崇文门大街最负盛名的酒楼便是“雍台”，三层楼台之上，碧瓦飞甍，虽在寻常民间，却修得相当气派。
    可当琴袖跨入雍台之内，所见所闻却与她想象并不一样。
    一径百花披香毯铺到楼上，正厅中台四隅俱是水池。虽是雕花阑干，却不施朱漆，只在立杆之上髹金错彩，别有一番雅致。
    中央舞姬台上若无舞女翩跹其中，则或歌者清歌几曲，或有乐生弹奏鼓吹，丝竹悠悠，隔着潺潺水声，使人无比动容。
    水池之外乃是看台，台上俱铺苇席，只是这种席子所用苇秆非寻常所见，至轻至白。冬日里又在苇席上铺着一层罗，罗上又有软塌，绵软无比。
    楼阁虽大，却因烧了地龙，又在四处用香炭，内中温暖如春。各处纱帘张起，几案之上，净白瓷瓶中梅花百态，这样远远一看，倒不像是纵情声色之处，反倒有了些清雅之意。
    怪不得达官显贵喜欢来这里。看这里风度景色，倒是很有韵味。故而说它是青楼反而折煞了它，人们只讲它是酒楼。
    听人说，这里的姑娘都只是陪酒，却不陪客的，专以卖艺谋生，并不以色事人。可就算如此，琴袖一介女流入了雍台亦是稀罕事，故而方一进门，就引来众人观望：好一个容姿绝色的女子！般般入画之容、方桃譬李，不下雍台任何一位姣姣之女。
    客人们交头接耳，都不知来者是谁，还以为是新来的姑娘，纷纷询问侍者此是何人。侍者也蒙然不知，立身观望。
    小呈看见这些人目光集于一处，心中有些害怕，忙拉了拉琴袖道：“良媛，我们快走吧。”
    琴袖见她局促，便笑道：“不怕。”
    说罢大摇大摆地走了进来，引得满座皆惊。忽然一个身着烫金梅花长袄、内衬一袭貂裘的贵妇人迎了上来，她行了一礼笑道：“雍台掌柜容春，见过姑娘，不知姑娘来此有何贵干。”这个容掌柜四十许人，样貌端正。她仔细打量琴袖穿着与面貌似非寻常人物，故而也有好奇之意，才来问话。
    琴袖行了半礼，笑道：“门外斗殴，心中颇惊，特来慰问秦姑娘。”
    容掌柜笑道：“现下两人已被劝住，令姑娘受惊了。姑娘是秦姑娘旧识？”
    琴袖不假思索地说道：“是旧识。”
    容掌柜也不多问，只朝身后一喊：“胜仙，带她去见秦姑娘。”
    那名唤“胜仙”之人，乃是一个十三四岁的小女孩儿，长得水灵可爱，胜仙行礼道：“姑娘随我来。”
    琴袖大方随她去了，只有小呈左看看右看看，提心吊胆。一行人上了楼，胜仙带着琴袖来到了一间厢房，琴袖要小呈门外等候，自己入得其中。
    厢房内宽敞明亮，墙壁都细细用梅花彩金纸贴了，地上竟是大鹅绒铺作的地毯，贴金绘彩的漆木陈设样样都很精巧。
    一道四君子的屏风挂着两条长长的流苏，室内暗香幽幽，清新雅致。胜仙在屏外轻轻一唤：“姑娘，您的旧识来看您了。”
    只听屏后一声：“是谁呀？”
    胜仙看了琴袖一眼，道：“是，是个姑娘。”
    忽然那边默了一默，未几才道：“叫她近前来吧。”
    胜仙方一拱手：“姑娘去吧。”琴袖微微点头，绕过了屏风，见屏后陈设倒是很简约，几把“四出头”1，整整排列于一边。墙上挂着一张鹿鸣之图，上题“野苹”二字，颇有意趣。
    另一侧是放得满满的书架，墙上还挂着许多乐器。书案在侧，上头乃是文房四宝，因仓促之下未能细看，不过瞥过一眼都知道这些笔墨纸砚都绝非寻常之物。
    正中一张榻上铺着一副猩红洋毡，两侧乃是两只小蝶几，上头俱设一只官窑青釉瓶，瓶中插着一束盛放的梅花。一个美人意态慵懒地靠在曲凭几上读书，看到琴袖款步而来，那女子才轻轻放下书本，用目光扫了扫榻的另一头，示意坐下。
    好一个傲气的女人！
    琴袖也默不作声，只轻轻做下，二人互相打量了一会儿，秦拂雪才开口道：“我不接女客。姑娘此番前来，不惜谎称是我旧友，不会是钦慕我的美貌吧。”她把脸凑近了琴袖，眯起眼仔细端详。
    这句话差点没让琴袖笑出声，她才好容易忍住了，只不动声色地说：“姑娘美貌，声名远播，只是依在下看，你也未必有我姿色。”
    秦拂雪忽然扭过头，冷冷道：“若是比较姿色长短，恕不奉陪。”
    琴袖淡然一笑：“姑娘好高的心气。看你房中陈设，件件别致，推物及人，想必姑娘也不是寻常人物。若不是官宦之后，就是高门之女，只是不幸落此局中，成了飘零之人。”
    秦拂雪一听这话，不无警觉地说：“你是什么人？难不成想探听我的底细？”
    琴袖笑道：“我不过一介民妇，只是稍作推论而已。看你房中一应摆设，想那寻常娼优之辈，怎有这样气度？”
    秦拂雪突然大笑起来，摇得头上金翠叮当作响：“姑娘好眼力。看来你也并非常俗，佩服佩服。只是身世之说，既已成往事也无可说之处，不知姑娘寻我，为的何事？”
    琴袖点头不语，这时候胜仙已上了茶，琴袖呷了一口，方轻轻说道：“实不相瞒，我乃皇七子理王侧妃萧氏，我家王爷近来遇到诸多变故，可朝中没有信赖可寄之人。京中雍台酒楼盛名在外，达官显宦无不来此饮酒作乐，姑娘乃是雍台首魁，自然见的官宦人物最多，能否帮我留意他们的动向与言谈，若能有所助益，必当盛报。”
    秦拂雪抿嘴一笑：“我与你非亲非故，为何要帮你这种人？拂雪不愿涉足朝廷龌龊之事，更不稀罕你为我做牛做马。”
    琴袖把声音一沉道：“就凭你我都是有志难伸之人，凭你我都是女人。这世上好不公平，女人有才便是过分，男儿有才便能出将入相，为国尽忠！”
    “哦？”秦拂雪噗嗤笑道，“侧妃娘娘是打算牝鸡司晨，效仿则天故事，也想当个女主干政了？我可没有有志难伸之处，也不会像你这种汲汲营营之辈，算计着朝廷大事。”
    看来这秦拂雪看来嘴巴硬得很，轻易不肯退让。可琴袖看她眼角之中闪过一丝亮光，恐怕心中亦有可与不可之意。可是如何才能令她回心转意呢？
    琴袖假装喝茶，眼睛扫视房中一景一物，忽然目光落到了墙上那幅画上，灵机一动，故作微笑道：“姑娘房中挂的画甚好。”
    秦拂雪懒懒道：“不值钱的东西，有什么可好的？”
    琴袖摇了摇头，笑着放下杯盏，轻声说：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。不知姑娘所等的嘉宾，到底是何人？”琴袖说完，朝她意味深长地一望。
    秦拂雪一听，神色大变，道：“你究竟是什么人？”
    琴袖坦然道：“同是天涯沦落人。”
    忽然，秦拂雪咯咯笑了起来，不一会儿便转为大笑：“有趣有趣！头一回看见这么有趣的女人。你比我们雍台那些庸脂俗粉好上千倍。不过我很好奇，你是怎么看出我有志难伸的？”
    琴袖笑道：“门口斗殴之时，看到姑娘手笔，那一首诗讽刺得极好。有道是‘事亲若如此，岂不成孝子’2。想来姑娘连那样的高官子弟也不买账，心若孤鸿，自然有志难伸。”
    “好！人生乐在相知心，你我既是同路客，相逢何必曾相识。你有什么要我办的，我一定替你办好！”
    琴袖便将理王种种遭遇、母亲被幽废冷宫至今地位不保等事一一向秦拂雪说了。秦拂雪点了点头道：“有这等事？可叹这是男人的天下，不是你我女人的。若是皇上那酒杯一砸把那刘选侍当即砸死，说不定她下场还好些。可是不幸刘选侍砸了皇上，那她便是要生不如死了。”
    琴袖道：“但求秦姑娘帮助，想来这里来来往往也不乏有宫中得脸的太监，若有能联络皇后之人，恳请代为转告，帮我牵一条线，多谢多谢。”说罢从袖中掏出一锭银子放在秦拂雪面前。
    秦拂雪立马把银子推开，道：“我还缺你的银子么？区区小事，何足挂齿。想当年荆轲刺秦，要取樊於期的项上人头麻痹秦王。樊於期二话不说便自刎而死，君子之交固当如此！”
    琴袖听她之言，佩服已极，便放心委托秦拂雪留意哪些朝廷官员。
    秦拂雪不解道：“你是闺中女子，怎么也知道这么多官员之事？”
    琴袖笑答：“氓之蚩蚩，抱布贸丝。自小跟着母亲‘贸丝’，自然公卿大臣见了不少，他们什么样的人，我多少也知道些。”
    秦拂雪更叹她见多识广、气度非凡，为表心意，随即作诗一首：
    玉殿落芳菲，金台授紫衣。
    堂前桃无色，宅后雀空飞。
    至此三十载，残香不可归。
    红颜常互顾，彼此涕能稀。3
    “你是宰相之后？”琴袖看到“金台紫衣”之句，不禁十分讶异。
    秦拂雪不置可否地看了她一眼，只微微叹道：“我乃前朝宰相秦嘉至之后，我朝太祖皇帝起兵坐大以后，秋风扫叶、所向披靡，唯独我秦家屡折太祖兵锋。”
    琴袖忙道：“我是听说太祖皇帝起兵之后，屡败于前朝宰相秦嘉至所领的军队，后来设计使前朝天顺帝杀了秦嘉至才最终夺得天下。”
    秦拂雪苦笑道：“这种事你也知道，可你不知道太祖皇帝称帝以后，对我秦家恨之入骨，杀我族人，禁我秦家科举，永世不可叙用。短短数年之间，我秦家满门败落潦倒，男为仆役，女落娼家，至今感叹。”
    琴袖听后喟叹良久，秦拂雪轻轻握住琴袖的手道：“这类事我从未对别人说起……可就算再落魄潦倒，我也始终不忘我姓秦。”
    琴袖一听便说：“若姑娘信得过我，是否愿意结拜姐妹，我誓死不会将今日之事透露半句。”
    秦拂雪笑道：“我正有此意，只怕你不愿意。就是我也作诗了，你不相和一首，终觉落寞。”
    琴袖二话不说取过纸笔，大手一挥写道：
    闻君三两事，寥落意多违。
    此恸应深悯，其哀莫不欷
    梅香花不着，杏落抱春晖。
    自守三分色，流芳万古辉。4
    二人取过对方的诗揣摩攀谈，更加钦慕彼此，秦拂雪大笑道：“我可说了，凭谁来，我也是向来不卖身的，可原来你如此才华令人佩服。我甘愿与你同床共枕，共度良宵，你意下如何？”
    琴袖拉住她的袖子，笑道：“走，大被同床去。”
    秦拂雪才轻轻挣脱，捂着肚子笑得眼泪都出来了：“我诓你的。”
    琴袖亦笑：“我也诓你的。”
    古来壮士相交如此，不想女子之间也如此有缘。于是两人一见如故，十分欢喜，各自拜了姐妹，缔金兰之结，对天发誓互不辜负，违者天必歼之。