荣禧堂东廊下，三间小正房。
    由于贾政内书房就在左近，所以王夫人常于此处起坐宿夜。
    由于今年外面形势紧张，各家各府都不过打发些二等婆子上门送礼祝贺。
    贾母不乐意接见，王夫人便在此处接待来客。
    过了午时，送礼之人尽了，王夫人尚未去贾母院侍奉，薛姨妈就从老太太房里抹完骨牌回来，笑道今日老太太手气旺，赢了好些，不过许是高兴的有些过了，早早的就疲乏了，也不想吃什么，撕了个鹌鹑腿子就碧梗粥，吃过就歪着去了。
    正好王夫人刚忙完，姊妹俩人让厨房送来些清淡可口的菜肴，边吃边话些家常。
    薛姨妈见王夫人穿着一身沉香色妆花补子遍地锦罗袄，髻上簪着一枚衔珠嵌白玉凤鸟簪，雍容贵气，笑道：“姐姐看起来倒比我还年轻好几岁，这身打扮真合身。”
    王夫人淡淡一笑，看了薛姨妈一眼，道：“我都奔五十的人了，孙子都读书了，哪里还讲究这些？妹妹才年轻。”
    暖水绿千鸟纹宫纱薄绡袄，头上簪着一枚白玉嵌珠银步摇，较素色，她是寡居之妇，不好穿红着绿。
    但气色看起来，却是不错，只是没王夫人的贵气。
    薛姨妈笑道：“姐姐，前面一直听宫里传出信儿，大姑娘愈发受宠了。你家大喜的日子，怕是不远了吧？”
    王夫人闻言，轻轻一叹，低着头夹了片花香藕片，放进口中慢慢咀嚼着，摇摇头道：“宫里那种地方，最是信不得的，谣言越紧，常常越是反着来。如今又出了这样一桩险事，真真听着就让人心寒。”
    薛姨妈忙笑着宽慰道：“你家不比旁家，断不会有事。不说你家根基壮，是勋贵里拔尖儿的，且我听蟠哥儿说，如今天子正在大用你家的琮哥儿。后宫和前朝素来分割不开，外面旺些，宫里也能受益。天子勤政，少近女色，两个贵妃位都未封满。若是大姑娘能进一步占着一宫，那你家才要愈发兴旺了！宝玉能有个贵妃亲姊，往后再有一个皇子亲王外甥，这一辈子可不就是富贵之极？”
    王夫人闻言，面上到底忍不住生出笑意来。
    薛家还在内务府还挂着皇商的牌头，所以能知道不少宫里消息。
    况且皇宫那种地方，本就藏不住什么秘密。
    去年至今，天子愈发勤的点了贾元春侍寝，宫外虽未宣诸于口，却又是人所皆知的秘闻。
    以贾家的根基门楣，若是要晋封，的确少不得一个皇妃，甚至一步至贵妃位也说不准。
    真到了那一步，王夫人心想也不枉她礼了这么多年的佛……
    不过，她素是不愿将心思形于色的性子，闻言虽笑了笑，却还是道：“这种事，不到落地，谁又能说得准……”不愿再多言，因而问道：“蟠儿近来可还好？早先进来给我磕头，正巧锦乡侯家派了媳妇来，我也没顾得上让他吃茶，说些话。”
    薛姨妈笑道：“你还让他？他整日里没安笼头的野马似的，还能怎样？好歹这几日他姨丈和舅舅都再三教训他，不许出门半步，就在家里厮混着。近来倒是和琏儿走的近些，唉，不省心的孽障。”
    王夫人呵呵笑了笑，道：“他没再闹着回江南？”
    薛姨妈抽了抽嘴角，道：“他少做那美梦！宝丫头说，琮哥儿看在姨丈和姨妈的面上，关照他一些，他就得了意了，在南边儿称王称霸，人家都奉承他，请他东道，他便快活的不得了，不似在京里有人管束着，自然还想再回去。可琮哥儿到底和我们隔着一层，这光哪里好沾？不过姐姐，说起来，你家那个琮哥儿真是个厉害的，听说在南边杀了那么些人……”
    王夫人微微摇头，道：“不过仗着天子的威风罢，他小小人儿，又有几分能为？况且，造下那么多杀孽，日后怕是要损福祉。”
    薛姨妈忙道：“可不是嘛！我就这样同蟠儿和宝丫头说，在京里有你亲姨妈在，咱们能在此安安分分的过日子，就是福气了。那边那种烈火烹油的气象，看似热闹，未必就是福气。”
    王夫人笑道：“那他们姊妹怎么说？”
    薛姨妈叹息一声，道：“蟠儿那孽障自然听不进去，不过倒也不妨事，左右他一人下不得江南。宝丫头倒是听进去了，她素来听话，如今每日和宝玉他们姊妹们顽笑说话，做做女红，读书写字，总算有个省心的。”
    王夫人闻言笑了起来，道：“宝丫头素来都是个懂事听话的，我极喜欢她的性儿……”
    薛姨妈闻言，正想夸几句宝玉“还礼”，忽见王夫人贴身大丫鬟彩霞从外面挑了门帘进来，面色有些焦急，便先停了下来。
    王夫人微微皱眉问道：“出了何事？”
    彩霞忙道：“太太，袭人打发了惠香来传话，说二爷在三姑娘处顽耍时，被平儿姑娘的小丫头给打了。”
    王夫人眉头皱深了些，道：“这叫什么话？一个小丫头怎么会打宝玉？莫不是在顽笑？”
    她知道自己儿子的习性，并不大信。
    彩霞犹疑了下，道：“太太，我看惠香说的不像是顽笑。她亲眼看到平儿身后那个丫头，只一下，就将二爷打的连椅子一起摔了出去起不来……”
    “什么？！”
    王夫人闻言唬了一跳，面色骤然发白，又听一旁薛姨妈道：“哎哟，莫不是那叫什么小五小七的丫头？我听宝丫头说，那是琮哥儿送给她们防身的丫头，都是出身江湖镖局的……”
    王夫人闻言心里愈发紧张，忙追问道：“宝玉如何了？可有什么闪失？”
    彩霞道：“惠香不知，她看到后唬了一跳，就跑去告诉了袭人，袭人又赶紧打发了惠香来报信儿，她自己赶去三姑娘院里去看了。”
    王夫人面色焦虑难看，坐不住了，沉声道：“走，我们去看看……”
    正准备动身，又见彩云进来说话，道：“太太，袭人让人来传话，让太太万不必着急，说宝二爷没事，正顽着呢。”
    王夫人心里海松了口气后，恼道：“还顽？去，让她们都过来，我倒看看，什么样的丫头这般没规矩！平儿如今也用上丫头了？”
    薛姨妈在一旁笑道：“琮哥儿对她不同，偏宠些也是有的。当初琮哥儿在东路院受难时，平儿这丫头心善，设法给他送了些吃食，便让他记在心里。他这样没娘疼的，本就容易看上年纪大些的。如今虽还没抬举她，想来也是早晚的事。看在琮哥儿对姐姐素来恭敬的面上，还需给她留些薄面。”
    王夫人闻言虽知有理，可想到一个上不得台面的丫头身边的丫头，竟敢打她的宝玉，心里怒火实在难消，到底打发了两个嬷嬷去叫人……
    ……
    一众人从探春院儿往荣禧堂去，路上，宝钗小声对小七道：“一会儿记得给太太磕头，太太问什么，你就答什么，本本分分的就好。你放心，太太是最心怀慈悲的，不会责怪你的。”
    一旁宝玉见小七吓的面色发白，忙笑道：“你别怕，一会儿我就同太太说，是和你闹着顽，自己没坐稳当，摔了过去，不碍事的。”
    另一边平儿则在同袭人道恼，袭人会做人，哪里肯受，小声同平儿笑道：“姑娘又拿我取笑，到底是我们二爷自己不尊重，且他又没什么事，不妨事的。不过姑娘还是要教教那个丫头规矩才好，今儿得亏宝姑娘喊住了，若果真出了什么差池，二爷有个好歹，连姑娘都脱不去罪名呢。”
    平儿轻轻点头，道：“谁说不是呢……”
    一众人说着话，到了荣禧堂东侧三间小正房，早有丫头进去通秉，出来叫众人进去。
    小五和小七哪里见过这等富贵做派，唬的小脸发白……
    ……
    等一众人入内后，就见王夫人沉着脸坐在炕边，先拿眼睛将笑嘻嘻的宝玉上下打量了五六遍，见他果真没事后，才放下心来。
    便不再理他，与众请安的女孩子点点头后，目光在两个不认识的小丫头身上顿了顿后，看着跪在地上的平儿，眼睛眯了眯，道：“你这丫头，又跪着做什么，还不快起来？”
    平儿忙道：“都是我没教好小七规矩，让她冲撞了二爷，我这些年挣下的一点脸也全没了。特来向太太请罪……”
    说着，回头看向小七。
    小七绷着小脸，跟着跪了下去。
    王夫人又看了小七、小五二人一眼，见她二人身量娇小，并不似想象中的魁梧壮实，奇道：“这样一个小丫头子，怎把宝玉推倒的？”
    宝玉忙赔笑道：“太太不知，实是我自己没坐稳当，顽笑间不小心，这才摔倒在地上的，也不知怎么就惊扰了太太。”
    王夫人闻言，虽还将信将疑，但见平儿如此恭谨，宝玉也无事人一样，心头震怒总算消散了大半，对平儿道：“起来罢，原先你跟着凤丫头时，素来严谨，从未出过岔子。如今你身份不同了，也不好大意了去。既然丫头领进了门儿，该教的规矩总还是要教的。”
    平儿忙道：“太太说的是，我记下了，回头就教她们规矩。”
    王夫人叹息一声，道：“那就起来吧，以后多注意些便是。”
    平儿又再三感谢后，方领着小七起来。
    然而正当气氛缓和下来时，却见王熙凤面色紧张的急急赶来，进门后就问道：“好端端的这是怎么了？宝玉有事没有？怎有人到老太太处告状，说平儿跟前的一个丫头把宝玉打狠了，都打倒在地上了？老太太现在震怒，让叫你们过去呢！”
    众人闻言心里登时咯噔一声，若护着宝玉方面，王夫人还讲些道理，那贾母就是完全不讲道理了。
    为了宝玉连贾赦、贾珍、贾琏都骂，更何况是一个丫头的丫头？
    平儿面色苍白，宝钗等人也无不大感棘手，就听王夫人道：“去吧，老太太喊你们过去，你们照实说便是。”
    众人闻言，只好一起垂头丧气的往那边去了……
    等出了游廊，见一众人都愁眉不展没个法子，一直默默跟在后面的贾环却动起了脑筋。
    他可不愿看到贾琮的人受到惩罚，眼珠子滴溜溜的转了转，目光忽然落在了宝玉身上，眼睛一亮，然后悄悄的脱离了队伍，跑开了……
    ……
    梦坡斋内，贾政正在读览江南世交故旧们寄来的书信，听其言语中多有褒赞贾家之言，且夸贾家出了麒麟儿，心中大为舒悦。
    贾政心喜读书，对于那些世代书香，在士林中极有名望的江南大儒们，心向往之。
    只是往年里，江南那些名望巨室们，少有与贾家书信来往者。
    如今得到这些书信，贾政心知必是因为贾琮在那边扬起了偌大的名声。
    故而才能让这些士林大儒们，亲自书信于他，请教教化家中子弟之法，言辞肯肯。
    这让贾政心中大为受用……
    正这时，贾政却忽然听到一阵“蹬蹬蹬”“蹬蹬蹬”的脚步声，坏人清静。
    他知道，仆婢们再没胆子这般做，必是自家子弟。
    刚才在信里被一众当世大儒请教管教自家子弟的良法，贾政正自矜之时，岂能允许孽畜坏了心境？
    起身走出书房，冲着正在庭院内疯奔的那道身影喝道：“该死的孽障，跑什么？野马一般，欠管教么？”
    贾环见贾政出来，登时唬的骨软筋酥，低着头小声：“原没跑，是……是……”
    “是什么？”
    贾政见他形容猥琐，愈发不喜，怒声喝道：“说不出个原委来，仔细你的皮！”
    贾环眼睛左右瞄了瞄，见无人来往，便乘机道：“老爷，儿子刚才见着了一桩恶事，然后才跑的……”
    贾政见他眉眼不正，厉声斥道：“混帐话！我家素为积善之家，焉有恶事？”
    贾环忙道：“老爷，儿子刚见宝玉哥哥拦住了平儿姑娘的丫头小七，动手动脚的想要强女干，小七不从，推了宝玉哥哥一个跟头，宝玉哥哥就告到了老太太处，说他被平儿的丫头打了，要老太太打死小七和平儿呢，如今，平儿和小七都被叫了去，这会儿怕已经打死了……”
    贾政本无机变之能，听闻此言，也顾不得辨别真伪，直气的面如金纸。
    刚刚他才因贾琮得了那么些当世大儒的称赞，夸他有育人之能，谁曾想，只一转眼功夫，他亲生儿子就干下这等丧尽天良的混帐事！
    岂不如同在往他脸上扇耳光？
    更何况，连他都知道贾琮素来对那个叫平儿的丫头不同，若是因为这样的事，害得平儿无辜被责打出问题，往后他还有何颜面再见贾琮？
    且若是此事让江南之地的大儒们知道了……
    他贾存周还有何面目再做人？
    念及此，贾政顾不得仪容，大步往贾母院赶去。
    见此，贾环吸了吸鼻子，耷拉着眼皮，忽地瘪着嘴坏笑了声，又匆匆赶去看热闹……
    等贾政气喘吁吁的扶着腰赶到贾母院时，正看到紫檀大插屏下，四个健妇站在那，两人举起板子要往伏在凳子上的人身上打。
    见此，贾政目眦欲裂，厉声喝道：“快快住手！”
    荣庆堂里面听到贾政的声音，一群人纷忙出来。
    待贾政看到宝玉面色苍白的从毡帘中出来后，指着他颤着手指怒声道：“拿宝玉！拿大棍！拿索子捆上！今日再有人劝我，我把这冠带家私一应交与他与宝玉过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人下生逆子之罪！”
    宝玉闻言，如遭五雷轰顶！
    躲在院门后悄悄往里看的贾环看到宝玉魂飞魄散的表情，差点没笑出声来，好悬才掩住了口。不过又有些遗憾，因为他知道，纵然他老子贾政想要打死宝玉，说的再狠，可这里是老太太院里，老太太断不会让他动手的。
    果不其然，还没等贾政动手，就听里面贾母颤巍巍的声气传来：“先打死我，再打死他，岂不干净？”
    贾环深感遗憾，还想再看下去，等奇迹发生，却见廊下探春正使劲拿眼的瞪他，给他使眼色，让他快滚！
    贾环虽不乐意，可想了想，还是见好就收的好，把脸上的幸灾乐祸色敛去，换上半死不活甚至兔死狐悲的悲色，摇头叹息一声，就要转身离去，结果刚转过身，就见王夫人正漠然的看着他……
    贾环差点没把肠子给吓出来，腿一软，“噗通”一声跪倒在地，干巴巴道：“太……太太，快去里面看看吧，老爷要打宝玉哥哥……”
    王夫人看了看贾环脸上的悲色，心中纳闷，以为他转了性，便对他点了点头，道：“你也起来吧，回头去我那里领玫瑰卤子，又进了两瓶……”说罢，进了院子。
    她虽然心里也急，可料想有贾母在，断不会让贾政打了去。
    等王夫人进去后，贾环海松了口气，再不敢停留，一溜烟儿的跑没了影儿……
    ……