柳娘郁闷的拉下脸来，“爷”这称呼从蒙古那边流行过来，此时可不是只有粗粗笨笨的大汉才如此自称。
    众人又被逗得哈哈大笑，杜星捂着肚子道：“笑得我打嗝都好了！”更让众人一阵哄笑。
    还是武婶打了圆场，道：“老婆子不爱那热闹，就不跟着去了，家里我收拾就是。大哥快带他们出去，杜星这皮猴子可等不住呢。”
    众人劝了又劝，武婶不改主意，众人无法，只好先七手八脚的把碗碟盘子堆到厨房，承诺给武婶带好东西，才换了身衣裳，相约出门。
    柳娘牵着武果，笑道：“都注意着些，每月夜市都听说有丢孩子的。小果儿，紧紧抓着大哥的手，不能放开，知道吗？”
    小果儿脆生生应下，手上又紧了紧。
    他们这一行人，就是在那卖小吃食和杂货铺子上转转，真正热闹的是青楼楚馆，不是他们能去的。最惹人注目的便是路旁的花灯，夜市总要有灯的，除了官府出资的牛油火把、高悬大火盆和官灯之外，百姓也要做许多形态各异、趣味盎然的花灯。
    小果儿看着两盏中意的灯，可惜一手只能拿一个，他又答应了不能放开牵着的手，急得满头大汗。
    柳娘哈哈大笑让武苹接过他的灯，笑着捏武果红彤彤的脸蛋儿！“我家小果儿真可爱！”
    前面突然围了一群人，武果吵着要看打拳的，李虎一把抱起他，邓阳、杜星和武伯他们走在外面，把柳娘、李娘子和武苹围到中间。幸亏武婶不喜热闹没来，不然还真照应不开。
    柳娘一行人挤进去才发现是河边救起一个跳水寻死的女人，众人围着看热闹呢。
    “小娘子年纪轻轻，怎么就看不开呢？”
    “你们不知道，这是下街白家喜姐儿啊，听说让杨老爷家退了亲，可不是活不下去了。唉，往日人人羡慕呢，落得如此下场。”
    “可是进贤街的杨老爷家？”
    “可不是吗？近日中了秀才头名的便是杨老爷的小儿子。往日街坊邻里的，白家姐儿倒也般配，如今杨秀才小小年纪就中了头名，日后可是要做状元的，哪里还配的起哦！”
    “话不能这么说，富贵不易妻，糟糠之妻不下堂，杨家这般嫌贫爱富，也不是好人！”
    “你懂什么？白家仗着喜姐儿相貌好，当初可是狠狠要了杨家一笔定亲银子，现在人家熬出来了，可不就不愿意了吗？”
    “原来如此啊，可怜之人必有可恨之处，老话儿再没错的。”
    柳娘一行人站在边角，每次只要遇到热闹，总有人十分热情的解释前因后果，静静站一阵儿，柳娘就知道的清清楚楚了。
    正值秋日，那跳河的小娘子身上衣衫并不单薄，可被众人围着指指点点，还是抱着腿呜咽。
    柳娘和杜星耳语一阵，他挤出人群，买了床薄被回来，柳娘示意武苹给她披上。“白家姑娘可怜遇上了此等事，可不知通知了家里人没有？”
    “王公子心善，已经通知白家人了，就不知怎么这么久还没来。”旁边有路人回答柳娘。
    并不是多么稀奇的热闹，大多数人看看又走了，只剩几个认识白家人或者好奇心重的还在原地等着。等了许久，才见白家人快步走来。
    “你个死丫头！”白家来得是个年轻男人，是白姑娘的哥哥。
    柳娘心有不忍，上前道：“这被子是我家买的，就送与白姑娘了。”有微微靠近道：“杨家忘恩负义都有脸活着，白姑娘清清白白一人怎么就要寻死呢？”
    因做男装打扮，柳娘也不好意思多说什么，拱手告辞而去。
    看着那年轻男子，只顾自己走在前面，又骂骂咧咧的模样，柳娘在心里叹息。
    只有武苹天真问道：“他们家怎么不让女人来呢？还能扶着白家娘子。”
    众人不语，唯有李家娘子轻叹一声：“不是谁都和公子一样好心的。”
    第20章 不种田
    乘兴而去，败兴而归，柳娘再无逛夜市的闲心，带着众人回来了。
    武婶看家，迎上来寒暄，柳娘敷衍几句，往卧室而去。武婶拉着武伯的袖子，小声问道：“公子这是怎么了？”
    “没什么，物伤其类罢了。”武伯并不多说，他心中有大秘密，不知如何排遣，只担忧的望着柳娘远去的背影，重重叹息。
    马上就是生日宴会，虽到此地不久，但也认识了很多商业上往来的伙伴，请了人来热闹一日，柳娘陪酒险些醉了。在这样的热闹下，白喜娘的事情恍若投入湖中的石子，溅起阵阵波纹，又很快恢复平静。
    过了生日，柳娘就带着剩下的好绸缎，往山区而去。邓阳、杜星和李虎跟着，一行人带着货物，在向导的帮助下，一直深入。与重庆府、四川府接壤的地方，汉人较多，就是有一二着民族服饰的人，汉化也非常严重，越往里走，异族人越多。苗人、土人、彝人、仡佬……柳娘在大山脚下，亲自看到有女子因不愿嫁与寨主之子做小，便被安了“不详”的罪名，被众人用蛇毒死。女孩抽搐而死，肢体挣扎固定成怪异的模样，脸色青黑。
    关键是这些人十分防备汉人，看到这种情况，柳娘上前劝说一二，愿出高价赎买那女子，被狠狠拒绝。“卑鄙无耻的汉人”，在大山中是最不受欢迎的存在。
    山路难行，在走访了道真、务川、沿江等地，就到了大雪封山的季节，柳娘带着一群人往回赶，不然过年都要在外面了。
    风尘仆仆赶回重庆府，这里的薄薄一层雪都透着可爱，有人等着的地方便是家。
    武伯年老持重，拉着李虎等人问道：“可是生意不顺，我看公子十分不开怀的模样。”
    “没有吧，很顺啊，咱们带出去的杭绸多紧俏啊，带回来的山货、皮货、药材也抢手，刚去店里卸下就有人来问了，好得很！”杜星拍着胸脯保证道。
    “你个憨货懂什么，边去，边去！”武伯拉着李虎问，到底成家的男人要细心些。
    李虎想了想，道：“可能是累得吧。武伯，这一路遇上事情多，可件件都在大哥儿计划里，咱们大哥儿厉害着呢！”
    武伯担忧急了，见这些心里全无打算的家伙，气道：“就知道指望不上你们。”
    柳娘休息一晚，第二天早上起来却问武苹，“白家娘子怎么样了？”
    武苹想了想，试探问道：“大哥说的是下街白家喜娘吗？”这年根底下诸事繁忙，大哥怎么回来就问这不相干的人，武苹十分疑惑。
    “对，就是她，我临走的时候不是交待多注意着，若是有难，帮扶一二吗？”
    “哦，白家娘在两月前就下葬了。”武苹轻声道。
    “什么？”柳娘大吃一惊，心有侥幸的问道：“是病得太厉害了？”
    “听说……听说是悬梁而尽的，就在自家堂屋里。去了白家人也没好好装裹，因未嫁女子不如祖坟，送入义庄，匆匆葬了。白家婶娘日日在家里骂她没刚性，若是有胆子就该吊死在杨家门口……大哥，大哥，你怎么了？”武苹说到一半，发现柳娘愣住了，连忙喊醒她。
    “哦，没事儿，你忙去吧。”柳娘心不在焉的赶走了武苹。
    过了一会儿，李虎又来请示她生意上的事情。“从杭州带来的南货基本销完了，咱们从山里带出来的好东西正遇着过年，也紧俏得很。找了阴阳先生请教，说今年冷得紧，不如再贩些皮货、棉布来卖？”
    “不忙着进货，先把手上的积压销干净了再说。”
    “可也得预备着来年的生意啊，便是不信那阴阳先生，那生意……”李虎有些着急，做生意没有前期工作，那只能是临头抓瞎啊。
    “李虎，你忘了，我是行商啊，这里并不是我的家。”柳娘一句话打败了李虎的兴头，是啊，忘了这并不是家。他们一路行来都在赶路，春天的时候到了这里，在这里度过的中秋、中元等具有代表性的日子，而今又要在一起过年，如同一家人一般，却忘了这里不是家。
    努力维系着心情，欢欢快快过来新年。
    出了正月十五，家家商铺都开门做生意了，柳娘的铺子还未有动静。柳娘静静坐在书房中，她面前摆着三份户籍，货真价实，均由官府出具，每个身份都查不出漏洞来。有两份是溧水县办了，有两份是高淳县办的，两男两女，三份都叫王柳这个烂大街的名字。其中赵家次女的户籍已经随着武苹、武果姐姐的下葬而作废，她面前还有三份。
    柳娘叹息一声，收起其中两份，拿着溧水县王武孙女的女户户籍，往客厅而去。
    客厅中众人都在，雇佣的粗使仆役也清场了。柳娘看这情况，知道大家已有所猜测。柳娘把自己的户籍名帖递给武伯，武伯识字，仔细看了，长叹一声，如释重负：“果然如此……”
    李虎、邓阳、杜星等人也跟着柳娘认字，一份户籍名帖不在话下。看完之后犹如眼睛脱眶的青蛙，大张着嘴，呆立当场。
    “大哥，这是怎么了？”武苹拉着弟弟的手，不安问道。
    “苹儿，不该叫大哥，该叫姐姐才是。”柳娘叹息一声，“如诸位所见，我并非男儿身，当初祖父去世，把我托付给苗人结拜大哥，我一路行来一路找寻，去年也去山中细细打听，都未找到。翻年过来，我也算吃十四岁饭的人了，年龄渐大，身份早该定了，四处飘零不是长久之法，总要找个地方定下来。而我已定下往北方去！”
    “你们都是南方人，往北方区恐不适应。我要走，也要安顿好你们才行，在重庆府一年多，也算小有根基，我已经联系好了家中无子的人家，可收养武苹、武果，武伯、李虎一家、邓阳、杜星你们我都一视同仁，若是要留在重庆府，我都解除奴籍，奉送一份养家糊口的产业。咱们有缘相聚，又跟着我奔波几年，也是个好聚好散的意思。”
    “大哥……姐姐，我不走，我不走，你别赶我走，我就跟在姐姐身边。”武苹一听赶紧拉住柳娘衣服哀求，“我很能干的，洗衣做饭打水扫地，再也不偷懒的，绣花也绣的好……”
    “苹儿别哭，姐姐知道呢。若是要送你走，也要找一家殷实人家，让你去做大家小姐，再不用做活。你是个懂事姑娘，五岁就知道听姐姐的话，护着弟弟活下来，好好想想，想清楚了再和姐姐说。”柳娘环视一周，道：“你们也是，好好想想。李虎跟着我出去置办的产业，知道门脸好坏，可说与大家。我已经决定拿着户籍去官府登记女户，大家都想想清楚，晚上再来告诉我结果。”
    柳娘狠狠心，掰开苹儿的手指，大步进了书房，把自己关在里面。
    傍晚，柳娘临窗看书，晚霞把柔亮的光辉洒在柳娘身上。武伯推开门，笑道：“天还冷着，主子看书也能了不顾身体啊。”
    柳娘放下根本没读进去的书，扯扯嘴角，问道：“有结果了吗？”
    “老奴有一事不明，还望主子解惑。”
    “你说。”
    “按主子的聪慧，隐瞒身份不是不可能吧，可为何一定要说呢，还要去登记女户？”武伯本想问问是不是为了嫁人，可看这眼前身材挺拔、气质高昂的女子，又觉嫁人二字都侮辱了她，谁人堪配？
    “武伯不明白，那我就和你说说我的过往吧。”柳娘叹息一声，道：“我父母早亡，由祖父抚养长大，祖父睿智，把我当男儿养，读书识字不说，家里的生意也让我从小接触。等到祖父去了，也给我立了两份户籍，叮嘱我按心意过活，还托了旧日老友照顾。我从小就为自己不是男儿身遗憾，有了机会自然想当当男人。这世道的确男人吃香！一路行来，赚的银子比以往多十倍，难道我这本事是一夕之间成长起来的吗？不过因为以往在家乡众人都知道我是女子，看轻我罢了。我原想一辈子做男人，可终究意难平啊！”
    “咱们路上碰见被亲爹亲娘溺死的女婴，被未婚夫退婚只能上吊的白喜娘，山里不想嫁给寨主儿子做小就被杀死的女孩儿……这么多人的血泪……我没办法帮她们，可我也不想站在干岸上看水涨，轻轻松松做个男人。我本是女子，就这么正大光明的活着吧，我就立在这世间，让世人都看着，我是女子，也活出个人样来！”
    傲立的身影被晚霞照出一层金光，武伯只觉这光太耀眼。
    第21章 不种田
    发了这样的豪言壮语，柳娘依然面容平静，仿佛不知自己说了什么了不得的话。只道：“人都渴望安定，你们有什么想法也不必顾忌，我的话依然有效。”
    “誓死追随主子！”武伯当即跪下，以头触地，斩钉截铁。
    “誓死追随主子！”门外听消息的几人鱼贯而入，匍匐在地。
    柳娘终于露出了笑容，“好！好！都起来吧，咱们自家人不要客气。”
    抛家舍业，在外闯荡三年，不是没有成果的。柳娘十分欣慰，自己这几年的功夫没有白费，自己的眼光没有错。
    “邓阳、杜星，你们俩十日内处理好置下的产业，争取保本；武伯、虎哥随我与商行谈生意，我们贩货去成都府，再从这天府之国带蜀锦、花椒等特产出川，顺长江而下，再走水路北上。家里的事情交给武婶打理，李娘子和武苹、武果帮把手，咱们争取十日内出发。”
    “是！”众人齐声应下。
    武婶之前也是小家主母，打理这些并不费神，先和聘来的粗使解了合约，又把暂住的宅子与牙行挂牌出售，府里的东西有用的打包，笨重无用的就地变卖，清清爽爽便把家业料理好了，全不让柳娘操心。
    邓阳、杜星年轻，让他们俩接李虎的班处理产业，开始有些不顺，但时间紧迫，又有李虎指点着倒也很快处理好了。
    邓阳看着最后一处产业出售，忍不住叹息：“我家当时也住在这么一处临街二进小院里，可惜爹娘兄姊都去了，留我在这世上。”
    “你不是后悔了吧？”杜星是个直肠子，忍不住劝道：“你可别犯糊涂，大哥……嗯，主子是个有情义的，咱们才跟她三年，她都肯出这些产业来安置咱们，谁家对奴才这么好。”
    “哈哈，放心吧，我又不傻！不过有感而发，爹娘泉下有知，也盼我好好活着呢！”邓阳哈哈大笑。
    “这就对了，跟着主子好好干，日后前程大大的有，主子不是说了嘛，等以后咱们置办下了产业，就给后人放良，日后我也混个老太爷当当！”杜星敢想敢做，“到时候，做身杭绸的袍子，每日等着儿孙请安呢！”
    两兄弟说说笑笑处理好产业，归家回禀。
    柳娘这边更是没问题，筹备好货物，又请了镖师，一路往成都府而去。
    因预备着置办家业，柳娘也不再刻意留手，做生意都往声势浩大里去。怪不得说心强大，才是真强大呢！以往柳娘再有本事，心里也隔膜着，扣扣索索的，如今大方示人，才华一概展出来，生意眼看着壮大。当初留下来几人也高兴，自觉没跟错主子。
    柳娘虽打定主意往北方去，可并不是单纯搬家，而是一路行商，还兼职旅游呢！一路上认识不少人，招揽不少人，等到了宣府之时，已经是百十人的队伍了。这行商的队伍里，绝大多数是男人，少有几个女人也是健壮仆妇，尽管西北民风剽悍，看着这群训练有素的人，也不敢轻易招惹。
    走商的见过不少，可商队首领是女人的那就罕见至极了。柳娘在成都府的时候就落了户籍，朝廷照顾女户，税收甚少，可柳娘最不差的就是钱，从官府那里批了许多白板路引，一路往北而来，王家商行的名字道上皆有耳闻。
    柳娘看着自己的商队，前面有精干汉子探路，中间是驽马拉着的货车，断后的也是能干男子。柳娘穿了一身男装，束着头发，可偏偏在耳朵上带着金耳钉，虽做男装打扮，但谁也不会认为她是男人。柳娘长叹一声：“可惜民间不许用刀。”战斗力还是不能保障啊！
    柳娘若是个男人，捐官也好、捐功名也好，总能得个品级，自有用刀枪的资格。此时品级天定，稍有逾越，便是大罪。无奈柳娘投了女胎，收拢的这些人只好用棍棒，在两头裹了铁皮，权做震慑。
    “主子还不知足呢，瞧着一路走来，多少人艳羡咱们。”李虎打马过来，刚巧听得柳娘叹息。出门在外，柳娘也不做娇养姿态，跟着护卫一起骑马走在旁边，不停来回巡视。“这才几年，主子就立起这么大一支队伍，道上谁不知道您的名声！”