三顶轿子在承乾门外落定，理王承应宦官魏芳喝道：“理王爷到！”
    承乾门虽开着，可也得等皇后许了才能进去。一听魏芳熟悉的声音，里头出来个太监，魏芳一瞧，是皇后身边的奉事兰澄。
    兰澄一听他喊得响，瞪了魏芳一眼道：“吼什么！听见了。”
    魏芳忙恬着脸笑道：“兰公公好。”
    兰澄从嗓子里挤出一个哼，很不屑地朝里头走去。宫里人待理王是什么态度，魏芳早就见怪不怪了，因为众人心中那理王的模样仍是痴呆的样子。
    不一会儿，兰澄过来干巴巴地说：“进来吧。”
    这一句话说得干支腊，难听得很，理王那头轿夫已要进门，王妃却开了轿帘探出个头冷不防一句：“我当是谁呢，原来是兰公公。”
    兰澄一看是王妃陈氏，知道她不是好相与的，稍稍有些色挠。可他在皇后宫里很大，日常教训惯了人，哪里这时候有退缩的道理，于是上前一笑：“王妃好。”
    王妃陈氏眼睛一眯，笑道：“公公这时候不过见我们王爷不顺眼，鲠我们几句，可风水总是轮流转的，哪日轮着我们了，你们也未必好看。”
    兰澄笑道：“风水是轮流转，那也等轮着的时候再说罢。”
    王妃陈氏一听，把轿帘狠狠一拉，跟着众人进去了。这一回顶嘴，倒把琴袖给逗笑了。想来陈氏虽然浅薄，但也有这样可爱的时候儿，下次谁再嘴贱骂王爷，她倒能护主。
    三顶轿子在承乾宫中庭落定，魏芳搀着理王从轿子中迈了出来，因理王这大半年蹿得太高，这轿子原来不合他的。一不小心头撞到轿檐了，幸而戴了顶皮弁，倒没那么疼。
    他还揉着后脑勺，可承乾宫的宫人都炸锅了。
    这……这人是谁啊？
    兰澄颤悠悠上前问了问：“您……是？”
    魏芳骂道：“怎么问话的，你在宫里当差连个规矩都没有了？”
    兰澄忙扇了自己一巴掌道：“奴婢错了，斗胆问一问，这位王爷是哪位王爷？”
    魏芳没好气地说：“还哪位？自然是我们理王爷了。”
    “啊？”兰澄差点没把眼珠子给瞪出来。这人哪里像是理王爷？只见他玉树临风、高大俊逸，翩翩贵公子，优优豪家郎，怎么是理王那般小心猥琐的模样？
    兰澄的下巴快掉下来了，理王却只淡然道：“人眼扑朔，雄雌不辨；人眼迷离，河东河西。通禀母后吧。”
    兰澄朝里头叫道：“快！快！理王来了，快去传！”
    身旁那些宫女哪里见过如此英俊的男子，一个劲儿朝着理王发愣，兰澄看妆碧两只眼睛都直了，上去就捏了她一把脸道：“还糊涂呐，小兔崽子快禀报皇后娘娘去呀。”
    妆碧猛然“哦”了一下，才点头道：“禀报娘娘，禀报娘娘，娘娘在哪儿来着？”
    兰澄啐了一口骂道：“葫芦提的东西！还能在哪儿呢！”说罢遥手一指，点了点承乾宫里。
    妆碧一个飞奔，差点没跌了一跤。后头的宫女都朝着她笑，连琴袖都忍不住捂住嘴笑起来了，妆碧也不管，趔趔趄趄往抱厦去了，没进门便被鲁尚宫拦住了。
    鲁尚宫神色凛然骂道：“好你个小兔崽子，怎么这么大胆在承乾宫外如此张皇无措？随意跑动可是不合规矩的！”
    妆碧急得舌头都打结了一般：“他，他，他来了。”
    “谁来了？”
    “理王爷。”
    鲁尚宫冷笑一声：“我当是谁呢，至于你这么着急么。知道了，我去通禀娘娘便是。你先下去吧，下回再这样冒冒失失，可是要打的。”
    妆碧低着头悄悄看了鲁尚宫那张冷脸，轻轻诺了一声就退下了。
    鲁尚宫回头缓缓步入殿内，行礼之后才说道：“娘娘，理王爷给您来磕头了。”
    皇后正在殿中听几个女官在汇报今年四月初八龙华会的事儿。
    每年四月初八宫里都要供佛开斋，吃不落夹。今年自不例外，例外的只是纯妃蛰居在宫中不理此事，女官们便跑来请皇后的示下。
    一听理王来了，皇后才把这头事情放下，叫传理王。
    女官们纷纷退避而出，绕出殿外下了磴道。不料其中谢尚宫、徐尚食、翁司膳、崔司膳几个大的走在前头，就与理王来觐的行次擦肩而过了。
    她们是有身份的内命妇，故而不似寻常宫人一般无理取闹，装模作样地福了福，连看都不看理王一眼。
    唯独其中有个叫做翁俊瑶的司膳，因平素知礼之故，也斜着稍稍看了一眼，才愕然大惊。理王怎么形容大变了？她正想喊住其他人，可忽然一想，自己与这些人久已不睦，何必徒生事端？于是便暗自跟着她们退了。
    理王走在抱厦前，鲁尚宫出来相迎，正想道一句传，却惊见理王的容貌，瞠目之下用手揩了好几把老花眼，暗想道：我是不是魔怔了，这理王爷怎么长成这样儿了？
    理王却已迓至，笑着向鲁尚宫问好。鲁尚宫慌忙一拜道：“娘娘有请。”
    理王便恭恭敬敬朝殿内空首，王妃和琴袖都是肃拜三次，然后入殿。皇后已端坐在御座之上，目不斜视地看着前方。她远远看见一个高高的男子入殿，心下还在起疑是谁，直到理王走到她的跟前，她还不敢信自己的眼睛。
    这理王形容大不一样了，原先是那样矮胖萎缩的一个人，怎么如今脱胎换骨成这样。走路不再低着头，而是略略低着眼睛，把胸膛挺直。殿内徐趋，若凌波微步，很有皇室的风度。
    再看他剑眉星目，浩然英美之气，不下于众皇子中任何一人，当日琴袖极力说他好话，皇后还并不信，现在看见了才真的知道他变了。
    他生母是这样一位国色，他的容貌之中，亦加添了生母的气质。古今美男子者，论嵇康、潘安，大抵都是这样的吧。皇后想东想西，竟不知自己结舌半晌，琴袖推了理王一把，理王才上前一步，肃拜道：“儿子请母后的安。”
    皇后回过神来点头，三个人又齐拜如仪。
    皇后忽然恢复了平静的颜色，只微笑道：“平身吧。以前听舒可至说你瘦了不少，本宫还不十分信他，今日得见才知道，你真的长大了。”
    理王忙拜了拜道：“儿子得良媛萧氏辅助，不愿使母亲失望，故而日夜苦练武艺、苦读诗书，现下略比以前长进一些了。”
    琴袖忙道：“娘娘可试试他，他如今能背《孝经》和《中庸》了。”
    皇后微笑道：“不需试了，你们来见我，又不是来考试的。”说罢三人俱笑了，皇后赐了座，刻意命人搬了三把一样的椅子来。
    理王转顾身后，命人把已经备好的许多礼物送给了皇后，这些礼物大多是琴袖人参贸易获利得来的，皇后宫中不缺上好的料子，就是琴袖来时见玩好之物并不多，这次特意从崇文门大街处挑了不少的古玩与书帖奉上。
    皇后看着一叠书帖，心中暗喜不已：“你来给我磕个头就是了，何必如此郑重其事。你们可知道今日皇上在哪儿？”
    理王拱手道：“不知，请母后提点。”
    皇后笑道：“皇上这几日烦心，跟着许王、嘉王、晋王、吉王他们在御花园校射呢。难得来了，还不快去见见你父皇。”
    琴袖一听，朝理王使了个眼色，理王却眼神黯淡下来：“父皇厌弃儿子，恐怕不愿见我。”
    皇后便语重心长地说：“命由天定，事在人为。你不去试一试，怎么知道你父皇讨厌你呢。”
    琴袖听此言很合己意，便道：“王爷，娘娘都这样说了。”
    皇后忽然又朝琴袖眨了眨眼道：“那几个王爷都拖家带口，你也去吧。”忽然又对王妃陈氏说：“媳妇好容易来一趟，陪我说说话儿吧。”
    陈氏也不明白皇后什么意思，以为皇后看中她待她好，于是笑道：“就让他们去给皇上请安吧，女儿怕您笑话，也实在有些怕皇上呢。”
    皇后笑道：“是了，你就陪我吧。”
    琴袖嘴一扭，咧出一个微笑，把理王拉走了。其实理王还不愿走，边走边朝皇后那里看去，皇后却朝他点了三下头，他不明白什么意思，出了门才问琴袖：“我这样去，行吗？”
    琴袖道：“不是说好三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人的吗？今日这个局，肯定是娘娘为你摆下的，你不去岂不是浪费了娘娘的心意？你也该让皇上看看你了，看看你英俊不凡的容貌。”
    理王忽然靠近了琴袖，拉着她的手问道：“在你眼中，孤很英俊吗？”
    琴袖把他的手拍掉道：“别自个儿得意呢！待会儿见了皇上，别吓尿了袴子。”
    理王暖暖地一笑：“你在孤身边，孤不怕。”
    琴袖被他说得脸红了许多，扭过头不看他，可是握着的手却握得更紧了。
    二人面圣不便坐轿，就与几个亲随一同往御花园走去了。