此时的傅正范，正和预四师的其他官兵一样，肩上挑着沉甸甸的担子，急匆匆奔走在通往前沿的蜿蜒崎岖山路上。
    面对着空中日军的狂轰滥炸和地面日军两个精锐师团的夹击，负责防守夷陵防线的七十五军苦苦支撑了一天，损失极为惨重，告急电报如雪片般地飞往江防指挥部和重庆军委会，前线急需补充弹药和兵员员，还有大量伤员需要后送治疗。
    作为后勤保障的预四师责无傍贷。重庆军委会和江防指挥部就将这副重担交在傅正范的肩膀上。
    预4师实际上就是一个大的搬运队，因为75军防区都在山区，基本上没有一条像样道路，运输基本上要靠人驮肩扛，所以就征集了几千川东“担担手”，组成“预4师”，充当运输工作，实际上就是一帮穿军装、吃皇粮不拿钱的“挑夫”。当然，这个既没有立功机会、有没有油水可捞，又苦又累的部队主官的乌纱帽，就落到了老实巴交的傅正范头上，当他黄埔一期的同学都纷纷晋升为少将、中将时，他这位经历过徐州、武汉和随枣三次会战的团长却还只是一名上校。
    傅正范倒没计较这些，而是将全部身心，投入到练兵上。
    说来也可笑，七千多人的预4师，真正有作战能力的只有一个直属警卫营。这五百多号人，是傅正范从老部队带过来的，算是自己的嫡系。其他的“兵”，甚至连枪都没碰过。
    军部仓库里，有的是崭新的中正式步枪。但仓库所有物资的调配，都是由军长和军后勤处长说的算，傅正范连动用一杆枪的权利都没有。
    好在每个“担担手”都有一条自己称心如意的扁担，傅正范拿这个扁担当枪，练习队列、瞄准和刺杀，也搞得像模像样。
    白天的预四师，遭受了灭顶之灾：敌机空中跟踪运输队的路线，追溯到了预四师师部和后勤洞窟，将师部炸成一片火海，参谋长和师部机关人员死伤殆尽，幸运的是，当时傅正范亲自在洞窟仓库里，和士兵一起搬运弹药，才侥幸躲过一劫。
    既然白天无法补给，预四师只有利用夜色掩护，悄悄地将弹药补给送上前沿。按照以往作战经验，傅正范知道，开战前日军的炮兵就已将通往前沿的主要通道标定了射击诸元，即使是晚上，运输队也有可能遭到鬼子冷炮的袭击，傅正范丝毫不敢大意，故决定亲自带队上前线。
    所幸的是，预四师征召的大多数是川东鄂西本地的山民，不少是打柴的农户猎户，熟悉一些隐秘的山间小路。其中一个营长陈大贵自告奋勇，主动找到傅正范，希望带路从一条隐秘小道往七十五军最突出部——第六师十七团阵地运送补给。
    傅正范大喜过望，亲自带着一个补给营，在师部残存的警卫连护送下，摸黑出发。
    预四师是一支暂编部队，除了军官和一些伤愈归队的老兵打过仗外，绝大多数士兵就是每天从事背送弹药粮食，挖掘战壕沟堑和抬运伤员烈士等繁重体力工作。与其说是士兵，倒不如叫做苦力更合适。
    五百多名苦力每个人肩上都挑着一条扁担，扁担两头，不是弹药就是粮食，足有百八十斤，除此之外，一些苦力还背着担架，准备后撤伤员。大部队沿着一条灌木丛生的偏僻山路，前往第六师前沿阵地运送补给。在预四师师部没有被轰炸之前，傅正范得到的情报就是第六师防御阵地战事最为激烈，损失也最为惨重，补给需求也最为迫切。
    从前半夜走到后半夜，汗水和露水打湿了每个人军服。前面的火光越来越亮，也就意味着离前线越来越近。
    傅正范不由得加快了脚步。
    但接近前沿，傅正范的感觉就越异样！
    阵地周边竟然没有警戒哨，发现运输队上来也没人前来接应，甚至一路上连盘问口令也没有。
    等补给队摸入战壕，傅正范吃惊发现，战壕里已是空无一人！他脑子顿时“嗡”地一下，前沿部队撤离怎么也不通知预四师一声？自己带着这几百名几乎没有武装的苦力，上到前沿阵地不是白白送死？
    苦力们放下担子，来不及揉一揉红肿的肩膀，捶一捶酸胀的腰背，都齐刷刷地将眼光投向傅正范。看到师长和自己在一起，他们似乎有了主心骨。
    没有丝毫犹豫，傅正范放下扁担，从腰间拔出驳壳枪：“警卫连，立即负责前沿警戒，陈营长，将我们带来的手榴弹和刺刀立即分发下去，将士兵组织起来，做好战斗准备！”
    纵然预四师只是一个后勤补给部队，但傅正范从来没放松过正规军事训练，抓住每一丝空隙时间，对士兵进行了“射击、投弹、刺杀和土工作业”四项军事技能训练。经过傅正范平日里严格调教，这支预备队倒有几分主力部队的样子：遇事不慌，命令执行坚决。
    这次他们运送的补给中，主要是枪弹和手榴弹，因为这是作战消耗做多的物资。考虑到战损，傅正范还带来了一百把中正式步枪刺刀。十几分钟后，每个苦力都分得了十枚巩造手榴弹，腰间、胸前都挂得满满的，正副班长都配发了刺刀，火力足以应对一个波次的日军进攻。
    “陈营长你留下警戒，警卫排，跟我沿战壕搜寻，注意搜索伤员和残余的枪支弹药。”既然上了前沿阵地，傅正范就要一探究竟。
    战壕里坑坑洼洼的，散发着刺鼻的硝烟味和血腥味，到处是大大小小的弹坑。四下凌乱地散布着空余弹药箱，带血的绑带、残破的军服以及断裂的枪托，拧弯的刺刀，这一切都无声地诉说着白天这里曾发生了一场惨烈的血战！
    没有遗留伤员，没有发现遗体，没有抛弃武器，前沿部队应该是有序撤退。
    突然，傅正范发现前面火光中出现了几个人影。“有情况！”他一挥手，警卫连立即散开，手中的驳壳枪枪套抵在肩部，枪口死死指着前方。
    对方似乎也发现了傅正范一行，立即展开了战斗队形，有人喊道：“口令！”
    “抗战！回令。”傅正范喊道。
    “必胜！”对方回答。
    “自己人！”傅正范起身：“我是预四师，你是哪一部分的？”
    “正范兄！”对面的来人听出了傅正范的声音，连忙沿着战壕走了过来。
    来到面前，傅正范借着火光认出了来人竟是七十五军参谋长张功，自己黄埔一期的同班同学。
    在这前沿战壕遇见熟人，两人都非常激动，四只手紧紧握在一起。
    “参谋长，前沿部队呢？”傅正范问道。
    “这次鬼子来者不善，配备了大量的飞机重炮，一天下来，第六师、第十三师的两个主力团就被打残了，伤亡大半，失去了战斗力。重庆军委会命令七十五军放弃宜昌，撤回到石牌、三斗坪一线构筑新的防线，利用地形，延缓日军的进攻。”张功说道。
    “怎么我们没接到撤退命令？”傅正范大吃一惊，反问道。他清楚如果前方的第六师和第十三师后撤至三斗坪，那么，位于后方的预四师，反而成了突出前沿，暴露在日军兵锋面前。
    “这次敌机对我七十五军各级指挥机关进行了精确轰炸，导致我军指挥系统完全瘫痪，只能靠通讯兵步行传递情报。奇怪，你们一路过来，怎么没和撤退的队伍相遇？”张功也很奇怪。
    “我担心前沿急需弹药给养，找了当地熟悉情况的向导，抄小路过来的。”傅正范问道，“参谋长你怎么出现在前沿？”
    “军长怕有些部队没接到命令，让我带上搜索连，到前沿再看看。正好遇到了正范兄，你现在随我，马上沿大路追赶大部队还来得及。”张功说道。
    “这不可能！预四师大部还在驻地，我这里只有区区数百人，我不能丢下部队，只管自己逃走！”傅正范坚定的说，“长官逃脱，军心必散，军心一散，士兵就会成为日军屠刀下待宰的羔羊。淞沪抗战、南京保卫战我们都有惨痛教训。事关几千将士的性命，我一定要赶回部队，去组织有序撤退。”