陆尚走到厅堂前，模模糊糊看见太丈吉英坐在里头，腿就发软。刚进了门，便扑通一声跪下磕头，神色张皇。
    “好个新科进士，”吉英话才讲了一半，陆尚的头便更低了，几乎把鼻子贴在了地上。
    “你倒说说看，我孙女哪点配不上你，你竟这么早就想纳妾了？”
    陆尚倒是疑惑了，忙道：“小婿实在不知要纳妾的事？小婿也从未想过要纳妾。”
    吉英冷笑一声，呵道：“不是你打发我孙女来我府上说媒的？”
    陆尚矢口否认，坚称无意。
    吉英便道：“那，那个萧琴袖是怎么回事？”
    这话下去，陆尚如遭雷击一般，浑身发抖，背不觉高高拱起，像是一座桥一般，真吓了个半死，忙连连叩头道：“亲爷爷她……她……她是……”
    吉英猛得站起来，又踱步走到陆尚的跟前，拎起着他的耳朵，冷不防说了一句：“她是你的老相好，是不是？”
    这话寒浸浸的飘到陆尚耳朵里，把他吓得如同猫见了恶狗一般，汗毛倒竖，跪着往后退了三步，狠狠朝地上磕头道：“亲爷爷饶了我吧，这是我旧年的蠢事，我……我再也不敢了，自从那日被夫人看见，我们两个再无一丝来往了。”
    吉英闷哼了一声，从嘴里咳出一个老痰，正正卡在嗓子眼，忽然朝陆尚的脸上一口啐去，“呸！”，一张俊脸便沾了黄黄的腌臜。
    一旁的孟氏吓呆了，赶紧拿出帕子去擦，边擦边朝公公喊道：“老太爷好歹消消气，我想尚倌1也是一时糊涂，若已确实跟她断了往来，回头是岸就是了，何苦这样呢。”
    吉英不管不顾地喝了一口茶道：“我啐他一口也算是轻的，叫他别忘了自己的身份。”说罢又起身走到陆尚跟前，陆尚只低头匍匐，一言不发。
    “你要记得，你是什么出身，你爬的到今时今日这个位置，全靠我们一家提拔你的！你得想明白，你要跟着她，就把我孙女休了，我们不怕另找个好的，你要死要活从此为我们不管。你要是想跟着我们，就老老实实听我们的话，日后飞黄腾达、前途无限，过了三年五载，你要纳妾，我也不管。只一条，不许苛待我的孙女！听她的话，知道么！”
    陆尚默了许久，心中扎挣不已。
    到底走哪条路，太丈已经挑明了。
    他想起屡屡不从的琴袖，心里一狠，便道：“小婿从来都是跟着太丈，没有半点二心。”
    “好！”吉英拍手道，“你既这么说，生死都是我们一家子的，我今要你办件事，你给我办成了，三年后你一届翰林考满，我提拔你到礼部来做员外。”
    陆尚一听，竟是有这样的好事，急忙答应道：“但凭太丈吩咐。”
    吉英这时候把陆尚从地上扶起问道：“我要你做的也不难，横竖断了你的念想。我听人说，你有一阵子跟你表妹互相通信过。”
    虽然已是许久之前的事了，可陆尚听到这话，还是臊红了脖子，不敢应声。
    “你只说，有没有！”
    陆尚想了片刻道：“有。”
    “有就是了。”吉英道，“那你跟她往来的信都在不在？”
    陆尚想了想，也瞒不过他，只好说：“还有一些。”
    “是谁先寄信的？”
    陆尚回想了一会儿，说：“她先寄来的。”
    “你拿第一封她寄给你的信来，就这一封，别的不要。”吉英眼中含着冷光，那张平素温和的脸上露出叵测的样貌，“就这封信，咬定她勾引你。”
    “勾引？”陆尚还不敢把这么可怕的词跟琴袖连在一起。可是吉英坚定的眼色已经告诉他，别无选择。陆尚还抱着一丝幻想，便提醒道：“太丈，我们是互相来往的，她若是拿出我的信来，说我也勾引她怎么办呢？”
    吉英轻笑：“广陵王老千岁那边打听得很清楚，那个女的早已经把你的信烧光了。”
    听到“烧光”二字，陆尚不免还是有些难过：她竟早已打算将我忘记了，我却还这样挂念她。于是心中大恨难已，又不免想置她于死地。
    “就算她还留着一封两封，你是男的你怕什么？这事儿出来，她活不成，你就说她勾引你，天下之人只会骂她荡妇，不过说你几句不检点。要说起来，朝廷里猫儿狗儿多着呢，三妻四妾，爬灰聚麀2，你要去查，也保不齐哪里就有呢。你怕什么？大不了贬你几级官，风头过了，我在朝廷里护着你，没两年又提拔上来了。”
    陆尚一听，倒也不亏。
    他此时心中愤恨，早已失了理智，便一口答应下来。吉英方指点他说：“你把信先拿来我看，里头有没有混账话，也尽量别牵涉你。若是有什么话不利我们，我们就拿水给它糊了，叫别人看不出来。我们商议好了，明日你就拿着这信去顺天府告官。”
    陆尚听是顺天府，便问：“顺天府尹不是被抓进去了么？”
    “现在的府丞跟我们也很好的，你只管告官，闹出动静来，余下的事儿你不用管。”吉英捋着胡子，得意地笑着。
    次日一早，陆尚果然将一纸诉状递到顺天府。顺天府昨夜已经得了消息，正等他来，接过诉状，便以事系重大，晚上转交内阁。
    郭在象算准了日子，今日正是他夜里当班的时候，一接到顺天府的诉状和发告，急忙写成奏章，叫大殿的陈琼交给皇上。
    当时夜已深沉，今上连日操劳，感到身体不爽，早早服了药歇下了。
    明月如钩，清明的月色透进窗内，渐渐爬上了龙床。外头幽幽几盏灯，晃着摇摆的影子，如泣如诉。今上刚吃了药，嘴里发苦不说，虽说一时犯困可想东想西的，又被思虑给扰得睡不着。
    一抬眼看见看这月影幢幢、摇曳无根，觉得很是不祥，便朝外头喊道：“再上一盏灯。”
    御榻外三四尺的地方儿，就站着一个行人少监叫苏贵的。忙在门外应了，吩咐下头的人掌灯。这个苏贵是门渊的徒弟，门渊与陈琼素来很好，也算是一伙人。
    不一会儿，火光亮起来，驱走了月光，今上又觉得太热，便又道：“把火掐了。”
    苏贵想了想，只吩咐人把火移开一些，不敢掐了。这样灯火之光柔明，今上也渐渐有了一丝睡意，刚一翻身。陈琼就从外头进来了。
    因为他不注意，把门吱嘎推开了，今上耳朵尖就听到了。
    陈琼还在苏贵身边嘀咕：“万岁爷歇了么？”
    苏贵道：“今晚太阴冷了，万岁爷龙体欠安，没有睡意，吩咐几回，刚才踏实一些。”
    陈琼道：“那件事儿成了，现在郭阁老本子上来了，只是我怕万岁爷歇了，不敢递过去。”陈琼虽说得很小心，却被皇上多少听到一些，便龙哈了一声，颓散地问：“陈琼，什么事儿啊。”
    陈琼赶紧伏在地上道：“奴婢该死，惊扰了皇上。”
    今上只侧着身，背对着陈琼道：“你有话便说，别婆婆妈妈的。”
    陈琼道：“郭阁老递了个奏章来，奴婢就怕皇上歇了……”
    “朕醒着，你递上来吧。”
    陈琼微微一声“是”，迈着小碎步子，低着头往里头走去。里头的宦官、宫女忙把锦帘开启，陈琼跪在地上双手把奏本抬得老高。
    今上猛一个转身，将奏本接过。
    苏贵赶紧朝里头喊：“快上灯！”
    宫人们急忙把灯点得大亮，今上把奏本打开一看，半晌没说一句话，这可把陈琼唬得冷汗直冒，一边悄悄斜了眼睛，用余光偷看圣上的脸色。
    这也算是太监几十年练出的绝活，你就这样正眼瞧他，只知道他低头跪着，哪里知道他把你从上到下都打量清楚了。
    可是陈琼见今上并没有什么诧异，只是淡淡说了一句：“你去叫郭在象到朕跟前来。”
    “是。”
    陈琼跪着往后挪了几步，便躬身低头出了去。
    他前脚刚跨出出了乾清宫，严惜规后脚就进了去。他本来也是来当差的，没想到陈琼这样着急，也不知道什么事。
    可惜他师傅是徐喜新，排名比陈琼要低，自然不敢问苏贵怎么回事。就一径走到御座之前，就听见里面皇上似乎说了一句：“萧琴袖辜负朕。”
    这话把他唬了一跳。忙命手下去知会皇后，皇后那边为了预备六月十八万岁节，颇是繁忙，几个局的女官夜间还被叫来问话，皇后想要办得简朴、花的银子少，又要巧妙一些，让皇上高兴，所以众人集思广益，还没想得特别是好。
    正巧严惜规手下疯跑到承乾宫，皇后还在办事儿，他没工夫闲话，只把这话说给周若中听。周若中才忙道皇后耳朵边说了一句，皇后立马预感不对，支开所有人，整顿服饰，急忙往乾清宫去了。
    虽然已是六月，承乾宫外的路走来却异常的冷，连抬轿的人都觉得衣着单薄。皇后心中焦急，催促快进。刚到乾清宫外，轿还没稳就急着下来，不意跌了一脚，脚扭了。
    这下把众人吓坏了，忙要抬着皇后回宫休息，皇后担心琴袖安危，哪里肯听，忍着剧痛往乾清宫大殿走去。