民国1902年的1月8日，也就是光绪二十八年农历腊月初九这一天，垂帘听政的慈禧太后揭帘露面，招见了全国驻华使节。就在那天晚上，小渔村发生了一件令人胆战心惊的大事，从此改变了欧阳家的命运。
    这天晚上天气寒冷，寒风刺骨。酉时过后，小渔村的村民们早早地关了大门，躲在自家的被窝里。位于西城门边的一大户人家则灯火通明，十几个盘着头发的农妇进进出出地忙碌着活儿。此户人家便是钱家。
    据说钱家世代以航海经商为生，前年又在自家的后花园里建起了一栋两层楼高的小木楼，兼营起染布坊，生意做得有声有色，订单不断，经常赶不出货来。因此，钱家的工人经常通宵熬夜，连夜加班赶货。
    子夜前。钱宅的前厝里烛光摇曳，针落有声。一个身穿灰色麻布长衫的中年男人背着双手焦急如焚地在客厅里来回踱步着。此人便是钱家染布坊的老板钱建国。
    已是不惑之年的钱建国人长得虎背熊腰、豹头环眼、铁面虬鬓、相貌奇异，形同钟馗。因此，村里的人都在背地里叫他“钟馗”。
    “老爷，老爷不好了！”突然，一个上身穿着白色短褂下搭黑色绸缎裤子的矮个子男人急匆匆地跑了进来。此人便是钱家的管家李布清，村里的人都叫他“理不清”。
    见理不清满脸慌张的神情，钱建国顿住移动的脚步，问，“什么事？”
    “老爷，问题严重了……”话到此处，理不清又吞吞吐吐地说不出话来。
    “到底出了什么事，你他妈的快说呀！”钱建国急眼道。
    “是，是欧阳宏……”话到此处，理不清的舌头又打结了。
    钱建国听后伸手抹了下下巴的胡子，问，“欧阳宏怎么了？”
    “那个天杀的欧阳宏抢在咱们前头把史蒂芬先生给接过去了！”理不清说罢走到钱建国身边，对他耳语一番。
    钱建国听后，脸色瞬时大变，他犹豫了片刻，一声不吭地走到大堂中间的佛龛前面，从供桌的抽屉里抽出了三炷香。
    “老爷，让我来！”旁边的一个年轻的女佣连忙“嚓嚓嚓”地帮他点燃了三炷香，然后恭恭敬敬地递给了钱建国。
    钱建国手持三炷香，恭恭敬敬地在佛祖前面鞠了三下躬，插好香脚后，转身对理不清说，“备车。”
    “是的，老爷！”“理不清”听罢唯唯诺诺地走开了。
    这天晚上，位于小渔村“参观尾”的“杏花村”里音乐悠扬，灯火辉煌。
    这栋占地面积约有四百平方米的旧楼房共有三个楼层，在旧社会前是块烟花地。
    此楼房的建筑结构简单，显井字形，四周皆是客房。一楼设有客用大厅，楼房后面设有布草房和茅厕。
    一楼的大厅里摆有酒桌和赌桌，无论你想坐哪个桌子，都有美酒佳肴和美女作陪，而且每块桌子底下都放有暖身子用的炭炉火。
    这里有唱歌仔戏的，却非真正的戏剧团。
    有酒场，却非真正的酒楼。
    有赌场，却非真正的赌场。
    但是，这里应有尽有。最重要的是，这里的女人个个都是漂亮的美娇娘，因此深受那些权贵之士的喜欢，也是赌徒和酒鬼们经常光顾的寻乐之地。
    在当时，小渔村是中国沿海边的贸易港口，因此，来这里消遣的客人中也有外国人。
    子时，杏花村一楼的大厅里载歌载舞，热闹得很。几个烟花女像胶布似的衣衫不整地与她们的客人投怀送抱，打情骂俏，扰得那些男人浑身血管沸腾，心痒难扰。
    与此同时，二楼的“忘魂阁”里，烛光摇曳，纱帘飘拂。
    一个不染脂粉的十六岁少女坐在窗前轻抚琴弦。琴声悠扬，扣人心弦。在她身边坐着欧阳宏和一个棕褐色头发的洋人。
    此给叫史蒂芬，是意大利的一个有钱的航海商，在他的正对面坐着欧阳宏。
    几杯酒下腹后，欧阳宏轻轻抿了口酒，微笑道：“史蒂芬先生，这笔生意我们就这样淡定了！”
    “ok”但是，如果欧阳先生在价格上稍微调整下，今后我们之间的合作会更加愉快！”身材高大魁梧的史蒂芬语言婉转道。
    “这……先生有所不知啊！”欧阳宏脸泛难色道，“这次地方政府又增加了关税了，钱越来越不好赚呀！”
    欧阳宏说：“那还不简单，你找人跟里面的人通气下，给些赏金让他们睁一只眼闭一只眼放行即可！”
    “这恐怕不容易呀！”欧阳海面泛难色道，“本来政府是禁止当地的商船对外通商的，我若不靠关系走后门，也很难撑到现在呀！”
    话音刚落，屋里的琴声嘎然而止。欧阳宏朝着那少女使了个眼色。少女连忙起身为史蒂芬与欧阳宏两人酌酒。
    就在此时，楼下的大厅里来了个头戴黑色礼帽的年轻男子。此人一身黝黑的皮肤，脸色如冰身上穿着一件藏蓝色的长衫，黑色的布鞋，黑色的礼帽半遮去他那黑白分明的眼睛。他一进杏花村的大门就点了几瓶进口的小麦酒，一个人静静地喝着。令人感到奇怪的是，他每喝一口酒都会抬头看一眼忘魂阁的窗子。
    忘魂阁里。几杯酒下腹后，欧阳宏起身向史蒂芬告辞，“先生，我还有点事，先走一步！”接着俯下身子，对他耳语道，“这美女是可是村里出了名的歌妓，先生慢慢享用！”
    “哈哈哈！谢谢欧阳先生！”已有三分醉意的史蒂芬亮着一副不标准的中国话笑呵呵道。
    “老爷您慢走！”少女起身送别。
    趁少女送欧阳海出门之际，史蒂芬见四下无人，从怀里掏出一包x药，偷偷放进了酒里。
    到了门口处，欧阳宏从怀里掏出一块金子，悄悄塞到少女的手中，细声交代道，“娃，这事你一定要办好，不能有任何差错。”
    少女听后默不作声地点了下头。
    “事成后，我会帮你赎身的！”欧阳宏说罢塞给了少女一块金子。
    “谢谢老爷！少女一脸平静道。
    少女拿着金子，走到梳妆台前，悄悄把金子放在抽屉里。
    史蒂芬手持酒杯走到少女身边，搂着少女那柳枝般柔软的腰肢，色眯眯道，“美人儿，来，过来陪我喝一杯！”
    少女听后妩媚一笑，婉言道，“感谢先生的抬爱，小玉再弹首曲子为先生助兴吧！”
    “不不！”史蒂芬手持那杯放有春药的红酒，神色狡诈道，“这酒可是我敬你的，如果你不喝掉它，那对我很没有礼貌喔！”
    “好，”少女说，“不过……小女今天身体有点不适，不宜喝酒呀！”
    史蒂听后脸色一绷，神情不悦道，“行，喝完这杯酒，我什么都依你！”
    少女心想：我本卖艺不卖身，不就一杯红酒嘛，我何必拒绝他？想罢随着史蒂芬回到座席上。
    与此同时，黑人男子神不知鬼不觉得地出现在忘魂阁门外。
    “来，宝贝，干了它！”史蒂芬道。少女嫣然一笑，接过红酒，仰头一口咕噜下腹。
    “爽快！”史蒂芬满脸邪笑道。
    一杯酒下腹后，少女起身走到用来泡茶的八角茶桌边，拿起桌子上的一份合同和一支笔，然后折回史蒂芬身边，把合同和笔摆在桌子上，对他道，“先生，请在合同上面帮我签个字，这样我对欧阳先生也有个交代！”
    “哈哈哈……”史蒂芬满脸邪笑道，“你等下！”说罢接过笔，龙飞凤舞地在合同上签上自己的名字，说，“好了，宝贝我们继续喝酒去吧！”
    “请先生再稍等片刻！”少女说罢卷起合同，转身走出房间，把合同递给了候在门外的黑人男子。黑人男子一声不吭地把合同塞进怀里，转身离去。
    这时候，少女突然感到两眼昏花，身体乏力，随即双腿一软，瘫倒在地。