骄阳如火，晒得人汗出如浆，嗓子冒烟。即便是骑着快马疾驰，扑面而来的也是滚烫的热浪。不过此时这名曹军斥候，却压根顾不上这些，他在马背上俯低了身子，双腿紧紧夹着马腹，右手不断挥动着马鞭，催促战马往白马湖大营而去。
    在他身后数百步之外，两名荆州军骑兵紧追不舍，其中一人手持短弓，自鞍旁挂着的箭壶中抽出一支利箭，弯弓扣弦只略一瞄，便松了手指。那箭矢迸射而出，猛地射中那曹军骑士后背，就听他惨叫一声，身子向后一仰，摔落于马下。战马忽然失了控制，向前又奔跑了一阵，这才停下来，疑惑的回头看了看。
    那名曹军斥候虽中箭落马，但只是受了伤，然而与敌军相斗，却说什么也没有力气。荆州军两名斥候纵马行至他身前，那弓手却不下马，手持短弓，弦上搭箭虚扣，警惕地向四周警戒。另一名骑士翻身下马，拔出腰间所配环刀，喝令这名曹军斥候起身。待其半跪着挣扎起来之后，便以绳索紧缚其手足，抗到起来横放于战马之上。
    “快走！似乎有其他曹军将至！”那名手持短弓的斥候见不远处烟尘腾起，便急忙催促道。
    说话间，已能看到那烟尘之前数十个黑点，从方向上判断，必然是白马湖大营而来的曹军骑兵。那名同伴见状，连忙跃上马背，与这名弓手合乘一骑，手中牵着另一匹战马的缰绳，兜转马头向盱眙方向疾驰而去。
    被俘的曹军斥候被押回来之后，便由前锋朱桓亲自审问，得知自从昨日开始，白马湖曹军大营便加强了戒备。朱桓盘问再三，直到再问不出什么，这才挥了挥手，让人将其押了下去。
    自从盱眙之战后，朱桓行事愈发谨慎，这次出兵淮阴，周瑜再度将其选为前锋，朱桓心中感激，更不愿如从前那样莽撞行事。对于曹军在白马湖与破釜塘之间立营防守之事，他之前虽早已得知，但仍然不断派出斥候探查，这次抓回来一名曹军斥候，所问口供与之前的情报互相参照，使得朱桓对于敌军的情形更为了解。
    朱桓所率人马虽然只有步骑两千余众，但后面七八里之地便有凌统等部紧随其后，因此并不担心白马湖之敌军会出寨设伏。只是听斥候回报，前面道路愈发曲折狭窄，尤其是敌军设营之处，战局地形之利，易守难攻。
    好在今日只是先行试探，为大军安营扎寨进行掩护，并没有向敌军进攻的计划，所以朱桓打算领麾下五百骑兵亲往敌营窥探，其余步卒在后方接应。
    行出十余里地之后，还未见到曹军白马湖大营，却远远看到数十骑敌军正迎面而来。那数十骑见了朱桓所领骑兵，却并不惊慌逃窜，只是兜转了马头，徐徐退走。
    朱桓见状，对身边近卫说道：“曹军已有了防备，大伙儿切不可大意。”
    “将军，敌军既已发现我等，会不会引营内大军来攻？”一名近卫有些担忧的问道。
    朱桓摇头道：“我等只远远观望敌营即可，即便敌军出动大队人马，咱们退回去便是了，有何可虑？”
    那近卫皱眉说道：“就怕敌军已经设下伏兵，将军不可不防啊。”
    “此地空旷平坦，即便有地势低洼之处，又能藏下多少伏兵？”朱桓稍稍放缓了马速，举目往去，很是笃定的说道。
    正说话间，就见那数十骑曹军加快速度疾驰起来，朱桓眯了眯双眼，对身边诸近卫说道：“想来是离敌营近了！”又往前行出数里，果然见曹军数座大营，将道路截断，营前数百骑正在列阵。数十斥候往两翼散出。
    “将军，此地不宜久留，还是先退回去吧！”之前那名近卫见状，又对朱桓劝说道，这次其他近卫也多有附和者，朱桓略一蹙眉，对众近卫说道：“敌军分明是固守之势，怕个什么？”
    朱桓并不是一味逞强，他只是想亲自看看敌军营寨的大小、位置等，好做到心中有数，然而当曹军骑兵跃跃欲试地向这边缓缓逼近时，众近卫担心陷入敌军重围，便一再苦劝，朱桓只得率领众人退走。
    见荆州军骑兵退走，曹军骑兵也收兵返回寨中，并不追击。
    “敌将欺人太甚，竟来亲自窥营！”张喜站在辕门上方，手扶着栏杆对何夔说道。
    何夔字叔龙，陈郡阳夏县人。何夔早年避乱淮南时曾被袁术强召为下属，后来逃回家乡投奔曹操，曾任司空掾属，现为高邮令，本来他即将往许都，升任西曹掾，只是荆州军大军压境，曹仁麾下将领虽多，却少谋士，便暂时留住何夔，先令其领张喜等将校驻守白马湖大营。
    “且看他能嚣张到几时。”何夔年约四十，一身文士打扮，相貌温雅，但却绝不文弱，反倒因乱世历练之故，显得颇为干练。
    白马湖大营虽在白马湖和破釜塘之间，但却更靠近白马湖，从盱眙通往淮**路在此处颇为险要，为了加强白马湖大营的防守，曹仁还令人送来了数十架霹雳车。
    张喜见敌军缓缓退去，心有不甘，只是如今他暂归何夔麾下，不敢擅自行事。见何夔不慌不忙，很是镇定的摸样，心中不由暗自疑惑，若是荆州军大举来攻时，却不知何夔是否还能如眼下这般镇定如常？
    “敌军斥候遮蔽甚严，不知张将军有什么办法破之？”何夔捋着胡须，对张喜问道。
    张喜自从当涂战后，对荆州军都有些惧怕了，闻言皱着眉头思虑片刻，回道：“荆州军斥候往往三五人一队，彼此相隔又不很远，呼啸即至，因此我方斥候与之遭遇，总是吃亏。若是要破其斥候遮蔽窥探，则必以数倍之兵围而攻之。”
    何夔点了点头，又问道：“若是我军设伏，专一擒杀荆州军斥候，会否有效？”
    这法子张喜虽然未曾试过，但以他的经验来看，恐怕很难奏效。何夔听了之后，叹了口气说道：“如今我方情形，恐已为敌军所知，但敌军之情形，我等却只知其大概，如何能与之相争？”
    见张喜低头不语，何夔便拍了拍栏杆，对他说道：“好在我方各营占据地形之利，荆州军若是来攻，却也没那么容易攻破我军营寨！”