在美国，一个民事案件从开始，直到真正庭审，可能会持续几个月、甚至几年之久。
    打官司无疑是一场耗费时间和金钱的麻烦事，所以一旦遇到诉讼，双方多半以庭外和解收场，真正闹到不可开交，才会进入庭审，去年美国起诉的案件中，只有百分之三采用审判程序，其余都在审前阶段得到解决。
    大概是帝国大厦联合公司雇佣的律师，认为这种起诉对联合公司不利，处在了弱势的一方，于是成功说服联合公司股东，同意在这次诉讼案中做出让步。
    当从汤普森律师口中，听说这件好事后，苏木挂断电话思索会儿，开车前往律师事务所，准备跟帝国大厦联合公司请来的律师谈一谈，现在对方已经去了汤普森那边。
    去找过他两次，早就记熟了路线，前台认识苏木，见到他时候直接指了指电梯，示意自己上楼就可以，不用再登记。
    一家公司那么多律师，偏偏找上了汤普森，其他律师事务所的顶级大律师们对此深感无奈，因为他们已经听说了，只要这次能够帮忙赢得诉讼，接下来苏木就会聘用汤普森为法律顾问，处理包括公司以及苏木本人的法律事务，意味着一个重要大客户，每年可能赚到数百万美元。
    律师事务所就这么大，没有不透风的墙，几位汤普森的同事们都知道这事，也知道一旦搭上苏木，说不定能在硅谷那边获得其他生意，只剩下羡慕的份。
    穿过走廊，来到汤普森律师办公室门口，能看见他正在和坐在沙发上的中年人笑谈，起初以为两人认识，进门口听见他们聊天内容，才发现并不是苏木以为的那种认识。
    汤普森律师正开口对那位红头发中年人说：“摩尔，你还记得在哈佛大学时候么，那位叫做什么的姑娘，就是你喜欢很久都不同意跟你在一起的那位，第一天在派对上认识我，就带我去了她宿舍，第二天早上还帮我买来早餐。
    还有，辩论会时候你们队每次都是第二名，连续三年都是第二，真怀念那时候，奖杯现在还在我家放着呢。”
    另外那人腮帮子鼓动，恨汤普森恨到咬牙切齿，半点儿都不觉得怀念，回答说：“我们赢过一次！”
    “在我毕业之后？”汤普森律师无所谓耸肩，算是补了一刀……
    平白无故激怒对方律师，对和解可不是件好事，苏木微微皱眉，搞不清楚他为什么这么做，出于对汤普森能力的信任，没将心里的不快写在脸上，微笑说道：“不好意思，我来晚了，听说帝国大厦联合公司准备和解？”
    “是的，但别以为会拿出好方案，我觉得这只是他们在拖延时间，说不定正在抓紧时间整改消防设施，还有安全通道。”
    汤普森律师请苏木坐下，转而看向表情微变的摩尔律师，淡定补充道：“不过没关系，他们这次输定了，我接触帝国大厦六十多位租户，其中有五十多位觉得联合公司管理不当，不应该继续负责帝国大厦的运营权。”
    听见他这信心十足的话语，苏木猜到这是在朝对方施加压力，打官司就像打架，气势也挺重要，隐约猜到汤普森刚刚为什么故意嘲讽这位同行，只怕弄巧成拙，激怒对方死磕到底。
    “告诉我你们的条件吧，想用哪种条件换取和解？
    我账户里有足够的钱，现在只等帝国大厦联合公司掏出你们应该承担的那部分，已经请设计师帮我考虑怎么装修了。”
    “你好，我是哈德逊-摩尔律师事务所的律师，亨特·摩尔，受帝国大厦联合公司委托，跟你就双方目前的小纠纷进行谈判，我觉得我们之间肯定有什么误会，先前和保德信保险公司一直合作得很好。”
    律师事务所名字里的“摩尔”，估计就是眼前这一位，律师们喜欢用名字来为律师事务所命名，比如汤普森先生所在的这家律师事务所也是。
    既然名字被加入律师事务所名称，说明多半是创始人或者后来追加的合伙人，跟会计师事务所、设计事务所差不多，为了留住人才，一般会让有能力的人成为公司股东。
    最出名的合伙人制度公司，就在曼哈顿的华尔街，金融巨头高盛公司采用合伙人制度，如今合伙人数量高达一百多位，不存在绝对意义上的大股东，一帮臭名昭著的金融家们结合在一起，让这家公司爆发出巨大潜力。
    能够在这么重要的诉讼中，被帝国大厦联合公司雇佣，摩尔律师的实力毋庸置疑，能够在世界金融中心曼哈顿混出名气的律师，绝对不会是草包，没有将先前的气恼情绪带入谈判中。
    苏木听见这句话后，没忍住笑了起来，汤普森律师也在笑，毫不有趣揭穿说：“摩尔，如果我没记错，谁都知道保德信保险公司被气得没办法了，所以才卖掉帝国大厦。”
    “也可能是这样，但既然保德信那么多年一直遵守当年签订的租赁合同，说明我们签署的合同完全合法，他们知道不可能赢，这次你也不会赢，美国正是因为契约精神，法律保护合同合法性，经济才能如此发达。”
    “我不是法官，你对我说这套没用，我的雇主没说当年合同无效，现在他只是打算装修自己的帝国大厦，这么多年来你们从帝国大厦赚到五亿多美元利润，投入维护帝国大厦的资金，却还不到一千万美元，成功将我雇主的楼产，变成一栋随时可能出现危险的老楼，让我雇主遭受无形的资产损失。”
    汤普森律师毫不犹豫反驳了句，坐在他对面的摩尔表情奇怪，再次开口：“谁都知道你的雇主刚买下帝国大厦没多久，在此之前肯定已经了解到这栋楼的情况，我觉得这是在恶意敲诈。”
    “请注意你的言辞，我会控告你诽谤......”
    两人你一言我一语，苏木在旁边听得津津有味，脑海里想着假如自己当初没从老电台里收听到那些信息，说不定正在哈佛大学法学院读书，最终变成汤普森和摩尔这样的律师。
    这些对话对商谈毫无影响，更像是两人在斗气，试图在气势上压倒对方，汤普森律师将话题撤回正事上，询问道：“说吧，我的委托人就在这，你们那边愿意给出什么条件。”
    摩尔低头看了眼文件，转而看向苏木：“董事会商量过后，答应取消第四份长达二十一年的续约合同，以换取你的撤诉，消除彼此之间的误解。
    另外，我们答应在接下来五年内，每年动用百分之十租金对帝国大厦进行翻新，而你放弃重新装修帝国大厦的想法，今天已经宣布支出两百万美元，对帝国大厦外墙进行粉刷翻新，这是我们的让步。”
    苏木知道麻烦了，假如帝国大厦更进一步，承认之前犯下的过错，并且积极承担大楼翻新工作，在法庭上自己可能会输，因为攻击他们不作为这一条，会变得不合理，距离自己所期望的目标差了一大截。
    果断摇头拒绝：“联合公司之前做不好，我怎么能相信以后会做好，更何况这么点钱，连更换高速电梯都不够。”
    有了苏木的拒绝就行，汤普森律师拿出一份文件，交给对方，告诉说：“现在不仅是我们，大楼内的四十多位租户也决定联合起诉你们不作为，和高昂租金相比，没有承担起应有的责任，去年三十四楼着火，原因主要是电路老化，根据调查人员给出的报告，部分楼层的电路布置，还是二十多年前廉价产品，早就已经老化。
    我和我的委托人们有理由相信，帝国大厦联合公司无法继续承担帝国大厦的维护工作，这位委托人愿意支付一笔资金，取消当年和帝国大厦联合公司的续租协议......”
    不出双方预料，第一次和解谈判以失败告终，汤普森律师知道了对方的部分想法，摩尔也知道了汤普森的部分打算，都在试探彼此底线，短时间内肯定无法达成一致。
    在摩尔律师走后，苏木好奇询问说：“泡了他喜欢的姑娘？”
    “都是以前的事了，这家伙我很早就认识，没想到会雇佣他，能力非常不错。可是脾气比较爆，曾经还因为打架差点被哈佛开除，我本想激怒他，现在看来似乎沉稳了许多，估计正在琢磨如何战胜我呢。”
    汤普森语气自负，接着说：“我的想法是不断让联合公司花钱，整改到他们觉得无法负担，自己上门求饶为止，虽然纽约市政厅同意对帝国大厦进行翻新改造，可是如果无法赢得官司，就无法真正实行。
    法官不太可能同意按照你的想法装修，不过我会尽量争取让帝国大厦联合公司多花钱，你承诺免除六年房租，现在楼内租户们大多站在我们这边，过两天会去法庭进行初审，以前我跟那位法官打过交道，假如你有关系，最好也尝试沟通一下，跟法官关系好不好，对审判结果十分重要......”