上苍似乎也被这悲怆的一幕哀恸了，淅淅沥沥下起了小雨，洗刷着空中的硝烟和地上的鲜血。
    当地乡亲含着热泪，将牺牲飞行员的残损的遗体收集起来，小心地抬进王家祠堂，挑来清冽的山泉水，按照当地风俗，仔仔细细地清洗这些牺牲的飞行员，再用白布裹身。
    蜿蜒的山间小路上，几匹战马正飞驰而来。在村口经村民指引，直接来到王家祠堂门口，几个军人翻身下马，急冲冲奔入祠堂。
    为首的正是周至柔。
    尽管这是一位久经沙场的铁血将军，但看到祠堂中央摆放着的二十四具被白布裹得严严实实的遗体，他还是心如刀绞，手扶着门框，动弹不得。
    防空保安团团长尽管不认识周至柔，但看到来人佩戴着中将领章，知道此人身份不凡，连忙过来：“长官，这是牺牲的空军弟兄铭牌……”
    周至柔双手颤颤巍巍，从团长手中接过一串钢制铭牌，如同捧着一颗颗年轻炽热的心。
    他用手指慢慢翻看着：任贤、郭正涛，王广英……
    这些都是中国空军资深飞行员，周至柔全都认识。
    冷冰冰的铭牌，幻化成一个个鲜活的面庞，出现在周至柔眼前。周至柔已是泪眼朦胧。
    翻开完最后一个，周至柔突然惊觉：在这些牺牲烈士的铭牌中，少了一个他最熟悉的名字！
    他急忙又将铭牌从头仔细翻看了一遍，还是没有！
    “谢天谢地，树明还活着！”周至柔内心一阵狂喜。
    此时的王树明正在担架上，被前来救援的弟兄们扛在肩头，艰难地往重庆市区搬运。
    尽管王树明侥幸死里逃生，但他迫降时，双腿和脊椎还是受到了严重冲击，空战中左脚掌又被弹片打穿，失血严重。这样严重复合伤狮子镇卫生所根本无法应对，只能进行简单的止血和包扎，和其他两名重伤员一起，用担架紧急送到重庆市区大医院救治。
    为了防止王树明受伤脊椎再错位，减轻伤员的痛楚。在崎岖的山间小道上，担架队员下山时走在前面的人不得不高举着握紧担架的双手，后边的又不得不放低双手，甚至双膝着地。有时为了防止伤员侧翻，有的就用背部紧顶着担架，深一脚浅一脚地踏着泥泞，艰难而蹒跚地移动着脚步。因为他们知道，担架上的伤员，是中国空军复兴的微弱火种，他们是用自己的肩膀，支撑着中国空军的最后希望！
    终于走出了崎岖的山路，下面就是通往重庆市区的大道。两辆白底红十字的救护车正等在那里，车旁边站着周至柔。
    看到担架过来，周至柔迎了上去。
    担架上的三名刚从鬼门口逃脱的飞行员都浑身缠满了纱布石膏。但周至柔一眼就能看出，第一副担架上抬着的就是王树明。他双目紧闭，面色蜡黄，牙关紧闭，不省人事。左脚上的纱布被鲜血染得通红。
    周至柔什么也没说，只是从担架队员肩上接过担架杆，亲自抬着自己最亲密的战友，一步步走向救护车。
    重庆。南山山麓。空防指挥部会议室。
    会议室一个角落，放着一部rca公司制造的胜利牌收音机。收音机扬声器里，正传出一个女播音员娇柔造作的声音：
    “南京中央社消息：据日本海军驻华司令部通报：昨日，大帝国海军航空兵在重庆璧山上空，与重庆政府空军主力展开激烈空战，此战共击落苏式伊尔15驱逐机15架，伊尔16驱逐机12架，大日本帝国海军航空兵无一损失。据悉，参与此次袭击任务的是海军航空兵精锐的第十航空队，驾驶的是大日本帝国三菱重工最新研制的‘零’式战斗机。据权威专家解释，该战机为世界最先进飞机，航程远，火力强，操控灵活，深受参战飞行员的好评。目前，帝国三菱重工正加班加点生产此型号战斗机，相信会有更多‘零’式战斗机投入战场。
    帝国海军首脑表示，在强大的帝国海军航空兵精确空中打击下，重庆军的一切顽抗，都将化为齑粉。因此，日本帝国政府希望重庆政府能迷途知返，从全中国国民利益着想，放弃无谓的抵抗，效仿汪主席，和帝国政府真诚合作，走和平建国道路，实现中日亲善，共享大东亚共荣。同时，日本帝国也奉劝重庆军政当局，以及前线的高级将领，希望他们能珍惜自己和属下官兵的生命，放弃无谓抵抗，加入到汪主席的和平建国军行列，大日本帝国对放下武器……”
    “啪！”收音机的旋钮被一只瘦骨嶙峋的手猛地关掉了。关收音机的人转过身来，正是军委会委员长蒋中正。他满面怒容，来到会议室正中位置坐下，下面全是军委会成员和空军的高级军官。
    昨天璧山空战，o比27的悬殊比分，让所有的军界大佬都大惊失色。虽然民国海军不堪一击，民国陆军也节节败退，但民国空军却以装备、人员劣势，与日本陆军和海军两大航空队鏖战了整整三年，尽管互有胜负，但总体上还能抗衡，所以，空军也成了国民心目中坚信抗战必胜的希望。此次空军惨败，势必会严重打击军民的抗日士气，给国民党内动摇分子提供最好的借口。
    “奇耻大辱，空军太不中用了！”蒋中正首先打破沉默，“虽然胜败是兵家常识，但刚才汪逆的广播大家都听了，空军的这场惨败，对动摇我军民抗战意志、削弱国府抗日信心造成了无可挽回的影响。今天，我们军委会全体成员为一场战斗开会，这在国民革命军历史上是史无前例的。你们检讨一下失利原因，最重要的，是要找出下一步对策措施。大家畅所欲言吧。”蒋中正意味深长地看了周至柔一眼。
    周至柔身着空军礼服，坐得笔直，一动不动，双唇紧闭。
    “校长，各位长官！‘军统’掌握情报不利，敌后防控监测站没能及时发现日军航向，侦听部门没有发现敌寇换装了新飞机，致使空军弟兄受此大难，卑职请求处分。”戴笠首先起立发言。
    “雨农不必自责，请坐下！”蒋中正将手往下压了压，“‘军统’的工作还是有目共睹的，尤其是电讯处，无论侦听还是破译，成效都是显著的。敌寇是狡猾的，有失误是难免的。其他人还有什么要说的吗？”
    “校长，我有话说，”一阵难堪的沉默后，在后排椅子上，站起了一个青年军官，其中校肩章在这一帮上将、中将中显得尤其醒目。蒋中正认识，此人是驻防成都的第五飞行大队副大队长刘宗武：“总裁您教导过：‘牺牲没到最后关头，绝不轻言牺牲，牺牲已到最后关头，绝对不惜牺牲。”我是中央航校三期，是您的学生，作为军人，为了救国家，救同胞，我万死不辞，心甘情愿，勇往直前。但是，牺牲也要有牺牲的价值，至少要让日本人也付出一定代价。我们的飞机，本来在数量上和质量上就都不如他们，如今他们又拿出最新式飞机，来打我们苏联淘汰的旧货。我们连还手的机会也没有，这样的牺牲有什么意义？学生说这些，不是为了逃避责任，而是向您表示，为服从领袖命令，需要我等牺牲，必定万死不辞！”
    “忠勇可嘉，忠勇可嘉！刘队长请坐，”蒋中正紧绷的脸上终于露出一点笑容，“咦，大队长怎么没来？”
    此时，周至柔才缓缓起立：“按照总裁‘抗战到底’的命令，驻扎遂宁机场的第五大队九架能用的伊尔15今天一早，在郑大队长带领下已全部起飞，向东巡敌，准备和日本新式战机一决雌雄。”
    此言一出，整个会场鸦雀无声。所有的人都明白，伊尔15是双翅膀飞机，笨重缓慢，在日军新式飞机面前，无疑就是空中靶子。这是飞行员执行的是有去无还的悲壮任务，而这么做的目的，就是为了一个字－－颜面！
    在座高官也明白了为什么周至柔一直沉默的原因。
    “很好，”蒋中正赞许道，“我们国民军人，就需要这么一种牺牲精神。我们就要和日本缠斗下去，飞行员没有了，我们从全国大学生中选拨培养，飞机没有了，我们从国外购买。嗯？今天王老夫子怎么没来？”
    蒋中正所说的王老夫子，就是当外交部长王宠惠。
    侍从室主任贺耀祖连忙起身道：“王部长一早就去了苏俄大使馆，和苏俄大使潘友新谈判购买新式战机的事项。”