李沛既来了，琴袖写了一张纸条递给他，教他想办法递给皇后娘娘。如今她不能随意入宫，皇后娘娘在宫中景况甚为可虑，广济王一家也很是操心。
    李沛应后就托人送去，恰逢皇后为的琴袖私通一案在宫里很抬不起头来，许多妃嫔认为她护短偏私，有伤体面，心中正是不服。于是皇后理事，但凡稍有不足之处，人人都要插嘴，背后说三道四的没个完。纯妃做事，上下无话，颇令皇后难堪。
    眼见着曾经权势不复，皇后也只能静悄悄地退避三舍。暂且称病，直把大事都交给纯妃、德妃、诚妃三妃打理。
    德妃上次被纯妃气出病来，又封宫自闭了许久，身体一直不好，要斗纯妃心有余而力不足，眼下唯有诚妃尚能济事。
    面对外廷太子党和嘉王党人互相攻讦，主上忧心不已；后宫则是纯妃与诚妃互不相让，皇后撒手不管，任她们闹去，只暗中看着她二人的动静。
    今日皇后梳洗方毕，吃了一盅驼酪茯苓，便叫太子妃来宫中一块儿下棋。现在她事事皆烦，不太爱见人，也只有这个儿媳妇她看得上。
    钱翾也正想去看看母后，就赶紧去了，宫人引她到了推古殿外老松树下，原来皇后摆了个残局给她解，皇后自己却看着看着先入了迷，并未察觉钱氏已到。
    正是夏盛，四处蝉烦。钱氏才笑道：“母后也不叫人粘了知了，留着扰了清听，怎么解得出棋局呢？”
    皇后一看她来了，便笑着要她坐，并道：“让它们叫吧，一辈子也就叫一夏，粘了岂不可惜？”
    钱氏便坐定，支着额看着这棋局也不觉沉思起来。倒是皇后见她穿着一袭水绿色纱袄，身姿甚是曼妙，头上珠钗虽了了数支，但却不失大家气度，不禁追忆琴袖模样，于是问道：“你怎么今日头上这样萧条？”
    钱氏留心棋局，不经意地说：“夏天这样热，何必满头珠翠惹人厌烦？儿臣素来只喜用银、珍珠、翡翠这三样，旁的没要紧就不用。”
    皇后乃叹：“你虽自己方便，奈何外人恐怕说你没有太子妃的体面。”
    体面二字，如今皇后说来尤为触目惊心，钱氏不想伤了皇后之心便一笑而已：“外人嘴里的体面又有何用？她们只懂这些脸面上的事，实则金絮其外、败絮其中，绣花枕头一包草，一个人的气度怎么能从头上戴的钗钿来分辨呢？”
    皇后听罢十分宽慰，看她举止，更不像是那些满腹阴谋之辈，就假装不经意地问她：“你怎么看萧琴袖这个人呢？”
    太子妃方才拈起一枚棋子，正要往下落子，皇后这么一问，惊得她把手指一抖，棋子“嗒哒嗒”落在棋盘上来回跳，钱氏忙按住棋子，红着脸说：“儿臣有罪。”
    “有何罪？难不成把棋局搅乱了也算得上罪过么？”皇后只是爽朗一笑，却令钱氏窘迫。她只得低头道：“娘娘可还记得当初太子爷雍台闹事之事？”
    皇后稍稍支着头，想着这数月之前的旧事，轻叹：“那不是老早的事了。”
    太子妃道：“正是，太子爷不尊重，去寻外头娼女作乐。当时还是理王良媛的萧琴袖也在。”
    皇后点点头，这事儿她也清楚。
    “可是当时，臣妾并不认识她，只以为她是个寻常人家的女子，也不知道理王当时已经容貌大变，我们都没有认出他来。他们二人为了救那个娼女，打伤了太子爷。”
    皇后大惊道：“竟有这等事？”
    太子妃朝那一株老松上看去，慨叹道：“当日儿臣在龙华会上认出萧琴袖，这才因为惊讶失手跌了金斗，后来……”
    皇后接茬道：“后来你回宫便把琴袖身份告诉了太子？”
    钱氏哑然不语，点头而已。
    “这也不是你的过错，太子迟早要知道的。”
    太子妃眼角泛泪，似乎有难言之隐，她思索良久这才坦言道：“儿臣本想好好劝解太子，可是太子越劝他他越气，竟发誓要治死理王。琴袖为人儿臣不能深知，但觉母后、父皇都喜欢她，应当是有品行才学的。只是母后不知，正是儿臣无能，以至萧氏被太子盯上，肆机用一封信想把她整死。这岂不是儿臣之罪么？”
    皇后摇了摇头：“这里头只怕也有纯妃的关系。罢了，事儿都过去了，提他做什么呢？今日叫你来玩的，怎么说着说着倒哭起来了？”
    “儿臣只觉未尽妃职，深感惭愧。”
    皇后失笑道：“太子什么人你还不知道，他就那个性子，一时气急了什么话都说得出，但过些日子就把这事儿忘了。只要没人撺掇他，他不是个记仇的人。”
    皇后这话似乎提醒太子妃有人有意撺掇，挑起事端。钱氏想来想去，与太子走来最近者乃是纯妃，她素来不太爱与纯妃来往，皇后这话也暗合她的心事，于是便说：“母后，有句话不知儿臣当讲不当讲。”
    “你但说无妨。”
    “儿臣以为，太子以前养母说是纯妃娘娘，相互往来频繁倒也罢了。如今既已寄名在娘娘之下，还日夜到纯妃娘娘宫中走动，似乎不妥。娘娘可否叫太子少往翊坤宫去呢？”
    皇后听得此言，甚是赞叹，眼中露出肯定的光亮来。她先是微笑，忽然却又摇头道：“事非母后所能管。”太子妃一听，眼色也黯淡了许多：她也不是不知道母后如今处境，于是又互相有一搭没一搭地说了些闲话，匆匆告辞而去。
    看见太子妃走远了，凝香才从袖子里掏出一个锦囊来，悄悄在皇后身边耳语道：“萧琴袖有信给娘娘。”
    皇后接过锦囊，将囊中纸片拿来一看，正写着几个小字：儿臣安好，唯念母后。母后无援，愿兆梦熊，万事迎刃而解，乃效明宪故事，服食如故，用故人，听故乐，乃得龙裔为良策。
    琴袖的意思是：希望皇后能够生下自己的孩子，理王已经被降等，若是去了封地一去不复返，皇后想在宫中再活下去，就只能生下自己的儿子。
    所以琴袖又出谋划策让皇后起用明宪皇后以前的宫人，穿着、饮食、音乐都仿效明宪皇后，用这样的办法引起皇上的注意。
    虽是一计，但皇后心里却不大认同：自己已经三十岁了，怀孩子很不容易，况且皇上很少亲近皇后。这些倒也罢了，唯恐学着明宪皇后做事，非但不能取悦皇上反而让皇上觉得她邯郸学步，岂不坏事？
    所以纯妃如此精明也没有用这个办法，皇后便认为琴袖伤心抑郁，已经到了乱出主意的地步。身边之人都很已远去，皇后难免有叶落知秋之感，又唉声叹气起来。
    鲁尚宫在旁却觉得奇怪：何以一封小小的书信让娘娘这样叹气，于是偷偷瞄了一眼，已经明白皇后的心思，便道：“娘娘，萧琴袖此言也并非没有道理啊。”
    皇后漫不经心地说：“你是叫我死马当活马医了？”
    鲁尚宫摇头摆手道：“娘娘，您细想想，先皇后走后数年，皇上对宫人模仿先皇后必然觉得厌恶。可人都走了十几年了，皇上也五六十的人了，这人哪一上了年纪，就怀旧惜旧，有一二之事，便会触景动情，想起以前怎么怎么样。若是娘娘依从萧琴袖的计策，说不定有奇效呢!”
    鲁尚宫这话说得皇后有些心动，便道：“你这样说，似乎也不无道理。看你近来少言寡语，倒也有这等眼光。”
    凝香笑道：“跟着娘娘久了，眼界也开阔了一些。”
    皇后哂笑：“鲁尚宫也罢了，你个小蹄子又多什么嘴？”
    凝香笑道：“信是奴婢带来的，娘娘不夸我也罢了，还嫌我话多。”
    皇后指了指她，又问鲁尚宫：“管明宪皇后牌位的是谁？”
    鲁尚宫道：“奴婢跟着娘娘进宫来的，倒不如彤飞知道得清楚。”便叫人把彤飞找来，彤飞便细细说明了：
    常年在宫中守护明宪皇后神主牌位的有三个人，头一个就是神宫监奉安宫孝庄明宪神主掌司，苏闵，本是先皇后宫里的大太监，之后两个入神宫监奉安神主事，都是先皇后的侍女，一个叫香秩，一个叫英序。
    两个人本来连九品都没有，不过是宫女，却因为常年在奉安宫守护神主，一个封了从五品，一个封了六品。二人现在也都四十多岁，宫里人都敬称她们大姑姑。
    皇后便道：“天儿这么热，没有西瓜吃怎么好呢？凝香去叫生果房挑出上好的美人瓜六个送到神宫监里，给他们解解渴吧。”
    凝香领命而去，不一会儿就到了生果房，叫几个生果房的小黄门带着六个瓜往奉安宫去了。奉安宫离承乾宫极远，但这条道皇上却常常走。
    每当今上思念加倍的时候，就叫人抬着辇驾到先皇后神主之前看看先皇后。所以这道修得又宽敞又好看。越往那里走，越是觉得清爽。远远就能见到宫里古木参天，撑起老大一片树荫，凝香很不常来，不禁叹道：“以前冬天来，白雪皑皑的也没感觉。如今夏天了，才觉得原来那树是这样高。”
    正她兴叹之事，一旁小宦官笑道：“我的姑奶奶，您别发酸话了，快看看前面！”
    凝香一看，唬得退了半步：皇上的法驾，就停在奉安宫的宫门前呢！