舒可至方入理王府中，就听见有叫骂之声，在往正堂步去，就见一个满身脏污、发着臭气、头发散乱的老妇人边哭边往里头去。
    他怀着疑心，进了正堂门，就听见那妇人在理王面前大哭大闹，嚎叫道：“王爷啊！奴婢伺候您这么多年，何时受过这样的气啊！不过巴着生理，寻几分银子罢了。原以为老了，也清闲些。哪里知道被个丫头欺负成这样，我还有什么脸面活在这世上！”说罢就要撞墙，幸而被人拉住了。
    那王爷便在里头好一阵劝，连萧良媛也说了好些好话。那老婆子就是不依，“嗙嗙”捶着胸口，鬼哭狼嚎地叫着：“我这股气呀！王爷不替我做主，我这老脸子都丢光了，还活着做什么呢！”
    看她样子，又要撞墙又要上吊闹个没玩，舒可至在外头伫了一会儿，忽然瞧见理王的样貌，不觉大吃一惊：这理王竟比之前瘦得多了！
    体态不仅匀称起来，从前两只从未睁开过的眼睛上到悬着眉毛，如今竟是剑眉星目、仪表堂堂，略略有几分威武之气。
    这是之前认识的理王吗？舒可至难以相信，可他身上那件大红蟒龙云肩又实实在在告诉他，这就是理王本人！
    舒可至低低咳嗽了一声，琴袖忽然看见门外一个穿着身曳撒袍的人看着王爷，才猛然惊觉皇后之人已经到了。
    她匆匆拉着王爷去迎接，可郭嬷嬷在那里仍喊着要撞死自己，琴袖只得道：“公公好，方才厨房出了些小事儿，竟让公公笑话了。”
    舒可至看了一眼郭嬷嬷，笑道：“没事儿，宫里女人哪天也不一哭二闹三上吊的，不过做做样子给人看，见得多了就都习惯了。”
    一听这话，郭嬷嬷两眼发红，擦了擦泪迹斑斑的眼睛，装模作样可怜巴巴地望着舒可至。舒可至不认识她也不好说什么，只肃了肃道：“王爷既有家事，奴婢不宜久留，且把娘娘懿旨挑明了说罢。”
    王爷一听，拉着琴袖拜了一拜问道：“母后有何旨教？”舒可至笑道:“皇后娘娘命我吩咐良媛入宫一趟，事不宜迟，良媛且跟我去吧。”
    琴袖还么反应过来，王爷便从身后轻轻拍了拍她的肩膀：“你放心去吧，这里孤来处置。”琴袖蓦然颔首，依依不舍地离了王府。
    琴袖乘着一顶轿子，舒可至随侍在侧。一路上虽舒可至话很少，但却忍不住发问：“良媛？王爷近来是不是极其憔悴呢？”
    琴袖摇了摇头道：“公公为何如此说呢？”
    舒可至笑道：“方见王爷瘦了许多，想是为伊消得人憔悴之故。”琴袖捂着嘴在他身后偷笑了几分：“公公这话差了，王爷是努力读书读瘦的。”
    舒可至一惊：“这读书也能读瘦了人？”
    琴袖笑道：“公公可听闻高凤流麦的故事？高凤读书出了神，连麦子被暴雨冲走也浑然不觉。这人一认真读书哪，自然是连饭都顾不上的，哪里还能胖得起来呢？”
    舒可至一听，连声哦了好几次，可仍不敢十分相信。在他印象之中，理王还是那个颓废肥胖的模样，虽难看了些，却也更滑稽亲近，如今这样举动自如，不复当年有趣之貌。
    二人进了宫话便少了，直到了承乾宫，琴袖竟也认不得当初模样：这承乾宫好生宏大！许是当时夜色朦胧，迷了她的眼睛。如今白日高悬，她把那宫中景色看了个分明。
    相较而言，这承乾宫的大小也不下于理王府的大小，这也不过是皇后所居的寝殿。绕过绘龙影壁之后，三进院落初显容貌，只见正殿四阿高飞，金黄琉璃歇山顶，五彩斗拱玉殿台。门前松柏依依，显得肃穆凝重。
    白雪之节，承乾宫中绿意不失，此乃盛赞皇后仁德一如松柏，终年郁郁，茂然成林也。
    松柏以外，配殿之前又遍植梨树，开春之时，此处满满洁白之色，动容这一方天地。有道是冷艳全欺雪，余香乍入衣。春风且莫定，吹向玉阶飞。南内梨花盛放的颜色，琴袖尚在冬时亦能稍稍猜想几分。
    “娘娘正在歇中觉，良媛且在迎秋阁再等等，待娘娘起了自会召见你，你便去磕头吧。”舒可至就将琴袖送入迎秋阁内等待。
    琴袖又入此阁，心境截然不同：少了几分惴惴不安，多了一些期待与希望。
    不一会儿小宫女给她上了一杯清茶。琴袖仔细一闻，轻轻呷了一小口，发觉乃是四明十二雷。
    她细细观赏小小茶碗中的乾坤，只见湖光青碧、水色潋滟，闻着馥郁的香气，她竟舍不得再喝一口了。只呆呆看了看茶碗中起伏飘荡的茶叶。这些茶叶自水面悠悠地荡到了水底，原本是那样轻盈地在水中舞蹈，可终究还是尘埃落定了。
    人或许就如这茶叶一般，无论盛时如何翩然生姿，究竟冥冥之中天已注定了些什么。刘选侍是如此，自己或许也是如此。正在她思前想后，揣测些什么的时候，就听见外头有宫人传唤：“良媛久候，娘娘梳洗已毕，召您前去呢。”
    琴袖一听，一径迤迤跟着宫人前行，宫人步履缓慢，她也沿途望着左右难得的风景。
    冬风尚吹，卷起宫人华丽的衣裙，那裙上的鲜花、月兔也似乎活动起来，鼓舞跳跃。
    过了长长的游廊以后，才望见北边一座偏殿。偏殿设匾，上题崇新殿，与那北东一座推古殿遥遥相对。
    皇后已在崇新殿等候，此殿偏远，并不引人注意，只是殿内设置却依旧十分华美，琴袖因心中有所思想，故而未能俱为留心，只进殿内磕了头，行了大礼，等皇后玉音。
    皇后命人张了帘子以后退避而出，琴袖隔着帘子也看不清皇后真容，心下正起疑：今日皇后怎么不肯见她了呢？
    才在狐疑之时，皇后便道：“如你所愿，本宫在朝中发动清议保住了理王。自然，作为回报，你也该为我做一件事了。”
    “妾力所能及之事，必当尽心竭力去办。”琴袖又磕了一头。
    皇后道：“在吩咐你办事之前，本宫几日以来有一疑惑，想说与你听。”
    琴袖忙道：“不敢使娘娘烦忧，娘娘但说便是。”
    琴袖话虽说完，皇后却在帘后默了良久，忽然她开口一问：“你曾在鲁尚宫面前要我收养理王为子，你的意思究竟是什么？”
    皇后这一问，却让琴袖脸烧了起来，幸而她如何容色，皇后亦不得而知，故而她从容一答：“妾只是想保全理王。”
    皇后一听却说：“理王不必本宫抚养也能得保全，朝廷如今对理王已有公论，比起理王来，太子更是荒诞不经，做了许多闻所未闻的坏事。若理王都要被削爵，那是否太子之位也可以另立他人。事涉难堪，皇上思前想后亦不敢再提废黜理王之事。想必如今朝中公论你也已经知道了。”
    琴袖默不作声，可皇后却接着说了一句：“本宫猜想，你要本宫收养理王，是否另有隐情？”
    琴袖一听，漠然望了帘子一眼，可是帘子深厚，她竟无法看出皇后当时的表情如何，更无从判断她平静如水的话语之中，究竟是喜悦还是愤怒。
    “现在朝中人人都知道，太子行事放浪、盘游无度，皇上屡屡斥责太子。你让本宫抚养理王是否是心怀二志，想让理王取太子之位而代之！”
    这一句话如同山崩一般，重重地压在琴袖的心头。皇后的话，令她无法回答，可她又不得不答：她想保护理王，她答应过理王，让他成为号令天下之人。可皇后寥寥数语便让她知道，这条路有多么凶险。
    或许她遇到的第一个难关，便是眼前这位可以保护理王却也可以害死理王的母后！
    若她答是，皇后娘娘该作何感想？太子虽非她所生，但无论是谁继位都不可能动摇她的太后之位。她何必要铤而走险支持理王？
    若她答否，皇后又岂能不怀疑她多此一举的用心？皇后是保护理王的奇树，可这棵树远远不是她想象的那样简单。这背后时局之复杂深邃，她远远还没有看得清楚明白。
    两难之中，她踌躇不定，久久不发一语。也不知是嘲笑还是期待，皇后忽然先道了一句：“好，本宫不问你究竟如何心意，但既然你想得到本宫的信任，那你必须为本宫做一件事。”
    什么事？她的疑惑几乎跃出口中，却被皇后坚定的话音给堵了回去。
    “一件，大事。”
    大事？何等大事？正在琴袖思索之时，皇后将一件难以置信的任务托付给了她：“你知道，本宫在后宫之中最忌讳纯妃。纯妃在我宫中安插的人实在不少。其中有一个宫女名叫点红，本宫屡次探视之下，发现她与纯妃之人来往甚密，想必已被纯妃收买。”
    皇后说的话，琴袖越听越不对劲。
    “娘娘……娘娘有何吩咐……”琴袖甚至不敢将这句话问出去，可皇后却云淡风轻地说道：“我要你想办法，除掉她，干净利落。”
    除掉她！
    除掉她！
    皇后第一件吩咐她做的事，竟然是：杀掉一个和自己素未谋面之人！琴袖尚未细想，已经胆寒万分！