“圣母明王？”
    贾琮看着眼前这尊看不出男女，面容一般狰狞一般慈善的神像，皱起眉头道：“之前在白家也曾查抄出一个这样的神像，说是叫明王菩萨。”
    宋岩目光深沉的看了眼神像后，眼中闪过一抹担忧之色，看向贾琮声音低沉道：“贞元二十五年，武王奏请天子，有明香邪教，仿黄巾旧事，于民间生乱，请天子下旨严厉惩之，以免黄巾之祸。天子遂令天下锦衣亲军，与各省官府、驻军配合细查，凡供奉圣母明王者，皆杀。盛极一时的明香教，自此转衰。明香教教首并诸多头目，亦被武王麾下银军一网打尽。
    原以为，明香教早已灰飞烟灭，不想竟又死灰复燃。想来，当初兴许还有漏网之鱼……”
    贾琮见宋岩罕见流露忧色，忙宽慰道：“先生不必担忧，早先抄了白家时，弟子便已经定下策略，将严打明香教这等害人邪教。不过是魑魅魍魉上不得台面的东西，逃不掉的，也成不了黄巾之祸。”
    宋岩深深的看了贾琮一眼，叮嘱道：“对于这等妖言惑众的邪教，万不可大意，一定要下辣手，下死手，杀的他们永世不得翻身！”
    虽然诧异宋岩的震怒，不过贾琮还是郑重领教：“是，先生所言极是。就从此案开始，严查明香之祸。”
    宋岩点点头，又补充了句：“但也要注意尺度，不好牵连太广。”说罢，对一旁的方悦、郭钊和诸葛泰道：“如今看来，的确是有一股不小的势力，可能是明香教，也可能是某一伙势力，扶持明香教死灰复燃，继而行下此事。其根本目的，是想挑起纷争来，扰乱江南。”
    方悦、郭钊、诸葛泰三人一起点头，诸葛泰沉声道：“松禅公放心，此獠今日毒计失败，便现了原形。江南按察司自今日起，也会下令江南各府各县，严查明香教。”
    宋岩点点头，道：“能如此便好，老夫是已致仕之人，本不该多言，只是一颗凡心不死，所以再多嘴一句。治大国如烹小鲜，急不得。今日如果不是贾琮早有准备，果真让贼子得逞。亦或是贼子再进一步，杀了邱家满门。无论哪一种，此刻的江南，都不会是现在这个样子了。幕后黑手一日不除，这等毒计便会层出不穷。要慎重哪。”
    方悦、郭钊、诸葛泰三人闻言，相互看了眼后，缓缓点头。
    ……
    扬州城西，沐子里，兰钵街。
    街角末，是一座幽静的深宅。
    茶娘子看着身旁一个手下，问道：“便是这里？”
    那其貌不扬的男子忙道：“回娘娘，便是这里，保准没错。这几日下面人就见这里神神秘秘的，此处原本一直是一座空宅，听说当年也是殷实人家，后来全家信了明香教，就再没了声息。如今忽然有了动静，不少强人来往，神出鬼没，一准是他们的人没错。有几个弟兄本想进来探查一番，可里面的戒备太严密了。”
    茶娘子被人敬称为“观世音娘娘”，手下人便多尊一声“娘娘”。
    听闻此言，茶娘子叹息了声，摇头道：“你们这一探查，便已经打草惊蛇，此刻多半人去楼空了。”
    手下之人闻言满脸惭愧，抱拳道：“都是小的办事不利，请娘娘治罪。”
    茶娘子呵呵一笑，道：“不是你们的过错，今日之前，谁又能想到明香教会能掀起这等风浪？没事，进去看看吧。”
    手下之人大为感动，领命后上前，一脚踹开大门。
    “轰”的一声，大门破开……
    “阿虎小心！”
    茶娘子美眸圆睁，厉声呼道，正要上前解救。
    可她自己却被身旁一直服侍的一个老妪给强力带到了一旁去，只能眼睁睁看着庭院内所设的机关，喷出三支利箭，射向手下之人。
    好在这时，一道矫捷的身影凌空跃来，快如闪电，两团耀眼的刀芒升起，将袭来的三支利箭圈在一起，只听一阵“叮叮当当”的声音，三支利箭断成了一堆截秆，掉落在地。
    本一必杀之局，竟被这般解开。
    茶娘子长出一口气，看着得意洋洋的展鹏，惊喜道：“展兄弟怎么来了？”
    展鹏咧嘴笑道：“是大人听到姐姐的传信后，让我过来瞧瞧，护着姐姐些。嘿嘿，看来我刀法又进步了，往常这等利箭，最多只能拦下两支……可惜，大人不准我试试能不能拦下火器子药，其实我觉得差不离儿了。”
    茶娘子又好气又好笑道：“挨骂了吧？”
    展鹏抓了抓脑袋，苦脸道：“何止挨骂，差点被大人吊起来拿火器打。”
    “噗嗤！”
    茶娘子一笑后，没好气道：“那是你们大人关照心疼你。”
    展鹏咧嘴笑了笑，道：“我知道，不过大人更关照心疼姐姐，他还和那些盐商谈判呢，听说姐姐这边出手，也不要我护卫了，就打发了我来……”
    茶娘子闻言脸色都变了，急道：“大人身边没人保护？你……”
    展鹏忙道：“有有，沈浪还在。不过他没我厉害！”
    茶娘子这才海松了口气，见展鹏眼里藏着坏笑，恨的咬牙，道：“早晚让大人将你吊起来，拿火器打你！”
    一旁被救下的阿虎这会儿也调整好羞愧的心思，上前拱手道：“兄弟，多谢救命之恩。”
    展鹏不在意的摆手道：“这值当什么？你是姐姐的手下，姐姐救过我的命，我救你理所应当。再说，现在都在大人手下当差，自家兄弟。”
    见他这般磊落，那阿虎面上也带上了笑容。心地纯粹的人，总是让人喜欢。
    茶娘子道：“去里面看看吧，都仔细些。”
    说罢，众人入内。
    小心谨慎的推开正堂屋门后，便见堂正中摆放一供桌，上设一尊圣母明王像。
    神像前香炉内，一炉檀香尚未燃尽……
    ……
    文昌街，蓬莱酒楼。
    三楼上，贾琮亲自给宋岩斟了一碗茶。
    然后就被宋华接手，依次给众多长者斟茶续水。
    偌大一张楠木桌上，除却宋岩与贾琮师徒二人，其他都是江南本土望族巨室。
    今日他们便是来做个见证……
    赵朴带领邱仑、郑泽、李鑫、周义、陈南，共六大盐商，齐齐向贾琮躬身行礼。
    贾琮没有避让，受了一礼后，沉声道：“聚集盐丁一事，绝没有第二回。今日回去，立刻遣散。扬州城内绝不允许再留存数千盐丁，你们想干什么？现在是太平盛世，轮不到你们举兵造反！”
    赵朴没有因为被贾琮厉声训斥生气，反而满脸苦涩，摇头笑道：“大人之前骂的极是，老朽真真是老悖晦了，谨慎小心了一世，却一时间犯了致命之过。老朽也不想想，今日若果真酿成大祸，赵家满门又该何去何从？江南大营早已准备好了天罗地网啊。”
    甄应嘉有些奇怪道：“他们怎么来的这样快？”
    褚东明冷笑一声，道：“所以说，这里面的水深着呢。”
    赵朴摇头道：“无论如何，我扬州盐商都欠大人一个天大的人情。大人但有所需，只管开口。当着松禅公和江南十三家几大家主的面，老朽也敢开这个口，就算是百万之巨，老朽破家舍业，也心甘情愿为大人凑齐。”
    贾琮手中拿着茶碗盖，轻轻的研磨着青花瓷碗，淡淡道：“本官是朝廷命官，为天子和社稷敬忠，岂有搜刮地方之理？故而金银之谈，再莫说起。”
    此言一出，宋岩一张布满老年斑的老脸上，满是不加遮掩的欣慰和自豪感。
    江哲等人亦是连连点头，君子不言利，至少不会当面谈那些阿堵之物，合该此理。
    赵朴致歉道：“是老朽猪油蒙了心，唐突了大人的清雅……”
    贾琮摆手道：“好了，你也一把年纪了，今日事出有因，不必再伏低做小了。”尊老始终为儒家传统，贾琮也不愿见赵朴七八十的年纪，给他低头折腰。
    不过此事远不能就此揭过：“今日出力，是不愿见新党落井下石，借机搅浑池水，拿我当刀使。不过既然诸位愿尽一份心，我也不会故作清高的婉拒，倒还真有些事，需要你们这些本土望族的助力。
    锦衣卫要建立一押运司，从无到有。这些年各省锦衣千户所就算不是摆设，也是声名狼藉，非但出不了力，反而会拖后腿。你们在各省都有各自的渠道，都是地头蛇。
    所以本座希望，你们能担保锦衣卫押运司不要出现太多无谓的阻挠，尤其是绿林之中。”
    赵朴等人闻言，一直沉默等候着，直到发现贾琮确实说完后，才纷纷满眼不信的面面相觑……
    只如此？
    ……
    扬州府衙。
    方悦、郭钊、诸葛泰三位江南权力顶峰的大佬分列而坐。
    扬州知府被拿下后，这里还没有主官，暂由同知代掌。
    此刻同知自然上不得台面，入不得核心……
    静坐许久后，巡抚郭钊叹息一声，摇头惋惜道：“那位贾家子，果然与我等非一路人，其心可诛啊。今日若是他站在我等这边，则江南局势一日破开！不得不说，从盐商处下手，是招绝妙之棋，江南势力密密麻麻，层层牵绊，扬州盐商，便是其中分量极重的一子，可惜之前我等并未想到。更可惜的是，今日此路被堵绝矣。”
    方悦闻言，面色愈发阴沉，冷笑一声，道：“你可惜，那竖子却不可惜。这一会儿，他不定怎么与那些盐商狮子大开口。见利忘义的混帐，松禅公子弟也不过如此，本督一定上本参他一回！”
    说罢，他看向一直拧着眉头没有开口的诸葛泰，问道：“元宫，在作何想？”
    诸葛泰缓缓道：“督臣，今日是何人与督臣相报，扬州盐商聚众生乱，围杀锦衣卫和贾清臣的？”
    方悦闻言，道：“哦，是仲真那孽障。他正在扬州府游学，听闻此事后，便……嗯？”言至此，方悦忽地回过神来，面色一变，看着诸葛泰沉声道：“元宫，你此言何意？”
    诸葛泰倒吸了口冷气，看着方悦，久久未言。
    按照双方同时抵达双槐街的速度来算，方悦之子来报信时，冲突根本还未发生……
    方悦自然也反应过来，脸色随之一点点难看阴沉起来，咬牙切齿道：“这个孽子，蠢笨如猪犬，必是被人诓骗利用。”
    诸葛泰：“……”
    ……