新河县城，官兵疾行几日以后，疲惫不堪地来到这里。
    他们发现黄巾军如同上次那样，对于城池只是围而不攻，每日大声呐喊，捕捉官兵信使、斥候。
    官兵们抵达信都，尚未休息好，就听到黄巾军围困新河县城之事。
    事到如今，官兵们先是从临平奔袭到信都，又从信都奔袭到新河。长时间的急行军，已经榨干了官兵们所有的体力。
    再加上官兵很久没有打过胜仗，没有缴获到战利品了。所以，这段时间，官兵们的军饷都没有了着落。
    一时间，官兵士卒们怨声载道。
    在寒冷的冬天，行军本来就不是一件容易的事情，而且还是像他们这样高强度、长时间的行军，更是如此。
    若非皇甫嵩在军中威望很高，可能已经有士卒哗变了。
    皇甫嵩在营寨之中巡视着，他每到一处，满腹牢骚的官兵就立刻闭上了嘴巴。
    但是，皇甫嵩仍旧感到了深深的无奈。他知道，若是再这样下去，莫说击败黄巾军，他所带领的这支队伍，也将会被拖垮。
    一个偏将看到愁眉不展的皇甫嵩，一咬牙，说道：“将军，贼军现在都是骑兵，机动能力非常强。若是我等一直这样追赶，恐怕只会疲于奔命。”
    “我等军中尚有三千骑兵，不如先舍弃步卒，只带领三千精锐骑兵前去追赶贼人。如此一来，贼人的速度优势就已经丧失。以我军骑兵之精锐，消灭贼人三千伪骑兵，必定不在话下。”
    皇甫嵩闻言，沉默半晌，才幽幽答道：“你所言之事，我早已想过。然，贼人统帅曾得桥公传授兵法，并且桥公盛赞过其人。”
    “观其用兵，如同天马行空，不可揣度也。若是我等只以三千骑兵迎敌，兵力上将丝毫没有占到优势。”
    “但有失误，悔之晚矣！”
    那员偏将有些不服气地说道：“将军为何长他人志气，而灭自己威风？将军比之陈贼，犹如鸾凤比于稚鸡。”
    “陈贼何德何能，堪与将军相提并论？以将军统兵之才，纵然只带三千骑兵，又何惧陈贼？”
    “若是不如此行事，尽起三军追捕贼人，士卒疲于奔命而不得战功，长此以往，众人必然心生怨恨。还请将军三思！”
    皇甫嵩闻言，也不言语，只是在心中暗暗叹息。
    忽然有斥候来报，说是黄巾军再次进入巨鹿郡境内，围困巨鹿郡首府廮陶。
    皇甫嵩沉思良久，进入大帐之内，向洛阳写了一封书信。
    信中写道：黄巾贼虽然只有三千骑兵，却是汉室心腹大患。我有两策，可以灭贼，还请陛下抉择。
    第一策，从其他各地再次调遣三千骑兵，与末将帐下三千骑兵汇合。以六千汉室精锐骑兵，剿灭贼人三千乌合之众，将不在话下。
    第二策，陛下可传令冀州诸郡，迁当地豪强、富户进入各个城池，坚壁清野。贼军粮草不得补充，不出半月，必定不攻自破。
    写完书信以后，皇甫嵩就让人八百里加急，星夜送往洛阳。他自己却点齐三军，想要前往巨鹿郡救援廮陶。
    却不想，他的军令传下去以后，一直对他言听计从的士卒，纷纷有了异议。
    众人皆说：“我等一直奔袭，疲惫不堪，如何能够再次行军？还请将军垂怜，体恤我等。”
    就连不少偏将、校尉亦是说道：“贼人每次围困城池，却是只围不攻。我等不妨先休整一段时间，待士卒们养精蓄锐完毕，再前往廮陶不迟。”
    皇甫嵩听着众人话，却无言以对。
    他虽然身为主将，但是这些士卒，都是从大汉各个地方调遣来的。以前皇甫嵩连战连胜，再加上他体恤士卒，才得到了士卒们的爱戴。
    但是现在，官兵们来往奔袭，被折腾得怨声载道。若是皇甫嵩再次强行命令众人奔袭廮陶，恐怕会引起士卒哗变。
    就在皇甫嵩犹疑不定的时候，一个士卒走到前面，大声说道：“将军，不是我等不愿再次行军，而是实在没有力气。”
    话毕，此人脱下自己的草鞋，抬起右脚说道：“将军请看，我等连续奔袭，脚上早已磨出了水泡。每次走路，都是奇痛无比。”
    而后，他又抬起自己的双手，说道：“如今天寒地冻，我等手上大多都长出了冻疮，红肿、奇痒无比。再如此下去，我等真的要支撑不住了。”
    “是啊，还请将军体恤我等！”
    士卒们纷纷亮出手上的冻疮，皇甫嵩见状，双目通红。
    最后，他声音嘶哑的说道：“如此，就先在此地休整一番吧。”
    说完这句话，皇甫嵩就好像用尽了全身的力气。
    “万岁，万岁，将军万岁！”
    听到要休整的消息，官兵们全都激动地大声呐喊起来，就连那些军中将官也不例外。
    只有皇甫嵩一人，忧虑地看着廮陶的方向。
    两日后，洛阳皇宫之内，汉灵帝拿着皇甫嵩的书信，大声咆哮着：“皇甫嵩帐下有将近三万大汉精锐，居然对付不了三千黄巾贼。”
    “还说什么要增兵，要让冀州各个郡县坚壁清野，我看皇甫嵩是老糊涂了。”
    汉灵帝脸色涨得通红。以前，皇甫嵩面对数倍于己的黄巾军，也都是势如劈竹。
    但是现在，巨鹿境内只剩下三千黄巾贼，他却束手束脚，被贼人牵着鼻子走。听到这个消息，他如何不生气？
    张让站在汉灵帝的身后，立刻添油加醋地说道：“陛下说的正是，皇甫嵩帐下就有三千骑兵，却不敢与贼人决战。每日带着两万五千官兵疲于奔命，不知道耗费了国家的多少钱粮，却仍旧寸功未立。”
    “以老奴之见，不如将皇甫嵩撤职查办，另择良将前去平叛。”
    汉灵帝瞥了张让一眼，忽然说道：“我倒是听说，那个黄巾贼人首领，本来是濮阳义军首领，是被你等陷害，才被迫从贼，可有此事？”
    张让闻言，浑身上下冷汗淋漓，他连忙跪在地上，说道：“陛下明鉴，这件事情真得不关老奴的事。”
    汉灵帝冷哼了一声，闭上眼睛不再说话。
    他虽然荒唐，并且看似昏庸，但是小瞧他的人，都会付出代价。
    能够让宦官、外戚、世族在朝中形成三足鼎立的平衡之势，能够借着十常侍的手，为这个空虚的国库增加收入。这个皇帝，还是有他的过人之处。
    他心中很明白，皇甫嵩是一代名将，若是连他都感到棘手，换成其他人前去平叛，恐怕更难胜利。
    在他的江山受到威胁的时候，汉灵帝脑子非常清醒。
    “咳咳咳！”汉灵帝剧烈地咳嗽了几声，张让赶紧来到他的背后，轻轻拍打着灵帝的后背。
    过了半晌，灵帝的咳嗽声才停息。但是他的心中却忧虑无比：“朕的身体已经越来越差，一定要趁早平定叛乱。”
    想到这里，汉灵帝心中有些惆怅。
    他身为大汉天子，看似风光无限，但是只有坐到这个位置上以后，才知道其中的艰辛。
    那些口上说忠于大汉的百官，却拼命为自己的家族谋求私利。
    这个帝国越来越虚弱，但是那些该死的大家族，却越来越强盛。帝国的钱粮，都集中在了这些蛆虫手中。
    想到这里，汉灵帝的脸色有些狰狞，他在心中暗暗咆哮着：“朕就是要做一个昏君，这样杀起人来不需要理由！”
    新河城，接到天子的圣旨，皇甫嵩脸色复杂。其实，在他上书的时候，就早已料到这个结果。但是当圣旨下来了之后，他心中仍是有些失落。
    他的两条建议，汉灵帝都没有采纳，只是催促他速速平定叛乱。
    再次征调骑兵，消耗的钱粮绝对不是一个小数目，大汉到了现在，真的已经虚弱到难以想象的程度。
    至于下令冀州郡县坚壁清野，更是一个不可能的事情。先不说这样做有些小题大做，若是果真如此行事，整个大汉明年不知会少掉多少赋税。
    那些该死的豪强、世族，他们又能找到机会，截留下来本来属于大汉的钱粮。
    皇甫嵩拿着圣旨，叹息一声，轻声说道：“罢了，罢了，现在也只能调遣三千骑兵，与黄巾贼决一死战了。”
    “希望他们不要再逃跑，大汉，真的已经拖不起了。”
    廮陶城内，巨鹿郡的官吏，看着每日只是大声呐喊，却并不攻城的黄巾军，心中并没有一丝紧张的感觉。
    早在黄巾军过来之前，郡中就已经得到了消息：黄巾贼围城，只是为了吸引皇甫嵩前来，好让官兵疲于奔命。
    郡中官吏都以为，黄巾军只有三千骑兵，再加上骑兵并不擅长攻城。为了避免不必要的伤亡，他们绝对不会主动攻城。
    就这样，被围住的廮陶守军，也是越来越懈怠。
    这个晚上，天色昏暗无比，廮陶的守城士卒都昏昏欲睡。
    突然间，城内火光冲天而起，城门居然被人打开，黄巾军拿着火把，杀了进来。
    骤然遇此变故，廮陶城内乱成一片。郡国兵在骑兵的冲锋下，纷纷四散而逃。而那些豪强私兵，也都护着自家的主人往城外逃去。
    就这样，廮陶居然被黄巾军轻易攻破。