手中捧着膳盒进来，翁司膳正色道：“进膳。”宫女取出膳盒中的菜品，一一布菜，摆放齐整。
    皇后所用早膳并不奢侈：粥饭二样、面一碗、菜三色、茶食二般、小银锭笑靥一牒、果子一品、汤二品，合该十二种类。
    皇后入席，翁司膳坐于皇后之西前，两位女史侍立在侧。
    之后用膳，皇后目光扫到粥饭上，韩掌膳便取一只小碗，取了三勺，递给翁司膳，翁司膳手中执一个小银勺，往粥饭里一探，又尝了极小的一口，方递给一边的女史，女史将粥饭奉给皇后。
    皇后刚要开口尝，鲁尚宫忙道：“娘娘且等一等。”
    皇后便问：“有何缘故？”
    鲁尚宫问翁司膳：“这是什么粥？”
    翁司膳颔首道：“回尚宫大人，这是松子粥。”
    鲁尚宫看粥上四五粒松子的模样，又板起脸问：“用了什么糖？”
    “用了雪糖。”
    鲁尚宫道：“进膳吧。”
    皇后问道：“鲁尚宫又是何意？”
    鲁尚宫忙低头欠身道：“娘娘有所不知，娘娘如今身怀帝裔，一切自当小心为上，凡是活血之物一概不能用。宫里做菜有用红糖的，有用雪糖的。红糖活血，是不能用的。”
    皇后失笑道：“你也太仔细了一些！我又不是没有度的，便是白嘴吃上一口红糖，也不会怎样！何必弄得人心惶惶，教他们辛苦备膳的人菜也不敢好好做了。”
    鲁尚宫道：“奴婢以为仍是小心为妙。”
    皇后乃笑：“照你这样说，便是红枣、薏米、山楂都不能吃了？”
    翁司膳捂嘴轻笑道：“娘娘不知道，鲁尚宫可真是仔细得什么似的，别说这些东西我们沾不到，昨儿个听尚膳监冯太监说，鲁尚宫找了上头郑老公公去说，现在除了皇上宫里，六宫上下做菜一律不许用茴香，就怕除了一点子差错。”
    鲁尚宫道：“娘娘头胎，这些东西都要少用，乃至不用最好。”
    皇后笑着摇了摇头，尝了两口粥，放下碗说：“你的心意很好，就是这样的事今后不必太费心去做，一则弄得大家怨声载道。我不用红枣也罢了，宫里的宫女都喜欢吃这个，你不让她们用又怎么呢？次则若有人真的想谋害龙胎，其计必毒，不会出在这些寻常小玩意儿上。翁司膳，快叫人带个话给尚膳监，别这样劳师动众了，我这里用度清楚就是了。”
    翁司膳领命，又接着伺候用膳。鲁尚宫心中叹服皇后，但也深深忧虑。
    皇后不管她，目光只及于小银锭上，韩掌膳取了一枚，置于盘中，复递给翁司膳，翁司膳用两根非常细的银筷，戳破了糕点，又取了极小的一口尝了尝，递给女史，女史又奉于皇后，皇后用了一枚，再用别菜。
    用膳毕，司膳女史先双手高举一个三才杯，敬奉香茶，一旁女史捧着一个小漱执瓶，皇后漱口之后，将茶吐在瓶中。
    退膳以后，皇后叫来尚仪局蒋司乐，原是她靠琴声得宠，便想从蒋司乐处再多学几首琴曲。听闻内宫新制了两支曲子，便向蒋司乐请教。
    蒋吟鸥在司乐司二十年了，专攻的就是七弦琴，琴艺高超。她将内廷新制的《金陵晚》、《雁南引》两支曲子手把手教给皇后，皇后在承乾宫中学得很是仔细。
    短短数日，皇后已经弹得很好，蒋司乐夸奖道：“娘娘琴艺已在奴婢之上。”
    皇后乃笑：“不过我的琴比你的好一些，听起来似乎是我弹得好。”
    蒋司乐忙道：“娘娘的琴百年一见，奴婢若幸赖娘娘洪恩，得以一瞻，乃是毕生之福。”
    于是，皇后便笑着把琴递给了蒋司乐，蒋司乐看了一会子，眉头略微动了一动，便笑着回奉皇后道：“奴婢已看过，确是把好琴。”
    皇后又与她攀谈了一会儿，外头就有人传皇上来了。
    今上兴冲冲又到了皇后处，将理王恢复爵号一事告诉了皇后。皇后听后自然高兴，不料皇上又说：“只是有大臣提议，要朕十月的时候送理王就藩江西。”
    “就藩江西？”皇后一惊道，“理王才十八岁，按制藩王年满二十才能就藩，况且皇上膝下许多皇子都已经二十五六了还留在京城，为什么要理王就藩江西？”
    今上笑道：“你放心，朕只是与他们施了一个迂回之计。若朕不让他就藩，大臣们不愿意复他亲王的爵位。如今爵位先恢复了，至于走不走，朕想个办法叫他走不成就是了。”
    皇后以袖遮口轻笑道：“陛下有何妙策？”
    今上忽然正色道：“自从六年前，鞑靼诸部被朕亲征击溃以后，元气大伤，无力进图中原，瓦剌诸部趁势坐大，屡屡有窥伺中原之心。朕想趁此机会，筹备粮饷，亲征瓦剌。”
    皇后一听，心若擂鼓一般，忙道：“此事重大，皇上要三思啊！”
    今上乃笑：“这没什么，朕的几个儿子也都大了，朕也想历练历练他们，让他们见见世面，见见沙场是怎么的辛苦。好不叫他们总做个闲人，想想国家安泰、社稷安定不是这么吃吃饭、睡睡觉得来的。”
    皇后乃试问道：“陛下心中想必已有主意？”
    今上乃道：“我带许王、嘉王去。对了，还有理王。”
    皇后不无担忧地说：“皇上，沙场征战，刀剑无眼，万一有个闪失……教臣妾等如何是好。臣妾自知朝廷大事不当置喙，可为人母者，亦不得不深思啊。”
    今上道：“皇后放心，朕已有完全之策。况且将士们几年不动弹，恐怕荒疏了武备。是时候动一动筋骨，见见血了。”
    皇后便问：“那国事又该付与谁呢？”
    今上道：“朕即令太子监国，后宫大事包括宦官十二块牌子我都交给你管，你不必担心。”
    皇后自然知道皇上此举用意深远：
    一来能看看太子监国做的怎么样，考察他为人君的资质；
    二来带着理王一走，也大臣们也没法叫他就藩；
    三来，让许王、嘉王、理王三个儿子见见沙场征战，考察三人之优劣，又兼教育三人江山之重；
    四则他这一走，朝廷大臣难保会乱、后宫嫔妃难保心眼大起来，正好可以露出他们的狐狸尾巴，等今上一回来，一个个全逮住；
    最后，瓦剌也确实要打一打，于国于家，都是好事，一箭五雕，不可谓不是妙计。
    但她仍不免担心太子监国会出乱子，她又在此时有了身孕，皇上不在，安危难计。如此一想，她便略觉神伤。