第三十四章
    困境
    1
    竹枝城的西南角原是韭菜地，因居民早已被洛军迁走，荒芜了多时，焉军入城的第二日，在此处挖了个三丈深、五丈宽的坑。又有两百一十四名重伤员死去，刻着名字的木牌被从身上翻出来，收藏在一处，遗体被抬入坑中。孙牧野率全军将士以军礼为同袍送行，把仅剩的几囊酒尽数向深坑倾洒了。有士兵要掀土埋坑，孙牧野道：“火葬。”一个百夫长道：“魂烧没了，去不了黄泉，也回不了世间，你叫他们漂泊去哪里？”孙牧野心中的担心不好明讲，只道：“魂和名字都镶在了木牌上，以后我带他们回家乡去。”
    士兵们点燃旧衣，扔进深坑。众人眼瞧着坑中遗体冒出烟，生出火，心情不觉悲凄，忽然远远有人叫：“谁敢用火烧！”
    一行人急急奔来，众人都认出是王虎将军的亲兵，领头的焦面军汉是百夫长罗伟，当头质问道：“王将军为国牺牲，孙将军为何不让他安息？”
    孙牧野道：“火葬也是安息。”
    罗伟道：“你把他烧得面目全非，去了黄泉也无旧部认得，叫什么安息！”
    王虎的亲兵要为王虎讨公道，孙牧野的亲兵却要为孙牧野出头，那杨小满正站在孙牧野身边，见罗伟的眼珠险些鼓到了孙牧野的脸上，便嘲道：“头还在洛贼手里呢，烧不烧都没人认得，你白担心什么？”
    罗伟一干人立时被激怒，哗啦啦拔出横刀来，孙牧野道：“要打去城外打洛贼！”
    罗伟道：“孙将军别忘了，王将军是代你送死！你这样待他，王字营心寒！”
    杨小满藏在孙牧野身后道：“可不要脸了！自家打不过仇忠，却怪在我们身上？”
    罗伟冷笑道：“当时孙将军若在西城，死的就不是我们将军了。”
    杨小满道：“若孙将军在西城，死的就是东洛那没根的妖人！”
    孙牧野转身道：“你少说两句。”话音未落，两柄刀锋从他双耳边划过，直劈杨小满，孙牧野来不及细想，伸手擒拿了一柄，乔恩宝也飞起一脚踢掉一柄，罗伟大怒道：“孙牧野，你把四万兄弟带来青苎原，只剩一万困在这死城，被洛贼打得没处逃，对付我们却好生勇武！”
    孙牧野道：“有话说话，不准内斗！”
    罗伟道：“是他先侮辱我们将军！将军尸身还在这里，他为何敢冒犯！”
    一个旁观的别部士兵道：“王将军没了，活该你们吃亏。”
    孙牧野转头向杨小满道：“你道歉。”谁知身后却不见人影，孙牧野便向罗伟等人道：“杨小满说话犯忌，我会罚他十军棍。”说完，自己向坑中的王虎遗体叩头，三拜后起身道：“竹枝城小，一万人挤在这里，没有多余地方把牺牲将士好生安葬，不如焚火化烟，随风回到故乡去。”说完独自往回走，忽而守南城的焉兵来报：“孙将军！洛贼在往城内抛尸体！”
    孙牧野道：“都收了，一起送到这里火葬。”
    走出几步，守北城的焉兵也来报：“孙将军，洛贼在城下挑衅。”
    孙牧野便去北城看动静。登上城头，只见一群洛兵在城下一边跑马一边叫：“孙牧野，快投降！学你爹，快投降！”焉兵们都偷看孙牧野的脸色，孙牧野转身便走，洛兵们犹一直不停地喊：“孙牧野！你爹叫你快投降！”
    2
    中午时候，乔恩宝去看望杨小满。杨小满挨了十军棍，趴在席上动弹不得，右手在包袱里窸窸窣窣地摸，疼得“哎哟”直叫唤，乔恩宝道：“你找什么？我帮你拿。”
    杨小满道：“我饿昏了头，包袱里好像还剩个藠头饼。”
    乔恩宝从怀里掏出两个饼，道：“孙将军叫拿给你吃。”
    杨小满道：“我不吃他的东西！”
    乔恩宝道：“火气还挺大。”
    杨小满道：“你说，这事他做得对不对？为了王虎的几个兵打我！”
    乔恩宝道：“你真不该说王将军。他是为国捐躯，孙将军的心中又对他有愧。”
    杨小满道：“是罗伟先给他难堪，我才为他出头，罗伟的唾沫星子又没喷我脸上，我为什么站出来争这口气？是为我自己吗？”
    乔恩宝沉默半晌，道：“王将军留下的兵有两千多，孙将军要安抚他们的情绪，若不罚你，这两千兵要反。”
    杨小满道：“人家靠山都没了，还这样轻狂，要安抚！我们主将还在，反倒该吃亏。”
    乔恩宝道：“你站在他的境地想想。”
    杨小满道：“我请他站在我们的境地想想。人家都说做主将的亲兵安逸，可做他的亲兵呢？搬辎重、挖地道、伐木造船，和最下等的兵卒一起做粗活累活。回回打仗冲在最前头，什么箭矢木石没挨过。”他把衣衫一扯，背上新的旧的伤一起露出来，“吃苦受累，我们也没怨过一声，不求将来升官晋爵，只求有事有难的时候，他能站出来向着你！别说今日我不算错，就是真错了，他也不该罚我！为什么王将军死都死了，士兵们还拼命维护他？当初王将军是如何待自家兵来？谁朝王字营喂马的兵放个屁，王将军都要把他屁眼缝上，把他们惯得现在都是横着走！孙字营的兵呢，谁敢在外面和人起争执？王字营惹不起，殷字营更惹不起，我们是最弱等的！”
    乔恩宝听了半天牢骚不接口，杨小满也不说话，忽然屋中响起一阵咕噜声，乔恩宝问：“什么声音？”
    杨小满道：“是我肚子在叫，你去翻翻我包袱。”
    乔恩宝翻了半天，道：“真没有。”
    杨小满便哀叹道：“要饿死在这里了。”
    乔恩宝道：“你不吃他的，那我去拿我的来。”
    杨小满道：“好。”
    乔恩宝小跑出屋，先去自己的住处寻，把衣衫布包抖了一遍，只抖出几粒杏仁，他出门问几个士兵：“我包里的两袋炒米呢？”士兵们都摇头说不知道，乔恩宝道：“你们谁有吃的，借我一些，以后还你。”
    几个士兵你看我，我看你，终于有人从怀里掏出半个饼递给他，乔恩宝接了，出门又往杨小满的住处去了。
    3
    黄昏时，孙牧野去巡查全城，一个千夫长找来，道：“孙将军，我手下六百多个人，没吃的了。”
    孙牧野问：“都吃完了？”
    千夫长道：“就昨晚在一家米柜里翻出一缸米，六百个人一起喝了粥。”
    孙牧野道：“我想办法，晚上给你。”说完擦身过去，千夫长在身后道：“怎么想办法？哪部兵都没在冲锋打仗时带吃的。”
    孙牧野走了几步又停下，向亲兵道：“传令所有将军、千夫长、百夫长、十夫长，都在城中井水处集合。”
    4
    一万焉军入城后，被重编为十支队伍，分驻小城四面，孙牧野主西北，殷虚管东南。此时十夫长以上的军官，多半都到了，只剩一个千夫长、两个十夫长始终没来，孙牧野叫卫兵去催，须臾，卫兵来回道：“都在昨夜死了。”
    孙牧野问殷虚：“你那边还有食物没有？”
    殷虚翘腿坐在井沿上，道：“没有。”
    孙牧野眼尖，瞧见殷虚身后的卫兵动了动嘴，又忍住没说，便道：“你说，有没有？”
    殷虚回头瞄那卫兵。
    卫兵笑道：“殷将军，藏着吃独食，同袍知道后要瞧不起殷字营的。”
    殷虚道：“要说你说，我不说。”
    卫兵便道：“昨晚我们在一家地窖里搜到了五缸米。”
    孙牧野向一队亲兵道：“去搬来。”又吩咐另一队，“再把全城房屋细细搜一遍。”
    亲兵们应了去了。孙牧野向众人道：“大家都是从战场上退到这里，谁也没随身带几十斤粮米，有心的怀里揣了两三个饼，无心的只佩了刀枪，如今困在这里，不能各顾各，有吃的吃饱，没吃的饿死。有一道军令，立时执行：全军上下，无论将士，都把吃的喝的尽数上交，囤在一处，我出十个人，殷将军出十个人，一同看管，每日按人头分配。谁私自藏食，斩；谁知情不报，斩！请诸位立刻去，把各自队伍能吃的都收上来，一粒米也别落。”说完，自己从怀里掏出一个饼放在井沿，再敞开衣襟，以示再无私藏，军官们不敢迟误，分头去了。
    只剩殷虚和孙牧野两个，一个坐着，眯眼看云，一个站着，低头踢石子，谁也不和谁说话，过了半晌，殷虚先叹道：“此刻应该回大营去，大营里有菜，有肉。”
    孙牧野道：“早被洛贼抢走了。”
    殷虚道：“守大营的还有七八千弟兄，多半也战死了。”
    孙牧野道：“是。”他把脚下石子踢出老远，“我宁愿他们降了。”
    殷虚斜眼看他，问：“你呢，降不降？”
    孙牧野回看殷虚，不语。
    日落后，军官和亲兵们都回来了。井边一家院落已被扫洗干净，军官们依次把包袱扛进正堂去，乔恩宝和几个亲兵一边清点，一边记账，过了大半个时辰，乔恩宝出来禀道：“有十五缸米，两千多个饼，八百多袋炒米，五十八袋肉脯，一百多个果子。”
    孙牧野在心底重重叹了口气。一个百夫长道：“一万一千张嘴，这些只够吃两天。”
    孙牧野道：“肉和果子分给重伤兵，千夫长每日来领十斗米。”
    一个千夫长道：“一千人吃十斗！一人一天入口不到二两米！”
    孙牧野火道：“我难道有米山肉林藏起来不给你们！你想要多少，你说！”
    殷虚也悠悠道：“冲孙牧野吼有什么用？他又不会下蛋。”
    孙牧野道：“就这样定！我和殷将军出人看守这个院子，每日卯时千夫长按人头来领，谁私下来要，谁私自给人，谁谎报多领，都是死！”
    无人再发话。
    殷虚看了半天云，问身边人：“一个兵一天吃一两米，你们猜最开心的是谁？”
    身边人回道：“林渊泓！”
    殷虚道：“错。”他背着手，施施然离去，口中道，“是户部尚书赵自芳。”
    5
    开元城在六月二十五得知了焉军惨败的消息，唐瑜夜夜不能安睡，白日依旧去给卫熹授课。这日是七月初一，晚夏的龙朔宫透出一股慵懒气，只有帘外一对黄莺儿还活泼，一时水上逗红藕，一时墙下弄蔷薇。卫熹没了严父的约束，母亲也渐渐放任他，他被千依百顺的宫人簇拥久了，终于发觉了做帝王的好处来。此时唐瑜立在书桌前讲读《左氏春秋》，隐约在说什么“晋侯秦伯围郑”，他听不进去，右手把一支笔转得起风生花，忽然唐瑜止了话，他抬眼看，见唐瑜目光庄重地看自己，方收敛仪容，借口道：“老师，年代太久远的书，卫熹读不明白，说近些的事吧。”唐瑜想了想，另择一卷，讲起“先汉所以兴隆、后汉所以倾颓”之类的事来，卫熹听了几句，悄悄瞟侍读的小宦官，见一个小宦官正在垂头打瞌睡，他便从琉璃碗里取一颗荔枝掷过去，小宦官的脸被冰凉的荔枝砸中，“哎哟”一声，慌忙站起来，撞动了书桌，卫熹和侍读童子们一同笑起来，笑完才想起老师还在场，他又抬眼看唐瑜。
    唐瑜将书卷放回书桌，道：“帝无帝范，不能受唐瑜一人尊重，如何受天下尊重？”
    卫熹道：“我只是……只是有些困倦了，老师，我歇一刻再读书。”
    唐瑜道：“此刻农人耕作于田，商贾奔波于道，学子闭门苦读，战士鏖战不休，天下虽大，无一人敢歇，陛下肩上责任重于千千万人，怎能有一刻疏忽？”
    卫熹嘟着嘴翻书，又道：“我并不想背这样的担子。”
    唐瑜道：“天命授予陛下，是相信陛下仁明，必能引领国家复兴，陛下不可辜负上苍信任。”
    卫熹道：“国家复兴？这样艰巨的事，我哪里做得到。”
    唐瑜道：“陛下有心，全焉助之；陛下无志，全焉怠之。”
    忽然内侍监来报：“陛下，有使自东洛来！”
    卫熹问：“东洛的使者？”
    内侍监道：“是洛王遣来的使者。”
    卫熹道：“叫他去见太后。”
    内侍监应了要去，唐瑜道：“留步。”内侍监又站住了。
    唐瑜向卫熹道：“陛下是一国之君，应当自己面见洛王之使。”
    卫熹道：“我不知道说什么。”
    唐瑜道：“先问民生，再问宰相，最后问洛王。”
    卫熹便道：“好。”
    内侍监去了半晌，将东洛使者江慈领了进来。青苎原一战东洛大胜，崇宁宫纳了林渊泓的谏，立派名士江慈赶来开元城，要与龙朔宫谈判。江慈入了书房，只见焉天子卫熹坐在正中，一个年轻文官坐在右榻，江慈上前行礼道：“东洛江慈拜见焉天子。”
    卫熹道：“先生请坐。”
    江慈谢礼，在左榻坐了。
    卫熹问：“先生千里而来，旅途是否辛苦？”
    江慈道：“路平尘轻马蹄急，千里近如咫尺。”
    卫熹又问：“战事未休，东洛百姓是否无恙？徭役是轻是重？收成是加是减？”
    江慈道：“洛王仁厚，徭役轻于列国；洛土富饶，年年五谷丰登。”
    卫熹哑了口看唐瑜，唐瑜笑问：“交兵之后，丁郑二位将军安好？皖润回归，东洛田税还余几何？”
    江慈被堵了话，反问：“不知先生尊姓？”
    唐瑜道：“下走唐瑜，幸会先生。”
    江慈避席而拜，道：“原来是唐瑜公子，久仰。”唐瑜也避席回礼。
    两边回席之后，卫熹再问：“林渊泓先生近来无恙？”
    江慈面露不悦，道：“陛下错了主次：如何不先问吾王，却问吾相？”
    卫熹不知如何作答，只看唐瑜，唐瑜不经意显出轻慢之色，道：“青苎原之战，洛军谋略雄奇无双，从此天下皆识林渊泓，不识洛王！”
    江慈愠道：“唐先生无礼，非名士之风！”
    唐瑜复又展颜，不再答话。
    江慈道：“既说到青苎原一节，江慈便将来意说明：如今焉军大败，孙、殷二位将军被洛军困在竹枝城，插翅难飞。吾王有海涵地负之量，虽为战胜之方，情愿主动议和，只要龙朔宫依了崇宁宫一件事，东洛愿将竹枝城内焉军将士安然送还！”
    卫熹大喜道：“当真？”
    唐瑜问：“什么事？”
    江慈道：“焉军悉数撤离润州，两国以白鸢江为界，皖州归焉，润州归洛，结为盟好，永不互侵！”
    卫熹道：“润州归东洛？润州可是大焉旧土！”
    江慈道：“润州入东洛版图二十年来，东洛也待之如子民，如何归不得？”
    卫熹沉吟不语。
    江慈道：“竹枝城内一万焉军伤者过半，粮不足三日之用，眼下洛军破城如破窗纸，是顾念昔日两国情义，才不轻言斩尽杀绝。一线生机全在陛下手里，请陛下三思。”
    卫熹看唐瑜，江慈也顺着他的目光看唐瑜，道：“江慈听说唐先生的胞弟也在焉军阵中，可有音信传回？”
    唐瑜道：“杳无音信。”
    江慈道：“江慈回去后，一定请林大都督寻查令弟的下落。”
    唐瑜离席长揖作谢，江慈还礼后，再问卫熹：“陛下思虑如何？”
    卫熹问唐瑜：“老师怎么看？”
    唐瑜道：“回陛下：唐瑜虽生长在开元城，祖籍却在皖州。唐瑜幼时，年年随父亲回乡祭祖，后逢战乱，皖州沦丧，唐瑜从此再没能回故乡。二十年光阴荏苒，皖州再不是当年皖州，可是在唐瑜的记忆中，故乡还是旧模样。”
    卫熹问：“什么模样？”
    唐瑜道：“夕阳醉照，芳草芊绵，茫茫江上千帆来回，皖润渔人同饮一江水，对唱柳枝词。”他说得目色越发温柔，“大焉有谚：江左郎才，江右女貌。皖州少年郎最爱润州黄花女，黄昏之时，少年们竞相摇船争渡大江，为心上人送去菱荷香。”
    卫熹听得茫然，道：“先生的意思……”
    唐瑜道：“润州送不送与东洛，陛下做不得主，唐瑜做不得主，皖润两州的百姓才能做主，十三州百姓都能做主。陛下在心中问问两千万百姓，润州能不能拱手送人？”
    卫熹顿觉肃然，道：“百姓一定不愿国土分裂出去。”
    唐瑜微微颔首，再不说话，要卫熹自己答复，卫熹遂对江慈道：“润州是大焉的领土，润州百姓是大焉的子民，朕决不能放弃。”
    江慈道：“陛下此言，将置竹枝城的焉国将士于何地？”
    唐瑜朗声道：“大焉援军此刻已兼程赶赴青苎原，请先生回告林渊泓：又一场苦战将至，当心崇宁宫前的铜鼎再次烧沸！”
    江慈反唇相讥道：“请龙朔宫静候贵国后将军、云麾将军的首级归来！”说完，起身向卫熹拜，与唐瑜互拜，昂首出门而去。
    直等江慈出了门，唐瑜才显出凝重之色，卫熹问：“先生，孙牧野他们撑不撑得住？”
    唐瑜轻声道：“我信他。”起身行礼道，“唐瑜想去看望太后，说说军事。”
    卫熹道：“先生自去，我再看会儿书。”
    唐瑜遂退出书房，去了崔太后住的如意宫。崔太后正在批阅奏章，听说唐瑜来了，放下朱笔道：“请进来。”
    唐瑜进殿拜见了，崔太后问：“圣上近日功课如何？”
    唐瑜道：“圣上聪睿卓异，将来必成明智之主。”
    崔太后便微笑颔首，又拿一封奏折给唐瑜看，道：“章州节度使文宗海今日已率四万大军自皖州出发，横渡白鸢江，赴青苎原解救孙牧野和殷虚。唐先生认为此行胜算几成？”
    唐瑜道：“三成。”
    崔太后蹙眉道：“只三成？”
    唐瑜道：“青苎原在润州深处，林渊泓不会坐等焉军长驱直入，必分兵西来，占据江边坚城泽阳，阻击文将军，文将军想要抵达竹枝城下，不易。”
    崔太后道：“这可如何是好？”
    唐瑜道：“臣有一计。”
    崔太后道：“讲。”
    唐瑜道：“洛国之东，有海民叛乱，头领自封海夷侯，率三万海民占据东海岛屿，洛军连年讨伐，不能克除。眼下若海民反叛，洛国将东西两面应战，海民一旦起势，洛必调西线之兵支援东线，则西线力量减弱，焉军可乘虚而入，解围竹枝。”
    崔太后听得入神，问：“如何能让海民作乱？”
    唐瑜道：“大焉当派特使，前往东海，说动海夷侯。”
    崔太后摇首笑道：“海夷是未驯良的野人，传言他们说的是犬语，吃的是人肉，不通中原礼仪，不懂世事情理，谁愿意舍身涉险，去野人岛上做这个说客？”
    唐瑜长揖道：“唐瑜愿往。”
    6
    同是七月初一，竹枝城里饼、炒米、肉脯和果子都吃尽了，只剩三斗生米在最后一个缸底。卯时，千夫长们来领粮食，乔恩宝拦在院门口不让进，道：“总共只剩三十斤米了，若是平分，你们一个也只得三斤。”一个千夫长道：“一千个人，吃三斤米？”乔恩宝道：“所以等孙殷两个来，他们说怎么分就怎么分。”
    过不到半刻，孙牧野来了，殷虚不来。孙牧野自己进正堂，伸手在缸底捞了一捞，什么话也没说。乔恩宝把三斗米包好，背出来，放在地上，一群人看着这包米，都不吭声，半晌，一个步兵校尉道：“有一个法子。”
    孙牧野问：“什么法子？”
    步兵校尉道：“杀战马。”
    此言一出，一个骑兵千夫长道：“不行！”
    步兵校尉道：“人都快饿死了，你们还舍不得马？城角关着一千多匹战马，如今草料也吃得差不多了，你不杀，它们也要饿死。”
    骑兵千夫长手按刀上，道：“我说不成就是不成！”
    步兵校尉被他的动作激怒，也作拔刀状道：“你吓唬谁？我今日杀一匹马，你便要杀我？你心疼你的马，我心疼我的兵！”
    骑兵千夫长道：“马是骑兵的腿！洪水退尽后，大军突围，要靠骑兵冲一条路出去，马死了，就冲不动！”
    步兵校尉道：“人全饿死了，拿什么冲？”
    两人一吵开，在场的都七嘴八舌争了起来，步兵全叫杀马，骑兵全说不准杀，吵嚷了半天，一个百夫长道：“孙将军，你说怎么办？”
    沉默了许久的孙牧野道：“不能杀马。”
    步兵校尉道：“那你说，千万张嘴吃什么！”
    孙牧野道：“三十斤，和水煮，能分一勺吃一勺，能分一口吃一口，人人都有。”
    校尉道：“一人就一口米汤！”
    孙牧野道：“那就一口米汤！”
    乔恩宝把米均匀倒成十份，千夫长们各抱着三斤生米去了，孙牧野犹坐在井沿生闷气，乔恩宝走回院子，在床上地上拣了半天，拣出半把米粒，出来道：“咱们就吃这个。”
    孙牧野道：“你们吃。”
    乔恩宝道：“你呢？”
    孙牧野道：“一天也饿不死。”
    乔恩宝道：“那明天呢？”
    孙牧野不语。
    乔恩宝和几个卫兵打了井水上来，支起锅，把米粒放进锅里煮，不多时，半锅米汤烧沸，乔恩宝打了半碗，递给孙牧野，孙牧野不接，忽听城墙上一阵骚动，士兵们都伸长脖子往东北角看，乔恩宝起身问：“怎么回事？”
    墙上一个兵道：“步兵们找马去了！”
    孙牧野便起身往马厩跑去。
    东北角的一片空地，挤着一千来匹孙字营和殷字营的战马，每日只靠几口草料为食，也是奄奄一息，步兵们冲到此处，看守马厩的骑兵拦住问：“你们来做什么？”
    步兵们道：“杀马！吃肉！”
    骑兵道：“军中纪律，杀人杀马一个罪！”
    步兵们道：“要杀也等我们吃饱了杀！”说完要将那骑兵拖开，骑兵不让，道：“我需去禀报孙将军和殷将军！”
    一个步兵叫道：“十天没吃过一顿饱饭，日日都是一碗米汤，谁受得住？就是他两个在这里，我们也不依了。”
    孙牧野在后高声道：“不依要怎样？”
    步兵们回身看，孙牧野大步走过来，问：“刚才谁在说话？”
    一个步兵站到他面前，道：“孙将军，是我在说话。”
    孙牧野道：“再说一次。”
    那步兵道：“弟兄们饿得心头发慌，眼前发黑，不想再喝米汤。这些马纵然今日不杀，明日也要杀，不如今日让弟兄们吃一顿饱饭。”
    孙牧野道：“明日也不杀。”
    步兵们道：“你要看我们活活饿死？”
    孙牧野道：“我要靠这些战马出城作战！”
    一个步兵问：“几时能出城打？”
    孙牧野道：“洪水每日都在退，十日之内，青苎原的土地都要冒出来。”
    步兵们纷纷道：“那这十日怎么过？”
    孙牧野不吭声。
    一个步兵高声叫道：“你也没法子！就是宁愿步兵死，也不愿战马死！”
    步兵们一起道：“我们不想死！我们要吃马！”说完当着孙牧野的面，将那骑兵拖开，去扳马厩门栏，孙牧野去挡门栏，也被一个步兵拉住，门栏开了，步兵们提着刀一拥而入，冲着最近的一匹马去，那马惊慌要逃，却已被步兵们围住，当先一个把长刀高高举起，要照马脖子砍落，却听背后一声大喝，一把横刀从他后背刺入，从心口冒了出来，步兵们回头一看，杀人的是乔恩宝，乔恩宝从那人身上拔出横刀，凄怒道：“大军虽败，主帅还在，违反军令者，杀无赦！”
    步兵们万没想到孙牧野的亲兵真动了手，齐声道：“你们杀自己人！”说完刀光剑影，都向乔恩宝扫来，孙牧野不能袖手旁观，他抽刀抢上前，把砍向乔恩宝的刀格开，道：“住手！”
    步兵们见是孙牧野本人，到底不敢放肆，都强压怒气收了手，只道：“杀人偿命！主帅的亲兵也不能乱杀人！”
    孙牧野道：“他没杀错！”
    步兵们道：“你维护亲兵，维护战马，独独不管我们的死活！”
    却有另一个人叫道：“他也不管亲兵的死活！”
    孙牧野转头看，一人分开众人走到他的面前，孙牧野看清他的脸，心头一落，问：“杨小满，你来做什么？”
    杨小满虽是孙牧野的亲兵，此刻却站在步兵群中，向孙牧野道：“我来找吃的，我不想再喝米汤。”
    孙牧野道：“我每天和你吃的一样。”
    杨小满道：“你吃什么是你的事，这十日你不曾过问我，现在也别过问！”
    乔恩宝道：“杨小满，此刻不是争执的时候，我们回去。”
    杨小满道：“我不回孙字营。”
    孙牧野问：“那你去哪？”
    杨小满道：“哪有吃的我去哪！这马厩里有吃的！”
    步兵们见孙牧野的亲兵反了，格外激动，都怂恿道：“吃马肉，吃马肉！”
    杨小满果然抽出刀，向乔恩宝道：“我要吃马肉，你杀不杀我？”他转过身，反手把刀面在背上一拍，向孙牧野示威道：“朝背上来！要打要杀都使得！”
    众人只见杨小满的后背皮肉溃烂，蚊子苍蝇贴着身子飞，不由得静下来，杨小满道：“杀不杀？不杀我，我就去杀马了。”说完便向马群去，乔恩宝拖住他劝道：“杨小满，你别此时让他难堪。”杨小满反手将横刀一抡，险些划上乔恩宝的脸，道：“谁也顾不上谁了！”
    孙牧野道：“你若认为我们没顾过你……”
    杨小满道：“若顾我，给我些药，我的背烂了。”
    孙牧野道：“药早用完了。”
    杨小满道：“给谁用了？”
    孙牧野道：“伤兵。”
    杨小满道：“我也是伤兵！我是如何受的伤？”
    乔恩宝又来拉杨小满，道：“我们回去说。”
    杨小满甩脱他的手，道：“等我吃饱了说！”
    步兵们都吆喝道：“杀马吃肉！咱们一起！”
    杨小满道：“一起去！”带领步兵们向马群冲去，孙牧野动了动唇，没说出话，忽然一支长箭呼啸而来，直直射中杨小满的琵琶骨，将他撞仆在地，步兵们耸然驻足。杨小满支起上身转头看，殷虚的亲兵背着弓、拿着刀进马厩来了，杨小满不怒他们，却转怒孙牧野，他手指背上的箭，向孙牧野道：“你看看，你看看！”说完伏地痛哭起来。
    7
    七月十三，江慈回到崇宁宫，向公治贤禀报与龙朔宫的谈判结果。江慈道：“焉天子不愿放弃润州，拒了和谈。”
    公治贤道：“他们不管孙牧野的死活？”
    江慈道：“一人不如一州重要。”
    公治贤问：“拒绝和谈，是那小天子自家说的，还是皇太后说的？”
    江慈道：“是天子老师教的。”
    公治贤问：“谁？”
    江慈道：“唐瑜。”
    公治贤道：“唐瑜？中焉先相唐之弥之子？”
    江慈道：“正是。”
    公治贤将细髯捋了捋，笑道：“洛之渊泓，焉之唐瑜，凉之宋醇，项之秋藏，皆是当世名公子，依江爱卿所见，唐瑜品貌风度比林渊泓如何？”
    江慈道：“唐瑜虚有其表，实则倨傲少礼，不及林渊泓风雅醇正。”
    公治贤一听，便知江慈在中焉吃了亏，笑道：“他说了什么话，冒犯了江卿？”
    江慈道：“唐瑜冒犯的不是江慈，是陛下。”
    公治贤的笑容蓦然收紧，问：“他说孤什么？”
    江慈不敢答。
    公治贤道：“快快说来，不要曲隐。”
    江慈道：“唐瑜说：‘青苎原之战，林相公谋略雄奇无双，从此天下皆识林渊泓，不识洛王！’”
    公治贤的脸塌了，背着手转了两圈，怒道：“是孤将他封相拜将，孤难道没有知人善任之功？换了别家君主，谁能容忍林渊泓一败再败，连让四郡？”
    江慈道：“陛下乃明智之主，海内诸君莫及！”
    公治贤脸色稍缓，道：“唐瑜小儿，不值得孤计较。”
    江慈忙应：“正是。”
    公治贤又道：“焉天子年幼，受这样的老师教导，将来难免要走偏差。他授课便授课，国家大略与他何干？他是尚书还是宰相？”
    江慈道：“唐瑜若为尚书，必擅权；若为宰相，必摄政！”
    公治贤点头叹道：“可惜中焉弱母稚儿，只好由得这些人胡闹！换作我……”他止了话，又团转了几圈，叫道，“来人！”
    内侍监上前应道：“陛下，有何吩咐？”
    公治贤道：“备下玉辇，即刻启程，孤要去青苎原劳军。”
    8
    七月二十二，青苎原的洪水退了，东洛三万将士站在没过小腿肚的泥沼里，受了公治贤的检阅。竹枝城内的焉兵也站在城头看动静。公治贤要往城下去，身后的林渊泓道：“焉贼还残存箭矢，陛下当心误伤圣体。”公治贤笑道：“孤岂是怯懦畏死之人？”林渊泓只好跟了去。
    到了近城二十丈处，公治贤叫玉辇停下，命一个侍卫上前喊话。那侍卫到城下，叫道：“东洛圣主驾临，焉贼快快出城投降！”
    一个焉兵叫道：“劳驾问一声，我们的援军来了没有？”
    侍卫道：“刚过白鸢江，就被堵在泽阳城，一步也动不了，你们别妄想了！”
    焉兵问：“你们守泽阳的是谁？”
    侍卫道：“是仇忠仇督军！”
    焉兵们一听说是斩了王虎的仇忠，便不说话了。
    侍卫道：“圣主仁慈，只要你们缴械投降，绝不伤你们分毫。”
    焉兵问：“当真？”
    侍卫道：“圣主金口玉言，岂是儿戏？”
    焉兵们互相看，一个悄悄道：“要不，我们去问问孙将军？”
    众人都道：“好，你快去。”
    那焉兵便一路小跑下了城墙，去找孙牧野。
    尚在初秋，竹枝城内的树枝都光秃了，叶子全入了肚，树皮也被割得斑驳，这日两个兵在枝头抓住一条无处躲藏的小蛇，在井边剥皮，剁肉，煮汤，孙牧野坐在锅边煽火，那士兵跑来道：“孙将军，洛王亲自来城下劝降。”
    孙牧野问：“他怎么说？”
    士兵道：“说是只要投降，便平安送我们回大焉。”
    孙牧野道：“不降。”
    士兵“哦”了一声。
    孙牧野一边煽火，一边抬头看他，问：“你们想不想降？”
    士兵立正道：“我们听将军的。”
    孙牧野道：“那就回不降，不要和他们啰唆。”
    士兵道：“是。”说完转身便跑，却撞上来找孙牧野聊天的殷虚，殷虚问：“跑这么急，有什么事？”
    士兵道：“洛王在城下劝降，我们来问孙将军怎么回。”
    殷虚用下巴指孙牧野：“他怎么说？”
    士兵道：“孙将军说不降。”
    殷虚道：“就这两字？”
    士兵道：“是。”
    殷虚道：“懵童子，殷字营赶驴的兵也比他聪明些。”
    在场的士兵都听见了，忙向殷虚使眼色，暗示孙牧野也听见了，殷虚毫不在意，向那士兵招手道：“附耳过来，我教你怎么回。”
    那士兵凑过来，殷虚在他耳边嘀咕了两句，那士兵惊疑道：“若林渊泓应了怎么办？”
    殷虚道：“再给他十条命，他也不敢应！”
    士兵去了。殷虚踱过来，看士兵们把蛇肉沫下锅。孙牧野问：“你怎么说的？”
    殷虚道：“我说投降也成。”
    孙牧野道：“你不会。”
    殷虚道：“哦？”
    孙牧野道：“我知道你不会降。”
    殷虚道：“这话舒心。”
    那士兵跑回城头，依言向城下道：“我们将军说了，投降也成！”
    那侍卫问：“当真？”
    士兵大叫道：“当真！不过我们只降林相公，不降洛王！”
    城下，公治贤和林渊泓同时陡然变色。焉兵道：“林相公胸中韬略举世罕见，我们输得心服口服！”
    另一个焉兵也叫道：“我们是败给林相公，不是败给洛王，要降只降林相公！”
    一时城头焉兵都叫道：“林相公过来受降！洛王免谈！”
    林渊泓面露尴尬之色，躬身向公治贤道：“焉贼在使离间之计，圣主明鉴。”
    公治贤满脸堆笑，道：“焉贼这点伎俩，骗不过孤。”他招手，要林渊泓上玉辇来，林渊泓遂下马登辇，公治贤搀住林渊泓的手，与他同辇返回。玉辇走出青苎原，公治贤问林渊泓：“几时能下竹枝城？”
    林渊泓道：“一月之内，焉贼必溃。”
    公治贤道：“他们早已矢尽粮绝，如何还要拖一个月？”
    林渊泓道：“焉贼在作困兽之斗，不如慢耗，静待焉贼意志崩溃。”
    玉辇往前走了十余丈，公治贤发话道：“十日足矣。八月初五之前，孤要收到竹枝城破的捷报。”
    9
    季节已入了秋，夏雨却还在青苎原的上空逗留。雨珠在乌云中蓄了七天，这夜终于沉得藏不住，纷纷坠落下来，炒栗子般在竹枝城中爆开了。杨小满仰躺席上，把背死死压住，不叫绿头蝇钻进去。他用手撕开薄被，扯出一团棉絮，借闪电划过的光将棉絮看了一阵，硬塞进嘴里，干嚼半天，闭眼咽了下去。雷声闷得人心房绞痛，杨小满把薄被拉上来，整个人缩进被里，说不上冷还是热，瑟瑟发抖。响雷从屋顶滚过之后，响起一阵敲门声，杨小满不应，来人敲了半天，开口叫道：“小满，开门。”
    杨小满听出是孙牧野的声音，道：“杨小满死了，你不用再敲。”
    孙牧野道：“别赌气了。”
    杨小满又用被子盖住头。
    孙牧野道：“你开门见我。”
    杨小满不理。
    雷声周而复始转了回来，孙牧野把门砸了个窟窿，探手进门，拉开门闩，自己走了进来。
    杨小满还埋在被里不吭声，孙牧野坐到他身边，来拉被角，杨小满死死抓住不放，孙牧野道：“我看看你的背。”
    杨小满道：“烂了，好不了了。”
    孙牧野道：“我挖到一棵三七，帮你涂在伤口上。”
    杨小满道：“你不是巴不得我死吗？”
    孙牧野把被子扯开，推杨小满翻了一面，把三七咬成两半，一半递到杨小满嘴边，道：“吃了。”杨小满不动，孙牧野撬开他的嘴，硬塞了进去，把另一半自放嘴里嚼，嚼碎了往杨小满的背上抹，又从怀里掏出一把烧火剩下的木灰，撒在伤口上。
    杨小满一边嚼三七，一边噙泪道：“你现在做好人有什么用？”
    孙牧野道：“我没想到十棍会伤得这样重。”
    杨小满道：“又没药，又没吃的，你说重不重？”
    孙牧野道：“我对不住你。”
    杨小满道：“迟了，说什么都迟了！我后悔做你的亲兵！”
    孙牧野不吭声。
    杨小满道：“一同参军的开元城子弟都去了前锋营，我却被分到卫营，早知如此，我也去前锋营，和他们一起痛痛快快死在洛贼刀下，也比现在生不如死好！”
    孙牧野问：“你们多少人一同参军的？”
    杨小满道：“三百。”又哽咽道，“如今只剩我、李三狗、杨元生了。”
    孙牧野心中一跳，问：“你们几时参军的？”
    杨小满道：“洛贼烧了玄武大道之后。”
    窗外闪电如匕首，刺中了孙牧野的心，他抹灰的手微微抖了起来。杨小满不察觉，自伤心道：“我家就住玄武大道的中间，楼下三间门店，一年收租子也要收三十贯，日子过得好生舒畅。一把火来，房子没了，妹妹没了，阿娘也病了。官府说是洛贼干的，我便要参军杀洛贼，阿娘不许我来，我偏要来，我说要杀几个洛贼，妹妹在天上才能瞑目。止狩台誓师那天，我们跟在你身后往东来，我兴奋得很，觉得我们隔几天就能得胜归来……那时我如何知道会走到这样的境地，我……我再也回不去家了。”
    孙牧野道：“你们错信了我。”
    杨小满道：“是，我们还以为你能带我们打胜仗。”
    孙牧野道：“对不住。”
    杨小满道：“说对不住又有什么用？我就要死在这里了。”
    孙牧野道：“你不会死。”
    杨小满哭道：“会死，我今夜就会死，我熬不过去了。”
    孙牧野来握杨小满的手，杨小满把他推开，道：“你出去，我要睡了。”
    孙牧野不动。
    杨小满激动起来，乱挥双手，道：“你走！你坐在这里我也不会原谅你！”忽然一阵头晕眼花，伏在席上干呕起来，孙牧野来扶他的肩，杨小满蓦然回头，睁着发白的眼，张着流血的口，叫道：“你滚出去！你以为坐在这里便能求一个心安？！”
    孙牧野骇然起身，倒退两步，杨小满狠狠道：“别让我再看见你！”
    孙牧野慢慢退出了门外，瓢泼大雨打湿了他的衣衫。他在雨中面向木屋站定，看着黑洞洞的门发呆，杨小满不再咆哮，只轻咳了几声，便不再有动静。孙牧野任凭暴雨打在头上，打在眼中，把里里外外的衣裤湿透了，不知过了多久，雨水漫过脚踝，屋内的杨小满忽然叫道：“阿娘！阿娘！妹妹！”
    孙牧野下意识动了动脚，又不敢进去。杨小满再叫道：“妹妹，看我杀洛贼了！我，我为你报仇了！”说完，又陷入死一般的静寂。
    再过半个时辰，雷声越来越密集，响声中分明夹杂着杨小满的哭喊：“阿娘！阿娘！我饿！饿痛了！阿娘，快给我做吃的！”
    孙牧野转身冲出了院子，在闪电的指引下向马厩而去。守马厩的士兵被木栏拉动的声音惊醒，跑出来见是孙牧野，问：“孙将军，你来做什么？”
    孙牧野跑进马群中寻找，找自己的那匹枣红马。那马见到孙牧野，欢叫一声，从棚下奔出来，用嘴去衔孙牧野的衣肩，把他往马棚里拖，不叫他淋雨，孙牧野不去，他伸手揽住马脖子，把脸贴在马鼻上。这马是他离开夜州时，拿犀角换的寻常农家马，个子不高，跑得也不快，他却始终舍不得换。马儿随他征战几年，早和他心灵相通，孙牧野闭着眼，喃喃对它说些人和马都听不懂的话，几个士兵追上来，问：“孙将军，这么晚了，你要马做什么？”
    许久，孙牧野一手搂紧马脖子，一手去抽刀，那马觉察不对，扬起马头要躲，孙牧野将它一按，轻声道：“别怕。”马儿又安静下来，垂头和孙牧野依偎。孙牧野抖着举刀的右手，抵住马的咽喉，道：“我又对不住一个。你也恨我就是了。”他闭上双眼，把头埋在马鬃毛里，手腕用力，割向了马喉，马剧痛难忍，昂首长嘶，孙牧野咬牙把刀再刺深一寸，怆然道：“恨我！”马在孙牧野的臂弯挣扎了一阵，气力尽失，倒在一地泥浆之中。
    孙牧野跪在马面前，将马腿肉割下一大块，抱着离开马厩，奔去井边，在檐下生火烧水煮熟了，盛入碗中。他脱下衣衫，盖住碗口，一路急跑到杨小满的屋子，叫道：“小满，吃饭了！”他看向草席，席上的人扭成一团，一动不动。
    孙牧野轻轻走过去，把碗放在杨小满的头边，摇他道：“小满，起来，有肉吃了。”
    手掌下的身体早已僵硬。
    孙牧野坐在席边端详杨小满，那张年轻的脸到死犹带着委屈和愤怒。孙牧野拉过被子给他盖好，道：“睡醒了起来吃。”他知道杨小满再不会回应，坐了一会，便伸手在杨小满的怀里寻找，找到了刻着名字的木牌，把那名字反复摩挲，不知何时，雷声寂了，大雨停了，一抹阳光斜入屋来，一个士兵找进屋里，道：“孙将军，有军情。”
    孙牧野抬起疲惫的双眼问：“什么事？”
    士兵道：“城外的洛贼说，我们的援军在泽阳城被仇忠打败，文宗海将军已经回去了。”
    孙牧野木然。
    士兵问：“孙将军？”
    孙牧野道：“知道了。”
    士兵又道：“草根树皮都吃光了，千夫长们在问今日怎么办。”
    孙牧野道：“杀马。”
    士兵一愣，道：“杀马？”
    孙牧野道：“一日杀十匹。”
    士兵道：“是。”他转身走到门口，又道，“将军，杀了马，可就绝了突围的路。”
    孙牧野道：“先活下去。”