折腾到后半夜，匈奴人攻势放缓，他们的计划原是假装信使、趁虚而入，这招败露之后，内部似乎发生了分裂，一部分人继续攻城，另一部分人围攻城外北军，结果都没有完全成功。
    晋城仍在楚军手中，城墙上的三处缺口被连夜堵上，只是人心惶惶，短时间内谁也无法填补。
    北军三千前锋军损失惨重，安全退回城内的人只有一千二百多，其中近半数负伤，其他人不是被敌军包围就是在夜里走散，直到天快亮的时候，城外还偶尔会响起呼啸声，那通常意味着又有北军士兵被追、被杀。
    韩孺子心中不能毫无惊恐，更多的却是愤怒，匈奴人居然就这么入关了，长驱直入，事前没有一点预兆，辽东驻军不少，连点声息都没发出来。
    他在城墙下召集随行官员。
    兵部的一位主事颤声回道：“辽东郡二十三城，驻军两万三千人，往西依次是燕国，驻军三万有余，中山郡，驻军三万四千人，代国……”
    “这些驻军大都守卫关卡与塞外城镇，关内有多少人？”韩孺子打断，他急切需要可用的数字。
    “两郡三国，可能不到……不到七千人。”兵部主事被自己报出的数字吓得脸色都变了，这意味着匈奴人入关之后几乎没有受到阻拦。
    “地图。”韩孺子说。
    兵部侍郎转身叫手下小吏，要来一张简单的地图，铺在地上，众人围观，皇帝独占一面。
    形势很不乐观，匈奴人入关之后可以一路南下与临淄叛军汇合，也可以驱马西进，包围晋城，活捉大楚皇帝。
    韩孺子命令北军前锋将官暂领守城之责，他只带少数人回王府。
    东海王从里面迎出来，看了一眼皇帝，没敢多问，悄悄跟在身后，崔腾鄙夷地小声说：“刚睡醒？”
    东海王哼了一声，仍不开口。
    韩孺子径直来到孟娥的房间门口，对刘介说：“开门吧。”
    城外敌兵重重，在这种情况下，皇帝的每一句话都更有力量，刘介张了张嘴，没像平时那样坚持己见，乖乖地掏钥匙打开房门。
    韩孺子示意其他人留在外面，自己走了进去。
    除了不能出门，孟娥的生活还算不错，衣食无忧，洗漱皆有人服侍，此时她正站在窗边，似乎在听外面的声音。
    “匈奴人攻过来了。”韩孺子说。
    “嗯，我听到有人嚷嚷了。”
    “走的不是马邑城，而是辽东，得到了扶余国的帮助，具体情况还不清楚。”
    “抱歉，我只知道匈奴人与扶余国结盟，不了解他们的具体计划。”
    “这不怪你。”韩孺子停顿片刻，“道歉的人应该是我，我应该相信你。”
    “陛下已经很相信我了，可皇帝就是皇帝，总得接受臣子的意见，在他们的眼里，我的可疑显而易见。”
    “我应该更相信你，可是——”韩孺子宁愿现在就将话挑明，“我必须弄清楚，你究竟是怎么从临淄城里逃出来的？”
    孟娥在洛阳将宝玺托付丑王转交给皇帝，她的作法肯定会惹怒义士岛众人，居然还能轻松逃出来，委实可疑。
    孟娥的目光比往常更加平静，等了一会，她说：“是哥哥帮我逃出临淄城的，我们约定各走一条路，他加入叛军，我追随陛下。”
    “你还希望大楚派兵帮你夺取一个国家？”经此一事，韩孺子可没办法向陈齐后人提供任何帮助。
    孟娥摇摇头，“求人不如求己，我不要陛下的一兵一卒，只想学习陛下的帝王之术。”
    韩孺子愣住了，这个回答完全出乎他的意料，“我自己还在学习中。”
    “正因为如此，我才能从陛下身上学到许多东西，太后的手段不适合我。”孟娥顿了一下，“我亲眼见到陛下在绝境中一步步走出来，我相信陛下的路不会在这里结束。”
    韩孺子无言以对。
    刘介在外面说：“陛下，守城将军派人送信来了。”
    “嗯，知道了。”韩孺子应道，双脚没有动，盯着孟娥的双眼，良久方道：“跟我来。”
    “让我换身衣裳。”
    韩孺子点下头，转身走出房间，对刘介说：“从现在起，孟娥恢复宫中侍卫的身份，她需要什么都给她。”
    “遵旨，陛下。”刘介回道。
    韩孺子向院外走去，心中的意外、惊恐、愤怒全没了，没错，从他当皇帝的那一刻起，就从来没走过坦途，他本可以选择留在京城，安心当一名享乐皇帝，将大事小情都交给大臣，可他非要御驾亲征，非要不顾危险地接近敌人。
    这是自己的选择，他想，既然走的是山路，何必埋怨道路崎岖呢？他所要做的就是征服一座又一座山峰。
    过来送信的是一名军官，脸上没有特别紧张，向皇帝抱拳道：“陛下，城外又来了一支匈奴人军队。”
    韩孺子嗯了一声，带头向外走去，他要亲自登城去看一眼，太监与卫兵全都跟随，这种时候留在府里就显得太胆小而且有不忠的嫌疑了。
    崔腾终于想明白昨晚自己立下什么功劳了，不由得十分骄傲，低声对东海王说：“昨晚你还在睡大觉的时候，是我灵光一闪，预感到匈奴人要攻城，怎么也睡不着，于是去见陛下。陛下相信我的预感，结果怎么着？匈奴人真的来了，这是老天爷要帮助陛下，特意借助最忠诚的人发出警告。”
    “老天爷干嘛不直接告诉陛下？”东海王冷冷地说，他可没睡大觉，躺下没多久就被吵醒，胆战心惊了多半夜。
    “老天爷……自有道理，反正没选你。”崔腾得意地说。
    “破城之后看你还怎么高兴？”这句话在东海王心里转了一圈，没有说出来，真要是破城，他也会跟着倒霉。
    街道上站满了百姓，看到皇帝的旗帜，全都跪在路边。
    仪卫营将官想要驱逐百姓，韩孺子制止，骑马在众人的注视下前行。
    在城边，孟娥与刘介追上来了，孟娥换了一身男侍卫的服装，没有易容，眼尖的人还是能看出她是女子，但是没人在意，城外的大军已成为所有人唯一的心头大患。
    城门楼里站满了文臣与武将，大都远离城墙，看到皇帝之后纷纷让开。
    几名侍卫先到墙边观察了一会，然后向皇帝点头，表示安全。
    天已经亮了，城外的匈奴人早已停止攻城，在十余里外扎营，一队队纵横驰骋，新到的军队数量更多，全是匈奴骑兵，在城外列阵，但是韩孺子没看到大单于的旗帜。
    匈奴人的营地不求整齐，东一座西一座，中间留出的空隙很大，方便马匹往来，很难据此估计人数，北军前锋将军上前道：“粗略计算，匈奴大概有两万人，北军主力有三万人，午时左右能到。”
    北军在关内行军，前后衔接不是很紧，前锋三千人，中军三万，后军还有一万多人，分批陆续赶往晋城。
    “午时之前敌军很可能会再度攻城，小心防范。”
    “是，陛下。”前锋将军很感激皇帝，若不是皇帝及时下令，他与所有前锋将士都会死在城外。
    面对绝对意想不到的夜间偷袭，而且敌军的数量两倍于己方，再强悍的军队也无法全身而退。
    “匈奴人为什么要收集尸体？”韩孺子问。
    前锋将军也看到了，匈奴人在战场上来回奔驰，是在收集尸体，属于楚军的堆在一起，属于匈奴人的带到后方。
    “只怕……只怕匈奴人是要堆尸焚烧，这是他们威吓敌人的一种方式，已经……很多年没用过了。”前锋将军答道。
    大楚边塞也已经很多年没被攻破了。
    韩孺子心中一沉。
    身后突然响起一声怒吼，“陛下，让我出城去跟匈奴人决一死战！”
    樊撞山的勇猛早已满城皆知，盔甲上的血迹尚未擦净，虽然手中没有长斧，站在那里依然威风凛凛，看一眼就能让人安心三分。
    韩孺子绝不会再让他冒险，“樊将军稍安，待北军主力赶到之后，再出城不迟。”
    “是，陛下，我就是看不下去……”樊撞山个子高，站在后面也能看到城外的匈奴人在堆叠尸体。
    “匈奴人在使激将法，万不可上当，焚尸之后敌军就会攻城，诸将军努力。”
    “是，陛下。”众将应道。
    韩孺子在城门楼上安排守城事宜，将领们领命之后陆续离去，腾出不少地方，二层的文臣按品级一个个上来，虽然没什么用，也得与皇帝站在一起。
    韩孺子布置完毕，看了一眼城外越堆越高的尸体，心里又闪过一丝愤怒。
    “陛下。”户部侍郎刘择芹上前，他是随行官员之首，总得做点什么。
    “何事？”
    “左察御史萧大人和弘农郡守卓如鹤不就在辽东吗？”
    萧声与卓如鹤奉旨巡行各郡，监督吏治与放粮，比皇帝出发得还要早一些，正好在辽东。
    韩孺子没说什么，这两位钦差都是文臣，挡不住匈奴人也在常理之中。
    “或许两位大人另有奇招……”
    韩孺子抬手示意刘择芹闭嘴，他现在只盼望北军主力，对“奇招”不感兴趣。
    匈奴人点火了，火势一开始不是很大，韩孺子强迫自己看着。
    一小队匈奴骑兵驰来，停在护城河对岸，背对大火，正对城门楼。
    “让楚国皇帝出来，见一见楚国的大臣！”一个声音高喊道。
    刘择芹向墙外看了一眼，神情骤变，“那不就是萧大人吗？”
    左察御史萧声骑在马上，身上没有绳索，不知是成为俘虏，还是已经投敌。