琴袖见了皇后之后，又提了提理王之事。前后之事太多也太杂，理王至今还没有给皇后磕过头。她将他最近变化一一说明，皇后听了就笑：“你这把他夸成一朵花儿了，到底是情人眼里出西施还是怎的？什么时候来见见本宫便好了。”
    琴袖便道：“来见娘娘不难，妾身将人参销货之后，届时一并带着理王来拜谢娘娘。”
    “好啊，你若寻不得脚路，本宫宫里的人你尽管拿去支差，他们虽不如纯妃那里的人，与朝廷显贵走得那么近，总也有些条条道道。”
    二人互相又寒暄客套了一番，琴袖便退宫而出，找起买家来了。
    这买家并不难找，京中各种豪门大户想要买上好的朝鲜人参的人多了去了，只是他们并非都是可靠之人。琴袖身为宗亲，原也不该做这种买卖。卖价高低倒是其次，若是卖给不可信任之人，一个不小心捅了出去，那就是削除宗籍的大罪了。
    这点上，房和便动用了不少关系，倒是帮了不少忙，太医院的成太医乃是皇后心腹，也辗转利用太医院收购了一些，这样一来，没过几日人参便已经脱销了。
    京价人参水涨船高，琴袖又因货好，卖得价更贵，终于到了再见皇后的时候。
    这几日皇后自然也没闲着，未免德妃起疑，她轮流跟许多嫔妃说闲话，招待她们来承乾宫赏花。今日是这个明日是那个，也不论是谁的人。
    一日赏花饮茶，皇后特别约了诚嫔去太液池一带。今年花开得甚早，三月才到，春意便疏忽兴盛起来，只是因为众人因为太子爷这么一闹，都各自打着算盘，无人留心春芳在这太液池已经如此艳烈了。
    皇后自己也很吃惊，只见那一径小路上山茶或红或粉，熠熠生辉，如火焰一般，从地间卷起春香。
    衡兰芷若杂生其中，染得那些驻足的雀鸟，都沾了满羽的芬芳。左一树右一树金结香，耀得晃眼。
    而那幽径之中，最为势盛者，莫过于紫藤。一株又一株，并不收敛，大方缠绕在藤篱之上，紫花如洪涛般倾泻直下，逼得那些落日熔金般的连翘，只得收起阵仗，退居其后。
    皇后与诚嫔走入花丛看了半晌，又缓缓步至蒸霞亭，垂柳轻抚湖面，漾起一池春水，摇动二人的的心神。
    “三月尚在，花且如此丰盛，可哪里知道人间四月芳菲已逝呢？”皇后在蒸霞亭中怅然而坐，不禁说道，“南唐李煜有‘春花秋月何时了’的句子，不了伤心，可了了未必不是更伤心，此一句中所见人心，该是多么苍凉啊！”
    既说到李煜，二人顺着便攀谈起唐宋交际之时的诗人和词人。原是盛唐之时的诗人已被人说得烂了，宋代的词人有名的几个也说尽了。讲到五代也不过是南唐李煜最负盛名，别无可说之处。
    皇后谈及徐昌图与贯休等晚唐五代时人，却令诚嫔吟出“饮散离亭西去，浮生常恨飘蓬”1的句子来，令她很是嘉许。
    “嫔性如此聪慧，堪为六宫表率。”
    这一句称赞，把诚嫔讲得脸色通红，皇后顺带着似乎不经意般问道：“嫔侍奉皇上几年了？”
    诚嫔一笑：“也二十六七年了罢2。”
    皇后故作一惊道：“哟，也这么久了。”
    诚嫔微微一叹，微笑着看水中的浮浪卷起那么一点点涟漪。皇后却道：“侍奉这么久按理也该封妃了。宫里的嫔除了你之外，就是顺嫔与熙嫔，可二人都是后来奉御的，比你晚许多。”
    诚嫔用袖子捂嘴笑道：“娘娘可别说笑了，妾都快四五十的人了，皇上早厌了妾，哪里还有封妃的一日？”
    皇后一摆手，朝彤飞使了一个眼色，彤飞会意笑道：“娘娘这话岔了，这人万万不能短了志气。都说贫贱不能移，娘娘已是大贵之人，怎么就先软了呢？”
    诚嫔一听这话里有话，可因是侍女所说，也只轻轻以假笑掩过道：“彤飞，你也算是宫中老人了，说话可要注意分寸。”
    皇后听了，立马板着脸顺势一骂：“彤飞，你可知错？”
    彤飞慌忙下跪磕头道：“奴婢一时语慢，说错话了。”
    皇后骂道：“在这堂堂皇宫之中，什么时候许你们说错话？说错一句，都可是要人命的。”
    彤飞忙跪下给诚嫔磕头道：“娘娘开恩，奴婢只是一时为娘娘抱不平，娘娘如此勤谨奉御之人，二十六七年了呀，似乎不应居于二妃之下，自然这话失了奴婢本分，奴婢自去宫正司领罚去了。”
    皇后骂道：“你不必去什么宫正司，在这里自己掌嘴四十下，看你还敢胡说！”
    诚嫔一听，一张脸扭得很难看，似乎尴尬不已，但又有些伤心。忽然和颜道：“娘娘，她也不是有心说错话儿的，饶过她这一回吧。”
    皇后转而拉住诚嫔的手道：“本宫一向听闻你谦和又博学，前几日听你对品茶一番宏论已经很佩服，今日看你这样体贴下情，更觉得你好。难怪嘉王这么亲你，换了本宫，本宫也亲你。”
    诚嫔一听，“哎哟”了一声忙给皇后下跪道：“妾岂敢受娘娘如此厚爱。”
    皇后忙扶她起来，微微笑道：“其实彤飞之言也不无道理。可惜呀，后宫中人怎么看我，我是知道的，若是人人都像你这样知礼识大体，本宫个个都夸。难啊，如你这样的人要是再多些就好了。”
    彤飞帮腔道：“娘娘何不奏明了圣上，诚嫔娘娘这样尊敬皇后娘娘之人，在后宫可不多了。”
    诚嫔一听，好好地给皇后磕了一个响头道：“妾听娘娘如此说，真是惭愧。妾在后宫之中也并未做过什么大事，只是平素一贯教导宫女们，一定要以皇后娘娘为尊，事娘娘若臣之事君，子女之事母。六宫之中，除了娘娘，谁当得起母仪天下这四个字。”
    皇后一听，又急忙下身把诚嫔搀起来，喜叹连连：“好啊，真是好啊。若是你能封妃，嘉王一定也高兴。你虽与德妃亲近，到底也该为自己打算打算。”
    皇后这一句话，却把诚嫔给点醒了：是啊，德妃才是嘉王的养母。无论嘉王能否继承大统，可她算什么呢？嘉王的养母是德妃，嘉王就算继位，她德妃能风风光光做了太妃，可自己呢？左不过是个没权没势的太嫔罢了。
    回宫的时候，诚嫔思绪翻飞，不觉问了问贴身的侍女雨晴：“方才皇后娘娘说我要为自个儿打算打算是什么意思？”
    雨晴也不很懂，只说道：“皇后娘娘大抵是要娘娘您未雨绸缪之类。”
    “未雨绸缪？”诚嫔撇了撇嘴，从唇间逼出一个“嘶”声，“未雨绸缪什么呢？”她反复推演着未来之事。
    因她们走了一条人少的宫壸，诚嫔便自顾自说：“哎，雨晴，你说若是嘉王爷继承大统了，本宫会怎样？”
    雨晴笑道：“娘娘自然是大富大贵了，依现在的位分，起码也是个太嫔。”
    “太嫔……”诚嫔摇了摇头：“那算什么？你记得宫里十多年前还住着一位庄太嫔么？”
    雨晴笑道：“记得，庄太嫔嘛，生了庆王那个，因为庆王爷是皇上最小的弟弟，皇上登基那会儿还刚刚两岁多，这才特许庄太嫔住在宫里呢。”
    “后来庄太嫔怎么死的你知道么？”诚嫔眼中放出一阵冷光。
    “奴婢听说是病死的。”雨晴道。
    “病死？宫里十个病死九个都不是真病。她是……”诚嫔说着拉过雨晴到更僻静的一处角落道：“她是被人毒死的。”
    雨晴被这话吓了一跳，大叫起来：“谁！”
    诚嫔捂着她的嘴骂道：“搅蛆扒！喊这么响作甚？”
    雨晴才自个儿用双手死死捂住嘴巴点头，却把两只眼睛瞪得老大。
    “她扯进一件天大的事儿当中，逼得那人非下了毒手。”诚嫔叹道，“这就是当个没权没势的太嫔的下场。若是碍着别人的路，就连在宫里一处静静过日子也不成。”
    雨晴捂着嘴从指头缝里钻出一句问：“娘娘，她碍着谁的事儿了？”
    诚嫔想了想道：“当年先皇后遗腹子希王爷死得很是蹊跷。”
    雨晴一听，也不敢多问什么，只跟着诚嫔一路往自己所居的仙居宫去了。才回宫不久，一场春雨便潇潇落了下来。
    春雨润如酥，众人身上也发懒，那些太监宫女除当差之外，许多都躲在房里不出门，看书的看书，绣花的绣花，各找各的乐意。下人们如此，主子也大类而已，无非绣花、打牙、读书、赶棋之类，唯独诚嫔虽假装捏着本诗词，心中却早已坐卧难安了。
    雨晴今日把嘉王临的书帖送来了。他这几日练《秋碧堂法书》，每隔几日就送来给诚嫔看，诚嫔总是细细品论每个字的长短。
    今日展卷一看，更是进益不少。可她摸着这一道书帖，却凝视极久，原她不是在看字，而是在想人罢了。