扬州西城，钰琅街。
    一千五百锦衣缇骑将白家大宅前后左右围的水泄不通。
    并不攻伐，但便是连只飞鸟都要射落。
    所举大义，便是诛除盐贼！
    包围了一夜，白家人无一人敢合眼。
    都知道锦衣卫的这位少年指挥使，最好奇袭。
    万一他们刚闭眼，成千上万的缇骑涌上来抄家灭门，那该如何是好？
    这还不是最恐怖的，最令人恐怖的是，白家每每用吊篮派人去交涉。
    不管是要金要银还是要女人，只要开口，万事都好商量。
    可是，派出去的人，却都如石投大海，连声回响都没有……
    白家人就在黑暗和恐惧中熬过了平生最难熬的一夜，老幼妇孺一起，几欲崩溃。
    直到东方启明星升起，一抹鱼肚白突破黑暗，天色渐明后，自四面八方传来一阵阵肉香味，白家人才疲惫的发现，终于熬过去了。
    而那肉香味，却是自四处街口驻扎的锦衣缇骑处传来的。
    他们在食肉粥……
    遥遥看到这一幕，百十年里在扬州府都不可一世的白家人简直血泪满眶！
    还有没有天理？！
    在高墙上瞭望了一夜的白世杰，再度派人去搭话，还准备了两筐黄桥烧饼。
    然而这一次，他终于知道他派出去的人是怎么消失掉的了……
    那四五个仆人刚靠近锦衣缇骑驻扎之地，就扑出一群虎狼之兵，将他们全部拿下，然后押到街角拐弯处，不见了。
    生死不知！
    送去的黄桥烧饼和点心洒落一地，无人理会。
    看到这一幕，白世杰打心底深处发寒。
    更让他心底发寒的，是护卫白家大宅的盐丁们的军心已然不稳。
    白家的赏钱是高，可银子再多，也没性命重要，还是全家性命！
    这可不是乱事，地方巨室豪族建个土堡就能割据自保的时代。
    虽然天下多有不太平，蟊贼很多，但大体国势却还是稳中向上的。
    这个时候和天家锦衣卫对抗，是嫌全家活够了吗？
    若非白世杰每每拿历代皇帝的褒赞，甚至连太上皇御笔亲书赐给白家“国之义商”的牌匾都从白家祖祠中抬了出来，就放在门楼上，盐丁们怕早就散了！
    这是一个生死关啊！
    这一夜，白世杰快将肠子都悔青了。
    当初贾琮带着那十来人在扬州府露面时，他就该使出雷霆手段，一举将其击杀！
    那个时候，杀这一行人对他来说，简直不费吹灰之力……
    可是为了避嫌，他竟然迟疑了。
    然而这一迟疑，那位贾清臣就再没给他机会，反而利用了他，使出一招瞒天过海之计，一举拿下了刘昭。
    自此，才真的在江南地界上成了气候。
    放虎归山，果然后患无穷！
    只一夜，曾经扬州府权势最炙的白世杰，仿佛老了十岁二十岁。
    连腰背都有些佝偻了……
    他现在不盼其他，只希望曾经施下的恩惠，泼出的金山银海，送出的绝世美人，能助他白家度过这一劫。
    他已不指望其他七大盐商伸援手，从赵家那条老狗站出来的那一刻，白世杰就知道，其他七家指望不上了……
    白世杰虽然年轻，但不幼稚。
    好在，他的希望并没完全落空……
    辰时刚过，死寂的钰琅街终于出现了波澜。
    五六十名戴璞巾着青衿的生员出现了，别看这些瘦弱的儒生们只这点人数，但对上千余彪悍缇骑，竟毫不落下风。
    也是初生牛犊不怕虎，锦衣卫落魄了十多年，十多年前这些士子多是稚童，哪里知道锦衣之威？
    再加上读书人的超然地位，生员见官不拜，举人与县官以朋友相称。
    这些读书种子们聚在一起，连督抚衙门都敢进，更何况一群突然出现的丘八？
    这太平盛世，轮不到武夫逞威！
    “白家乃忠义之家，铺桥修路，赈济灾民，活人无数，缘何受此之辱？”
    “县学府学，常年受白家资助，得以让我等有读书之所，有米粮果腹，此为大乾养才也，尔等怎敢放肆？”
    “问你们白家何罪，尔等竟说不出来，简直岂有此理！！”
    随着一群生员举人们的讨伐，而锦衣缇骑们答不上来，气势似衰落下去，原本远远围观的百姓们也都拥了过来，纷纷替白家说好话……
    在这个极注重乡党的年代，鱼肉乡民唯有痴蠢之极的蠢货才会为之。
    像白家这样的百年豪族，最重造福乡杍。
    不提扬州府受过白家恩惠的有多少，单说靠白家吃饭的人家，都成千上万！
    之前没人起头，所以没人敢上前对官军如何。
    如今有那么多读书种子起头，这些百姓们顿时被带动起来，呼啦啦的围过来。
    左一个道白家仁慈，右一个说白家恩义。
    七嘴八舌的，都说白家千好万好，渐成汹涌之势……
    眼见无数百姓有男有女有老有少，在数十儒生的带领下，越发往里逼近，驻守钰琅街的六大千户额头见汗。
    这等阵势，别说他们，就是江南总督至此，也不敢妄动刀兵，只能好言相劝。
    只可惜六大千户加一起，也耍不过一个秀才的嘴皮子……
    眼见形势危急，锦衣缇骑们连连后退，激进些的百姓甚至开始捡石子丢人，忽然从百姓后方传来两道巨大的“炮竹声”。
    然后就见拥挤的人潮如同被一艘巨舰劈风斩浪般划开……
    数十身着玄色锦衣的缇骑，个个面容可怖，疤痕骇人，以强力将人群分开，敢有反抗者，劈头盖脸便是一通绣春刀伺候。百姓就是如此，你软他就硬，你硬时，他也就安分了。虽然听起来嘲讽，但大多时都是如此……
    众悍勇缇骑，护着当中一个骑白马的贵少年缓缓驶来。
    而见到这位少年到来，之前一直连连让步的锦衣缇骑们气势陡然一变，也变得凶悍起来，再不肯退让一步，哪怕被那群举人、生员们相逼。
    当贾琮骑马到来时，便看到一个中年举人指着之江省千户周青的鼻子在训斥，气焰嚣张之极。
    见到贾琮到来，那中年举人似乎还准备将矛头对准贾琮，冷笑睥睨相看，不用贾琮介绍就问道：“你就是写人生若只如初见的贾清臣？”
    贾琮声音淡漠的吩咐道：“扒去他的头巾儒衫，打入诏狱。”
    “喏！”
    对面羞愧不已的周青立刻领命，安排手下动手。
    那中年举子横眉冷对，尖声道：“谁敢？我是贞元二十三年戊戌科桂榜二十四名举人周韵安，哪个敢对本老爷不敬？一群狗番子，你们以为还是前朝缇骑横行时？”
    “掌嘴。”
    贾琮淡淡道。
    周青许是为了补过，亲自上前，一把抓住他这个本家的领口，在众人惊骇声中，大耳刮狠抽起来。
    贾琮不说停，他就不停手。
    只七八个耳光下去，周韵安干瘦的脸就已经“圆满红润”起来，等到十三四下时，整个人已经站立不稳，目光涣散。
    贾琮这才开口道：“扒下他的青衿儒衫，打入诏狱。”
    周青狠出了口恶气后，神清气爽，目光敬仰热切的看着贾琮，大声应道：“喏！”
    却听贾琮冷淡道：“下一次再让人指着鼻子训斥，损我皇威，家法处置。”
    周青神色一凛，低头愧道：“卑职有辱大人威名，罪该万死。”
    贾琮点点头，却没有再理会，而是看向其他五十多名生员，声音清冷道：“都是读书种子，读圣贤书，受圣贤教诲，什么事不能好好说？道理是靠聚众生乱闹出来的么？”
    若没之前的下马威，自然没人愿意和他谈什么。
    可有周韵安前车之鉴在，不管事后贾琮会受到什么影响弹劾，至少现在没人再愿意吃眼前亏。
    所以，也就愿意好好谈一谈……
    为首几个举子装束的读书人相互看了眼，推举一年轻得体的举人出列，与贾琮拱手问候道：“敢问，可是贾清臣贾朋友当面？”
    举人之间互称，以“朋友”相称。
    眼下这个称呼，明显是亲近之意。
    贾琮并不倨傲，翻身下马回礼道：“正是在下。”
    那年轻举人见他不以高官显爵自居，仍以读书人相见，面上带笑道：“贾朋友，在下应天府举子孟浩，表字子思……”
    贾琮冷静听之，孟浩干咳了声，继续道：“我等也是听闻扬州府积善之家，太上皇亲自褒赞国之义商的白家忽然被围，便过来看看到底出了何事。白家年年捐赠学资与江南省各处府学、县学和乡间塾学，牖民先生亦多得白家襄助。所以……”
    贾琮点点头，道：“理解，生员举子关心国事，也是心怀忠义。不过，这些百姓，是否也是子思兄带来的？”裹挟百姓和为民请愿，完全是两回事。
    孟浩忙道：“裹挟之事，学生等再不敢为。这些义民也都是自发的……”
    话没说完，就见贾琮竟重新翻身上马，居高临下的看着黑压压的一片“义民”，大声道：“锦衣卫于扬州府设大营，就在凤凰岛上。如今营建活计还剩一半，正要征召百姓前去劳役。尔等义民如此忠义，自当不落人后。一柱香后开始清点在场人数、姓名、住宅地址，明日卯时初刻（凌晨五点）凤凰岛点卯，登记在册而不至者，流三千里！”
    此番言论一出，在场的百姓如同躲避瘟疫般个个脸色苍白拼命往后躲靠。
    如果说这个世上对于寻常百姓而言，还有什么是比税赋更可怕的，那一定是徭役。
    税赋只要银子，徭役却有可能要命！
    本朝徭役虽然可以用银子来抵，但若官府一定要征召，谁又能扛得住？
    所以根本不用一柱香的功夫，只一转眼，原本汹涌澎湃想要主持公义的人潮就消失的无影无踪。
    孟浩孟子思等数十个读书种子们见此，无不目瞪口呆的看着贾琮。
    权利，还能这样用？
    ……