在千万巨资的逼迫下，江南士绅们迅速开始明确立场。
    绝大多数是不掏钱的。
    哪怕掏钱的也都扣扣索索，任凭张国维等东林群贤，不断派出亲信到各地游说，在他们控制的报纸上鼓吹大义……
    当然，这不是皇上的赎金。
    他们的口号是捐钱支持秦王为大明西征，收复汉唐西域故土。
    之前杨庆的贷款已经落实，李自成向南京监国移交了河北二府的控制区，当时杨庆在报纸上描述这件事情的时候就是用了秦王西征，收复汉唐西域故土的形容词。他是为了在民间形成这个认识，让老百姓回忆起曾经西域也是华夏之地，毕竟那里已经丢失很多年了，老百姓很难对那里有什么印象。但这正好给了东林群贤一个很好的遮羞布，说凑钱赎回皇帝无疑很难听，但凑钱帮助秦王西征就光荣得多，哪怕大家都明白怎么回事，终究面子上好看得多。
    呃，同样也诡异了许多。
    江南士绅捐钱给闯贼去西征……
    这画风真得很清奇，也很让人凌乱啊！
    但即便这样也收获甚微，一直到三月中旬，各地四民代表全都到齐的时候，他们才凑起了微不足道的二十万两银子……
    和崇祯的收获一样多。
    不得不说南京群臣和北京群臣的节操也就都这么多了。
    至于杨庆在一旁看热闹。
    他本人倒是捐了五千两，话说这已经不少了，在捐款名单上都能排进前十了，那些文官们卷一百两几十两的都有呢！王承恩居然是最多的，他捐了整整一万两，张嫣和袁太妃把自己的首饰变卖也凑了一万，怀远侯尽管家里刚遭灾但也凑了五千，和水太凉家捐的一样多。坤兴公主把自己的字画居然也卖了一万两，她其实连私房钱都没有，不过她这样的通常在琴棋书画方面都很优秀。
    这可是监国的亲笔。
    卖个一万两也不是什么难事。
    总之南京城里就凑了这些，就才二十万两，这个结果让东林群贤们一个个欲哭无泪，就这节奏全国能凑两百万顶天了，根本不可能够啊，很显然杨庆之前对他们那张脸的价值估计有些误差。
    然而他们却不是最悲剧的。
    最悲剧的是多尔衮。
    海州。
    “又涨价？”
    城内一处粮店后宅的客厅內，咱大清内务府包衣曹三喜不满地惊叫着。
    “刘公，咱们做生意讲信义，这谈好的价怎么又涨了？”
    他紧接着说道。
    “曹老弟，我也没办法啊！”
    他对面的老乡绅端着茶杯不慢不紧地说道：“如今朝廷正欲迎驾，那李自成开出一千五百万石的价，朝廷哪有这么多粮食，最后还是得在民间采购。别说我这里米价涨，就是京师的米价都涨到快一两了，还有价无市都屯着等继续涨价。我如今卖你们二两一石已经是良心价了，我可这是干的杀头买卖，要是被锦衣卫查到了得抄家的！”
    这里是咱大清海上粮食走私的主要出口地。
    江南的粮食源源不断通过运河到达淮安，在淮安这个粮食集散地悄然装上一艘艘小船，混入北归的盐船中进入盐河，然后一直到达海州。在海州南下的内务府官商和当地走私商谈妥交易后，由后者负责贿赂地方官员和驻军，然后以小船运输出海，双方在达山岛等外海小岛进行交易。然后再由满清方面的商船避开明军海上巡逻，将这些粮食运输到胶州，再从胶州运输往北京……
    这个运输线很麻烦。
    可以说耗时耗力而且效率低下。
    但多尔衮也没办法，从浙江直接海船北运是不可能的，因为中间卡着登莱，北洋水师虎视眈眈，越过长山列岛的商船一律击沉，运河走私更不可能。陆路走私也很难，河南和鲁西缓冲区几百里无人烟，除了明军骑兵巡逻队更别没人，而从海州陆路北上过不了北边各关卡。
    这是唯一选择。
    而这价格……
    好吧，这价格咱大清没有发言权。
    “曹老弟，咱们都是老交情，我给你说个实话，这个价你们买就买，不买咱们也别废话，我屯着等朝廷做出决定也一样少不了赚钱，那钱赚得少点也安心！”
    老乡绅说道。
    “可我这次就带了一万两银子，我带不回粮食，弄不好也是要砍头，您老就通融通融，实在不行一两半也成啊！”
    曹三喜哀求道。
    他是山西人，之前在关外做生意的，也因此搭上咱大清的线，不过只是个小角色，和范家这样的没法相提并论，而且随着局势改变，他的生意也濒临绝境。好在这时候一个新的商机出现，多尔衮为了养活北方的铁杆庄稼，在老百姓那里实在搜刮不出的情况下，只能从南方走私粮食。然后他将大量无法维持下去的晋商强制性吸纳入内务府，控制包括盐业在内的各种垄断行业，作为皇商一边搜刮民间财富，一边用这些财富转而从南方走私粮食。
    曹三喜就是其中之一。
    但因为地位低，他不可能像范家一样当盐商继续风光，只能被派出来干这种最危险的，好在危险与收益一向挂钩，正因为他走私的粮食多，不但已经入了摄政王的眼，而且也赚到了大笔银子。
    之前他都是以一两二的价格在这里购入，然后运到胶州，再转胶莱河出海走沿海浅水区，以此避开明军北洋水师在莱州湾的巡逻，一直将粮食运输到天津，然后以二两的价格在北京出售，但现在这个价格……
    这个价格也得接受。
    “刘公，您这是要我的命啊！”
    他哀叹道。
    “你就死心吧，接着还得涨！”
    刘公喝着茶淡然说道。
    其实他纯属勒索，虽然米价有所上涨，但也只是涨到八钱，当然，他做这种抄家灭门的生意，不赚个一倍以上的差价那就没天理了。
    曹三喜最终带着忧伤离开，紧接着在外面码头登上一艘渔船，又掏了大笔佣金让这艘渔船送他出海，第二天到达了达山岛。又过了一天，几艘大型海船出现在海平面，这些船靠岸后抬下一箱箱白银，当天晚上，运输粮食的小船开始陆续到达。这些小船到达一艘就迅速将船上粮食转到大船上，然后他把这一船的粮款支付。就这样忙碌了整整一夜后五千石粮食全部装船，而他带来的一万两银子也花光了，他这才忧郁地看着最后一艘离开的小船，下达了起航的命令。
    “东家，这么贵怎么卖啊！”
    他的伙计小心翼翼地说。
    “怎么卖？摄政王只要粮食，他才不管价格呢！回去卖三两一石，爱吃不吃，正是春荒时候，不吃这个就让那些官老爷们和穷鬼一样出去啃树皮挖野菜！银子可不能当吃的。”
    曹三喜冷笑道。
    的确，他也一样有涨价资格。
    去年北方粮食产量继续下跌，寒冷气候加剧，尽管多尔衮也学李自成的办法，用高价走私的地瓜来搞新作物推广，但因为数量有限暂时还没有任何实质性改变。搜刮老百姓已经无可搜刮，向南逃亡明军控制区或者向西逃亡李自成控制区的老百姓络绎不绝，很多地方都因为饥荒而发生持续不断的造反，八旗精兵疲于奔命地镇压，结果造反的越来越多。
    这都快赶上崇祯时候了。
    说到底都是粮食闹得，就连八旗兵现在都很难吃饱，一些地方连八旗军叛变都出现。
    多尔衮现在只要粮食。
    别的他根本不管，只要能给他弄来粮食，爱卖什么价随便，不这样那些皇商也没有走私的动力，他们跑到明军控制区走私，一旦被发现只有死路一条，不让他们赚足油水，他们哪个会真心为大清办事？
    “走！”
    曹三喜说道。
    “东家，明军水师！”
    突然间桅杆上的水手惊叫道。
    “慌什么！”
    曹三喜喝道。
    他叹了口气，向旁边一招手，一个伙计赶紧把一个小箱子抱过来，这时候远处几艘战船出现，很快两支船队相遇。
    “停船检查！”
    为首战船上军官喝道。
    “王将军，都是老朋友了，还有什么不放心的，在下只是往登州运些货物而已。”
    曹三喜笑着说道。
    “啊，去登州的啊，那就不用查了，你们不会骗我，然后半路去了胶州吧？”
    王将军说道。
    “不会！”
    曹三喜捧着盒子笑着说道。
    打开盖的盒子里金光闪闪。
    就这样几艘明军战船转向一旁，一个小船过来拿走箱子，损失了一千两银子的曹三喜带着装载五千石粮食的船队继续前行，到第二天早晨时候他们就看到了胶州湾。但也就在同时两艘巡逻的战船驶过来，这战船的桅杆上飘扬着大明海军的龙抱日月旗。
    曹三喜长叹一声，然后忍着心头滴血的痛苦，又拿出了一个更小的匣子。很快两艘新式战舰一左一右从他的船队旁缓缓驶过，张开的炮门里面一门门大炮推出，在那些水手们惊恐的目光中，一个个黑洞洞的炮口对准了他们。
    曹三喜一句话没说。
    他只是对着一艘战舰甲板上的军官打开了匣子，里面几颗宝石反射璀璨的光芒。
    那军官满意地笑了。
    “回去卖三两半吧！”
    曹三喜面无表情地对伙计说道。