夜里回城的楚军数量不多，只有十来个人，他们跟随右将军冯世礼追逐溃逃的匈奴人，途中与大军分离，结果撞见一只庞大的匈奴军队，他们不敢露面，策马狂奔，找不到右将军，于是一路逃回碎铁城。
    他们真是吓坏了，一路上几乎没有休息，人人嘴唇发干，脸上全是汗水与灰尘，找不到上司在哪，于是被送到将军府。
    消息来得太突兀，韩孺子必须谨慎对待。
    “你们在哪看到匈奴大军？”
    “离此不到两日路程的一片草原上。”
    “草原上？不是山谷？”
    士兵们一块摇头，“是草原，匈奴大军驻营休息，营地一眼望不到头，只怕有几十万人！”
    他说得太夸张了，韩孺子没法相信，想了想，问道：“你们当真看到了匈奴人营地？”
    “看到了。”士兵们异口同声地说。
    “再想想，仔细想想。”韩孺子与匈奴人只遭遇过一次，但他看过不少书，那里面都说匈奴军队虽然规矩不多，但是驻营时必然远派斥候，这十多人居然能一路奔到营地附近，有点不同寻常。
    就算一部分匈奴贵族习惯了中原的生活，大军也不至于丢掉从前的好习惯。
    士兵们呆呆地想了一会，其中一人道：“牛二，你确实看到营地了吧？”
    众人的目光看过去，被叫作牛二的士兵面露慌张，好一会才说：“远远看了一眼……可咱们的确遇见不少匈奴人。”
    这回大家同时点头，非常肯定。
    韩孺子不得不从头问起，终于弄清了大致事实。
    冯世礼率军追赶逃跑的匈奴人，两天前的上午将札合善等百余人包围，战斗本应是一边倒，可是突然刮起一阵大风，打乱了阵形，楚军各自为战，牛二等二十几人发现一名骑着骏马的匈奴人，于是追了上去。
    没多久，他们发现跑在前方的匈奴人是名女子，以为那是札合善的妻女，于是决定活捉，谁想到那名女子不仅骑着一匹快马，而且箭术精湛，每到快要被包围的时候，总能射中一两人，冲出一道缺口。
    就这样追追打打，楚军被激怒，不想要活口了，也向她射箭，却没有射中，到了下午，楚兵突然发现侧翼有一队匈奴骑兵，数量比他们多得多，急忙停止追赶，调头回撤，那队匈奴骑兵并未紧追，而是迎向匈奴女子，将她带走了。
    楚兵越想越不对劲儿，牛二大着胆子驶上山坡，结果看到了无边无际的营地，但他也承认，望的时候正对着夕阳，看得不是很清楚。
    “但是有声音，咱们都听到了，对不对？”牛二急于得到同伴的认可。
    其他人都点头，“没错，那是千军万马奔驰的声音，轰轰响，地面都在颤抖。”
    回想当时的场景，士兵们骇然失色。
    他们想与右将军汇合，一时间找不到回去的路，只得向东没命奔逃，一天两夜之后，终于回到碎铁城。
    “匈奴骑兵看到你们，却没有追赶？”韩孺子问。
    “我们也不知道这是为什么，匈奴人喊了几声，我们听不懂。”牛二说。
    韩孺子立刻命人找来柴悦和蔡兴海。
    柴悦还好，没有参与满城狂欢，蔡兴海却是酩酊大醉，被浇了一盆凉水才清醒过来，听说匈奴大军就在附近，酒劲儿立刻全没了。
    牛二等人是在前天下午遇见匈奴人的，如果对方一直东进，那么离碎铁城已经没有多远。
    “这不可能，我们也担心会有埋伏，所以特意派人四处伺察，没见到匈奴人的影子。”蔡兴海的第一反应是不相信。
    柴悦提醒道：“斥候都是战前派出去的，获胜之后就没派过。”
    韩孺子让柴悦和蔡兴海再次询问那些楚兵，他在自己的房间里沉思默想，一会之后，命张有才去请东海王、泥鳅去传崔腾。
    东海王先到，看样子并没有睡觉，笑道：“怎么，想通了？”
    “你给崔太傅写信，然后跟我一块去神雄关。”
    “不是我本人去的话，可能没用。”
    “让崔腾去。”
    “好吧。”东海王并未坚持，“就按你说的来，事成之后，也给我请个官儿当当。”
    张有才铺纸研墨，东海王的信写到一半，崔腾睡眼惺忪地来了，怒声怒气地问：“找我干嘛？大半夜的。”说罢打了一个大大的哈欠。
    听说要让自己去见父亲，崔腾一下子清醒了，“我去！什么时候出发？”
    “天亮时我们送你去神雄关。”韩孺子说。
    东海王写好了信，等它干透，转身对崔腾说：“快去快回，别在路上耽搁，这可是要命的大事。”
    “放心吧。”崔腾拍胸脯保证。
    东海王还是不放心，“让杜穿云跟着他。”
    “不用。”崔腾一个劲儿摇头，他虽然与杜穿云尽弃前嫌，但是不希望被人监视。
    韩孺子觉得这是一个好主意，又让泥鳅去叫杜穿云，来回踱了几步，将张有才叫过来，附在耳边小声交待了几句，张有才点头，拿着笔墨匆匆出门。
    东海王笑道：“你这是怎么了？突然改变主意，还一副如临大敌的架势。”
    “的确是如临大敌，匈奴大军离此大概不到一日路程。”
    崔腾吓得一哆嗦，“怪不得派我去见父亲，妹夫，你对我真是……太好了。”
    杜穿云和泥鳅来了，默默地站在一边。
    东海王一脸疑惑，“哪来的匈奴大军？”
    柴悦和蔡兴海正好走进来，神情严峻，他们问得比韩孺子还要详细，最终确认那些楚兵所言非虚。
    “逃跑的匈奴女子，很可能是金家的女儿。”柴悦看了镇北将军一眼，继续道：“可她不像是诱敌深入，更像是偶然碰上的，这就非常奇怪了，札合善竟然不知道这只匈奴大军的到来……”
    韩孺子也有疑惑，但他决定先做事，“那只匈奴大军是存在的？”
    柴悦和蔡兴海互视一眼，同时点头称是。
    “既然如此，冯右将军和他的部下凶多吉少？”
    柴悦和蔡兴海再次点头，东海王插口道：“等等，冯世礼凶多吉少，这些楚兵是怎么逃回来的？”
    “他们是被匈奴人放回来的。”柴悦道，他对匈奴人的了解稍微多一些，“这大概是一种威胁，想在碎铁城制造混乱。”
    “愚蠢。”东海王评判道。
    韩孺子却正需要这种“愚蠢”，他看向屋中数人，说：“事发突然，冯右将军生死未卜，我是镇北将军，奉命驻守碎铁城，有资格接管全部楚军吗？”
    此时城里共有楚军两万多人，冯世礼已经指定了两名亲信副将暂时掌管全军，按理说没镇北将军什么事，要不是两位副将醉得太厉害，把守城门的士兵又都是韩孺子的部下，那些逃回来的楚兵根本不会被送到将军府。
    蔡兴海第一个表态，“既然是镇北将军，整个北疆都能接管。”
    这算不上理由，柴悦道：“只要楚兵还在城里，镇北将军……应该有资格接管。”
    “好。”韩孺子又将众人扫视一遍，“孤城难守，我要亲自去神雄关求援，我将接管全部楚军，再交给两位代管。”
    柴悦和蔡兴海大吃一惊，脸色都变了，柴悦道：“这个……匈奴大军数量未知，碎铁城或许不用救援……”
    只有东海王知道韩孺子前往神雄关的真实意图，说道：“求援或许多余，可匈奴人万一势众，将碎铁城包围，现在不求援，以后怕是没有机会。”
    柴悦明白这个道理，只是对接管楚军感到忐忑，“跟两位副将说一说，没准……”
    韩孺子摇头，“我信任两位，两位信任我吗？”
    这可是一场豪赌，万一所谓的匈奴大军没有多少人，万一匈奴大军根本不是来攻城的，万一冯世礼活着回来……每个“万一”都会给在场几人惹来大麻烦，尤其是打算接管全军的韩孺子、柴悦和蔡兴海。
    蔡兴海突然跪下，他早就准备好了，甚至觉得这一天来得太晚了一些，“请倦侯下令。”
    对柴悦来说，选择更难一些，他刚刚立功，前途一片大好……可是一想到那些逼他自裁谢罪的柴家人，也将心一横，跪下道：“柴某愿唯将军马首是瞻。”
    崔腾在一边看得兴起，也跟着跪下，不知该说什么，只是激动地叫了一声“妹夫”。
    东海王退后两步，微笑不语，他可不会再向韩孺子下跪。
    “跟我去见两位副将。”韩孺子说，走到墙边，取下自己的佩刀。
    路上，韩孺子叫上值夜的十名部曲士兵，在大门口又与张有才汇合，他已完成任务，在墙上写下“陈”字，这是召见孟娥的信号。
    杜穿云护送崔腾，韩孺子身边急需一位保护者。
    韩孺子、东海王、崔腾、柴悦、蔡兴海、张有才、杜穿云和泥鳅，再加上十名卫兵，一行十八人穿街过巷，人人都带着刀剑。
    快要天亮了，除了少数彻夜狂欢者，大多数士兵已经入睡，碎铁城一片安静。
    冯世礼的两位副将一个正在呼呼大睡，一个还在与部下喝酒，一手抱着一名女子，让她们给自己夹菜喂酒，对即将发生的事情全然没有防备。