这天傍晚，襄阳城沐浴着金色的光辉，纯净的天空显得越发高远深邃。城内炊烟升腾，青烟渺渺，饭菜的香味与桂花香气混在一起，令还在街上行走的行人脚步不由快了几分。
    刘琮沿着曲折的街道，沿着城内一排排精致的房屋信步而行，身后近卫牵着的战马，在青石板铺就的街道上，发出清脆悦耳的马蹄声。
    前面的一处院门里，忽然涌出很多人，刘琮身后的近卫不由有些紧张。不过待看清是些十五六岁的少年，他们紧绷的神经和肌肉才缓缓放松。从这些少年身着的服饰上可以看出，他们都是学生，而且是荆州军襄阳军校中的学生。
    学生们起初没有注意到刘琮一行人，他们或嬉笑打闹，或高声争辩着什么，神采飞扬者有之，沉默专注者有之，但无不流露出少年人特有的气质。待急匆匆地走在前面的少年看到刘琮等人后，神情先是有些惊讶，紧接着便是紧张，还有人话说了一半，却戛然而止，愣怔着停下脚步。
    “是大将军！”有人忍不住低声喃喃说道。虽然之前只远远见过一次刘琮，但他却牢牢记住了刘琮的样貌。此时他只觉得心头狂跳，难以置信——军校的管理很是严格，平时鲜少能够外出，今天却是难得的休沐日，谁能想到竟然遇到刘琮？
    刘琮也没想到会碰到军校的学生们，见少年们微微仰面望向自己，目光中满满的全是崇拜、仰慕之色，不禁有些发窘。这是在太意外了，倘若是在军校的典礼之上，他因有心理准备并不会觉得窘迫，何况那种场合本就很庄重严肃。
    少年们愣神之时，一个清亮的声音突然响起，虽然还带着些少年人的稚气，却非常悦耳：“立正！”
    刘琮下意识的望过去，见喊口令那人个头颇高，在同学们的簇拥下，如鹤立鸡群一般。
    学生们随着这声口令顿时绷直身体，并拢双腿垂手而立，一个个如同挺拔的小杨树，目光却仍旧集中在刘琮身上。紧接着那名高个子少年又喊道：“敬礼！”
    “哗！”少年们抬起右臂，掌心向下横放于胸前，因动作整齐划一，虽只是穿着布衣，却隐隐有振衣之声。这边的动静如此之大，使得那些反向而行的学生们也纷纷奔了过来。
    刘琮被这些炽热的眼神弄的有些吃不消，连忙还礼，然后摆手道：“解散！”
    不料学生们听闻之后，立即“呼啦”一声围了上来。刘琮身后的近卫们连忙踏前一步挡在刘琮身前。见少年们眼神中有些失落，刘琮无奈苦笑着对近卫们说道：“让开吧，不然今天咱们可走不掉了。”
    那个高个子少年闻言，有些腼腆的挠了挠头。这会儿同学们也顾不上他，人人都想向前，离刘琮更近一些，好看得更清楚一些。
    “大将军！”一名少年学生仰面对刘琮大声问道：“咱们是不是要发兵北伐了？”
    刘琮低头看去，见他不过十二三岁摸样，个子不高，满脸稚气，一双明亮的眼眸颇为清澈。看得出来，这小子胆子不小，估计还是个刺头。
    关于荆州军即将出兵北上，攻取许都之事，虽然还未在襄阳传得沸沸扬扬，但早已有各种消息满天飞了。所以他这么问，刘琮并不感到意外，含笑反问道：“你觉得呢？”
    矮个少年没想到刘琮会反问自己，不由一愣，不过他很快反应过来，激动的答道：“学生以为，此正出兵北上之良机！”
    刘琮听了微微一笑，按着少年的肩膀，目光环视周围的学生们，见他们脸上也多是热切之色，便问道：“想必你们都是如此想的了？”
    “是啊！曹贼率大军北上，许都空虚，正是我方出兵之机！”
    “曹军新败于淮南，我军声势正甚！”
    “刘豫州正横扫河北，若我军不北上以解豫州之危，恐怕豫州难以抵挡，则大将军将失去一个重要盟友！”
    这些回答并没有出乎刘琮的预料，不过那名高个子少年的话却立即引起了刘琮的注意：“以学生看来，此时出兵，非我方之良机，只是不得已耳！”
    他这话在一片“出兵良机”声中，显得格外刺耳，好在看起来同学们对他这个看法早有所知，因此并不意外，只是看向他的眼神中，不免多了几分担忧。
    刘琮倒是有些意外，望向这名高个少年说道：“哦？不得已？此言怎讲？”
    少年不自觉的挺了挺胸，不卑不亢的回道：“曹贼既然敢率大军北上，必定对许都之防御做过安排，虽然学生还不知曹贼有何诡计，但我军北上既然成为必然，曹军岂能不有所防备？至于不得已，则是时势使然！”
    刘琮听了之后，越发觉得有意思，便鼓励的看着这少年，问道：“何谓时势？”
    “今天下动荡久矣，人心思定，此时也！群雄相争，此消彼长，此势也！”少年清朗的声音，不觉有些高亢起来：“大将军与刘豫州结盟，人所共知，此豫州危难之际，大将军岂能坐视旁观？且不论淮南之战结果如何，就说当下之形势，大将军若不北上，则争关中乎？争徐州乎？”
    敢于用这么直接的质问来表达他的想法，不得不说，这股少年人特有的锐气，使得刘琮颇为赞许。虽然这少年的观点有些偏颇，但在刘琮看来，他能够想到这些，已经很不错了。可以看得出来，这些话都是少年自己思考而得，绝非军校灌输。这也让刘琮很是骄傲自豪。
    自数年前刘琮在南阳首创军校以来，在他主政荆州之后，已在各地先后设了三大军校，而最早的那一批南阳军校的学生，现在都已经有做到骑尉、司马等军职的。
    不过军校生的伤亡率也很高，这两年虽然有所降低，但还是高的让刘琮有些心疼。这是因为军校生的忠诚度非常高，在战场上更加勇猛，即便从军校出来之后一般都会成为什长、队率这类低级军官，但他们往往身先士卒，冲杀在前，伤亡又怎能不高？当然军校生的提拔也非常快，这倒不是刘琮有所偏爱，而是军校生积累军功快，自然就升的快。
    “大将军，我军既然要出兵北伐，何不让我等提前出学？也好在战场上为大将军奋勇杀敌，建功立业啊！”那矮个子少年见刘琮有些怔忡，还以为自家兄长那一番话冒犯了大将军，连忙出言说道。
    周围的同学也都纷纷出言附和，后面的人因听不清楚，连忙互相打听。
    刘琮回过神，哈哈一笑：“怎么，等不及要上战场了吗？”
    “是啊！就怕再晚两年我等出学之后，无仗可打了！”矮个子少年高声说道。
    刘琮笑道：“急什么？以后有的仗给你打。”他看看天色已晚，便抬起头，扬声说道：“诸位同学！你们渴望建功立业的心意，吾已深知！可是当下你们的战场，却不在别处，而在这军校之内！”
    见少年们神色渐渐严肃，露出凝神思索的表情，刘琮又说道：“荆州之明日，大汉之明日，中国之明日，不在别人，正在汝等少年！何谓少年？少年者，如旭日之初生，如潜龙之腾渊，如骏马之奋蹄！少年强，则荆州强，则大汉强，则中国强！”
    激越的声音在街道上空久久回荡——好吧，这只是刘琮的想象，不过当他来到贾诩府中时，心情仍然隐隐有些激荡。曾几何时，自己也曾意气飞扬，指点江山，粪土当年万户侯？
    想到万户侯，刘琮就有些头疼。随着自己实力增强，占据的地盘越来越大，麾下的谋臣武将越来越多，官职爵位的问题便愈发凸显出来。已经有人向自己建议，先行称王，以“吊民伐罪”。
    其实刘琮也很能理解这些人的想法，只是在刘琮看来，目前时机并不成熟。这倒不是说以刘琮目前的影响力，会在荆州内部引起混乱，而是如此一来，很可能使得对手如曹操、刘备也不得不效仿。对于刘琮来说，他将成为破坏潜规则的那个人，在以后争夺天下的过程中，很可能会引发许多问题。
    对此贾诩也认为，缓称王是明智的，尤其是在当下，形势不明，大局未定之时，贸然称王，弄不好会成为众矢之的，增加不必要的困难。
    “先生，这是最新的情报。”刘琮从袖子里取出特卫营送来的密报，递给身旁的近卫。
    和刘琮相处日久，贾诩早对这些“情报”之类的词无感了，他接过密报展开，眯着双眼在灯下细细看了之后，不由笑道：“果然如此。”
    刘琮点头道：“既如此，我方当如何应对？”
    贾诩之所以会说果然如此，是因为这份密报所言之事，是他之前便预料过的。听到刘琮发问，贾诩便递还密报，捋着稀疏胡须对刘琮说到：“关中诸将合兵而来，恐怕大将军也已有应对之计了吧？”
    “哈哈，这不是想先听听先生的想法吗？”刘琮坐直了身子，望着贾诩诚恳说到：“还请先生教我！”