老爷看来很吃这一套，哄着她笑道：“好好，我定然不会叫你在家苦等。”
    旁边的四姨娘笑着搭话道：“家里还有我们陪着三姐姐呢，三姐姐若是不嫌弃，只管来找我们玩儿，保证每日里都逗得三姐姐开开心心。”
    老爷满意道：“这样就好。”他转向一旁的大夫人，说道：“时辰不早，我该起程了。”
    大夫人微笑道：“老爷在外只管放心，家里有我，再说还有二妹妹帮我，我们虽然没什么用，也不会辜负老爷的信任，别让这些小事坏了老爷的大事。”
    “嗯，辛苦你了。”
    辞别了大夫人，老爷又向夫人道：“大夫人喜静，你多在旁边帮衬着点，你的办事能力，我一向信得过，你也从来没有让我失望过。”
    夫人笑道：“老爷都这么说了，我就是舍了这一身，也得担得起这一句夸奖。”
    老爷带着车队浩浩荡荡地离开了。
    一众女人目送着他离开，直到渐渐消失在远处。
    “都回去吧。”大夫人说道，众人应了，纷纷往回走。
    秋水漫快速地扫视过一圈。
    大夫人依旧端庄，夫人站在她下首，两人不时轻声不咸不淡地交谈两句。
    接下来是三姨娘，这时早就收起了柔弱，一脸趾高气扬，谁也没搭理，只管眺望着远处。
    四姨娘挽着五姨娘的臂弯，五姨娘依旧是一副怯生生的模样，似乎还不习惯这样的大场面，畏缩地下意识往后退半步。
    今日，还是再去一趟五姨娘那边，这些天心理攻势，秋水漫知道她的精神已经紧绷，只要再加一把柴火，应该能撬开一道口子。
    她的念头转过，视线下意识地往五姨娘望去，却不料五姨娘在那一瞬间似有察觉，同样抬眼看向她。
    秋水漫向她微微一笑，五姨娘相一致受惊的兔子，慌忙把视线转开。
    她动作有些不自然，挽着她的四姨娘自然发觉了，关切地问道：“妹妹怎么了，怎么突然打冷颤，可是身体不适，叫大夫来瞧瞧吧。”
    五姨娘慌里慌张地摇头，半响才找回声音，说道：“方才草叶上跳上一只青蛙，吓了我一跳，并不是什么别的。”
    “你胆子也太小了。”四姨娘听了她的解释，忍俊不禁。
    两人的动静吸引了其他人，都停下来看他们。四姨娘把事情说了，众人都笑了。
    三姨娘语气里带着嘲讽，说道：“妹妹连小小的虫豸都怕，这幅柔弱样子也真是惹人心疼，只是可惜老爷不在，看不到。”
    五姨娘脸色又白了一分，她也不敢回嘴，只是低着头。
    大夫人保持着端庄，拨动着不离身的佛珠。
    秋水漫冷眼旁观。
    四姨娘大概也没想到一个笑话也能惹来麻烦，这时只好笑着解围道：“五妹妹胆子小，三姐姐别和他一般见识。我前些天得了一些菱角，等下给各位姐姐送些过去，不是什么好东西，就是尝个新鲜。”
    三姨娘哼道：“我不爱吃这些乡下东西，你自个儿留着吧。”说着扭着腰走了。
    大夫人道：“你有心了，东西虽小却也是一片心意。”
    夫人也笑道：“我倒是喜爱这些新长的，吃着嫩嫩的，比起燕窝人参，别有一番风味。”
    四姨娘笑道：“夫人喜欢，回头我就叫人送去。”
    “那我就偷一回懒，好吃懒做，只等着妹妹过来了。”夫人道。
    一时散了。
    回到园子，夫人叫来秋水漫，说道：“等菱角送来，你去请四姨娘五姨娘过来，就说我备了酒席，请他们一同尝鲜。”
    秋水漫一听就明白了其中的打算：“夫人要趁着这一场酒席试探他们？”
    夫人点头，道：“五姨娘这些天的紧张，等于在昭告天下她与下毒之事有关。加上你施加压力，我看坚持不了多久。”
    秋水漫赞同道：“四姨娘与五姨娘关系颇为要好，有同谋的可能。即使她与此事无关，也可以拉拢，这样一来三姨娘就被孤立。”
    夫人笑道：“那贱人向来心高气傲，仗着跟随老爷的时间长，除了大夫人之外，不把任何人放在眼里。”
    秋水漫接口道：“不过，如果夫人与其他人要好，她不屑与人示好，却也不能忍受夫人比她强。”
    夫人笑眯眯地道：“就是这样。即使不能拉拢四姨娘，也能挑拨他们的关系。”
    秋水漫赞道：“夫人好心思。”
    夫人睨了他一眼，道：“彼此彼此。”
    晓云掀开珠帘，好奇地问道：“在说什么呢？”
    两人但笑不语。
    落日堡。
    萧绝这几日事务繁忙，常年累积的账簿就已经是够他劳心劳力，即将到来的富商们，也让落日堡忙成一团。
    郡主看他难得露出疲态，心疼道：“这几日辛苦你了，等这次聚会之后，就能放松一下了，到时可要好好休息一番。”
    萧绝不在意地说道：“不妨事，不过是一些小事，我还能撑得住。倒是郡主，女子本就不比男子健壮，郡主每日处理的事务不比我少，还望多多注意身体。”
    “你是在关心我吗？”郡主笑得甜蜜。
    萧绝道：“郡主是落日堡的主人，堡中人人都仰仗着郡主，自然是人人都期盼郡主安康。”
    郡主叹道：“人人只看到我呼风唤雨的权力，一掷千金的财势，却不知一个女人，要撑起一座堡垒背后有多少努力。纵然有皇上的特外关照，我为落日堡付出的心血，一般人不能想象。”
    萧绝深以为然，说道：“旁人不知，落日堡的人都看在眼里。若不是郡主在，如今也没有这番声势，大家也不能过上现在的生活。”
    郡主笑道：“好在现在有你，我也能把责任卸下一半。落日堡是我的心血，终其一生，我都要确保它能一如既往。”
    萧绝表态道：“萧绝定当竭尽全力，为落日堡做出一番贡献。”
    “你有这份心，我相信你一定能做到。当初我一见你，就看出你周身气质，不是平凡之人。之后你出手帮我谈妥拉扯了好几年的生意，我知道自己眼光不差。”
    郡主看着他，说道：“每一次，我以为足够了解你了，你却总能表现得比我预期的更好，让我对你充满了惊喜。”
    萧绝放下笔墨，直视着她，说道：“这其中，一半是郡主的威势为萧绝做事谋了方便，一般是萧绝好运。郡主的谬赞，萧绝担不起。”
    郡主一笑，也不再坚持，随口转变了话题，问道：“上次给你的资料看过了吗？这些富商一个个都精的像猴，不严阵以待，一不小心就被占了便宜去。”
    郡主恨恨得道：“去年一时不查，被多分去一份利，这笔钱拿来修缮南面的旧损绰绰有余。”
    她看着萧绝，萧绝知道她的意思，当下表态道：“郡主放心，这次让他们都吐出来。”
    郡主这才重新露出笑容，说道：”我就知道你最可靠。”
    萧绝一笑置之，拿起搁置的羊毫，飞快的落笔。
    郡主粲然一笑，拿出另一叠账本，开始翻看。
    府中。
    流水小筑之间，身影来回晃动，佳肴美酒，美人在座。
    夫人笑道：“既然有现成的鲜果菱角，我想着我们姐妹也好久不曾一起聚聚，选日不如撞日，干脆今日就偷得浮生半日闲，好好一饱口福。”
    秋水漫从侍女手上结果一个大盘子，里面装了一个精致的酒壶，先给夫人倒上了一碗，晶莹剔透，莹白如玉，却没有酒味。
    碗壁上很快凝结起一层细小的水珠。
    夫人笑道：“这是用荔枝碾成汁水，加了其他水果，煮制而成。似酒非酒，又比一般的水果榨汁多添一份甘醇。做完了装在壶里放在冰块中镇着，甚是爽口。”
    四姨娘端起碗喝了一口，笑道：“果真清凉沁脾。还是夫人有见识，能想出这样的法子。这样的美味，我还是第一次尝到。”
    夫人笑道：“我哪里能有这等本事，这是花灯节在静影庵尝到的，我有些喜欢，就叫厨房学着做了。”
    她说出花灯节，静影庵，别人尚且还好，秋水漫清晰地看到五姨娘浑身一颤，一抹惊惶在脸上闪过。
    夫人指着满桌佳肴，笑道：“这些素盘，也都是静影庵的出名的菜肴。上次老爷只能带一人前往，妹妹们不能一起去，错过了。这次我特地叫人做了，比不上原汁原味，聊以自慰。妹妹们可别嫌弃。”
    四姨娘笑脸有些勉强，不过很快恢复过来，笑道：“夫人一向最得老爷宠爱，年年花灯节都只带夫人。妹妹心里真是羡慕的很，听说这花灯节，三日歌舞不休，让人心向往之。”
    夫人笑道：“哪里有这么夸张，传来传去都变成胡说八道了。不过是多开一些花，瞧着还不如五妹妹精心养着的那丛芍药。”
    她吩咐道：“把那个藕片给五姨娘尝尝。”
    晓云应了一声，把藕片夹到五姨娘面前的碗里。
    夫人说道：“这是我最喜爱的一样，之前在静影庵每日都少不了它，还为了贪嘴闹了笑话呢。”
    她看向五姨娘，说道：“妹妹快尝尝，看看是不是也合你的口味。”
    五姨娘脸色苍白，浑身都止不住微微发抖，去夹那藕片，夹了两次才成功，犹豫片刻，咬了咬牙，混乱吞了下去。
    不过半盏茶的时间，五姨娘突然捂着肚子滑下桌子。
    四姨娘放下碗筷，惊讶地道：“五妹妹这是怎么了，脸色如此难看？”
    夫人也惊讶道：“今日天气炎热，不会是中暑了吧？快去请大夫！来人，先把五姨娘送到我房里去歇着。”
    很快又侍女过来，扶着惊慌失措的五姨娘离开。
    四姨娘担忧道：“五妹妹身子羸弱，竟然在这种时候中暑，辜负了夫人一片美意，好在夫人一向宽容，不与她一般计较。”
    夫人笑道：“我心疼她还来不及呢，怎么会见怪。只是今日的宴席也只能就此散了，改日再好好请一次，以弥补今日之过。”
    四姨娘道：“我去看看五妹妹。”
    夫人道：“这时候大夫正在里面忙着，妹妹去了也帮不上，我那里人手还够，五妹妹就由我来照顾。等她好一点了，我再去四妹妹。”
    四姨娘只得告辞离去。
    夫人收起笑颜，漠然看她走远。
    秋水漫一同看着远去的背影，问道：“夫人怀疑四姨娘？”
    夫人不答反问道：“你说她有什么嫌疑？”
    秋水漫道：“五姨娘胆小，三姨娘肤浅，不堪为谋。只剩下大夫人和四姨娘嫌疑最大。”
    夫人道：“这女人，原本以为只是个青楼女子，有些小心思。越是相处，越是让人看不透。”
    秋水漫道：“这世上可怕不是敌人，而是看不清的敌人。”
    夫人点头，说道：“她越是表现得平常，只能让人更加怀疑她。”