翌日点卯时，李司户训话道：“各乡收解秋粮的日子到了，大老爷却下令重新核实黄册，诸位虽然加紧赶工，但已经等不及所有账册重核完成了，只能核实一部分，收解一部分。大老爷已经点头同意……”
    众书吏闻言面色大变，谁要是担上这差事，那可是曹操遇蒋干——倒了大霉。
    “荀三，你去吧。”李司户目光落在个油头滑脑的书办身上。
    “大人，我手头还一摊活呢，”荀三苦着脸道：“千头万绪的账目，光交接就得好几天，只怕耽误不起。”
    “说得有些道理。”李司户点点头，目光转向站在末位的王贤道：“你算账不中用，在这儿光添乱，滚出去收税吧，也算废物利用了！”
    “……”王贤低声道：“可是大人，属下没学过怎么收税。”
    “又不是让你亲自收。”李晟冷声道：“收解都是粮长的事儿，你只是去监督该收的都收上来罢了，这样简单的差事，你要是再干不了，趁早就滚出衙门吧！”说着不待他答应，便转身进了里间。
    回到公房，王贤见几人都用同情的眼光看着自己……虽然只相处了短短数日，但许是同情弱者的心态，许是王贤为人处世周到，总之众人对他的态度好了很多。尽管慑于李司户的压力，不敢和他太近乎，但正常说话还是没问题的。
    “怎么，有什么不妥？”
    “唉，这次你麻烦大了。”众人叹气道：“想办法告个病假吧，不然非得吃不了兜着走……”言尽于此，说完便摇着头各自做事了。
    “至少告诉我，下面该干什么吧？”王贤苦着脸道。
    “去粮科找张典吏，他会告诉你的。”吴为拍拍他的肩膀，低声道：“大伙的话，你得听。”
    “多谢。”王贤感激地笑笑，离开公房往粮科值房走去。话说户房事务最杂，三个经制吏下，又有三十多名非经制吏，并专设一粮科司夏秋两税，张典吏便是粮科的头目。
    王贤进去时，张典吏已经准备好白册、签牌、并完税告示，一并交给他道：“放松点，别有压力，我找个人和你一起去。”说着叫个秦守的白役进来，吩咐道：“你跟王书办走一趟，他是头一回当差，有什么事你提醒着点。”
    秦守点头哈腰地应下，又朝王贤行礼。白役是正编差役之外的临时工，各房都有，专供跑腿，地位自然比书办还低。
    王贤让李司户磨成了小豆腐，也很客气地与他见礼，这让秦守受宠若惊，连称不敢。
    两人先拿着户房的文书，去壮班房要两个民壮，套了辆骡车，出县城往北十五里外的长新乡而去。
    路上，王贤见秦守和两个民壮一脸笑意，似乎很期待这趟差事，不禁奇怪地问道：“有啥好高兴高兴？”
    秦守三十多岁，白白胖胖，一撮狗油胡，七根朝上，八根朝下。两只小眼睛，很是聚光，一看就很精明那种，闻言笑道：“像我们这样的白役和民壮，都是没有钱拿，白给官府干活的。除了上面定时给点‘呆出息’，全指着出这种差事，能有些花头。”
    “哦。”王贤点点头道：“那为何他们看我的眼神，都像看死人一样呢？”
    “呵呵……”秦守笑笑想含混过去，却被王贤逼问不已，只好说实话，“这不明摆着么，长新乡是头一个复核完的，别的乡都还没出结果呢。他们一看白册，发现不仅比原先的税额多，甚至还比去年要多，肯定要拖下去，等别的乡也复核完了，看看他们什么情况再说。”
    “原来如此。”王贤点点头，跟他猜的一样，便问道：“那我们有什么办法对付他们？”
    “没办法。”秦守干脆地摇头道：“粮长都是鼻孔朝天的人物，别说王小哥这样的书办，就是咱们李司户也不放在眼里，人家都是跟三衙甚至大老爷直接说话的。咱们能奈若何？”
    “……”王贤想想那何常的嚣张气焰，简直把胡捕头骂成猪头了，自己一个白衫书办，人家怎么可能放在眼里？
    “要我说，咱们就去吃点喝点拿点，然后回来交差。”见他满面愁容，秦守为他支招道：“然后明天开点巴豆吃上，跑几天肚子，司户自然会换人。”
    “好主意。”王贤苦笑道：“实在不行，只能这样了。”躲过初一，躲不过十五，李晟可以变着花样整他，这根本不是办法。
    傍晌时到了长新乡，王贤持着户房文书，找到了此区晁粮长家。果然又是个狗大户，光看台门就跟何员外家不相上下，门房也带着乡绅家丁的优越感，对王贤爱答不理。
    待王贤亮出了文书，门子才正眼瞧他一眼道：“我家公正去访友了，倒让官人白跑一趟。”
    “啥时候回来？”秦守心咯噔一声，不会连腿脚钱都没了吧。
    “这个没数，少则三五日，多则十天半个月，也是有可能的。”门子不紧不慢地答道。
    “那不什么都耽误了。”秦守急道：“去找找不行么。”
    “这可没法找，我家员外交友广泛，有可能在桥山寺和方丈下棋，也可能去仙霞岭寻幽探胜，每次都是尽兴而归，我们可找不到。”门子说着皮笑肉不笑道：“家里只有夫人小姐，就不请几位爷进去了。”说着从靴页中抽出一摞半新不旧的宝钞，递给王贤道：“不能让几位爷白跑一趟，小小心意，几位喝茶吧。”
    那种浑不把你当盘菜的表情，让王贤恨得牙根痒痒，奶奶的，李晟瞧不起我，你个门卫也瞧不起我！但是看看左右三人，都被那摞钱馋得口水直流，估计自己发作起来也只是自取其辱……他终是强忍住怒火，转头就走。
    秦守赶紧接过来，笑嘻嘻道：“多谢多谢，我们走了。”
    三人跟着王贤离开了庄门口，那门子轻蔑地撇撇嘴，转身进去，来到后院，便见个穿着道袍的老者，正在那里打太极。
    “老爷，已经打发走了。”门子耐心等到他收招，才恭声禀道。
    “嗯。”老者便是据说出游去的长新乡粮长晁天焦，闻言捋着胡须道：“本来听说要咱们乡头先纳粮，我还有点懵。孰料李司户又派人来说，只管搪塞过去，一切有他担待。这到底葫芦里卖的什么药？”
    “老爷不懂，小的自然也不懂了。”门子笑道：“不过来的是个小后生，带着几个白役，像打秋风的多过来催收税的。”
    “呵呵。”晁天焦接过毛巾擦擦汗道：“管他耍什么花枪，反正今年按之前谈好的解送，多出来的二一添作五，这个就是他李司户也改不了！”
    “那是，咱们大明朝皇权不下乡，官府不能插手税粮收解，收上来多少，给他们多少，还不全是老爷说了算？”门子阿谀奉承道。
    “唔哈哈哈……”晁天焦得意地大笑起来。
    有人欢喜就有人愁，晁天焦大笑的时候，王贤正郁闷地走在回城的路上。秦守建议在路上打个尖再说去，也被他置若罔闻了。
    真的是忍无可忍了，再这样下去，自己非被活活玩死不可！姓李的，这是你逼我的！
    想到这，王贤摸摸怀里，那里有他审计出来的九大财务问题，就不信干不死你个老王八！
    回到县城，已经过了饭点，王贤不理他们三个，跳下车就回家了。
    也不知是不是他多心，似乎街坊们跟他打招呼，都不如往日热情了。有道是好事不出门，坏事传千里，自己被姓李的整得死去活来，估计全县都知道了……
    果然，六叔不再给他橘子，七哥没有鱼送，更别提朱大昌的猪蹄子了。大家虽然仍客气地叫他小官人，但他一走过去，便窃窃私语：
    “李大官人真要对付王二？”
    “那还有假，当年王二他娘跟了王兴业，没跟李晟，他记恨一辈子了。现在可逮着机会，能不发落小二么？”
    “那小二可惨了，还不像蚂蚱一样任人捏？”
    “可不，唉，这孩子运气真差……”
    “可惜我那橘子，唉……”
    “你闭嘴，我四个猪蹄都没说，你两个烂橘子算个屁！”
    他们以为是背着王贤说，殊不知那些话顺着风，全都飘到他耳朵里了。王贤叹口气，看来还真是没人看好我呢……
    胡思乱想着，他进了巷子，推开家门道：“娘，我回来了。”
    “怎么，这么快就被辞了？”老娘正在纳鞋底，冷笑地看着他道。
    “娘……”王贤郁闷得要拿头撞墙，俺在外头就够郁闷了，回来还得受你奚落……
    谁知老娘拿起鞋底，照着他的脑袋就抽，一边抽还一边骂道：“你还是不是个男人，别个要搞你，你就让他搞？把他搞死不就得了！还回来求安慰，你还没断奶啊你！”
    王贤抱头鼠窜，大叫道：“我没被开，我是正好回来看看……”