太子妃夜间命人送几个姑娘各自回府，琴袖为了掩人耳目叫人送到了雍台。秦拂雪听闻前后事故，才偷偷痛骂了几句太子，叫人护送琴袖回府去了。琴袖一路回府，默不作声，一则心惊未定，二则被太子如此羞辱，她也残恨未解，心里绞得直难受。
    这时候，理王尚且还在府中等着琴袖的消息，却不知她今夜遭遇到了怎样的惨事。琴袖懂隐忍，咬着牙还向太子妃道谢了许久，可跨进王府的门，眼泪就忍不住地钻出来了。
    遥遥看见理王，琴袖不管三七二十一，上前就扑到他的怀中大哭起来。理王被她这个样子吓到了，忙问：“好玉卿，怎么了？有谁欺负你了吗？”
    琴袖在他怀中哭了好一会儿，就听见身旁有人发出不屑的嘘声。泪眼朦胧之中，她也看清是王妃陈氏。
    王妃这些日子气焰下去了，却也并不正眼瞧琴袖，只是她威势不如从前，下人们侍奉她已是不太尽心了。大抵看她哭闹良久，便悄悄对左右之人说：“瞧瞧这个女人的做派，哭闹撒娇，换了我我可做不出来！”
    这话被琴袖听在耳中，耳后红了一片，心中的委屈更大了，可她刚想说时却又话到嘴边说不出了。
    这种事叫她一个女孩子难以启齿！
    理王看她伤心便扶她回去，静静等了她半晌，直到她支支吾吾，前言不搭后语地把今日之事说了个干净。
    “禽兽！”理王听完琴袖的叙说，大声骂道，“这种人配当太子？我去宫里禀报父皇！”
    理王一生气就要往门外走，却被琴袖一把拉住：“宫门都下锁了，王爷不便去见皇上，您暂且不要动怒，我们现在最好静等消息。”
    “静等？你叫孤怎么能够静等消息？这个禽兽这样害你！你还忍得下这口气！”
    “忍不下也得忍！”琴袖大声说道，“如果王爷性子这么急躁，那日后如何能够治理天下？”
    理王眼睛都气得血红，听见琴袖这样说，努力深吸了几口气，默了好久也安定不下来。
    “王爷现在去又会怎么样？”琴袖苦口婆心地劝道，“太子爷背后有多少大臣支持？王爷背后除了皇后娘娘还有谁？”
    理王仍怒意未平，“砰砰”狠狠拍了好几下桌子。
    “王爷现下不该跟太子爷翻脸啊。况且雍台一事，太子爷已经嫉恨您阻挠了他，若是我们现在自揭身份，就等于自取灭亡。”
    “那难道我们什么事都不做，任凭他这样欺压到我们头上吗！”理王的眼中充满了愤怒和心疼，却使琴袖脸上伤心之色渐渐消无。
    “是。什么都不做。”琴袖徐徐之言，却让理王迷惑不已，他语带愠怒道：“玉卿，你是嫌孤没用么？孤为了你，不怕和太子翻脸，他要杀要剐尽管来呀！”
    这段话却把琴袖逗了半笑，她嘴角微翘说道：“王爷可别说傻话了。其实王爷不揭发此事，也自然有人替王爷揭发。”
    “谁？”理王不解道。
    “有句俗话说，纸包不住火，觊觎太子之位者那么多，难道就没有比我们更厉害的人跳出来么，王爷就静静等着吧。”
    第二日，琴袖便命人去再度联络朝鲜湾商，原来当时湾商金大植等人以为是遇到劫匪，所以吓得都逃跑了，也不知道个中实情。
    琴袖只说被人绑架，并不告诉他们“绑匪”是谁，原是禁中之事，她也不得不避讳一些。
    这回接洽，她多留了一个心眼，派一个识货的下人去天庆寺验货。一来二去，都说人参很好。
    双方议定了价格，选在某日晚间天庆寺交货。
    当天下午，琴袖还在忐忑晚上交货的事，吴妈妈来送些点心，琴袖也吃不下，叫给小呈吃，小呈却不知道跑到何处去了。
    琴袖看她不见了才在王府里细细地兜圈子，找了半天原是在门口跟什么人说闲话。远远看她点着头，神色一脸郑重严肃，也不知说了什么。
    琴袖觉得有些好笑，便蹑手蹑脚走到门后，从背后忽然一拍她的肩膀，笑道：“讲什么呢！”
    小呈吓了一跳，转眼看见是萧良媛，才拍着胸口舒气道：“良媛吓死我，我们正在说朝廷的大事儿呢！才想回了您，不想被您看到了。”
    “什么大事儿？”
    小呈和说闲话的下人都左顾右盼，看没人道：“京城里都传疯了，说是皇上要废了太子爷呢！”
    “什么！”琴袖眼珠子都快瞪了出来，“什么时候的事儿啊。”
    小呈道：“就这两天，良媛忙着做生意，我们也不清楚，以为是街坊之间的乡谈村话，九句假一句真的，也不敢回了您，可今儿听说皇上要拟诏了，我们才真信了。”
    “竟然这么快。”这一切似乎在琴袖的预料之中，她笑道，“你们还听说了什么，一并告诉我吧。”
    小呈道：“听人说，好多老爷去给太子爷求情，都啪啪啪打了好多板子呢！那板子这么粗，有这么长……”她把两臂伸得老开，似乎深信不疑，“比我们府里的板子长得多了。”
    “长得多也不一定打得死人。短的板子也未必不能伤人啊。”琴袖说此话时想到了花霰，她自上次一事之后，腿虽好了，只是现在走路还有些一瘸一拐的。
    小呈听后即明也唏嘘不已。如此一来，她更深觉世事可恶了。
    琴袖当时还不知道，宫中此刻正发生了重大的变故。皇上御驾正往南薰殿去了。
    凡是朝廷大事，皇上必沐浴更衣，于南薰殿命人书写诏书，故称“南薰殿下诏”，这是大诏、大制的时候才用的，自然往南薰殿去，八成是要废太子了。
    这下后宫之中那是风起云涌。皇后自不消说，冷眼瞧着一切，她先去了乾清宫问了问皇上是否还有转圜余地，皇上坚持要下诏，她也无可奈何，径自回了坤宁宫了。
    纯妃是后宫之人，急红了眼睛却也不能去南薰殿，只能派人一个一个出去打探消息，并吩咐大臣跪在南薰殿前死谏。可这些下人一个出去了，又一个愁眉苦脸地回了来，一个刚说御驾在皇极殿，一个就来说御驾已到了紫宸殿了。
    御驾走得那样急，把纯妃急得快晕过去了，只能派了大臣去冒死挡驾，可也不知能不能成事。不想庆云宫中的德妃那处却另有一番景象。
    德妃端坐在软榻上，正在品香片。诚嫔与汪修媛在一侧，数人都面露得意之色。
    “今日的香片味道真浓。”德妃呷了一口，放下了杯子。
    “这香片本就是浓浓得喝下去才香甜呢。”诚嫔笑道，“德妃娘娘运筹帷幄，臣妾自叹不如。”
    汪修媛道：“纯妃何曾想过我们会反咬她一口呢？这下嘉王爷是嫡出，继太子之位那是名正言顺了。”
    德妃忙叫道：“嘘！你们怎么这等耐不住，叽叽把什么话都往外说。”可她说完也有一丝喜悦之色，“纯妃想要让我们乖乖听她摆布，却不知道我们嘉王也是众望所归呢！”
    汪修媛却是不解：“您说，太子爷今儿废得掉么？”
    诚嫔乍笑道：“废不掉也半死不活了，他哪里想得到身边有我们的人。”诚嫔的眼中露出期待的目光，脱口而出：“嘉王爷一定要做太子。”
    此言一出，却让德妃不住看了诚嫔一眼，许是觉察到了什么，诚嫔忙笑道：“这都有赖于娘娘，是时候跟皇上提几句，便差不离了。”
    德妃却冷笑道：“太子真的就这样容易废了？今儿我听大殿的太监们说，皇上边吩咐人制诏边掉眼泪呢，看来舐犊情深，万一有那么一变，谁都保不齐。”
    这时候珠慧进来回话，说是前朝那边闹翻了，几十个大臣跪在南薰殿门口大呼小叫挡住皇上的御驾，圣心略有动摇。
    “皇上入了南薰殿了吗？”德妃问。
    珠慧道：“进了进了，皇上御驾徘徊了好一阵，跟大臣们说了好些话才进去呢。”
    德妃沉沉道：“入了南薰殿的门，怕是再难回头了。”
    诚嫔和汪修媛忙朝德妃福身行礼道：“恭喜德妃娘娘。”
    德妃惊道：“喜从何来？”
    汪修媛已是喜形于色了，笑道：“嘉王若能继承大统……”
    德妃忙堵住她的嘴道：“皇上春秋鼎盛，这种大逆不道的话，万万说不得，你也进宫七八年了，怎么还是这么不小心，怪道出身这么高到今天也只是个修媛。”
    汪修媛忙轻轻拍了拍自己的嘴巴，“呸”了好几下：“瞧我这张嘴！”
    诚嫔笑道：“我们现在都是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，你说错话倒是我们不是了。仔细些儿吧，听说你父亲此次卯足了劲儿弹劾了太子殿下？”
    汪修媛又说了不少父亲的好话，德妃故意点头称赞嘉奖了几句。心中却另有盘算。
    附文：延光二十四年废太子诏
    【此诏书为作者杜撰】奉天承运皇帝，诏曰：朕闻敬冠事所以重礼，重礼所以为国本也。礼，国之大事也。夫国本者，鼎命何其重哉！是故扶苏之身死，则秦政以逮亡；隋文之未审，则家邦以失鹿。社稷之安危、政教之清明，彰鉴乎诸史，所托岂可非人耶？
    皇太子乾成，乃先明宪皇后邬氏所出，实系银潢之嫡觉、诸子之最长者。上承祖宗之殷荷，下受朕躬之厚寄。幼命奥学鸿儒、鼎器之臣，特训导之，望其日新自替，终完其德。于是克肩宗祧，仔掌细民，乃司乃牧，岂不宜哉！
    然皇太子乾成者，蔑仁义之闻，废先王之道，耽溺便佞之间，沉荒酒色之中，盈虚之度，怙恶不回；春秋之替，何善可为？朕每加督辅，用诡其迹，呕胆切教，反乖其行。奢用服食，乃营娼女之计；盘游狗马，自堕郑卫之声。朕念先皇后诞育之艰，虽屡有易储之心，终不至存废之间。唯望自改其道，终听朕命。
    然承华饮游，不能足其心；端本私会，不能满其情。夜出九重之门，以寻娼寮，反幸不得，伤人走马之间。朕已敦命谨身，又在太庙之中，擅开私娱，引纳游女之宴，淫幸自乐，不知七庙祖宗，焉无恚恨；五服昭穆，何所震怒！太祖象魏之表，知之岂不涕泪；皇后天灵森森，闻之岂不泣血！如此乱臣逆子，岂能克秉神器之重，任其坐负天下之人哉！
    今朕承天之命，废皇太子乾成为庶人，禁足己府，唯俞自省。冀尔蹈履考槃，自浚其壅，则虽以庶人之分，亦无祸矣。
    于戏！天休含宏，岂绝父子；宇宙浩荡，敢断至亲？朕非以恨而兴废国本，为子之谋，唯天鉴之，钦哉！