自去永嘉侯府赴约回来之后，夏初瑶总是有些心神不定。
    也好在沈临安这两日都忙，马上就要入宫当差，与她在一起时便也格外珍惜，温存之外，倒也没有来得及细细体察她变化的情绪。
    窗外刚显天光的时候，身边的人便已经悄然起身，出了里间才唤人进来伺候他沐浴更衣。
    他小心翼翼害怕吵醒里间熟睡的人，却不知夏初瑶早在他起身之时便已经醒了。
    锦被里还残留着他的余温，周身也还萦绕着他的气息。睁眼咬唇看着外间匆忙却又尽量放缓动作不发出声响的人，夏初瑶裹在被子里，轻轻叹了口气。
    她没有将去素心小院的事情跟沈临安说，也嘱咐了沉碧她们要绝口不提。
    她知道自己有很多事情瞒着他，只是从前即便是瞒了骗了，那也是心中坦荡，没有半分不安。如今他们都是这般关系了，她心中不免生出几分愧疚之意来。
    等得沈临安换了官服出了门，送了他离去的沉碧再折回主屋时，便听得里间的人在叫她。
    “夫人怎么这么早就醒了？”沉碧进门来，见夏初瑶已经批了衣衫，靠坐在床头，转身打算出去叫人准备热水。
    “你先别忙，替我去把药熬了。”
    “夫人，大夫也说了，那药喝多了终归不好……”听得夏初瑶的话，沉碧有几分迟疑，没有马上退下去。
    这避子的汤药，是那日自城北小院回来的时候，夏初瑶瞧瞧嘱咐沉碧让她去外面抓的。
    这些天，夫人一直背着三爷在喝这药，这事儿也只有她和夫人知道。
    “三爷现在刚刚入仕，我只是不想给他再添须得操心之事罢了，放心吧，这事儿我知道分寸，你按我说的做便好。”知道沉碧的担忧，夏初瑶也只是笑着安慰了她两句，便叫她准备去了。
    她清楚自己的心意，也愿意对沈临安付出感情，只是，她没有想过要孩子。
    这件事情，早在年前老夫人和朱氏提起子嗣之事的时候，她便有所考虑。
    他们这般上战场的军人，因着身系国家安危，素来都将保家卫国的铭刻在心的。那是渗入骨血的东西，即便是如今她成了另一个人，若是此刻晋国有难，她只怕也会毫不犹豫地站出来。
    也是因为知道自己会做这般的决断，所以夏初瑶从未想过孩子的事。
    她不知道日后她与沈临安会走到什么局面，却是明白，若是真有了孩子，无论他们作何选择，最痛苦最无辜的将会是孩子。
    那日从素心那里出来之后，她以为自己已经想得够清楚。
    可是每每面对沈临安的温柔和深情，她总觉得心中止不住地慌乱，她这般自作主张地决定，看似是为了他们好，却实在对不起沈临安，也对不起沈家。
    ******
    她甚至还会想，若是有朝一日沈临安发现了她的真面目，明白了她的图谋，她又会怎么对她？耳鬓厮磨间道出的爱那般深情缱绻，可是，再深的情意，只怕也经不住背叛的考验。
    沈临安领职六品翰林修撰，虽然并不需要每日早朝，可下朝后须得在上书房当值，每日自上书房出来，还要回翰林院，这几日正好元狩宫那边的太学博士们带着修补完善的古籍回来，翰林院这边调整装订也颇费功夫，一直忙到晚膳时分，才算结束。
    今次春闱的榜眼是个徐州来的唤作李元的读书人，年过二十五，对于自己这次高中，甚至都有几分不敢置信，他与探花韩参商同领翰林院编修之职，这几日跟着沈临安忙进忙出。
    等得日头西沉，三人才一起从翰林院出来。
    “这才刚领了官职，便遇上这等事，每日忙得脚不沾地，我母亲可心疼坏了。”长长伸了一个懒腰，韩参商叹了口气，抬手揉肩，缓解疲惫。
    他是工部尚书韩折之子，才学出众，往日也多是养尊处优，先前高中入翰林时他爹还嘱咐他不要闲得太明显，如今倒好，自己这个翰林院编修，比他爹那个工部尚书还忙。
    “想必沈夫人瞧着沈大人这般日日晚归，也心疼坏了吧？”刚说完，抬眼瞧见沈临安只是抿唇轻笑，韩参商拂开一旁拢了袖子默默走的李元，凑到沈临安身边，眨眼问道。
    他跟李元不同，他与沈临安是同在国子监进过学的同窗，只是三年前春闱时因着在考场上昏厥，错过了一堂考试，名落孙山，又不愿家中举官，便一咬牙等了三年，这一次，终是不负众望。
    “才忙几日便觉累，人家李兄这几日可帮你分担了不少，他还什么都没说呢。”这韩参商一起在国子监进学时便是个嘴欠又爱偷懒的人，瞥了一眼被他推开的李元，沈临安也只是笑。
    “李大人的恩情，下官可是铭记于心的，今晚月瑶楼，下官订了一桌好久，两位大人可愿赏光，也算下官感谢两位大人提携之情，不知道两位大人可愿赏光？”伸手一把揽过李元的肩膀，韩参商倚在他身上，笑言看向沈临安，“还是说，沈修撰忙着回府，去看你家的美娇娘？”
    “韩大人，这还没出宫门，若是叫旁人看去，明日御史台上必有参翰林院的奏本，还请注意你的仪容。”先前一旁不做声的李元被韩参商的动作吓了一跳，忙抬手要去将他拂开。
    自放榜之后，接连的宴席里三人经常同席，如今又同在翰林院为官，韩参商与沈临安本就是旧识，李元又是个老实耿直的人，韩参商也乐得将他日日喊作一处，没事便喜欢逗他玩。
    “三位大人，请留步！”还不得韩参商笑他拘谨，便听得身后有人高声唤了一句，倒是吓得韩参商立马跳脚推开了李元，转过头去，便看到了陛下身边伺候的高公公大步朝他们这边跑过来。
    “今日寿康宫设宴，太后娘娘说想念沈大人得紧，陛下便命了奴才过来，说若是沈大人还未出宫，便随奴才往寿康宫一去。”跟三人做了礼，高公公也不理会其他两人，只是满面笑容地跟沈临安言到。
    说起来这还是沈临安考上状元之后，太后娘娘第一次召见，沈临安匆匆辞了李元和韩参商，跟着高公公便往寿康宫去了。
    夕阳的余晖染尽宫道，韩参商抬眼看着高公公和沈临安远去的身影，沉沉叹了口气：“都是寒窗苦读十余载，都是一样的一朝高中得功名，只是可惜了，有些人要走的路，我们这些小卒注定走不起。这便是命，还真是半点不由人。”
    “若说命运半点不由人，下官一介山野村民，如今能与韩大人和沈大人这般出身名门望族的贵公子同朝为官，这又岂是命运使然？”见他略显沮丧，李元笑道。
    “还说李兄不会说话，这一张口，句句都是金句良言，发人深省啊。”听得他的话，韩参商也笑了，伸手一把揽了李元的肩，继续往外走，“先前一直没机会，今晚就让我带李兄去月瑶楼见识见识我们帝都璀璨的月色。”
    ******
    到寿康宫的时候，沈临安发现除却太后和皇帝，皇后司马媛也在。
    自上元节沈临安入宫赴宴之后，太后便再没见过他，如今再见，瞧着他一身官服的利落模样，眼角眉梢都擒着笑意，就跟看自己的亲孙儿没什么两样。
    帝后都明白这太后娘娘对沈临安的偏爱，源于他那已经死去许久的娘亲褚云雪。
    虽说当年发生了那么多事情，如今想想，毕竟沈临安当时还小，稚子无辜，到如今，褚云天征对他的戒备也放下了许多，先是连中两元高中状元，如今听得这几日他在翰林院里做事也利索，倒也颇为欣慰。
    晚膳过后，太后留他话了几句家常，眼看快到宫门下钥的时辰了，便也不再多言，只是叫了婢女捧了一个锦盒给他。
    “这是你娘亲留在哀家这儿的画，在哀家这里放了多年，如今便留给你吧。”看着锦盒里的卷轴丹青，太后娘娘轻叹了一口气。
    “瞧着这画，便想起雪儿。从前哀家还笑她，别人家姑娘要赏赐，都是些珠宝首饰，她倒好，专门盯着西境那边进贡的矿藏奇石，说是要拿来磨了颜料入画。如今看着，倒是一笔一划都是念想，望着画，便像是她还在身边陪着。”这越说，越有几分神伤。
    褚云天征瞧了，只怕太后触景伤情，叫了司马皇后安抚，又示意沈临安跪安退下。
    出宫门时，还能隐约听见太后跟皇帝陛下嘱咐，要他好生照顾沈临安。
    褚云雪死的时候，沈临安才七岁，幼年的记忆里，也只是记得自己那生得美丽的母亲温柔少言，对他关怀备至，一手丹青画得惟妙惟肖。
    就如太后所言，望着这些她曾一笔笔描绘的画作，有时候沈临安会觉得，她还陪在自己身边。
    年前从卓峰那里拿回来的画他已经挑了几幅挂在了主屋和书房里，今儿得的这幅倒是一堆山水画里难得的仕女图，看不出画的是谁，画上的女子临水照花，倒也是惟妙惟肖。
    “这幅画也是雪……娘亲的手笔？”捧了茶点进门的夏初瑶正好看见沈临安望着架子上新得的话出神，看了片刻，开口问了一句。
    “夫人是怎么看出来的？”屋子里挂的都是山水，这一幅风格大不相同，想想大概这是褚云雪年少时在宫中所做，便是他都很难看出这与之后的那些出自同一人的手笔，倒是没想到自家夫人还有这般眼力。
    “这些画上的颜料，都不是普通颜料，这石绿和佛青两色所用的石料，只有西境外的云丹山中才有，想来是宫中贡品，所以妾身才有此猜测。”夏初瑶其实也不懂画，只是那云丹山中多矿藏，是铸剑师们最喜欢的地方，她往昔常与那些铸剑师打交道，对山中的矿石也有几分了解。
    “夫人还真是观察入微，你不说，我都未曾发觉。”
    抬眼看了看墙上的画，两相对比，这才恍然。
    “不过，这画与先前我们从望都镇带回来的那些也有不同，你看这佛青一色，这幅画上的颜色鲜亮，墙上那些却多了几分灰暗，若不是有意为之，倒像是其中掺了些什么东西，叫颜色暗淡了几分。”先前她瞧着墙上那些画便觉得有些奇怪，画画之人似乎特别钟爱佛青一色，几乎每幅山水图里面都有。
    她见过磨制佛青的石头，也曾被那般鲜亮的颜色所震撼，只是之前没有对比，还以为这暗沉的颜色是有意为之，可如今看得沈临安拿回来的这一幅，这才忍不住道出了心中疑惑。
    夏初瑶不经意的话让沈临安一怔，低头看了一眼面前的画，又几步走到了墙边，伸手取了一副当初从卓峰那里拿回来的画，伸手在涂过佛青色的地方轻轻摩挲。
    “先前卓峰说过，他家女儿曾喜欢跟在我娘身边学画，临别前得了我娘这些画作，结果去农庄之后不到两年就病死了。”许多年前的画了，看着指尖淡淡的蓝色，也嗅不到什么气味，沈临安拿了妆台上夏初瑶的一支银簪蹭了蹭，也不见变色，更是觉得有几分诧异。
    “三爷是觉得这画有问题？”夏初瑶凑到了他身边，看着他手边的画，蹙眉问。
    “一个十多岁的姑娘，怎么会那么突然便病逝了？”卓峰一家离开国公府的时候，他才三岁，对于那个跟在娘亲身边的丫头，也只是有丁点印象。
    只不过，他对娘亲之死早已有疑，如今发现异样，便忍不住多想。
    “如今卓峰一家死的死，逃的逃，三爷若是有疑，只等将他那一双儿女追回来之后，便可细问。”农庄之事移交宣宁城知府之后，知府衙门一直在追查当初潜逃的徐掌柜和卓峰的一儿一女，如今知道当年那姑娘死因的人，大抵只有在逃的一对卓家儿女。
    “沈家和宣宁知府查了几个月也未寻到他们的下落，只怕农庄之事，没有我们见着的那般简单。”说起此事，沈临安沉叹了一口气。
    当初自望都镇回来之后，沈朔便让他不必再插手此事。
    他也觉得与自己没太大关系，何况当时还要准备春闱，便没有过问，却不想，如今自己想要探寻之事，与他们仍有牵连。
    “这些画只怕是不能挂了，叫了他们赶紧取下来封好，放到库房里，轻易不要再动。”将手边的画卷了起来递给一旁的沉碧，沈临安吩咐完，有往书房去。
    虽然手上还没有证据，可是他总觉得那卓峰女儿的死，还有他娘亲的死，都跟这掺了东西的颜料有关。
    *****
    这画中颜料之事，叫沈临安颇有几分烦心，这几日除却忙着翰林院里的事情，回来便是传信差人全力追查卓家兄妹的下落。
    自那日寿康宫里太后嘱咐之后，褚云天征还真对他多有几分照拂，时常将他叫到上书房当值，让他手录圣旨，朝臣议事时也不叫他避讳。
    齐晋订盟是这几日朝中的头等大事，领了皇命的二皇子这些时日忙里忙外，已经打点得差不多了，也不知这二皇子是突然开了窍，还是背后有高人指点，这订盟之事，越办越利索，到这几日一道道章程写得叫皇帝陛下都忍不住称道他思虑周全。
    上书房里，听得夸赞的二皇子和几个大臣都是面上喜色难掩，唯独太子褚云清，和善的脸上偶尔忍不住漏出几分不悦，也被他迅速掩了过去。
    这一次订盟之事，褚云景赢就赢在临到最后关头，他揭发了褚云舒与穆玄青私下往来之事。这般一想，褚云清也忍不住又几分怪罪褚云舒的心思。这个看似游手好闲，不喜理会朝政的三皇弟什么时候出来捣乱不好，偏偏这种时候给他添堵。
    订盟之事是两国之事，主持之人代表了大齐。
    这一次盟约，在审议过后，是要亲自往齐晋边界签订并且督办晋国执行的。
    他这个堂堂大齐太子不能去，日后晋国的人眼里怕是只有那褚云景，没有他褚云清。
    比起订盟之事，褚云舒这些时日也是忙得不可开交。先是带着礼部准备春闱，这会儿又要带着礼部和兵部准备春猎，两个兄长忙着家国大事，这般跑腿费力的差事就全数落到了他头上。
    每日回去还有各种奏折要写，偏偏如今他的捉刀小能手入了翰林，刀也捉不了了，每日都是熬到油尽灯枯，连上早朝都是一脸憔悴。
    就在大家各自为着手上或大或小的事情奔忙时，西境一封急奏，打乱了满朝的沉静。
    “孟将军遇刺身亡了？！”听到这个消息的时候，手里的茶盏都惊得落地摔出清脆的声响，夏初瑶踉跄着往后退了两步，被沈临安拉了一把，才没有撞上身后的书架。
    一旁来拜访的褚云舒倒是被夏初瑶的这般反应吓了一跳，惊得抬眼看了她须臾，才又垂目轻叹了一口气。
    “将军府递上来的急奏，说是五日前有刺客潜入将军府，刺杀了孟将军和他夫人。”沈临安将她拉得离地上的碎片远了几步，见她面露急色，赶忙又开口，“当日孟小王爷身在军营，没有遇险。”
    “可……可知道是何人所为？”听得孟长安无事，夏初瑶也总算舒了口气，想征西大将军孟远锋一生驰骋沙场，最后竟死于刺客之手，夏初瑶心中多有几分惋惜。
    “还未查明，如今更叫朝野上下费神的，是这大将军手中的兵符，麾下的将士，还有这镇守西境的重责，要交到谁手里。”沈临安摇了摇头，侧眼去看桌案边的褚云舒。
    他今日前来拜访，为的便是此事。
    “妾身去重新为殿下和三爷备茶。”她刚刚只是送茶进来的空档无意间听得此事，这会儿见他们要商议政事，她虽然心中记挂孟长安，却也知道自己若是留在这里，只怕会叫他们多有顾忌，便转身欲走。
    “夫人别走，此事事关孟小王爷，夫人也听听。”沈临安却伸手拉住了她，不让她出去。
    “可是……”
    “今日这书房里只有你我，再无旁人，我们也只是说说家常，不算议政。”垂目瞥了一眼因着他的话不满地扫了他一眼却也无言的褚云舒，沈临安拉了夏初瑶在桌边坐下。
    这褚云舒今日，是翻墙进来的。
    如今沈临安身在翰林，若是褚云舒再与他明目张胆往来，只怕要被人认作沈临安投了三皇子门下。被沈临安明令禁止了几次之后，褚云舒便做起了这翻墙之举。
    “先前听说是夫人规劝孟长安随孟将军入伍锻炼的，能叫连柳相都管束不好的孟长安乖乖听话，想来夫人有非比寻常女子的本事。本王素来都是重才不重身份的人，夫人有什么想法，尽管说出来，不必顾忌。”
    孟家之事，事关军政，还事关西境安宁，孟将军已经死了五日，若是不再快些下决断，只怕西境会有人趁机作乱。
    “孟长安请旨领军，可是太后不允，说是不想将他放在军中，如今没了孟老将军，他们都怕孟长安身陷险境，孟家就他一个儿子，若是再有什么差池，只怕就要绝后了。”褚云舒叹了口气，揉了揉额角。
    “这西境大营的军队交在孟小王爷手里本也不妥，他才刚入行伍，哪里能管得住那些在沙场打滚了那么多年的老将老兵。”西境的安宁，是孟家几代人拿命守出来的，西境大营的兵，都被称作孟家军，“只是，若是军权不在孟小王爷手里，日后孟家若是再想拿回来，那就难了。”
    这也是皇帝陛下最为苦恼的地方，作为一国之君，他自然是不愿意看到臣子拥兵自重的。可是孟家不一样，大齐欠孟家太多，他们褚云氏欠孟家太多，他不想孟家军就这么交到其他将领手里，可是，孟长安如今明显没有统帅的能力。
    “或者，让孟长安领兵符，再从帝都调派父皇信得过的将领去往西境帮着孟长安统领军营。等得孟长安能担此大任之时，在将人调回帝都。”要说朝中政事他还能有几分门道，这军中之事，他从前了解得甚少，偏偏父皇期望高便也罢了，他身后如今还有个柳元衡盯着，便也只能这般偷偷跑来，叫沈临安与他一同参详了。
    “如今京中，还真调派不出这样的人选，要调派，只能从地方调。”若说坐镇帝都的将领，如今便是沈临渊了，且不说帝都防务离不开他，要将他调到西境那么远的地方，他院里那位祖宗不日日跑到宫里哭闹才怪。
    “这军中突然失了主帅，最好的办法便是提升副将。毕竟领兵打仗，都是做的生死买卖，有兵符有权势还不够，须得叫众将士信服，才能让他们跟着主帅卖命。”夏初瑶本只是想听听便好，只是听得这两人在这里说了半天，都是些不着调的话，终于有几分忍不住了。
    “大哥也是这般说，只是此刻若是换人来做主帅，日后叫孟小王爷处于何地？”今日朝上和上书房里，几个臣子便为着这件事情争论不休，眼看这军权怎么交，都不妥当。
    “孟远锋将军，除却受封征西大将军之外，还承袭了孟家的爵位吧。妾身记得，是西陵候。”夏初瑶垂眸想了一想，这才开口，“孟小王爷如今不适合统帅将士，执掌军权，可是他作为孟家独子，是可以承袭孟将军的侯爵之位的。”
    “我怎么把这事儿给忘了！”桌案后的褚云舒听得她的话，忍不住拍案而起。
    当初孟远锋平定西境有功，受封这一品征西大将军。一封十余年，大家都只记得他这般军功赫赫，倒是忘了他身上还有这侯爵之位。
    “西陵候的封地是西境三州，孟长安若是做了侯爷，这三州统辖之权全在他手上，这军权他虽不掌，这掌权的将领却归他管束。”沈临安也笑了，望向夏初瑶的目光里，几分惊讶几分欣喜。
    “先让孟小王爷承袭爵位，通晓西境三州，这三州大小权宜先交到小王爷手里，再让他自己选一个信得过的老将将这兵符，军权交出去。既能稳军心，又能叫老将感激小王爷恩德，至于这孟家军日后到底在谁手里，那真得看孟小王爷自己的本事。他若能叫军中将士心服口服，日后大家自然愿意紧随其后。”这皇帝钦点大将，跟侯爷下放军权，虽然结果一样，所得的效果却是大相径庭。
    “夫人这可真是一条妙计。”得此良策，褚云舒拱手朝着夏初瑶作了一礼，心中感慨自己今夜终于不用熬夜了，此刻半分也待不住，只想快点回去拟折子。
    沈临安知他急切，便也说了几句客套的话，便送他离去。
    等他再折回书房时，夏初瑶才觉自己方才实在是失言了。
    “这些事情，我也是往日得闲翻了些史书杂记，从中学得一二，也不知道说得对不对。”她刚刚是真担心孟长安的处境，此事若是处理不好，那不是孟长安丢了军权那么简单，只怕是稍有不慎便要害了孟长安性命。
    “若是此举真能帮孟小王爷解围，想来孟将军和小王爷的双亲泉下有知，也会感激夫人……和夫人看的那些史书杂记吧。”沈临安却是没有表露出半分怀疑，只是伸手揽过她，望着窗外的月色，低低叹了口气。
    行刺孟将军之人，大概就是寂夜所领的惊蛰。
    “你要是想，眼下倒是可以拟信一封，明日池光要动身去武城，可以替你将信带给孟小王爷。”除却这军权之事，孟长安此刻只怕还面临着寂夜的刺杀，沈临安已经打定主意，让池光带人去保护他，顺便查清楚陈留国惊蛰之事。
    听得沈临安的话，夏初瑶忍不住仰头看他。
    总觉得，沈临安对那孟小王爷，也是十分挂心的。
    “有件事情，妾身一直想问，”上至皇帝一家，下到他们这些臣子，大家对孟长安的爱护和纵容，实在是叫她有几分想不明白，“孟小王爷的父母，到底是怎么离世的？”
    沈临安垂目，正好与她一双映照了星光的眼对上，他揽着她的手微微紧了紧，声音低沉，带着几分凄凉：“世人都只知道孟远山是去云州赈灾时死的，除却当年经历过那场灾荒的人外，想来也少有人知，他并非遇到山洪，而是死于暴民乱棍之下。”
    当年云州灾荒，大齐又有应付战事，国库吃紧，朝廷自是以战事为先，补给全都是优先往战场上送的。
    因着灾区补给迟迟不到，天热之下瘟疫横行，绝望之下，灾民们成了暴民。等得前方战事稳定，皇帝有心来管云州之灾时才发现，暴民的数量远超他想象。
    眼看着一场灾祸之下就要酝酿成暴动起义，为了平息灾民们的怒火，朝中有人献策，将补给供应不上之事推到一个官员身上。只说朝廷早已派发，只是路途遥远，中间又有官员做了手脚，断了灾区补给。
    这赈灾之事，由户部监管，这背黑锅的官员，自然是从户部选。这个官员要大，大到足以平息灾民的怒火，而当时的户部尚书，姓孟，叫孟远山。
    “所以，为了平息民愤，他们就将孟远山推了出来？”这般事实，叫夏初瑶身子一颤，眉头紧蹙，一脸难以置信。
    “听说，孟尚书，是自己站出来的。他应了这个安排，受押前往云州请罪，他本是被判了刑狱，只等在云州刑场上请完罪，受押入狱，风声过去之后便放出来。却不想，那日在刑场之上，听得他陈述罪行，灾民们气愤难当，掀起暴乱，将孟尚书乱棍打死。他的夫人当日也在刑场，见得灾民要打，情急之下想去救自己的丈夫，却在混乱中踩空，死在了那场混乱里。”
    那件事情，除却在场之人，再无旁人知晓，那些暴乱的灾民事后被抓了大半，全都在狱中惨死，也不知道，是为了替孟家夫妇报仇，还是想掩盖什么。
    这些话听得夏初瑶后背发凉，忍不住往沈临安怀里缩了缩，却还是双肩颤抖。
    “可……可这事该是朝中机密，三爷怎会知晓？”良久，心中的那份震惊和恐惧都无法平复，“孟长安他知道吗？”
    “孟小王爷当时还年幼，只知道父母为赈灾而死，至于之后孟将军有没有与他说起，我也未可知。”明明怀里抱着人，沈临安此刻也觉得夜色凄清，寒意彻骨，声音发凉，“至于我为何会知道这么多，只因着当年上奏献策之人，还有押送孟尚书前往云州之人，如今就在镇国公府里，就是那个为国为民倾尽毕生心血的镇国公沈朔，我的父亲。”