淑太妃穿着一身云霞纹饰的湖青色缎袍，容貌极美，她衣着素雅，又不失华贵，端坐在那里脊背挺直，举手投足之间没有一丝养尊处优的妇人特有的骄狂，反而一派和静从容。
    她正在凝神端详着叶绾，也不说话，就这么静静地看着，眼眸中流过一道道熹微光芒。
    良久，叶绾已经在她晦暗不明的目光中缓缓低下了头，忽而听见头顶处响起一道声音。
    “萍儿，你过来。”
    叶绾心里一格，便见陆茹萍绕过她行至太妃身前，跪下哀哀地唤了一声，“太妃……”
    她不动声色地往后挪了挪膝盖，便安静地跪在那里，没有看到斜前方投过来的两道目光。
    淑太妃摸摸陆茹萍的脸，心疼地说：“瞧瞧，上次进宫给哀家请安的时候小脸还有些肉，这才几天的时间，都瘦成这样了，卿儿委屈你，你也不能委屈自个儿啊，这女人哪，凡事都得想开点，再怎么风情万种也总有年老色衰的一天，还是安于温良贤惠，才是福寿之道啊。”
    叶绾端是跪在那里，也能感觉到陆茹萍身子微微有些颤抖，心里一片澄明，头便更低些。
    淑太妃转眸望向暮云卿，淡若笑道，“回来的路上碰巧遇到了护国公的轿撵，便闲聊了两句，听说平儿被人打伤了，差点吐了血，护国公满脸的神伤啊，有空你也去国公府探望一下国公大人，带着萍儿一起，都是一家人，和和睦睦才是正理儿，卿儿觉得呢？”
    暮云卿颔首应道：“母妃说的是。”
    淑太妃让陆茹萍起身，拉着她的手又闲聊了几句家常，气氛一派和谐，倒真是其乐融融。
    叶绾仍然跪在那里，像是被忽略的一座雕塑，脸上不悲不喜，不卑不亢，直挺挺地跪着。
    她自然知道淑太妃是在给她“上课”，她声音虽轻缓，语中的暗沉之意任谁都听得出来，1;148471591054062毕竟是驰骋宫中二十余载的老油条了，一句话恨不得能拐十个弯，暗含几百种意思，她心里虽然厌烦这种虚与委蛇的寒暄，却也不得不跪在这里“恭听”，左耳朵进，右耳朵出便是了。
    青石地板硌得膝盖生疼，深秋时节，冰冷的地板一派凉意，叶绾只觉得身上又开始冒寒气，额头和鼻尖也渐渐沁了冷汗，跪在那里，便是连嘴唇都白了，她暗暗用手掐自己的大腿，以防自己跌倒，如今她可没有为她神伤的老父亲，也没有家族庇护，委屈只能自个儿吞咽。
    婆媳还在叙话，一直闷不吭声的暮云卿忽然开了口，“后花园的海棠花开得不错，母妃不是一直记挂着吗，儿子陪母妃去瞧瞧如何？”
    “好啊。”淑太妃欣然应允，站起身道：“那就一起去，哀家还真是想念那几株海棠呢。老二呢，把他也叫上，要论起花草栽植，他可是行家啊，把他叫过来，让他给老婆子讲讲。”
    “是。”暮云卿应了声，挥挥手让小七去传老二，小七领命而去。
    陆茹萍和祝玉妍搀扶着淑太妃走出去，“太妃，您慢点，当心台阶……”
    一行人迤逦而行，擦着叶绾的身子过去，言笑晏晏，眼睛里仿佛根本没有她的存在。
    叶绾仍是没动，神色波澜不惊，看不出一丝一毫的不甘和委屈。
    暮云卿行至她身旁，淡淡吩咐道：“酉时已到，别忘了酉时一刻去练武场报道。”
    撂下一句冷冰冰的话，暮云卿就大步流星地迈出玉竹轩，追着太妃一行人而去。
    众人都走掉了，叶绾这才耸下肩膀，一屁股坐在地上，伸开腿去揉自己的膝盖，跪得太久双腿都麻掉了，甫一动弹，两条腿跟针扎似的，疼得她龇牙咧嘴，两个膝盖骨都跪肿了。
    盛夏忙走进来，在她身前跪下，拼命地给她揉着膝盖，哽咽道：“小夫人受委屈了……”
    叶绾清冷一笑，声音淡淡的，没有半分感情，“罚跪而已，算不上委屈，就是太跌份儿。”
    清风徐来，竹林被风吹得沙沙作响，叶绾瞄着渐渐暗下来的天色，心里一片怅然，有时候想想，真不知道自己的人生为什么会沦落到这个地步，尽显灰败之色，以前那个意气风发的叶绾去哪儿了呢，唔，好像随着家族的衰落，父母的离去而消失不见了，再也寻不到了。
    在地上缓了一会儿，叶绾就被盛夏扶着爬了起来，径自往后院练武场而去。
    她不甚清楚暮云卿为何这么急着让她学武，隐隐有些记忆，好像是说她身上的寒气只有靠着习武才能消解痊愈，这些日子她能感觉到，体内像是有一股力量在来回地蹿，时不时撩得她心里火烧火燎的，完全控制不住，她知道那应该是暮云卿输给她的内力，却无法使用。
    如果借着习武能够将这股子内力化为己用，从而解了寒疾，她求之不得。
    事已至此，未来的路只能一步一步地走，被伤得再狠再重，只要不死，她就能再活过来。
    叶绾步履蹒跚地往后院走去，迎着夕阳的目光，却无比坚定从容。
    ……
    海棠花开二度，一向是逸王府一大盛景。
    淑太妃一行人沿着后花园的小径走着，看着楚楚有致、花开似锦的海棠，顿觉赏心悦目。
    暮云卿随侍在母妃身旁，陆茹萍三人远远地在后面跟着，很识趣地不打扰人家母子叙话。
    水依依身姿摇曳，走起路来身如蒲柳，轻嗤一声，“我离府不过数日，两位王妃姐姐就被人欺负成这样了，一个小小的侍妾，再能耐还能反了天吗，刚刚太妃都懒得搭理她，即便是相府千金又如何，说到底也是罪臣之女，且以侍妾的身份入府，这辈子，估摸也就这样了。”
    陆茹萍冷冷一笑，“你可别小看那个女人，她虽然无依无靠，可她能入王爷的眼，那爷就是她最大的依靠。我永远忘不了王爷抱着她从水牢出来时那一脸怜惜的眼神，入府这么久，咱们三个，谁曾得到王爷的一丝怜惜？你们等着瞧吧，那叶绾的手段厉害着呢，绝不是善茬。”
    水依依不屑一笑，“她不是善茬，难道我们就是？想要翻天，也得看看我答不答应。”
    祝玉妍眸中忽闪而过一道冷芒，手中掐着的一株海棠花，倏然折断。