今年承乾宫的梨花开得甚早，满树成雪，影影映在宫门上，春风似柔波，将那丛丛梨花一卷卷地捧起，又轻轻放下，撒得琼花香了一地。朦胧之中皇后已听见外头花的动静，便命人开了菱窗，那微光夹着梨花之白、朱窗之红，洒到皇后的妆奁之上，妙不可言。
    皇后看了一眼道：“才刚入三月，梨花便急不耐地开了，怕是春雨渐浓，泽露一深又要败了。”
    凝香一边用篦子细细地为皇后顺发，一边笑道：“开得早不好么？奴婢见着是多想在娘娘宫里待一会儿呢。”
    皇后嘿然许久才张口道：“可惜啊，琴袖此人疑心这么重，怕是也想花一样早开早散了。”
    这时候，彤飞低着头拿着一封手书，神色很不寻常。
    “怎么了？”皇后听闻脚步声，便知道是彤飞，且听其快慢，便知事之大小。
    彤飞步履之中夹带着一丝疑惑，递上来的手还颤着：“这是今儿早上一个锦衣卫托人带给娘娘的，说是很要紧的事儿。”
    皇后取来一看，竟是萧琴袖所书，上面将昨夜太子如何夜潜出宫、私会娼女、大闹雍台、太子妃如何重金封口等事一一说了，皇后才大惊而起，椅子都被带得往后退了许多，吓得正在伺候梳妆的凝香踉跄一退。
    “若此事属实，真是扳倒纯妃的利器。”皇后疾言之中，难免露出一丝喜色。
    “娘娘，我们并不曾认识过锦衣卫的人，萧琴袖又怎么可能认识呢？”彤飞一眼，尽把心事吐了，“她值不值得信呢？”
    皇后听后又默默地坐下思索起来，快到受嫔妃晨昏定省之礼的时候，她必得早做决断，想必纯妃也已知道此事，若她先行一步捏造谎话，不若自己先下手为强。
    “只能赌一赌了。”皇后捏着信道，“快去命备辇处备辇，本宫要先去乾清宫。”
    其时，坤宁宫外已候着许多嫔妃了，纯妃每日来得最早，她身居妃嫔之首能先作表率，其下众人都不敢逾越。她们先在坤宁门等候，若皇后銮驾自承乾宫发出了，其中的女官等便会高喝一声：“启！”
    这时候坤宁门便被打开，众妃嫔便在坤宁宫正殿外值候，左右分等，次第而立，鵷班秩列，一如朝臣。
    皇后从昭明门一侧入坤宁宫，众妃嫔见皇后辇驾应遥拜一次，如君臣之礼。皇后在坤宁宫御座坐定降帘，内中女官再唱：“恭问皇后娘娘凤体金安！”
    妃嫔才缓缓而动，至殿前抱厦，女官又高喝：“止！”，再喝“拜！”，再一拜方可入殿。
    然三品以下妃嫔者，不能径自入殿问安，只得在殿外恭拜皇后，三跪三叩头，呼“皇后胡福永载、千岁金安”，礼成则侍立于殿外候旨，若皇后懿旨传召，方得入内。虽数九寒冬、三伏酷暑亦不得擅动也。
    此乃皇后之至尊，妃嫔事之，一如君父，本国法之至严之处。只是人主总有偏爱的嫔妃，皇后不能往往依礼而办，宠妃之类难免只能睁只眼闭只眼。一如纯妃进殿，并无恭拜之礼。
    听闻皇后辇驾已发，坤宁门大开，妃嫔乃在坤宁宫外守候，不想平素健谈的纯妃今日却噤噤无声，令德妃起疑才问：“妹妹是否玉体不适？”
    纯妃笑着摇了摇头，心中却已是焦急万分：昨日太子做的谬事令她惶恐难安了一夜，幸而太子妃机敏，她又已编好了理由，只等晨昏定省一毕就立刻奔赴皇上之处。
    纯妃私心揣度，皇后应当还不知道消息，可以她的聪明，恐怕很快便会知悉。
    忽然，一个女官上前行礼，对众妃嫔道：“娘娘们且偏殿休息些时候儿。”
    德妃便问：“皇后娘娘銮舆已起了，我们怎么能去偏殿呢？”
    女官笑道：“娘娘今儿早上说有什么急事，先去了乾清宫一趟。”
    纯妃一听，忙上前一问：“你说什么地方儿？”
    女官仍答：“凤驾在乾清宫。”
    纯妃急得不顾体面，提起衣裙就往回跑去呼唤自己的侍女：“采佩！采佩！快备辇！快，快呀！”采佩远远侍立在坤宁宫台之下，一听纯妃呼唤，忙命人把轿辇抬过来。
    众嫔妃看纯妃这幅样子，都互相耳语，莫衷一是。德妃蹙着眉头指着纯妃道：“她怎么了？像是家中遇着丧事了一般。”
    诚嫔轻轻一笑：“说不定真是什么让她不如去死了的事儿呢。”于是便各自你一言我一语说开了，虽众说纷纭，可都猜不透罢了。
    却说纯妃刚到乾清宫，就听见殿内皇上的叫骂之声。纯妃一听这话，额上的筋突突突得跳个不停。深吸了一口气靠近了在外侍立的太监陈琼。
    “陈公公，皇上……”还没等她问完，陈琼一看是纯妃便“哎哟”了一声，忙道：“娘娘您可来了，皇上这回可是生了大气了！”
    “皇上……皇上生谁的气？”纯妃还不敢信，只是心里已是乱跳个不停了。
    “昨儿晚上，太子爷瞎跑出去……”陈琼话还未说完，纯妃已知道什么事儿了，急得话差点说不出，咽了口唾沫才道：“陈公公，快去通传皇上，说本宫求见。”
    陈琼连应了好几声，一路小跑进了宫，正这时候，太子殿下已经到了乾清宫殿外的月台上，遥遥一见纯妃，就跑上去抱着纯妃哭：“纯姨，纯姨，我可怎么办！”
    纯妃摸着他的头，眼泪夺眶而出：“皇后想害你，阿姨也没法子了。”
    太子的眼中露出愤恨的凶光：“若是有朝一日这个贱妇落在我……”纯妃忙捂住他的嘴道：“大殿之前不要胡言乱语，还是想想办法敉了你父皇的怒气！”
    太子一听父皇二字，已吓得魂飞魄散。今上管教诸子之严乃是遐迩皆知，太子自小贪玩，曾因好动贪玩打破皇后宫中的执壶，被他父皇罚跪在坤宁宫外整整一夜。至今他思及此事，仍惶惧不已，何况昨夜之事闹得如此之大，不知父皇该如何责罚他！
    不一会儿陈琼抖着两条腿，走都走不直得出了来，他一看见太子殿下，泪眼汪汪地说：“娘娘、殿下，进去自小心着些，皇上逆鳞震怒，方才差点没把奴婢吓死。”
    纯妃揉了揉太子的手心道：“殿下别怕，你父皇不是真的不疼你，只是爱子情切一时动得过了些。殿下且听姨一句，你进去先如此如此。”便说与他方法，装出一副病重的样子，随后叫他跟着自己进了宫。
    才跨进宫门，入了内室半步，一个三才杯便砸了过来，吓得二人往后一跳。太子噗通跪地大声地咳嗽喘气，纯妃取下自己的发簪朝今上磕头。
    “纯妃是怎么替朕管教儿子的！”皇上狠狠朝桌上一拍，纯妃两行眼泪便落了下来。他见纯妃披头散发，稍解怒容而叫道，“太子，原本应当是朕与皇后管教的，念在先皇后走得早，后位悬缺了五年，这五年之间将他托付给你管教，你们情同母子，今皇后来了，也不忍割了你们母子之谊，故仍教你管着，而你竟管出这么个东西！”
    纯妃听后，一言不发，只往地上顿首如同捣蒜一般，皇上叫骂才渐渐止了：“你这又是做什么！”
    纯妃这才哭哭啼啼道：“皇上，一切都是妾之过，昨夜妾听闻此事，已经狠狠训斥，还想今儿早上来禀报皇上，不料太子自感做错了，被妾这么一骂，昨夜就心悸难安，气喘咳血，他知道有违皇上殷望，辜负朝廷重寄，犯下弥天大罪，妾虽恨他昨夜孟浪，可看着殿下如此身体，实在也不敢再骂了啊。”说罢放声大哭起来。
    纯妃这一哭，皇上又心软了些，只是仍沉着脸道：“这样的逆子，能肩负九鼎之重，恐怕我朝宗庙社稷都要毁在这种人手里！朕岂能纵他！”
    这时候太子便咳抱着纯妃大哭道：“儿臣知错，万无抵赖之……之意，恳请父皇降罪儿臣，只是……只是纯姨已屡屡斥责儿臣，一切都是儿臣之错。”
    “当然是你的错！隋炀帝再荒唐，也不至于为太子时夜深出宫去寻花问柳，你这混账却做得出这种谬事，如何对得起列祖列宗！朕恨不得当即废了你。”
    纯妃跪在地上，腿挪到皇上御榻之前，膝盖又擦到地上瓷杯的碎片，腿上渗出深深的血磕头道：“皇上龙体本就不好，这样动气伤了身子，此事俱是臣妾之错，妾执教不严，致有今日之祸。愿长跪在此，自省己罪。臣妾愧对先皇后托付，先给先皇后磕头谢罪。”
    “咚”得一声，她把头狠狠往地上磕，这一下把今上给吓住了，原是地上鲜血横流，纯妃已是血流满面了。太子一看这个样子便发疯一样抱着纯妃道：“恳请父皇废除儿臣太子之位，纯姨，纯姨别再磕头了。”
    纯妃仍把他甩开，又“咚”得一声把头朝地上砸。
    “纯姨，娘！娘！别磕了！父皇，废了儿臣吧！儿臣知错了。”太子在殿内嚎啕大哭，却不巧一斜眼看见帘子后头皇后那张冷若寒冰的脸。
    “行了！”皇上玉音掷地，“堂堂妃嫔之首，像什么样子。门渊何在？”
    外头门太监低着头匆匆入内听候吩咐。
    “叫神宫监的人来。”皇上说完，随后指着太子道，“念在你还有一点儿孝心，知道悔改，朕今日不废了你，但你给我好好去太庙谨身三个月，日夜对着列祖列宗面壁思过去吧！”
    纯妃一听，长吁了一口，忽然一个支不住昏了过去。