法会以后，皇后于英华殿设宴款待众人。
    从慧罗殿去往英华殿的路上，琴袖一路看着太子妃的背影心里七上八下，太子妃与纯妃关系如此之深，虽说认出她是早晚的事，可琴袖未免还是担心当初理王打太子那次的事被太子知道，结下梁子。
    如此东想西想，回过神来已端坐于英华殿内。殿内满满排布着桌案，桌上俱是今日斋宴所用的素食，按品阶不同，分为上中下三种，琴袖吃的竟与王妃们一样是上桌菜，又是皇后对她格外的照顾。
    主食是一器饭，只是这种饭和琴袖见过的所有的饭都不同，饭晶莹剔透，活像是玉屑一般，盛在一团鲜花之中，置于银盘之上。这花香与米香交融，闻之欲醉，鲜花清露尚在，十分可观。她拉住一个侍膳的宫女问道：“这是什么饭？”
    那宫人道：“这是宝妆米食，宫里也叫宝妆云子。”
    琴袖素知宫中大内做菜都是秘传，绝不外露也就不便再问，可两只眼睛左看看右看看，总是露出好奇的神色。宫人看她样子，轻轻一笑，指着这些菜一道道介绍说：“这是冰水酪，这是云子麻叶。”
    云子麻叶是一种脆香的油炸面果子，扁扁的一片，上头一粒粒白芝麻。因这道点心扁薄如叶、白芝麻似乎米饭而宫中称米饭为云子，故而叫云子麻叶。
    才知道了云子麻叶，琴袖又看到一粒粒红红的水果子摆了一器，她以前从未见过这种果子，便问道：“此是何物？”
    宫人笑道：“这是樱桃，宫中四月最爱吃樱桃。”
    这样别致的果子，琴袖倒是头一次见，原她出身不高，理王原来也不得宠，府内也并不能采购这样名贵的果子，故而并不知情。
    宫人又讲了许多菜，其中唯有不落夹琴袖认得。
    这不落夹是苇叶或者桐叶包糯米、白面蒸出的糕点，用以供佛。只是宫里吃的更巧，在糯米之中裹上芝麻、豆沙之类，也用桐叶包裹。吃起来香甜软糯，又因宫中用上等糯米，故而糯而不粘牙，稍稍擘开一点儿含在嘴里，香味就在口中乍开了。
    此点早已传入民间，民间也用艾叶包裹，故而京城里的人也管它叫艾窝窝。
    正在琴袖观摩菜品之时，她那位“陈姐姐”总算是姗姗来迟。今日宫中盛典确也叫了她，只是她贪睡赖床又心灰意懒，法会是没赶上，现在才来。
    一听理王妃陈氏来了，皇后摇了摇头叫她进来，纯妃耳朵一尖也听取了。她看了一眼理王妃陈氏，又看了一眼琴袖，心中不知在盘算什么。
    “怎么这时候儿想着要来？”皇后一脸无奈。
    理王妃陈氏笑了笑道：“今儿早上儿臣头疼，耽搁了些时候儿，想着法会不能不来，可众位娘娘、夫人们都在，儿臣半路出家也实在有些不好意思。这才在承乾门处等了许久，待宫人说娘娘去了英华殿，这才赶来。赶来路上……”
    皇后没闲工夫听她絮絮叨叨，直断了她的话茬道：“坐吧。”于是朝彤飞飞了一眼，彤飞会意，把她引到信王妃之后，琴袖之前的坐席上。
    她转身朝琴袖看了一眼，掐着嗓子问了一句：“皇后娘娘没说什么吧。”
    琴袖轻轻一回：“没，也没问您来没来。”
    理王妃道：“那就好。”旋即转过身盯着这些斋饭看得出神。
    这时候乐官已奏起一套大乐，皇后起身，众人跟着起身。皇后说了些寒暄之语，纯妃与德妃说了些共勉之言，大家一齐举起酒杯祝酒，十分壮观。
    “今日都是斋素之设，备办简陋，望诸位后宫的姐妹、宫外的夫人们海涵体谅。”皇后此言一出，众人伏地拜道：“宫中盛度，娘娘过谦。”
    于是大家都开始饮酒吃饭，陈氏跟着喝了一杯酒，问一旁的宫人道：“这酒味儿不太好，没劲儿。”一旁伏侍的人听了直发笑：“这是法酒，叫君子汤。”
    陈氏摆摆手说：“怪道掺了水一样的，原来是汤。汤一般的东西能没有水么？倒不如我府上酿的那两老坛子浑酒，那启出来搭上下酒菜才好吃哩。”这话说得前后几个人更憋笑了。
    一个宫人走到皇后身边耳语道：“娘娘，理王妃嫌君子汤太淡了呢。”
    皇后一听，忍不住翻白眼，君子汤是法酒之中最甘醇的，想想也不需跟此人怄气，便撇了撇嘴道：“宫中可还有喝剩下的荷花蕊？”
    宫人道了是，皇后想了片刻，忽然笑道：“你们把荷花蕊将些过来，她喜欢喝浓的，放些辣子之类，好好喝他一杯。”
    宫人依礼笑着下去了，不一会儿抬了一坛酒来端到陈氏跟前。陈氏正在吃不落夹，一筷子下去吃了大半个，宫里人吃饭都以小口为尚，那些妃嫔、夫人们看她这样，都摇头私语，暗笑不止。
    这时候一个宫女笑道：“娘娘，皇后娘娘说酒不尽你的兴儿，你喝喝这个，保你有劲儿。”
    陈氏忙朝皇后拜谢，皇后不答，就努嘴巴要她喝。这一坛子开出来，虽是酒香扑鼻，但辣辣的使人奇怪。陈氏也没多想，宫女给她倒，她就跟着喝，咕嘟嘟喝了一大杯，两颊一下子飞红了，大叫道：“这酒真厉害！舌头都麻了。”
    众人都捂嘴嗤笑，琴袖忍不住也笑了起来，陈氏竟浑然不知，弄得几个夫人道：“她和理王原本就是天生一对，原来夫妻两个真是绝配。”
    在座鲜有不笑的，太子妃冷着脸不说，皇后才懒得理这种鄙薄的人。至于纯妃蹙着眉头看了微笑的琴袖，似乎看出了什么端倪，她与太子妃走得很近，就稍稍走两步到她身边祝酒。
    钱氏极不好意思，还没说什么感谢的话，纯妃忽然道：“你看理王这对妻妾，二人一定不和已久了。”
    太子妃钱氏惊道：“那个生得标致些的，是理王的妾吗？”
    “你怎么今日才知道？她姓萧，叫做萧琴袖，是理王的良媛。”纯妃叹了口气。
    太子妃默默点点头，假装朝纯妃敬酒，实则问道：“纯姨怎得认识她？”
    “皇后说要她来宫里给女官们讲学，一个多月了也没见什么动静，我总觉得这人蹊跷，或许是皇后一枚棋子也未可知。理王得宠的事儿你听说了么？”
    太子妃点了点头没回话。纯妃道：“你就等着看好戏吧，这戏日后还有的演呢，且让上头这位得意几日。”钱氏笑着又敬了一杯，纯妃饮了一口酒，假装回到自己的席间，脸上挂着笑，心里却十足打量着琴袖。
    这时候，皇后左顾诚嫔问道：“可还和你胃口？你喜欢吃樱桃，本宫特意命人给你多加了一器樱桃。”
    诚嫔笑靥如花道：“皇后娘娘殊遇，臣妾中心感戴，惶恐激切。”
    德妃一听诚嫔如此讨好皇后，冷笑了一声：“妹妹今儿是得了什么脸了，得皇后娘娘如此眷顾。”
    皇后看了眼德妃，忽然站了起来，乐声止，众人也跟着站起来等皇后发话。皇后玉音下降：“诸位内外命妇，本月许多宫中的姐妹有封赏之喜，因事仓促，未跟诸位详说。”
    隆阳王夫人问道：“敢请娘娘明示。”
    皇后笑道：“皇上已经命本宫拟定了旨教，今年皇十一子封王之时，后宫嫔妃许多有晋封之喜，其中最喜之事，是我们诚嫔将要封妃。诸位于礼都要恭贺她。”
    一听这话，众人都齐刷刷朝诚嫔行礼恭贺：“恭喜诚嫔娘娘封妃大喜。”
    一看这乌泱泱一大帮人恭贺，气派十足，实在给足了诚嫔面子。
    与琴袖品论诚嫔为人一丝不差，诚嫔爱慕虚荣，就喜欢面上好看。一看这场面架势，德妃、纯妃封妃也没有经历过这么多外命妇一起道贺，心中喜之欲狂。
    她脸上那种不自觉的笑，似乎春花怒放一般，朝皇后好好行了一礼：“皇后娘娘圣德，臣妾铭感五内，没齿难忘。”
    皇后拉过诚嫔的手道：“既然封妃了，本宫也求了皇上，给晋王加一级俸禄，母子同贵岂不甚好。”
    诚嫔感激再四，德妃却已经把脸拉成一张驴脸了，也不知跟身边的宫女说了句什么，忽然笑将起来，举过酒杯朝诚嫔致意：“正所谓千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。恭喜诚嫔妹妹。”
    汪修媛是德妃之人，也跟着笑道：“德妃娘娘说的在理儿，既有新桃，还要什么旧符呢。”
    这话分明讽刺她墙头草，诚嫔脸上一下子挂不住，但也不甘示弱，朝德妃看了一眼举杯笑道：“人生代代无穷已，江月年年只相似。这人可以没，月亮依旧是那个月亮，不知德妃姐姐说什么新桃旧符是什么意思？天上可只有一个月亮，哪儿来什么新桃、旧符之说。”
    皇后忽然说了句：“德妃你是妃嫔里的尊长，也算是长辈了，不要太失了分寸。”
    这话一说，德妃顿时成了没嘴葫芦，一个只能坐着喝闷酒朝诚嫔瞪眼睛。诚嫔也自落座，朝德妃回瞪过去，互不服气。
    纯妃跑过去给德妃倒了一杯酒，小声道：“你与其和她计较些，不如提防提防今皇后。”
    这话点醒了德妃，她的目光才扫到皇后的身上，皇后目不斜视，正由人伺候吃着那一器宝妆云子，她并不十分欢喜，也不十分难过，偶尔与诚嫔换一个眼色，脸上永是那抹难以揣测的微笑。
    她才发觉这么多年来她犯下的一个大错：她太小看今皇后了。