陆炳正在朝堂之上批阅着大臣上书的奏折，其中由陆绎牵头，有一封南疆军政联名状告的奏折摆在那里，状告之人是现在在广东的，先前广西四大首领为非作歹之事，着重提到了韦朝奉，王振虎和王明瑞三人。相对而言林银汉倒是低调得很，即便做个富家翁也只是吃饱喝足，不纳妾不浪费，已经一个月没跟国家要过钱了，只有些许时候有些合理报账罢了。
    陆炳勃然大怒，说道：“朕答应他们让他们拥有取之不尽用之不竭的财物，只要不太过分统统满足他们，好表彰他们避免战争饿功绩。可现如今呢，他们不安心做个富家翁，还要强抢豪夺的欺负人，违反我新国法纪。哼，朕容忍他们，让他们在钱财上得到满足，他们还真以为新国还是以前的广西吗，可以任他们胡作非为。是可忍孰不可忍，仁义治国，公平天下，岂能容他们乱来！”
    “严嵩，徐阶听令。”陆炳说道。
    “臣在。”两人出列拱手抱拳道。
    陆炳说：“命你两人携圣旨出京查办，另外沿途查看河道修缮以及考察各地民生，定要给朕个处理方法，若是有不杀不足以平民愤之事，朕给你们生杀大权，你们自行掌握！”
    “臣遵旨。”
    “魏和。”陆炳又道。
    魏和拱手抱拳：“臣在。”
    “命你协助两位内阁大臣，派出锦衣卫做护卫，并利用情报组织搜集四人罪证，查明其中缘由。而这一路上若遇到违法乱纪者，无论牵扯到谁，无论什么身份，都要缉拿归案，若是严嵩，徐阶两人说杀的，你就执行下去，朕赏你龙泉宝剑可先斩后奏。若是不杀的，也要押解进京，然后严格审讯，三司六部会审判罚，不得有误。”陆炳道。
    魏和扬声答道：“臣遵旨。”
    “还有别的折子吗？”陆炳道。
    “臣有一本，今年大雨，高家堰堤坝决堤，需要朝廷分拨银两筑堤重修高家堰。”严世藩现在在工部任职，此时说道。
    “今年雨季来临之前朕不是拨过款了吗？”陆炳扫视着众人说道：“当时就已经疏通过河道了，还对这洪泽湖大堤进行了重修，并提下高家堰的名字。怎么刚刚修过的堤坝到了这次大雨还会决堤呢？！是否是大臣办事不利，还是有所贪墨朕拨出去的银子根本没用到正地方？钱给够了，事儿却没办成，害的百姓受苦。朕问你，百姓损失严重吗？”陆炳问道，不怒自威让众人都有些害怕，帝王威仪显现无遗，在位时间越久，气度越甚，实乃天子者居高位自然而然形成的，而非陆炳故弄玄虚装腔作势。
    严世藩说道：“据臣了解，此次雨季降雨量很大，来的又急，故此才会出现这样的汛情，这是天灾当地官府也是始料未及。而灾后当地官员赈灾工作做的也很好，积极抗洪救灾，帮助灾民重建家园，开仓放粮发放药物等等，百姓无不感谢圣上天恩仁慈。不少官员甚至拿出自家钱财来换取粮食药物，从而救济灾民，大灾之后必有大疫，所以也算防范得当。圣上拨款事不宜迟，否则必定会耗尽官员家底，到时候后继无力只怕要出民患。至于惩戒官员就更不应该了，那里官员都十分尽力，若说失误，也是咱们朝廷预判失误，雨季太大始料未及，此乃天灾不该强加于人。地方官员已经做到位了，严格按照工部要求修建的河道。非要怪责的话，那就怪责工部预判不利吧。若是惩戒当地官员，只怕要让天下官员寒心，让百姓认为圣上忠奸不分。”
    “哈哈哈，意思就是说朕是个昏君对吗？”陆炳笑道。
    “臣不敢。”严世藩说道。
    陆炳道：“在咱们新国没有什么不敢的事情，钦天监。自我朝建立之后，钦天监不光监测天象吧，朕把地质灾害和河汛监测雨季推断也一并交给了你们，虽然说上天难测，不能做到万无一失的判断，但你们也有失误，没有观测到天降大雨，河汛凶猛，这才让朕的百姓落了难，故此难辞其咎，皆罚俸半月。至于你，严世藩，你不用往你们工部身上揽罪责，要是真是你们的问题，你们也是躲不过去的。我听这话的意思，你是想替高家堰负责官员作保啊。好，倒是有担当，你父严嵩做事为人先对圆滑，倒是你是个硬脖子的好汉，颇有你父亲年轻时的风骨。”
    “严嵩，徐阶，你二人前去顺道查探高家堰，就依严世藩所言，带着银两前去。户部，清算重新修缮河堤，民夫物资，赈灾钱粮药物和预备共需多少，拨个他们，给富裕点，用不完还给朕送回来。严嵩徐阶，你二人查明情况，若真是如同严世藩所言，这真的是天灾，来的迅猛防不胜防，而非官员们玩忽职守办事不利。那么就放银赈灾，修缮河堤，回京后对严世藩的直言相觐，力保公正朕自然要嘉奖。另外，水灾虽然迅猛，但也不是突如其来令人无法反应，若这些正如严世藩所言，那当地官员也有不知变通之罪责。给朕当官，不是忠心耿耿和按章办事不贪墨不枉法就行的，还得会办事儿，否则国家养他们有何用？故此若是如此，功过相抵，替朕训斥他们一顿，让他们做个警醒，就不必责罚了。但若不是，严嵩，你儿子严世藩就是未经查明事实，辨别真假，就来欺瞒朕。不辨忠奸，口出狂言，并有包庇相护之嫌疑，那严世藩你就要受罚了，怎么罚到时候再说。另外若是他们没有做好，导致水灾横行，善后工作做得再好也难以抵消其罪孽，毕竟百姓肯定会有所伤亡和损失。银子就不要拨了，直接查抄他们的家，连同属下一起查抄，朕给了他们举报进言之权他们没有用，总之用这些银子赈灾修堤，不够朝廷再贴。若是这样，就把这些人都押回来朕要亲自审讯。若是还能往上牵扯，一一给朕查明，不得有丝毫隐瞒之处。朕要的是个透明的天下，透明的朝廷！”陆炳说道。
    “臣谨遵圣旨。”众人答道，群臣皆呼“我主圣明”
    退朝之后，众臣向外走去，严嵩说道：“你这孩子说话太直了，不能婉转点吗？这般一来万一是你失察，这不连累了你们吏部，更让那些官员陷入万劫不复啊。太莽撞了，还是年轻啊。”
    “父亲，儿子已经查明，并派出亲信属下前去实情探究，实情的确是儿子所给圣上反应的那样。”严世藩说道。
    严嵩叹了口气道：“人心隔肚皮，眼见为实耳听为虚，有时候眼见的都不一定是实情。你那亲信属下？万一他们被收买了怎么办，你能替他们做万全保证吗？就算不会是收买，是不是可能是你派出的人也被期满了呢？官场之上要据实禀报，这没错，但若是像现在这样一腔热血，就什么都不顾的替人担保，只怕你要自己也陷进去了。圣明不过皇上，他看出了这点，才做出了那样的决定，算是对你的警示了，圣上可是对你寄予厚望，你今天的言论操之过急太鲁莽了。再说，你为何不说出你派人调查过的事情，你刚才那么说就好似你是空空臆想出来的一般，让圣上只觉得你是个泛泛之徒失察失职，只不过胡说八道纸上谈兵。你呀，平时聪明，怎么到这时候就糊涂呢！”
    “严大人，您说的没错，但说与不说都无妨，圣上看重的是怎么做，结果如何。只怕你这样教育孩子，到最后就变成了油头滑脑没有原则之徒了吧？严大人之所以变成现在这样，那是因为当年昏君当道，世道不济磨练出来的，现如今当值盛世，皇上圣明无比，需要的则是许多敢于担当敢于直言的官员。我倒是认为世藩这般做的不错，应当嘉奖。当然了，这不过是我这个外人所言，严大人教子我听到了，这才插言一句，说的不到位的地方，严大人可不要见怪啊，多多见谅。”夏言此时在一旁说过。
    “某以为也是如此。”徐阶在一旁应和道。
    严嵩说道：“老哥老弟，守着你俩说孩子就是让你们帮忙一起教训一下，你俩就别添乱了，世藩日后的路还长着呢，全天下直臣有多少，又有几人能凭借直言爬到你们这个位子上来。为圣上尽心办事这没错，但我严嵩没这么大志向，先让儿子保住命再说。这次若真是世藩判断错了，我定不能假公济私，要实情禀明皇上，到时候左右为难的还不是我？内心定是备受煎熬啊，再者就算查出来没事儿，也难免有人风言风语说我严嵩是故意包庇儿子，故此我才说世藩说的方式不对，更是不合时宜。这让所有人都下不来台了，若不作保一切皆可公平，这一做了保，此事又是我来查，难免人心不平啊。圣上还交给我这个差事，真是皇恩浩荡。”
    “严阁老这话说得倒是情真意切。”徐渭道。内阁大臣通常爱下了朝后团聚在一起，聊一些朝上所商议的事情，好在皇帝开内阁会议的时候有所交代，起码先过过脑子，听听别人的建议。
    魏和这时候走了过来，抱拳道：“诸位大人都在聊什么呢？”
    “没什么，说了世藩这孩子两句，说他说话行事太鲁莽了。”严嵩倒是没有隐瞒说道，反正他知道新国情报厉害，自己一言一行都逃不出圣上的眼睛，而刚才那番话倒也无妨，反正圣上圣明，早就吃透了自己是个什么样的人，正是知人善用把自己放在合适的位置。任何一个朝廷，需要直臣，也需要办事圆滑之人，两者阴阳互补，互相帮衬这才能办成事儿，严嵩说的没错，夏言徐阶说的也没错。
    魏和点了点头问道：“严大人和徐大人回去准备下，圣上的意思是救灾如救火，今晚咱们就启程。”
    “好，那请魏大人给了个信儿吧，究竟该如何法办韦朝奉等人，罪名搜罗的交于我们，我们也好直接质问与之对簿公堂之上。我想，魏大人应该早就准备好了吧。”严嵩道。
    众人都含笑不语看向魏和，魏和挠了挠头，递给严嵩一封信函，笑道：“你们这群玩政治的朝臣，脑子真是快，这么快就参透皇上的意思了，在下自愧不如。这就是罪状，不过并非栽赃陷害，各个是真凭实据，我想严大人和徐大人应该可以理自气壮的法办他们了。至于证据也已经搜罗好了，到时候路上交于两位，现在来上朝，在下也没带在身上。”魏和说道。
    众人其实都明白，圣上无非是狡兔尽走狗烹，来个鸟尽弓藏之计罢了。欲加之罪何患无辞，别说这四人现如今果真有罪，就算没罪也早晚得办了他们，现如今只不过是个由头。四人留着早晚是个祸害，而且只能耗费钱财，不同于沈家，这四人在广西根系甚多，盘枝错节有着兵员实力，是个不安定的因素。
    圣上这般作为并非不仁不义，反而是理所应当之举。作为一国之君，这点心狠手辣的手段还是该有的，而且此举也对国家有利，国家利益高于一切。内阁大臣之中，就连最为年轻厚道的徐阶都看出来了端倪，只不过大家看透不说透，并未在朝堂上点出来，这才在私下说了说，问魏和要来了罪证。
    看来这四人是在劫难逃了，圣上陆炳是铁定了心要收拾他们几人，自然魏和这边说是到了地方查他们，其实早就搜罗好了罪证。故此前去办差的徐阶严嵩两人先要来罪证名目，看一看也好做个心理准备，有个如何行事的打算。需要做的让天下人皆知，圣上此番是为民做主，而非是为了一己私欲铲除异己过河拆桥之举。
    “诸位大人，魏某人先行一步，去准备一下了出行事宜了。”魏和抱拳离开。
    众人拱手送别：“魏大人慢走。”
    待魏和走后，夏言说道：“此番圣上除了让你们两人妥善处理广西四大首领的事情，让事情更合乎常理，不要引起什么不好的舆论，面子上好看一些。同时也有让你们替他巡视的意思，看看国家到底怎样，政策落实的如何，官制，民间政策，国家法律有无不妥之处等等。此次看似是去广州法办那四个广西首领，实则不然，那四人不过是搂草打兔子所打的兔子，主要还是从北向南巡视天下。圣上关乎国家，即便所过之处皆是歌舞升平之态各种喜报捷报连连，但圣上还是不放心啊，忧国忧民之心令我等敬佩。你们好好办差，明察秋毫不可懈怠。京城有我们几个，放心就是。待到严兄弟和徐兄弟回朝之日，我夏言定摆上一桌酒宴请两位。用修兄，我出菜你出酒好不好好。”
    一直没说话的杨慎笑道：“看来你们这是盯上圣上御赐我的那几坛好酒了。”
    “正是，正是。”众内阁大臣哈哈大笑起来，一团和气之象。