初雪这日，穆玄青在宫中设宴。
    下马车的时候夏初瑶才发现，踏着薄雪来赴宴的朝臣们家眷里，多是些打扮得花枝招展的闺秀。
    “年节将至，陛下想在年节前定下后位的人选。”替她披上狐裘的夏初辰见她将目光落在那些似是不知天寒，一身华丽的长裙在萧瑟的雪天里分外夺目的女子们，轻声解释了一句。
    “哥哥不是说陛下在元光殿等你吗，我陪你过去吧。”从丞相府的马车那边收回视线，夏初瑶侧身挡了一挡。
    楚家对穆玄青在朝中的稳固功不可没，楚天傲官拜丞相后，亲自将和离书送到了威远侯府。当时夏醇和燕秋灵都气坏了，倒是夏初辰爽快应了和离，还反过来安抚两老。
    楚家就这么一个女儿，楚天傲有什么打算，他们心里都清楚。只是，清楚是一回事，看到几个月不见的楚媛突然花枝招展地跟随着父兄前来赴宴，又是另一回事了。
    夏初辰将她所为看在眼里，知道她跟父母一样，因着楚媛的事情为他忧心，他也不再多做解释，只是随了夏初瑶的好意，与她一起往元光殿去。
    从元光殿出来的穆玄青没想到夏初瑶会随夏初辰一起过来，这段时间夏初瑶一直在青云观养病，他本以为今日的宴席她不会到场。
    “离开宴还有些时候，可愿随我去个地方？”侧头看了一眼殿外等着他参加宴席的仪仗，穆玄青转身便走，并未给夏初瑶拒绝的机会。
    一路冒着风雪到了御花园，穆玄青一直没有说话，夏初瑶也只能跟着他一路穿过御花园，往皇城西北角的永巷去。
    推开房门，看着里面的陈设，夏初瑶岔开了话题：“这里，是从前越娘娘住过的地方？”
    “这是她死前最后住过的地方。”拿起桌上的一个青瓷茶杯，垂眸细看上面的纹样，“听说母妃当年是直接封妃的，并非如其他妃嫔一样，要先迁入永巷，等着层层筛选。明年春选之后，这里也会再住满了等着入后宫的女子。”
    “听说陛下要在年节前立后，已经有了合适的人选了吗？”夏初瑶知道自己不该过问，可是想起夏初辰，她还是有些不甘心。
    晋国民风开放，和离再嫁不管是在官家还是民间都是常事。穆玄青如今在朝上需要仰仗楚家甚多，谁是最合适的人选，早已不言自明。
    “从前我曾答应过母妃，日后不管娶谁，必定是要娶自己真心喜欢的。”放下手里的茶杯，穆玄青往里间的妆台旁走去，“从前觉得这是一件再容易不过的事了，如今却是一辈子都做不到了。”
    站在桌边的夏初瑶听得他的话，微微一怔，抿唇看着他，没有说话。
    “即便是我还未下旨，楚家的做法早已说明了一切，”妆台上的一切都未动过，从首饰盒底层找到了那支飞凤含珠的步摇，穆玄青自里间出来，看向夏初瑶，“他想做下一个萧家，我如何会让他得逞？”
    “陛下的意思，是不会立楚媛为后？”楚家敢做得这般明目张胆，便是他们觉得无论如何穆玄青的选择都只有楚媛，他这般说，倒叫夏初瑶有些惊讶。
    “我登基之时，朝中非议颇多，全靠楚傲天主持大局，他只此一个要求，我怎会不允？”穆玄青有些好笑地看向她，“你关心此事，是因为夏初辰的缘故？”
    “大哥虽然不说，可是我知道他是伤心的，毕竟，他是真的喜欢楚媛。”夏初瑶叹了口气。
    “一个为了权势地位可以轻易抛弃他的女人，不值得他喜欢。”将步摇收好，穆玄青与夏初瑶一起往院外走，“这样的女人，配不上被人真心相待，做棋子却是最适合不过了。”
    宴席后第二日，立后的旨意便传遍了桑泽城。城中百姓议论纷纷，经过威远侯府的时候，眼中都多了几分同情。
    册封大典就定在除夕，本以为不管是穆玄青还是楚家，都是希望夏家的人尽量避免涉及此事的，却是不想，册封大典前一日，夏初瑶接到旨意，要她给皇后娘娘送嫁。听传旨的公公说，这是皇后娘娘向陛下讨要的一份聘礼。
    外人一直当夏初瑶是夏初辰带回府的姨娘，先前是不好解释，出了这些事后，夏初辰便也懒得解释了。想着楚媛竟然能向穆玄青提出这样的要求，夏初瑶便觉得又好气又好笑。
    夏初辰这两日都在宫中当值，夏初瑶便也没人告诉他此事，只是应了旨意，即刻往相府去了。
    封相之后，中书令府不仅装潢一新，还扩建了一倍不止，沿路遇到的相府下人们见着她，无不投来鄙夷的目光，夏初瑶只觉得，若不是有宫里宣旨的公公替她引路，只怕自己还没到楚媛的闺房，便已经被这些仇视她的下人撕碎了。
    领着她进了楚媛的院子后，宣旨的公公就离开了。
    进门的时候正好见着楚媛在试嫁衣，大红的锦缎上层层叠叠，细密地绣着金凤飞舞的图样，莲步轻移，裙角镶嵌的红宝石在落入屋里的天光下闪着璀璨的光华。
    “放肆，见到皇后娘娘还不下跪行礼？”楚媛还未开口，替她整理裙角的婢女抬眼扫了一眼站在门口的夏初瑶，蹙眉冷声道。
    “灵儿，不得无礼。”楚媛抿唇淡声说了一句，一双清灵的眼落在夏初瑶身上。
    这还是她第一次这般近地看夏初辰带回来的这个女人，眉如墨画，面若桃花，一双玲珑剔透的杏眼里盛着几分嘲讽。
    她听旁人说起过，夏初辰带回来的这个美人，不仅颇得威远候和侯夫人喜爱，前阵子还跟着夏初辰一起行军布阵，随陛下一起攻破城池。更重要的，是夏初辰对她一直宠护有加。
    虽说嫁入侯府后，夏初辰对她一直很好，可也只是夏初辰对她好而已，她知道自己这般性子不讨威远候的喜爱，连侯夫人那般和善的人，对她也十分冷淡，更别说府里其他刁钻刻薄的姨娘了。
    当初夏初辰常年行军带兵不在侯府，她实在是难以忍受侯府其他人对她的薄待，这一次本想借夏初辰出任兵部尚书之机，让夏初辰能长久地留在桑泽城，却不想，他不仅拒不领命，还在出走数日之后，带了一个身份不明却异常讨喜的女人回来。
    想到自己在侯府唯一可以倚仗的那份爱如今都要被人分去一半，楚媛便觉又气又委屈。尤其是，夏初辰不仅不愿来中书令府接她回去，还由着这个女人当着那么多人的面打了楚寻，他这般，是根本不把自己放在眼里。
    “送嫁的一般都只是新娘的娘家人，妾身与楚小姐半点关系也无，若是真出现在送嫁的队伍，于理不合。”夏初瑶站在门口，毫不顾忌地打量楚媛，“楚姑娘虽然不介意闹笑话，可是毕竟事关皇家颜面，还请三思才好。”
    “你算什么东西，竟然敢这般跟皇后娘娘说话？！”灵儿本是威远侯府的侍女，只是楚媛嫁过去之后便一直跟在她身边伺候，颇得楚媛喜欢，楚媛自侯府离开的时候将她一并带了回来。她是这次楚媛要带进宫的陪嫁婢女之一，得了楚媛这般厚待，护起她来越发卖力。
    “你又算什么东西，敢跟我这般说话？”灵儿当初被她赌鬼舅舅卖到花楼的时候，是夏初辰花了五十两将她赎回来的，当初跪在他们三兄妹面前千恩万谢的人如今有了新的靠山，便对侯府的人露出这般嘴脸，夏初瑶也不愿再维持面上的客气，冷哼了一声，“册封大典还未举行，你这皇后倒是叫得顺口，不怕旁人听去了，告你家主子一个犯上之罪吗？”
    “灵儿，你退下，我有几句话要与阿瑶姑娘说。”楚媛蹙眉，扫了一眼因着夏初瑶的话愣住的灵儿，沉声让她离开。
    她本是觉得灵儿一直待她很好，即便是当初在侯府，在众姨娘面前对她也十分袒护，所以想将她一起带到宫中，可今日见她这般，楚媛忍不住要重新考量这陪嫁丫鬟的人选了。
    “我想请姑娘替我转告阿辰，走到今日这一步，我也有许多的迫不得已，我并非想要辜负他，只是情势所逼，我也没有其他更好的选择。”等得屋里的婢子都退了出去，楚媛眼中多了几分黯然，“他若是要恨我，便尽管恨吧，无论如何，我只希望他日后与你能过得幸福美满。”
    “情势所逼，迫不得已？”清秀的脸上是一副楚楚可怜的模样，夏初瑶却不买账，径自在桌边坐下，给自己倒了一盏茶，“既然楚姑娘这么不情愿，可要我去替楚姑娘求求陛下，让她取消了这桩婚事，还楚姑娘自由？”
    “你——”楚媛顿了一顿，皱眉看着夏初瑶，有些看不明白她这是玩笑还是真有此打算，“姑娘可能还不明白，如我们这般高门贵胄家的女儿，很多事情不是自己不想，就可以去拒绝的。”
    “当初阿辰娶我，也是因为皇命，我甚至都不知道，他待我到底是什么样的心意。”楚媛抿唇默了默，才又开口，“好在他遇到了你，虽然不知姑娘与他如何相识，可是我看得出他是真心待你，日后阿辰就拜托姑娘好生照顾了。”
    “你竟然不知道他待你是什么样的心意？”来之前想过许多今日楚媛会与她说什么，却没想到自己竟然会听到这句，夏初瑶冷笑了一声，站了起来，“楚姑娘说得没错，当初他娶你，的确只是因为皇命，如今倒是要多谢你，先一步替他结束了这么多年来的煎熬。”
    “楚姑娘的厚爱和看重，妾身感激不尽，不过妾身一介平民，实在是高攀不起相府，若是真替姑娘送嫁，也是折了楚家颜面。”淡声说罢，夏初瑶转身便走。
    “可是，这是陛下的……”
    “我就是打算抗旨不遵，楚姑娘若是高兴，大可以进宫去陛下跟前告状，有什么责罚，我一律承担。”夏初瑶顿住了步子，扬手说完，便头也不回地大步离去。