绿柳新丝，一派烟花盛景，不输江南好风光。御花园中春色缭乱，庭中花半开半谢。见满地朱红遍，可叹是良辰美景奈何天。
    原是地上一径的花瓣，盛放之下，枝丫托不住花重，人的衣裙轻轻一擦便落了许多。漫天芳菲、翠闼高阁，把琴袖迷得不辨东西，也不知往何处去了。
    好在皇后身边的周若中迈着小碎步子，手持拂尘，引她和理王到了一处屋宇之前。眼见屋宇旁延出一条连廊，围抱着一块平整的砖地。
    远远就能看见地上树了几个靶子，连廊之中，御帐张起，许多人坐在帐中看人射箭。左右杏影纷飞，在这满是花草的御花园中，清风徐来，甚是惬意。
    一路上，琴袖切切嘱咐了理王几句：其一，不要张口闭口说到她，皇上很是忌惮皇子偏爱女宠；其二，行礼仪拜不要一副战战兢兢的样子，不要害怕，从容应对即可。
    理王细细听取了，可琴袖还是不放心，握着他的手给他一些鼓励。理王点点头，深吸一口气朝前走去。
    这时候，皇后宫中最大的四品长秋太监周若中先在前头开道，碰到皇上跟前的行人少监隋古心拦住了去路。周若中道：“理王爷来拜见皇上。”
    隋古心一听，知道周若中有些耳背，便在他耳旁说道：“公公，这玩笑开不得，理王爷来了该惹皇上生气了。”
    周若中道：“皇后娘娘要他来给皇上磕个头，怎么来不得？你们下头的人连皇后娘娘的意思也敢违了是不是？”
    隋古心忙笑道：“哪儿能啊，就是我们都是仰皇上鼻气儿过的日子，皇上哭我们跟着哭，皇上笑我们跟着笑。皇上生气，打我们板子，皇上发怒，砍我们脑袋。您说是不是？您呀，就说皇上今儿个高兴，万不能使他老人家恼了，还是回皇后娘娘宫里去吧。”
    琴袖在不远处听见这些话，上前一步道：“这位公公，皇上生气，皇后娘娘就不生气了？皇后娘娘生气，一样是要打板子，砍脑袋的。皇后娘娘懿旨在上，我们是奉旨来见皇上，谁敢给皇后娘娘没脸！”
    隋古心看了琴袖一眼，她虽在皇后宫里换下了沉重的翟冠，依服色而论却也不是等闲之辈。再加上容貌光彩，看起来不是一般人，于是稍问：“敢问这位姑娘是？”
    周若中骂道：“这是理王的萧良媛！还不行礼？”
    隋古心行了一礼，笑道：“慢快了，良媛说得也是，奴婢去通报就是。”说着转身朝御帐走去，走到了御座之前，朝侍奉在侧的徐喜新唤了一声，说明了来意。
    徐喜新太监向来是很正派的，隋古心知道他有胆气，所以先告了他，却不告诉陈琼。
    徐喜新听后，悄声骂道：“还不快请王爷大驾进来，在外头白等着做什么！快去！”隋古心应下了，徐喜新才走在皇上身边。
    今上正在看几个儿子射箭。许王五箭五中，晋王三发三失。皇上虽觉得晋王不争气，不过今日几个媳妇儿坐在一起，一家子行射礼也很高兴便没有怪罪，反而多喝几杯酒嘲笑了晋王一会子。
    这时候轮到嘉王射箭，嘉王向来文弱，箭还没射到靶子就已经掉到了地上，今上笑着拉过嘉王的手道：“你呀你呀，不好好练练，身子骨怎么强健起来？怪道总是三灾八病的。朕当初跟着你太祖爷爷在沙场征战数回，那胡人弯弓射雕，那是月亮都怕射得下来呢，你若不能比他们更厉害，上了沙场就完了。”
    嘉王道：“臣只知读书，使父皇失望了。”
    今上抚了抚嘉王的头，拉过他的手，在他手心画了一个“守”字，笑道：“孙策死时曾对孙权说：举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我。举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿。大抵如此吧。”
    这话听得不是味儿，许王和晋王、吉王都很警觉。许王暗想：皇上此言是圣心属意于嘉王的意思吗？
    这时候徐喜新在皇上耳畔道：“皇上，理王来了。”
    今上方才还在微笑的脸立刻沉了下来问道：“他来做什么？”
    徐喜新道：“今日去给皇后磕头，谢皇后抚养之恩。”
    今上冷冷地说：“既是给皇后磕头，来朕这里做什么？朕又不需要他磕头。”
    徐喜新一看情势不对，便说道：“皇上，皇后娘娘说了，人子当有孝悌之道，既然给她磕过头了，也该给您来请个安的。”
    今上怪道：“你就跟他说，朕安，不需要他请安，让他回去吧。”
    正在此时，嘉王却忽然对皇上说：“父皇，弘弟已经数月没有见过父皇了，父皇常教导我们为仁人者，忠恕而已矣。孔子说，己欲立而力人，己欲达而达人。治世若以一己之爱憎，亲其所亲，恶其所恶，不知要闹出多大的乱子来。父皇圣明知于天下，不正是因为不以一已好恶来亲近或疏远大臣吗？孙策杀陆氏族人，孙权却重用陆逊，儿臣遵父皇之教，才深觉如此啊。”
    今上一听，抚掌大喜道：“乾美有仁主之器，说得很是在理，陈琼，叫理王到我跟前来吧。”
    其时，理王已在不远处候着了，他低着头徐徐走到今上的跟前，依礼二拜三叩头，还没等行完礼，今上就惊叫道：“你是谁？”
    “臣理王显弘，敬叩丹陛，吾皇万岁万岁万万岁。”
    琴袖也道：“臣理王良媛萧氏，敬叩丹陛，万岁万岁万万岁。”
    皇上不觉得走下御座，朝理王上上下下打量了一番，仍不免愕然。众人看见理王的模样，也惊得鸦雀无声。许王忍不住跑出来看了理王一眼，差点没昏过去。
    此人形容，竟如此英美，超于众皇子之上。
    许王妃郑氏、嘉王妃顾氏、晋王妃张氏、吉王妃裴氏本来都在闲谈喝茶说笑话，不想理王这惊天之变，吓得晋王妃张氏的手一抖，把杯子里的茶水洒到桌上都是。
    “这是理王吗？”
    “理王不是那个，肚子这么大……”
    众人顿时议论纷纷，你一言我一语，都嗡嗡闹了起来。
    今上也不免问道：“我儿数月之间，何以形容大变？”
    理王刚想说到琴袖，又被琴袖抓了一把袖子，才道：“臣虚度春秋已久，陛下屡屡申斥，振聋发聩，不愿使陛下再失望。”
    今上听后微微点了点头，忽然又问道：“是否是你母亲之死，使你怨恨朕？”
    这话问得理王心惊胆战，琴袖看他答不出又不可迟疑，于是道：“王爷从未埋怨陛下，王爷慈母见背，唯有发奋努力，方能一全孝道。”
    今上转眼一看，说话之人是个美丽的女孩子，恍惚之间有些眼熟，才问：“你是……”
    “臣，良媛萧氏，曾在丹阴侯府与陛下有一面之缘。”
    “哦，对了，你就是那个萧琴袖！”今上似乎并未忘记琴袖的名字，“好孩子，你过得如何？”
    琴袖道：“得王爷爱重，妻妾和睦，家和万事兴，臣不胜欣喜。”她这话自然是说给皇上听的，皇上虽厌恶皇子专擅女宠，却并不厌恶他们爱敬妻妾，治家有方。
    今上还是微微点头，道：“很好，我记得你那个王妃陈什么的？”
    陈琼忙提醒：“陈有钿。”
    “对，陈有钿，怎么没来？”今上看了他们一眼问道。
    “妃陈氏在陪母后说话。”
    “嗯，嗯……”今上只能哼哼，“你落座吧，看看几个弟兄射箭，该谁了？该吉王了吧。”
    嘉王拉着理王的手，叫人吩咐设座他身边。悄悄问道：“弘弟，你怎么回事，几个月变得这样不凡？”
    理王挠了挠后脑勺也有些不好意思，笑道：“美兄可别笑话我了。”
    嘉王轻轻一笑道：“哥哥总是担心你被人欺负，如今这样真好。”
    理王笑道：“有良人督促，自然成才。”
    嘉王在他耳畔轻轻地问：“可是那位萧良媛？”
    理王默默地点点头，也对他说：“她教我读书，又鼓励我习武。”
    “真好。”嘉王道，“她容貌出众，心也这样好，你真是得人了。”
    理王点点头一笑，却不知二人的言谈被一旁冷着脸喝酒的许王听得一清二楚。许王朝琴袖瞥了一眼，蹙了蹙眉头。
    琴袖坐在几个王妃的外头最远处，王妃们还很瞧她不起，晋王妃张氏偷偷朝许王妃郑氏道：“这种人怎么能跟我们同席而坐呢？”
    郑氏道：“皇上今儿高兴，你且忍忍吧。”张氏仍很不高兴，看都不看琴袖一眼。
    嘉王妃顾氏道：“我看她容貌出众，神色谦恭，是个很好的女孩子，你们别这样说她。”
    晋王妃张氏却故意说得更响了：“你见过有哪家子妻妾可以平起平坐的？她才一个小小良媛而已，你呀，被自己的夫君弄得也满口仁义道德，连贵贱之分都没有了，江山社稷还能像样子吗？”
    嘉王妃顾氏摇了摇头，不再说话。
    这样的酸话虽然琴袖听过不少，却还是有些难受，便朝左边的宫人要了一张凳子，换掉了椅子。张氏看她如此，只嫌恶地“切”了一声，看着吉王射箭。
    这吉王还小，用八力弓走近了五十步，三发二失，中了一次。就中了这样一次，吉王妃裴氏还高兴地满面红光，朝周围几个王妃得意道：“我们吉王再练几年也很像样了。”
    晋王妃瞥了吉王妃一眼，笑道：“我当是什么呢？走近了五十步，那就简单多了，有什么了不起的。”
    吉王妃一听这话，差点没气过去，白了晋王妃一眼讪笑道：“总比三箭都射不中的好。”
    晋王妃张氏笑道：“那还有个连靶子都摸不到的嘉王呢！”原是争强好胜之语，忽然想到嘉王得罪不起，才知道说错了话，忙朝嘉王妃顾氏陪笑道：“四皇嫂，我一时说错了话，该死，该死，嘉王爷走近五十步，一样三发三中。”
    说罢伸手想去拉一拉嘉王妃的袖子，却被嘉王妃一把甩开了，弄得她满脸通红又不好意思。
    吉王妃笑道：“你这样子还想巴结我们嫂嫂，省点儿力气吧。”
    晋王妃又要与她争辩，被许王妃郑氏喝住：“你们两个也消停点儿，都是亲王正室，啰里啰嗦比市井泼妇还不如。”
    一被许王妃呵斥，二人顿时瘪了气不敢再言。
    酒已喝过一巡，忽听得一阵鸟啼，随着那一声清鸣，一片海棠花瓣从枝上退下，悠悠荡荡，落到了琴袖的簪花之上。春风飔飔，像在抚摸她的裙裾。
    琴袖朝皇上御座看去，今上显然很是高兴，他饮了一杯酒朝理王看去：“弘儿，你要不要也去试试？”