宛城·行宫。
    夜已深，黑云暗沉，不见星月，空气有下雨前的气息。
    行宫主殿明晃晃的灯火中，袁术在卧榻上坐着，几次催人探报战况，这次来报似是迟到，让他突一阵心悸……
    纪灵是大将，当是无事。
    偌大的宫殿里空无一人，只有纱帐飘荡。
    西京长安、东京洛阳相对，因光武帝刘秀发迹于此，而以宛城为陪都，又称南都，自有着天子行宫，每隔几年皇帝都会来住上几日，坊间传言先帝二十年前来南阳时碰见了当今太后，惊为天人，是以授人擢选之。
    这八卦的内容有些不靠谱，当时太后仅十岁萝莉，都没长开，怎个惊艳？
    除非汉灵帝就喜欢这种萝莉……
    不过太后确实是宛城人，难怪帝后夫妇俩一起八卦，看起来当地百姓并不像外人一样害怕议论天子，宛城乡老至今在讲他们祖爷爷那辈和刘秀一同做放牛娃的故事，不得不说刘秀是个魅力值满点的家伙，而且顾念旧情，对家乡不曾或忘，就算年轻人几乎每隔数年就有机会亲睹圣颜，对皇帝一脉有种天然的亲近感——可不都是老乡么！
    既是天子时常来，这行宫就不比别处年久失修，而是辉煌肃穆，真正有着汉宫气象。
    平时都有一队宫卫值守，正常年月除非皇室巡幸，没人敢随便进来，更别说睡在这汉宫主殿里——嫌自己命长了么？
    但这时天下崩乱，各地官杀贼、贼杀官、贼杀贼、官杀官，都互冠罪名，秩序崩坏下，发生什么事都不奇怪。
    南阳太守张咨被杀后，袁术派大兵把汉宫一围，杀了拒绝投降宫卫队长，打发宫卫，自己安然搬进汉宫里，占有宫女，起居与汉天子无异。
    满城百姓侧目，却不敢吭声，私底下冷嘲袁术是沐猴而冠，并讨论北面的刘使君何时能打过来……当这些暗流都只是暗流，没有足够的力量，一切都隔绝在宫门外。
    袁术四世三公，最高贵的门阀出身，就算在当世门阀中也是最最脱离底层，平时根本不会去注意底下这些杂草的声音。
    “兄长，弟求见！”
    “进来罢！”门推开，族弟袁胤进来，默不作声行礼，又递上一封密信，小声说：“兄长，刚刚收到绍兄在冀州来信，议立幽州牧刘虞为帝，以求抗衡洛阳伪帝和许昌太后的大义名份！”
    “刘虞为帝？”袁术惊醒，哑声一笑：“幽州冀州一合，再兼有这时空虚的并州，说服青州田楷也不算什么费力事情，河北四州既定，眼下谁能抗之？天下岂不就是他袁绍了？”
    袁胤冒着冷汗：“兄长慎言，慎言，刘虞为天子，还是汉家天下……”
    “哼！汉家天下……”袁术不置可否，抬首看他：“你觉得袁绍此策如何？”
    “弟不敢妄言。”袁胤哪里敢跟着直呼袁绍名字，小声说：“真可以，怕不只四州既定，再加我们荆州可就有五州了，这是我袁家天大机遇，五代人努力经营才换来此滔天气运……董卓曹操刘备孙坚都得去死，天下就是我们袁……咳，我是说我们袁家就是中兴功臣，荣享世代……”
    我袁家天下么……
    袁术自是明白他言下之意，想到这确实是莫大机遇，听得面上青红不定，却不由抚摸着怀里的传国玉玺，双目一冷：“这岂是你可考虑事情？”
    “是是，臣弟告退。”袁胤知机退下，出时还是忍不住低声一句：“天赐不取，反受其咎，兄长请三思。”
    “行了！让我再想想……”
    袁术斥退袁胤，一个人在宫殿中徘徊，抚摸着怀里的传国玉玺，越想越愤怒：“岂容这婢生之子得意……天赐我重宝传国玉玺，我袁术才是取得帝格之人！”
    明黄的灯火映着他扭曲的面孔，低声咆哮着：“我才是真命天……”
    “报——刘备军杀进来了！”
    有副将惶急冲进殿内，紧随着是几个亲信老臣，衣冠不整，连喊着：“主公，我们快走！”
    “什……什么？”袁术犹自恍惚，没反应过来，僵硬地转着头，看一个亲信老臣张合着的嘴巴：“你是说，刘备杀进来了？”
    难以置信，甚至无法理解。
    夜空中不知何时响起了喊杀声，让袁术一个寒颤，回醒过来，已是面色涨红：“纪灵呢！”
    “纪将军战死了！雷薄陈兰两将将军也战死了！”
    “我的兵呢！”
    “大军溃败全跑光了……城门被诈开，刘备已经攻了进来，大营留守的兵也要跑了，主公别问了，赶紧跑吧！”
    几个老臣喊上亲兵，死命拉着袁术跑出殿去，全不顾他的挣扎：“怎么可能，这里是帝乡南阳，应运之地，龙脉之源，我有天赐传国玉玺，我是真命天子，我怎么会败呢……”
    “别瞎嚷嚷了主公，趁，快跑去扬州……”
    黑暗与混乱之中，“噗”一下掉了东西，也没人察觉到。
    马蹄声刚刚远去，袁胤也跑过来：“兄长等等我……兄长？兄长？”
    这样焦急喊着，却绊到了什么扑在地上，再抬首时，发现只面对一个空殿：“该死，都跑光了……”
    袁胤抱着腿坐起来，忽的目光定住脚边汉白玉阶上，一只镶金角的玉玺在黑暗中亮着神秘玄光，映目八个古老篆字：“受命于天，既寿永昌！”
    “啊！竟是……”袁胤是纯正的大汉子民，怎会不清楚这东西，顿时脸上红一阵白一阵，怔了许久，才醒悟过来，突转首向北，那封信浮现在眼前：“难怪兄长最近变化厉害，原来是有此物——不过现在追着去扬州肯定是没前途……幸自己不只一个兄长。”
    袁胤现实的很，他可不相信孙坚是真心投靠袁术，没有实力空手跑去，凭什么指挥人家？
    这时一咬牙，取了玉玺，去殿外找了匹马，拍马就冲出了城，避过兵锋向冀州投袁绍而去。
    而在东面城外的荆水，一伙人马正在整理行囊准备渡河，很快传来惊叫：“我的玉玺，谁动了我的玉玺！”
    扭曲的声音划破夜空，乌鸦从林子里惊醒飞出来，嘎嘎地在空中鸣和着，更添一种不祥的气氛。
    但相比这些狼狈的逃兵们，因为胜败的失衡天平过于迅速，形势控制的很快，当地反而没有被战火影响太多。
    刘备军很快占领宛城，整顿了城里城外秩序，搜索乱兵，保护居民，一切都如在豫东做的一样，井井有条，甚至可以说张飞赵云他们发现，这善后事比在豫东还轻松，或许是袁术近来的统治太不得人心的缘故？
    这一夜满成百姓都睡不着，无论高门大户还是小家小户，许多成男都持械躲在门后观察，直看到这伙官军秩序井然，又见是刘使君旗号，才纷纷放下心来：“回去睡，回去睡……”
    “明天可以继续开业。”
    “刘使君过来了么？”
    “明天再看……”
    深夜里也没有什么入城仪式，只是确定了行宫安全性，太后坐车正要入城时，赵云就驻马在街道侧，正处理几乡老告状袁术军侵占民田的事，他还没后来当太守的经历，对这样民事很有些焦头烂额。
    几个乡老倒也不是纠缠，看着天色很晚，就明天再议，忽见金赤鸾驾中女子身影，瞧得一震：“可是何家女？”
    这声音熟悉又陌生，带着乡音的味道，太后怔一下，回首望时使几个乡老回醒过来地拜下：“拜见太后娘娘……”
    太后对这些老人没有了印象，还是询问情况，简单处理了下。
    几个乡老感激而去，一路犹是交口称赞着“太后和刘使君恩德”、“仁义之师”、“汉室再兴可望”……
    太后按着心口，回首四望，城外夜幕中的山山水水、入城后熟悉又陌生街巷，古老汉宫……
    很多以为忘却的印象一点点泛上来，些许懵懂之后，说不出什么样酸涩怅惘。
    曹白静觉察到，问着：“太后有哪里不舒服？”
    “不，哀家……哀家只觉这战事太过顺利，都有些作梦一样。”
    “是顺利，不过夫君可是准备了许多工作，刚才那诈门不成，就会有内应……”
    太后听了：“看来这两年刘使君对荆北的渗透不错。”
    曹白静觉察到她说起这渗透态度毫无抵触，心中暗想：“恩，夫君说南阳郡情况或是最好，这不能不说是一种异数。”
    帝乡的大汉余气……太后敛目，微叹了口气：“难怪刘使君丝毫不惧袁术反抗，此贼在南阳毫无民众根基地起兵，刘使君尚未踏足荆州一步，就已比此贼更得人心。”
    曹白静笑得眼睛眯了起来，确定心中猜测，心中暗忖：“难怪夫君说南阳人普遍都相信汉室可再兴，这太后不就是最好例子么？夫君说后来诸葛亮避乱躬耕于南阳，最后也选择了刘备，或正是有这样的影响……”
    太后不清楚自己被这少女研究了，只是随口笑谈：“其实这样陪都，是天子直接接触地方的一个渠道，郡县官员不敢疏忽职事，更不敢对百姓苛待，豪强也不敢逼民过甚，否则哪一日天子驾临时，撞见父老乡亲愤怒告状，不管告的成不成功，都要有一大批人要倒霉……”
    “嘻，可不就是有人倒霉了么，可惜袁术给溜了……夫君说要砍了他。”
    “袁术？”太后听了笑：“此贼能溜到哪去？他还挂着扬州牧，听说孙坚这两年还服从他？恐怕江东那里有好戏看了……”
    “……只是传国……”话到口中，太后又缩了回去，她最关心这个。
    金赤的鸾驾停在了行宫前，里面肃清，安排随驾带来宫女，太后就在甘夫人陪伴下入内休息。
    一直到快天亮时，她忽然从梦中惊醒，拥着薄衾坐起来，在黑暗中怔怔许久。
    “太后？”
    身后传来询问的声音，回首看去甘夫人闻声过来，黑暗中只有她手中灯盏照亮，宛一尊雪白的玉人。
    太后心中暗赞，摇摇首：“无事，哀家只是做了个梦。”
    曹白静在太后身边坐下来，黝黑双眸在灯光下有些好奇：“可以说说么？妾身作为道士熟悉神识变化，或可为太后娘娘解梦……”
    “哀家梦见刘使君骑着一头牛上战场……”太后说着，见甘夫人不解：“小时听老人们讲故事，说光武帝第一次上战场，因没有马，和将士是骑着家里的水牛上阵……”
    曹白静掩口笑起来，又听太后继续说梦。
    听到后来都是关于光武帝，结果全套在自家夫君身上，这让曹白静看她的目光渐渐古怪：“太后小时，是不是很爱听光武中兴的传奇故事？”
    太后有些被触探隐私的不自然，但还是应了：“是。”
    还有更多没说出来，和南阳许多同龄人一样，当年小女孩是沐浴着光武中兴的传奇故事成长起来——这或是她潜意识里迅速接受了叶青的原因。
    “汉室是可以中兴的。”她总是会这样想，回到久别家乡一时触动难免入梦。
    曹白静却能猜到一些，虽知这无关风月，但自家夫君被别的女人梦到，还是真命天子，让她心中难免有点酸味，也不说破，只是闲扯一通，眨着眼问：“太后觉得他能行么？”
    “当然……”太后应着，突觉察到什么，看了她一眼：“能三兴汉室。”
    曹白静也笑了笑，却听到外面下起雨，有着匆匆脚步声，这是在给值守和巡逻的侍卫分发蓑衣、斗笠……
    夫君在军中一直很重视随军物资的供应。
    淅淅沥沥的雨声中，荡漾着一种安宁气氛，房间内，渐渐平静下来。
    “夫君主力要到徐州了，那面同样下着雨么？”曹白静望了一会窗外，见着夜色弥漫，突轻声说着。
    南阳郡算是解决了，可徐州却充满危险，曹操有大批地上军人加入，其实军队很是强悍。
    并且讨董檄文发布后，会有几人响应呢？
    董卓、袁绍、曹操、孙坚相继破坏后，汉室威望休要再提，至少诸侯是没几个真的相信，剩下无非是在讨董博取的好处，侵夺大义……
    在这层面上，夫君可是站在了所有诸侯的对立面，他会怎么做才能引导讨董的局面？
    一时间，曹白静有些痴了。
    见了小甘夫人这表情，太后心中一动，她是女人，自是理解小甘夫人这种神情代表的意义……不由心中一热，转眼，目光又暗淡下来。
    这时，西风扫雨而来，打在瓦上叮当作响，似是有人在低声吟唱。