时光再次回溯到七十多年前……
    1941年夏季，是鄂西地区有史以来最为酷热的日子。8月8日清晨，火辣辣的太阳就如同一只明晃晃的镜子，高高地挂在天上，炙热的阳光晃得人眼睛都睁不开，就连看门狗，也都躲在荫凉处，伸出舌头喘着粗气。
    宜昌黄花乡。预四师师部。
    傅正范正站在宜昌地区敌我态势沙盘面前，一边摇着蒲扇，试图赶走三伏天的阵阵热浪，一边陷入久久的沉思。在敌我犬牙交错的重兵前沿，他这个预四师，似乎显得太平静了。作为一名职业军人，傅正范隐隐感觉到，这种平静，不是长远的安宁，而是正处在台风中心，周边的疾风暴雨，时刻会将这片宁静搅得天翻地覆。
    王中柱拿着一份电文，匆匆从机要室出来：“师座，作战命令！”
    傅正范赶忙接过电文，只见电文抬头有“绝密”二字，电文内容写着：
    “中华民国军事委员会令字（30174）号
    命令：预四师立即出动，于8月13日凌晨三点，向当面日军发起全面攻击。不得有误。委员长蒋中正。”
    傅正范拿着电文反复观看，眉头慢慢拧成了一个疙瘩，他解开衣扣，手中蒲扇的扇动频率也加快了起来。
    “师座是不是觉得电文有些不对劲？”王中柱提醒道。
    “是不对劲！”傅正范说道，“给预四师下达作战命令，七十五军军长就可以了。或者第六战区司令长官陈诚下达命令，最多军令部长白长官下令，怎么能由委员长直接给一个师长下命令呢？”
    “是啊，太奇怪了！”王中柱也是一头雾水：“我从军二十多载，还是第一回见到这样的作战命令：没有明确的作战目标，没有应该达到的预期效果，没有指明主攻方向和助攻方向，也没有说，达到目标该如何，达不到目标又该如何，这么含混的命令，是不是电码抄写不完整？或者是鬼子的圈套？将我们预四师调出防区，聚而歼之？”
    “那不可能！这是国军最新编制的‘橙’字密码，供总部和师级以上单位联络用，是前不久戴老板的保镖亲自交给我的，不可能出错，更不会这么快就被鬼子破译。”傅正范停住脚步，用蒲扇指着王中柱说道，“为稳妥起见，副师长你再发电请示一下总裁侍从室，让电信主任亲自收发报，你一旁监督。”
    重庆。南山。通往云岫楼的道路上，又新出现了两个硕大的弹坑，坑内还冒着缕缕青烟，弹坑边上，炸碎的弹翅，还有爆裂的弹片，露出锋利交错的外沿，如同张开的毒蛇獠牙，让人不寒而栗。
    “委座小心！”周至柔扶着蒋中正，从弹坑的一旁小心绕过。
    刚刚从防空掩体出来的蒋中正一脸怒气：“雨农，特遣队到达什么位置了？”
    身后的戴笠毕恭毕敬回应道：“委座，最新联络表明，特遣队已经弃舟登岸，穿过了火线，正在预四师辖区内，隐蔽行军。”
    “命令特遣队，务必摧毁敌人的宜昌机场。堂堂的一国军政首脑，一天三次躲防空洞，成何体统！难道非要等到日本人的炸弹，落到我将某人的头上，你们才会用心吗？”蒋中正严厉地训斥道。
    周至柔和王树明对望了一眼，同时羞愧地低下了头。
    云岫楼里，贺耀祖正指挥侍从们打扫被炸弹震碎的窗户玻璃。看到蒋中正一行过来，连忙上前：“委座，楼里窗户玻璃全部被震碎，到处都是碎玻璃和细小弹片，委座暂不要进去，注意安全。”
    “贺主任，难为你在空袭期间，还不顾危险，坚守在岗位，这才是我党国栋梁！”蒋中正意味深长地往后看了一眼，“空袭期间，有什么重要战报吗？”
    “只收到一份电文，”贺耀祖从随身的纪要皮包里拿出一张电文，“预四师请示，令字（30174）号是否真实，完整？”
    “估计我们这位傅学长此时是一头雾水，搞不清作战目的和作战方向。”戴笠不无担心地说。
    “预四师自己都不明白此次战斗的目的和方向，那日寇不就会更加搞不清楚？”蒋中正提高嗓门，“回电，命令正确，立即执行，不得有误。剩下的事情，就看树明你锻造的那把尖刀的威力了。”
    “学生明白。如果完不成任务，学生以死谢罪。”王树明保证道。
    ”这不是你死不死的其问题。”蒋中正用深邃的眼光看着王树明，目光既严厉又有期待，”树明你知道，今天是‘立秋’，‘秋老虎’一旦过去，昼夜温差就会加大，老百姓经过一个暑天轰炸煎熬，抵抗力下降，就容易感染生病；气温降低，降水增多，有助于细菌繁殖，这是日寇进行细菌战的最佳时机。如果我们不能在日寇对重庆发动细菌战之前，摧毁日寇航空基地，一旦疫情在重庆爆发，那我等，就是中华民族罪人，要遗臭万年的！”
    ”我等谨遵委座训示。“周至柔等悚然而立。
    “严令特遣队必须于8月13日零时，赶到宜昌机场外围。命令预四师全力出击，不要怕伤亡，乘日寇还没明白我军作战意图，彻底摧毁宜昌机场，将那些残害中国老百姓的空中刽子手全部狙杀，一个不留！”说道此处，蒋中正顿了顿，“至于傅正范，尽量把他完整带回来，黄埔学子，都快拼光了，剩下的，都是宝贝！”
    “是!”周至柔等齐刷刷回答。
    宜昌黄花乡。预四师师部。傅正范、王中柱和陈大贵，正围在电台前面，看着电讯主任将一个个电码抄录在电文纸上，再去机要室，将密码一个个翻译成汉字，呈现在傅正范面前，只有十五个字：“命令正确，立即执行，不得有误。蒋中正。”
    傅正范将命令默默地电文让王中柱和陈大贵传阅。
    三人看完电文，陈大贵提出了自己的想法：“师座，我觉得，委座直接命令我预四师作战，无非是两条理由：一是委座信任我们，基于保密的理由，座不希望有更多环节知道这次作战企图；二是委座不信任我们，‘预新四军’、‘小延安’这些话传到委座耳朵里了，故意让我们去做炮灰……”
    傅正范抬起手，制止陈大贵继续往下说：”我相信校长为人，他绝不会轻易让一个黄埔学子，去做无谓地牺牲。更何况预四师处于这么一个关键位置，为了重庆的安全，委座也不会出此下策。只有一种可能，这是一场绝密行动，更像是吸引鬼子的注意力的一场战斗。既然上峰没给我们明确作战方案，那我们自己，先好好筹划一番，拿出一个可行方案。”
    8月8日夜晚，一丝风都没有，闷热难当。天上没有月光，天空乌云密布，一副风雨欲来的样子。
    比天气更为沉重的，是预四师师部周边氛围：驻马纵横，岗哨林立，戒备森严。不时有战马沓沓而来，有军官在驻马前翻身下马，匆匆赶往师部。
    在师部作战室沙盘前，高悬着八盏马灯，将整个沙盘照得清清楚楚。
    十几名校级军官，正整装肃立在沙盘前，听傅正范通报：“弟兄们！我部接到军委会委员长命令，即刻向当面之敌发起猛烈攻击，打乱鬼子指挥部署，调动鬼子兵力，为鄂西反攻奠定基础。”
    听到这个消息，下面军官顿时交头接耳，窃窃私语起来。
    “肃静！”傅正范用手中的木杆狠狠望沙盘边框上一抽，发出很大响声：“弟兄们，养兵千日用兵一时。身为军人，就以身许国，今天就是回报国家的日子，我丑话说在前面，诸位有没有想临阵脱逃的？”
    “没有！”作战室里响起整齐的回答声。
    “很好！”傅正范将手中的木杆交给陈大贵，“现在，请参谋长宣讲作战方案。”
    “弟兄们，按照上峰命令，我部此战意图，是最大限度调动鬼子，为我后续主力部队寻找战机，为最大可能达到作战目的，我部重点对以下两个区域展开重点攻击：陈大贵接过木杆，首先沿着长江，指向宜昌城区：“由王中柱副师长带领一团和师直属炮兵营，攻击日军第三师团师部，尽量杀伤其有生力量，打乱其指挥系统，争取前线日军回援，为大部队反攻留下空挡。”
    陈大贵接过木杆随即指向宜昌城东的两座山峰：“我带领第二团，强攻驻扎在荆门山和虎牙山的重光联队，力争重创该部敌人，支援王副师长作战，并消除我根据地的最大威胁。”