就在游行队伍顶着烈日走向桂王府的时候，距离他们不远处，一处宽阔的厂房內，一群工人正在挥汗如雨地工作着。
    这里面有男也有女。
    他们每个人的面前都看着一个直径半米多的平底锅，这个平底锅坐在泥制的炉上，里面的温水中漂浮着数量众多的蚕茧，而且分成前后两组。前面的一组在水中不断跳动，一根根从蚕茧上引出的蚕丝分别汇聚成三股，并且在前方牵引向上翻过几组木制构件，并经过底下木炭烘干，最终牵引到一个就像撑开的马扎的木架子上。而这个架子中间的木轴向右侧伸出，通过木制连杆摇架一直连接到工人右脚的踏板，随着工人的踏动带着木架旋转，将三根由多股蚕丝汇聚成的丝线不断卷绕……
    好吧，这是缫车。
    天工开物就有的，正式名称三绪脚踏缫车。
    那炉子并不是煮茧的。
    而是用来下面木炭来保持平底锅的水温的，不过温度仍然在六十多度。
    这些工人必须在一边踏动脚下踏板的同时，不断在这六十多度的水中将一个个蚕茧的丝头理出，以补充前面抽完的蚕茧，每一根丝线都是由几个蚕茧的丝用本身自带的丝胶粘合而成，而这个粘合后的产物才是蚕丝或者说丝条。
    也叫生丝。
    此刻这座数十米长的巨大贯通式的厂房里，三排上百个缫车正在这些工人脚下不停转动。
    而他们身后专门是煮茧的。
    蒸汽煮茧是不可能了，都是古老的大锅沸水煮，这些人必须严格控制煮茧的温度和时间，尽管煮茧的目的是去除丝胶，使丝可以牵出，但煮净了丝胶却会影响丝条强度。茧丝需要这些丝胶才能聚合成一股生丝，而对生丝继续加工，最后彻底去除丝胶才是柔弱的熟丝。不过实际使用的绝大多数都是生丝，熟丝太高端，而且强度大幅下降。煮茧与缫丝就这样共同进行，整个巨大的厂房里所有工人挥洒汗水，期间还有监工拎着藤条不断巡视，并不时发出呵斥声。在这样炎热的天气里，尽管这厂房的里通风还算不错，但仍旧无法抵消煮茧的热气，缫丝盆的热气，甚至那些烘干丝条的木炭的热气，甚至因为大量工人聚集的热量。
    突然间一名女工栽倒。
    “拖出去！”
    坐在风口的工头喝道。
    两名监工立刻架着她出去，走到一间专门的凉亭里，很快里面一个悍妇就上前，赶紧喷嗅盐弄醒然后灌药……
    不是为了救治。
    她的救治方法很简单，回去找个阴凉处睡一觉就行。
    救醒她的目的，只是为了让她赶紧回去干活，对于缫丝厂主来说，任何一台缫丝机都不能停，如果她实在撑不住，的确得重新叫个人顶，但如果她只是太热，那无非就是灌点盐糖水而已……
    “再热头上也有屋顶，又不是让你们下地锄草，都是壮劳力怎么就那么娇贵？都打起精神来，误了老爷的生意，这个月扣你们工钱！”
    工头敲着桌子喝道。
    那些工人低着头默默工作着。
    远处隐约传来那些游行者的口号声。
    “虎爷，这是闹什么？”
    一个监工走到工头身旁，舀起旁边缸里的凉水，猛灌几口之后好奇地问道。
    “据说是桂王要献高州府和罗定府给女皇，祝贺太子百日，而且听咱们老爷说，是护国公逼的，此时惹起众怒。城里几个书院的学生们都上街请愿，要桂王收回成命，而且把此事交给咨议局投票，这是去给桂王递请愿书呢！咱们老爷这不是被叫到咨议局去开会了吗，就是为了此事，话说那护国公也太蛮横霸道了，他儿子百日居然要桂王献两个府，咱们广东人也不是好欺负的！”
    虎爷愤愤不平地说。
    “那要是咱们不给，水师是不是又要打虎门了？”
    监工带着惧色说。
    “怕什么，虎门炮台三百多大炮呢，还有几十门万斤巨炮，那水师还能飞过来不成？真要敢来，虎爷我打遍广州无敌手，就让他们知道知道什么是功夫！”
    虎爷傲然说道。
    他这才发现所有工人都停下了。
    “都干什么，还不快干活，外面那个好了没有，能动了就赶紧回来接着干！”
    他拿藤条敲着桌子喝道。
    那些工人们面面相觑，不过最终还是低下头工作，那个女工也被架回来，坐在她自己的那台缫车前有气无力地工作着。但整个厂房內所有人的速度都慢了许多，不少人都在用目光交换着信息。这些工人都是每天工作超过十四个小时，甚至遇上活多还得到十八小时，几乎回到自己贫民窟的住处就是睡觉，根本不会关心外面发生了什么。
    但此刻这个消息却恍如雷霆般。
    这些工人绝大多数都是失去土地的农民。
    因为广东海上贸易持续发达，丝绸，棉布，糖之类出口红火，种植桑树，棉花，甘蔗带来的收益远远超过粮食，地主开始大量收回土地，然后以雇工搞种植园。尤其是甘蔗种植园在珠三角外围丘陵区非常普遍，就算没有收回土地的，也强迫佃户必须种植这些。但收购这些的同样也是那些地主或者有势力的大商人，他们不可能给农民足够养活家人的价格，而卖给农民粮食的，同样也是这些人，他们同样也不会给农民低价。收经济作物卖出粮食，这个手段榨尽农民的血汗，甚至比收粮食地租更残酷，结果就是农村越来越多人陷入饥饿不得不外出求生。
    而广州的这些工厂，则是他们最主要的归宿。
    另外还有粤北铁矿。
    这情况就类似于民国的上海，周围农村无法容纳的人口，全都被一座大型城市吸引过来，然后为了求生不得不进入工厂，在这里被工业化这个很美好的名字吸干血肉。
    这间厂房里就不乏来自高州和罗定二府的。
    但如果是朝廷治下呢？
    工厂不会没有底线的压榨，因为皇庄也在收人，工厂的工资太低可以去皇庄，皇庄也不会没有底线的全种经济作物，实际上皇庄种什么都是由上级根据情况限定。无底线的不顾粮食安全，把所有土地都种经济作物是不行的，甚至大多数皇庄都只准种粮食，但朝廷会给予其他方式补贴。南都周围皇庄目前就是如此，连油菜都已经开始限制，转而以补贴的方式食用朝鲜产的食用油。
    后者也是大明商人的种植园。
    杨庆从三年前就已经开始鼓励商人去朝鲜，以农奴庄园在朝鲜各地购买因战争而荒废的土地，主要种植油菜和地瓜。
    当然，对于这些工厂的血汗工人们来说他们并不懂其他的。
    他们只知道一点。
    皇庄会分地，皇庄不交税，皇庄地租最高只有四成，实际上绝大多数都是两到三成，而且皇庄提供小学义务教育，而且在皇庄还能通过当兵打仗出人头地，而不是在一间厂房里累死也依旧命如草芥。
    可是，咨议局不会同意啊！
    哪怕是这些工人，也都明白这是一场自导自演的戏，咨议局就等着请愿然后否决。
    那怎么？
    那些工人们在交换着目光。
    外面的口号声依旧不时传来，混合着外面的蝉鸣，和夏日的炎热，让此刻所有工人的心中生出一种想要发疯的狂躁。
    突然间一个正在煮茧的年轻人猛得站起……
    “干什么？”
    虎爷喝道。
    “老子不干了！”
    那年轻人吼道。
    虎爷愣了一下，紧接着就清醒过来，然后一把抄起了桌上藤条。
    “你个狗东西想造反吗？”
    他骂道。
    两个监工立刻走向那年轻工人。
    “走啊，咱们还在这里受这种苦做甚，回去告诉乡亲们，准备迎接朝廷的大军啊！”
    那年轻人并没理他们，而是对其他几个工人喊道。
    “还敢煽诱别人！”
    虎爷怒发冲冠，光着膀子拎着藤条直冲过去。
    那年轻人明确情绪有些失控，并没注意别的，依然在朝另外几个同乡的工人招呼，而且有两个也跟着站起来。很显然对他们来说，与其在这里继续当牛做马，还不如回去宣传这个消息，让那些同样早就忍无可忍，甚至都已经有往朝廷控制区跑的乡亲们一不做二不休，趁着朝廷已经想对这两地下手了，干脆先闹起来。
    虎爷直冲那年轻人，举起藤条就抽过去，那年轻人猝不及防，一下子被抽在身上。
    他的惨叫声立刻响起。
    虎爷紧接着再次举起了藤条。
    突然间旁边一名工人站起，一把抓住了他的手腕……
    “我们又不是你们家的奴婢，这工我们愿意做就做，不愿意做就辞工走人，你们凭什么打人？”
    那工人质问。
    虎爷有些难以置信地转头看着他。
    “反了，简直反了！”
    他气急败坏地说道。
    然后他抬脚踹向这名工人，后者立刻向旁边一闪，虎爷的脚正揣在旁边的缫车上，而且鬼使神差般从两束丝中间踹进丝架，一脚踹进底下烘干用的炭盒……
    他是光着脚的。
    “啊，快来人哪，工人造反啦！”
    他的尖叫骤然响起……