“那就说吧！”许应先又做了个要针扎胡种下体的动作，竟吓得他当场失禁了……
    “我说我说……”胡公子这才从大脑缺氧的状态中缓过劲儿来，无比郁闷道：“我他妈说什么啊？”他发现自己真是流年不利，前几天刚被送到应天府大牢住了一宿，今天又受此千古酷刑，怎一个悲剧了得？
    “说你父亲是如何把试题给你，又通过你的手转卖的……”许应先阴声道。
    “这……”
    “说不说？！”
    “我说……”胡种虽然明知道自己被栽赃，还是把之前干的事情交代了出来……
    当王贤率众冲进至公堂，胡公子已经把该说不该说的都交代了，并在供状上按了手印。听到外头的嘈杂声，许应先带人出去，便见手下在和王贤的人对峙，他挥一挥手中的供状，得意地冷笑道：“镇抚大人来晚一步，胡阁老的儿子已经什么都招了。”
    “屈打成招而已。”王贤见状也不着急了，哂笑一声道：“你们也就这点本事。”
    “这点本事就足够把你们送进诏狱了！”许应先一脸幸灾乐祸道：“镇抚大人还是赶紧想想如何向皇上交代，为何搜检那般严格，还是有这么多浙江和江西的举子夹带入场了吧。”
    “栽赃陷害而已。”王贤依然一脸淡定道：“这件事你们做得一点不高明，皇上神目如炬，定会一眼看穿你们这点小伎俩的。”
    “随你怎么说。”许应先撇撇嘴道：“看看皇上到时候会信谁的。”
    “哼……”王贤哼一声不再与他斗嘴。
    这一夜剩下的时间，便在双方的对峙中度过了，王贤虽然有心营救于谦等人，但也不能就这么跟纪纲的人火并。同样道理，纪纲的人也不敢再有什么动作，不然真激怒了王贤这个二愣子，双方杀个血流成河，皇帝震怒下来谁也逃不了。
    就这么对峙着任斗转星移，终于挨过了漫漫长夜，天亮之后，宫门一开，应天同知钱盖赶紧在第一时间，将应天贡院中发生的情况禀明了永乐皇帝。朱棣自然震怒无比，立即就下了诏谕——命英国公张辅率五千兵卒封锁了应天贡院，将自主考梁潜之下的十八房考官并一应考务官员全部锁拿，押进狱神庙待勘。王贤和纪纲则被着令停止办差，立即进宫对质。
    这让王贤心下稍松，看来皇帝对自己还有几分信任，不至于只听纪纲的一面之词……但梁潜身为大主考，皇上竟不给他个当面解释的机会，这实在是个不祥的信号，看来皇帝已经把泄露考题的罪过，算在他头上了。在精明至极的永乐皇帝面前，自己想要替梁潜扳回来，实在是千难万难。
    一路上胡思乱想来到了北苑，在仪天殿外等候召见时，王贤看到了内阁首辅胡广、左都御史刘观和刑部尚书吴中，不禁又松了口气，看来皇上要让都察院和刑部来审理这个案子了。虽然两位部堂大人肯定秉公审理，但不可能跟纪纲沆瀣一气是一定的。
    “仲德，纪大人……”昔日里风流倜傥的胡阁老，那张保养得宜的脸上写满焦虑，朝王贤和纪纲打了声招呼。
    两个不同的称呼，一下就分出了远近亲疏，显然胡阁老已经了解到贡院中都发生了什么，至少谁是敌、谁是友已经分明了。
    纪纲哼一声没有理会胡广，王贤朝胡广拱拱手，歉疚道：“下官晚了一步，让令公子遭罪了。”
    “仲德言重了，老朽疏于管教，犬子这些年着实骄纵了些，前日还在酒楼冲撞了仲德，”胡广一脸愧疚道：“仲德却不计前嫌营救于他，这份胸怀和恩情，让老朽无地自容，铭感五内。”
    “过去的事情就不要说了，”王贤摇摇头，并不避讳旁人道：“令公子这下有些麻烦了，但那份搜出来的小抄，确实不是他带进场的。”他这不光是为胡种撇清，更是为自己这个搜检官撇清责任。
    “果然。”胡广闻言神情一松，才敢撂几句硬话道：“犬子虽然不成器，但作奸犯科的事情是不会做的！”确认了儿子没有被抓住把柄，胡广终于拿出当朝首辅的气势来……虽然永乐朝的首辅，就是皇帝的大秘书，完全没有后世首辅的宰相风范。“既然有人要栽赃陷害、屈打成招，本官也只好奉陪到底了，就不信这朗朗乾坤、昭昭日月，就能任人颠倒黑白！”
    这话是朝纪纲下战书了，纪都督却根本不理会，一副不屑一顾的样子，心里却暗恨不已……这王贤昨夜来得实在太快，以至于他还没来得及审问其他举子，只得了胡种一份口供，实在是不保险。这时候纪都督已然是后悔了，要是当初冷静一点，不把王贤牵扯进这个案子里，今日的局面必然一切尽在掌握。可惜世上没有后悔药卖，现如今也只能尽力而为了。
    几位大人在仪天殿外候了盏茶工夫，便见一个穿着侯爵服色的高大身影从殿内出来，不是阳武侯薛禄又是哪个？只见薛侯爷从殿中出来时还是小心翼翼，但一看到纪纲就变得杀气腾腾，两人冷冷对视须臾，纪纲才哼一声道：“侯爷管得好闲事！”
    “老子就爱狗拿耗子，尤其拿你这只耗子。”薛禄咧嘴笑道：“怎么，被老子坏了好事，心里憋屈吧？”
    “哼，你不用装，你敢深夜着急家丁冲击贡院，我就不信皇上能饶了你！”纪纲冷声道。
    “哈哈，皇上是骂了我一顿，还罚我一年俸，说本来要给我晋升公爵的，这下也免了。”薛禄明明被罚惨了，却一脸得意道：“但把你鼻子气歪一次，值了！”
    “你……”纪纲真让薛禄给气歪了鼻子，怒道：“你这厮果然脑壳坏掉了！”
    “那还不是拜你所赐！”薛禄瞪起一双牛眼，要吃人一样盯着纪纲。
    “我看你得再开次瓢了！”纪纲毕竟是读书人出身，薛禄斗嘴皮子可赢不了他。
    “我先给你开了瓢！”薛禄气炸了肺，突然抡起拳头照着纪纲的面门便是一拳，这出其不意的一拳竟带着猎猎风声，让人毫不怀疑，若是砸在纪纲脑袋上，能直接将其变成个烂西瓜。而且这么近的距离，纪纲甚至都没有反应时间！
    然而纪都督当初拉住朱棣的战马投军，底气就是一身无人能敌的武艺，要不当初也不可能给武艺高超的薛禄开了瓢。虽然薛禄的偷袭猝不及防，纪纲还是硬生生一个铁板桥避了过去。不过薛侯爷这蓄谋已久的一击，也不是全然没有收效，铁拳堪堪擦着纪纲的鼻尖划过，纪都督只觉鼻头一痛，接着便鼻血长流。
    薛禄尤不解恨，还要继续动手，却被吴中和刘观几个死死拦住：“侯爷息怒，这是在哪里啊就动手！”薛禄也知道自己打纪纲一拳还不要紧，再打的话，怕是要惹皇上生气了。
    “都快住手！”这时候，仪天殿的管事牌子黄俨快步出来，一脸怒气道：“要打到皇上面前打去！”
    一句话吓得薛禄一缩头，脚底抹油就跑掉了。看着他飞快消失的身影，王贤不禁咽口唾沫，这老薛果然不是个简单角色，他一出大殿便主动挑衅纪纲，就是想让纪纲把自己骂得怒不可遏，好趁机揍他一顿，挽回面子加解恨。所谓言行粗豪不过是他的保护色和通行证罢了……
    黄俨赶紧让人给纪都督止住鼻血，见纪纲的官服前襟上都有血迹，黄俨道：“纪都督还是回去换身官服再来见驾吧。”
    “不用了。”纪纲就是要让皇帝看看，薛禄那厮有多嚣张，怎么肯替薛禄消灭罪证。瓮声瓮气地拒绝了黄俨的好意，便仰着头进了大殿……不仰头不行啊，鼻血会流出来的。
    仪天殿内，朱棣端坐在龙椅上，听凭纪纲、胡广等人跪拜。待平身后，皇帝看到纪纲鼻子上塞着棉球，胸前还有血迹，不禁惊奇道：“纪爱卿，是谁把你伤成这样的？”
    “皇上，是薛禄那厮……”纪纲一脸委屈道：“他也不知发了什么疯，昨夜派兵冲击贡院不说，今天见面二话不说，又打了微臣。”说着朝皇帝使劲磕头道：“求皇上给微臣做主！”
    “行了，你也别哭丧了，”朱棣却不为所动道：“当初你把他脑袋打裂了，朕都没追究你，今天他不过给你打出鼻血来，让朕怎么追究他？”
    “皇上……”虽然说起来好像还是自己占便宜，纪纲心下却丝丝发寒，有一种圣眷渐逝的恐惧。
    “好了好了，他下次再敢打你，朕肯定替你做主。”看着纪纲那一脸幽怨，朱棣叹了口气，安抚他一声道：“起来说正事吧。”
    “是。”纪纲心里这才好受点，起身在右首位立定。
    朱棣看看几位臣下，面色渐渐阴沉下来道：“朕今天早晨才知道，原来朕的抡才大典，已经变成了全武行。好么，大明开国以来最刺激的一次科举，便拜朕的好大臣所赐，我真要好好谢谢你们！”
    “皇上息怒，臣等知罪！”大臣们只好再次跪下。
    “刘观吴中你俩起来，让他们仨跪着回话，”朱棣哼一声道：“跟朕好生说道说道，这到底演的是哪一出！”