烈日被乌云渐渐遮盖，整个大地阴沉下来，那些被肆虐了大半天的花草终于松了一口气，空气中透露着几丝凉爽。
    由乔青石引路，这支杂乱无章的马队正顺着山路前往黄竹村。虽然知道离着还有几里路，但真的要走下去的时候，才知道这些路远比想象要难行。
    黄竹村坐落在一座长满黄竹的山中，由于正是金秋时节，整个山头显得黄澄澄的上一片。随着北边的山风拂来，发出萧萧的竹声，倒不失为一幅优美的风景画。
    这里远离喧嚣，竹林传来清脆的鸟啼，甚至还隐隐看到了大熊猫的身影。绕着山下的小路而行，众人很快就到了坐落在小山南面的黄竹村。
    村子的牌坊是土木结构，上面是写着“黄竹村”的牌匾，两边则是砖头垒起的高墙，一道实木栅门正敞开着，毅然像是某个山寨的寨门。
    其实倒也是难怪，这里处于偏僻之地，不管是山中的猛兽，还是流窜而过的山贼，这都要村民做出一些防范措施。
    “到了！”
    当看到眼前的牌坊时，大家都是松了一口气，这里的绝大多数人都是第一次来到这个偏远的小山村。
    众人正要踏入村门，里面却是传来了一个妇人和孩童的哭喊声。
    驾！
    叶无尽反应最快，当即纵马在前，率先拍马穿过那村门的高地，眼前是一个开阔的晒谷场。只见晒谷场聚满了数十名村民，一个哭泣的妇人坐在地上，而两个小孩正陪着她母亲啼哭着。
    “就算天皇老子来了，你欠我家老爷的粮现在也得还上！”一个满脸横肉的中年男子一手持着母鸡，一手持着把弯刀。
    “你还我的鸡来，那是我家唯一的母鸡！”地上哭泣的妇人向着那中年男子扑去，想要夺回那只被掐着脖子的老母鸡。
    咯……
    老母鸡发出最后一声低鸣，眼睛已经翻白。
    “找死！”中年男子的眼睛闪过杀机，扬起手上的弯刀就砍向妇人。
    倒不是真要妇人的命，但却足可以给妇人一种深刻的教训，同时震慑着在场蠢蠢欲动的村民。刘五面对这种情况早就轻车熟路，只有这样才能取得他所想要的效果，刀锋不留情地砍向妇人的肩部。
    不好……
    围观的众人看着那把雪亮弯刀削向妇人的肩膀，顿时都是惊得心脏提到了嗓门眼。只是谁都不敢动，刘五不仅是有名的狠角色，而且他带的帮手个个都不是善茬。
    哎呀……
    刘五的额头被东西击到，瞬间就感到一阵火辣，倒退几步摔倒在地，只是定睛望着策马冲来的年轻人，心里当即涌起了一团怒火。
    “你这是要干什么？”
    叶无尽沉声质问，看着那二个惊哭的孩童，心中涌起了一团怒火。虽然还不知道事情的缘由是如何，但他最看不得欺负妇孺，当即也是决定帮着出头。
    “关你屁事！你这么爱多管闲事，老子今天就给你长长教训！”刘五是一个彻头彻尾的凶徒，抓起那地上的弯刀就要对叶无尽动手。
    若是在城里，他倒不敢这么嚣张，但在这遥远的黄竹村，他却根本无惧任何人。
    “放下刀，不然杀无赫！”
    姚捕头策马紧跟其后，看着有人竟敢对县尊大人动刀，当即抽出雪亮的腰刀，涌起了一个誓死保护县尊大人周全的念头。
    虽然青水县卧虎藏龙，但县尊就是青水县的天。如今对方敢主动亮了刀子，哪怕跟知府攀上关系的陈府人，他都敢立斩于马下。
    锵锵锵……
    身后的众衙差看到了这个情况，当即纷纷抽出腰刀来。如今他们正担心会被新县尊清洗，这时谁都不敢含糊，试图捉住这次表现的机会。
    “姚捕头，你这是何意！”刘五没想到姚捕头会出现在这，但神色却丝毫不惧。
    “杀！”姚捕头却没有说话，亮起腰刀直奔而去。
    这混蛋……
    刘五看着姚捕头直冲而来，那把腰刀劈向他的头颅，顿时也是一阵恶汗冒起。他完全没有想到，这个在青水衙门的小头目，竟然真敢对他下杀手。
    哐！
    刘五用弯刀格挡，但人却是失去重心摔倒在地，后面的衙差拍马赶到，将这个猖狂的刘五跟他那几个上前的同伴围在了中央。
    刘五带着的几个手下一看就是凶恶之徒，只是他们还没胆大到跟官府作对的地步，当即就纷纷将武器丢到地上。
    “姚捕头，我今天也算得上是皇命在身，你竟敢对我下死手？”刘五虽然已经是身陷困境，但仍然显得有恃无恐。
    皇命？
    叶无尽听到这词，微微感到意外，同时感到棘手。
    姚捕头却是讥笑道：“你这算屁皇命，不过就是帮着韩扒皮收夏粮！”
    朱朝立国之初，确立了粮长制度，将县里分成若干粮区，而每区的粮长负责征粮。而这些粮长为了顺利完成任务，或者获取足够的利益，有的人可能会采取过激的手段。
    其实这事倒可以理解，像华夏实行计划生育的时候，那些政府人员为了拿到超生罚款，将别人房子移为平地的事可没少干。
    叶无尽听到姚捕头的话时，当即就将眼下的事情猜得七七八八。不得不说，这种极端做法其实是符合他的利益，完成税收指标是他三年后考核升迁的重要一项。
    “你知道就好！”刘五冷冷一笑，然后指着地上的妇人说道：“现在都已经八月了，这家夏粮到现在都没交齐，我不烧她家的房子已经算是仁慈了！”
    “我不管你如何收粮！但如此无法无天，你就等着进县狱大牢！”姚捕头望了一眼叶无尽，却不知道县尊大人是何种态度，但还是忍不住呵斥道。
    “县狱大牢？”刘五听到这词却是笑了，得意地说道：“别说是你了，就算是知县大人亲至，他也得给我家老爷几分薄面！”
    “韩泰山算什么狗屁东西！”叶无尽却是冷笑一声，然后望着刘五沉声说道：“来人，将这意图行凶的恶徒拿下，押回县衙听候发落！”
    “是！”姚捕头大声回应，心里隐隐有些激动，这位县尊果然不是那种趋炎附势之徒。
    “你……你是何人！”刘五眼睛透露着惶恐，惊讶地望着马上的公子哥。虽然那个名字已经是呼之欲出，但他却还是不敢相信，不愿意接受这么一个结果。
    啪！
    一个高大衙差上前就扇了他一个耳光，目光逼视着他说道：“刚才意图谋害县尊大人，如今还出言不敬，你这是找死！”
    县尊？
    大家听到马上的年轻人竟然是县尊，一个遥不可及的大人物，顿时跪倒一大片。特别是黄竹村的村民，他们何时有机会见过县尊，更何况是县尊亲临这里。
    刘五被打了一个耳光，脑袋却是嗡嗡作响，眼睛不可置信地望着马上的年轻人。他怎么也没有想不到，这个公子哥竟然真的是新来的状元知县叶无尽。
    “大人，饶命！大人，请饶命！”
    刘五心里涌起一股寒意，急忙跪地求饶。他刚才其实是有吹牛的成分，他家老爷自然不用将姚捕头这种小角色放在眼里，但对县尊却不敢半点放肆。
    现在的县尊可不是普通的知县，不仅是六首状元出身，而且还年轻得惊人，绝对算是整个朱朝最有机会入阁的官员之一。
    别说他老爷了，哪怕他老爷的身后之人，都不敢将这位县尊给得罪了。只是他就在刚才，竟然就要对县尊动刀子，这简直就是在找死。
    啊……
    黄竹村的村民看到这不可一世的刘五竟然跪地求饶，心里不仅是解气，同时对这位县尊更加的惶恐，倒有怀春少女忍不住抬头望上一眼。
    “扣起来！”
    姚捕头看着叶无尽没有表示，当即挥手将人将刘五扣下，打算带回县狱再好好地照顾一番。他相信这位县尊跟林溪不同，绝对会严惩刘五这个恶徒。
    叶无尽让着陈有田去认牛，而他则“视察”着这个偏远的黄竹村。村中搭建着不少的木屋，有些还完好无缺，而有些则是已经破败。
    不过，他发现这里倒是不错。
    山脚下有一片平原地带，一条清澈的小溪经过，滋养着两边的稻田。平原虽然不大，但估计能养活这里的人们，能够让大家丰衣足食。
    只是他很快就了解到，如今悬在黄竹村头上的，不是那山口的猛兽，也不是流窜过来的山贼，而是这没完没了的税收。
    黄竹村的情况甚至比龙虎寨都有不如，他们不仅太多田产被定为了上田，帮着一些富人承担了税赋，而且因地处偏僻和运输不便，所以这折损就要比别的村子多了两成。
    这综合下来，别说什么三十税一了，这简直是要了整年收成的四成。
    丰年还好，若是收成不好的年份，那根本就活不了。
    据老族长介绍，这村里原本是有五十户人家，但如今却仅剩下一半。要么是逃亡到山林中了，要么是饿死了，而村中以老弱病残居多。