一听是“血”，众人慌忙站起来，庄克棣也坐不住了，赶紧跑过去一看，可不是一地鲜血，这才猛然想起来，这个良媛萧氏已经怀有数月的身孕了。
    若是她孩子掉了，皇上岂不降罪于他们，在座之人这才慌了手脚，急得跟热锅上的蚂蚁一般，这个大叫：快叫大夫！那个大喊：晦气晦气！七嘴八舌，乱做一气。
    迪王也吓出一身汗来，见人已经抬出去了，这才指着庄克棣的鼻子发脾气道：“你也太过了一些！她再有错也不过是个女子。被你们这群人一惊一吓，心里一急，五内焦灼，又被你这些没轻重的皂隶乱抓了一把，可不要把孩子都吓掉了？到时候圣上问起来，我们人人都有罪过！”
    庄克棣只赔笑道：“先叫大夫瞧瞧再说。”
    迪王愤愤不平，拂袖而去。
    庄克棣自知他人老昏聩，不过左右不想得罪人罢了。看似生气，实则是为了避祸，假装出走，不听不见，皇上问起来也可说他一概不知。于是先去问过大夫再做定夺。
    他本还心中抱着一丝侥幸，想她孩子不至于这样就掉了。哪里晓得刚把大夫请来看过，就说这人已经小产了。
    这可把庄克棣吓得魂飞魄散，慌忙对在场的大臣说：“诸位大人都在场，本官问她话，确实并未苦苦相逼，若皇上届时问起，还望诸位大人代为澄清。”
    这些人都是一条绳上的蚂蚱，既然事发了，他们也都跑不了。
    只是这事儿肯定得有个担待的人。庄克棣是主审，不找他找谁？这些人一盘算，反正皇上最后还是找他，自个儿帮他说一嘴说不定惹祸上身，可当着他的面都纷纷假装答应，忙说一定帮着说情。
    庄克棣不敢怠慢，一面叫人好生看理萧良媛，一面把这件事儿上报给了郭阁老。
    郭阁老正在许王那里做客，听人说这话，实实也吓了一跳，这回偷鸡不成蚀把米可怎么是好。于是忙问：“她现下如何了？”
    来报的小厮道：“回阁老的话，人是已经昏过去多时了，庄老爷叫人好生伺候看理着，生怕再出事。”
    “完了完了，这可如何是好，你叫他好好照顾萧良媛，暂时不要再审了。”郭阁老吩咐完，小厮应了就要出去。
    许王却突然叫道：“回来！”
    小厮赶忙转身回来，低头听候吩咐。
    “叫庄克棣到孤这里来一趟。”
    小厮一应，又飞跑出去了。这时候许王不慌不忙地对郭阁老道：“阁老也太心急了。这又有什么呢。”
    郭阁老一听，这话里有话便凑上来问道：“王爷是有看法？”
    许王冷笑道：“你们不是想把她弄死么？这么大好的时候，自个儿乱了手脚做什么？”
    “这……”郭阁老被他说得一头雾水，许王笑道：“阁老你想想，此人现下小产，在床上动弹不得，追查出来，这个庄克棣也是免官。不如这样，横竖把她下到牢里去不给她吃饭，她刚刚小产，元气大伤，饿了两顿又没有医生，没两天就死了。到时候就说她已经认罪，在牢里畏罪之下，不幸小产，你们好生照顾可也回天乏术。”
    郭阁老听了冷汗直冒，道：“王爷，这使不得，即便这样，庄克棣也必要被免官的。”
    许王却不管不顾地说：“你好糊涂，他免官又不是你免官，你管他死活做什么？没了一个庄克棣，还有一千一万个庄克棣等着咱们。”
    “可迪王在场，历历在目，又该怎么办呢？”
    “那个老头子又能怎样？他也五十的人了，沉迷仙道之术，弄得人不人鬼不鬼的，耳朵不灵，腿脚不便，没两年我看气也没了。孤对付他简直易如反掌，不必你操这份儿心，你就按我说的做。”
    郭阁老仍摇头：“可她要真死了，理王和皇后必定追查，一旦东窗事发，后果不堪设想。”
    许王大笑道：“皇后？皇后没了这个智囊，也不过是宫里一个区区老妇，她虽然也有些小能耐，太子在咱们这边，咱们怕什么？靠她手下那两三个小官儿，在前朝还掀不起大浪来。你放心，太子哥是一定要除掉理王的，他这回逮着机会了，先把这个萧琴袖除掉，我们再把这个理王一网打尽。”
    郭阁老不解道：“太子爷与理王有什么仇怨？非要除掉他不可。”
    许王这时候沉下声儿来道：“阁老有所不知，那个萧良媛鬼的很，当初就是她联合皇后揭发太子爷在外头狎妓的，而且理王还为了一个妓生打伤过太子哥，殿下狠不得生吞了他。”
    郭阁老听后，恍然大悟。
    不多时，庄克棣来了，借着许王的威势，郭阁老便让庄克棣整死琴袖。
    庄克棣虽一时不敢，他们便承诺一定会帮他向上周旋回护，就算被免官也能不日起复，使得庄克棣安了心。吩咐人把尚在昏迷之中的琴袖给拖到大牢里去了。
    这边理王已经急红了眼睛，不顾人阻拦，强行入宫求见皇上。
    其实，当时皇后也已往懋勤殿去了，不想理王也已入宫，急匆匆不顾阻拦，硬是闯入了乾清宫，皇后听说他来，急忙叫人带他过来，只见理王两目披泪，神色悲伤，头发蓬乱，形容憔悴，看见皇后便跪倒在地，皇后急忙扶起他道：“我儿，你先别急，皇上正在处理政务，不可轻易搅扰。待母后找准时机，从中劝说，可保无事。”
    理王大哭道：“母后，琴袖怀有身孕，禁不住如此逼问，且不论孩子如何，她向来身子娇弱，就怕她有个三长两短。”
    皇后看他满目哀愁，也心内悲伤，急忙劝说：“我儿你且放心，母后一定把她救出来。”正在此时，徐喜新过来启禀道：“皇后娘娘，皇上要您过去呢！”
    皇后一听，急忙陛见。
    皇上颜色之中也很憔悴。皇后行过礼，未曾开口今上便说：“朕已将那信读过，恐怕也保不住她。陆尚是外廷的人，若是家丑不外扬也罢了，已经被朝廷大臣拿住把柄，朕即便是天子，也要顾及大臣们的脸面啊。”
    皇后下跪哭道：“皇上圣鉴在上，您多次见过琴袖这个孩子，在您眼中，难道这个孩子是一个不知检点之人吗？”
    今上深深一叹：“朕喜欢她，也相信她，或许是一时错了主意，可她……她毕竟已是证据确凿了，朝中清议对她极为不利，朕也不能护短啊。”
    皇后摇头道：“皇上，无论如何，她也究竟没有与那个陆翰林有什么瓜葛，为了这样一封捕风捉影的信，皇上就要置她于死地么？”
    今上摇头道：“皇后你不懂，外朝之事牵一发而动全身。已经有这样一封信，无论她是否真的与陆翰林暗通款曲，一旦朝中引发公论，朕也不能堵住朝中众人悠悠之口。若朕回护有加，天下之人岂非笑话朕失德？”
    皇后泪如泉涌，黯然神伤道：“皇上治死无辜之人，便是最大的失德。”
    “皇后！”今上忽然大喝，“你不要自个儿错了主意！这事儿朕何尝不想帮她一把，她是我众子妻妾中，朕最为看重之人，可是朕亦有朕的苦衷。”
    皇后知道，今上为何不再坚持保护琴袖。
    今上查抄科举舞弊案，已经动了太多的大臣，外朝怨声载道，诸臣离心离德。只有牺牲了琴袖，才能让那些大臣们满意，修补摇摇欲坠的君臣关系。
    用一个小小女子的死来稳住朝局，这个买卖是多么合算。
    可这对她而言，又是多么残忍呢。
    皇后对此一清二楚，可按照道理，她不能说出口，不能质问皇上为何取一女子性命以安定社稷。因为她同为女人，颈项之上，正是一把刻着后宫不可干政的利剑。
    她身为后宫之首，只能藏拙在内，显得愚笨不知，以免人主疑心，动摇后位。
    可是琴袖曾在她最困难的时候帮助过她。
    也曾答应理王，不计代价地帮助他们一家。
    皇后认为，身为皇后，必须言而有信，于是她眼中射出一道冷光，逼问道：“皇上是打算将她治死，缓解紧张的朝局，以免朝廷再掀波澜？”
    这话涉及今上心事，今上不由讶异。
    “皇后！这些话，你不应该问。”
    “可是臣妾必须问。臣妾想问为什么苍天要如此不公，女子的命如此轻贱！琴袖虽是理王之妾，也是臣妾的媳妇、臣妾的女儿，女儿将死，臣妾连问都不能问一句么？”皇后说罢跪坐于地，连连顿首，失声痛哭，泪水涓涓。
    今上素知她欣赏萧氏也疼爱理王，凭借当初他对萧氏的印象，他也不忍责怪皇后，只叹道：“皇后之心，朕岂能不知？只是皇后，若是你出面力保，那么你在后宫的威信就要一落千丈。若是世人说你袒护罪人、默许女子淫行，那你日后在后宫，在外朝，在天下，乃至身后万世，都可能被人嘲笑。你不怕春秋之史，说你疏于管教，说你包庇淫妇？朕不想君臣失和，但更不想你一生清名，毁于一旦啊！”
    是啊，史官笔下，容得下男子三妻四妾，可容不下女子哪怕一丝犯错。就连为她说上一句的人，都要跟着受牵连。
    皇后也曾梦想身后万世，不负贤后之名。
    可事到如今，权之两可之间，皇后毅然决然，仍要履行己言：“皇上，臣妾以性命，乃至以这头上凤冠担保，良媛萧氏一定是遭人陷害，请皇上开恩，放她回去。”
    今上听后不言，只是这样静静看着皇后许久。十数年来，今上发觉自己是第一次看清他这枕边之人，不输于男子的气概。