罗马，拉特兰宫。
    满座的红衣大主教肃然而坐，看着每人发下的一份羊皮卷发呆。而新当选的教宗西利修斯二世头戴法冕，背对着他们，看着耶稣基督受难的圣像，一动不动。
    窗外传来了欢呼的声音：西利修斯二世万岁！上帝保佑西利修斯二世！
    这是罗马城的市民在欢呼，为了新任教宗的产生——在以往几届教宗选举中都出现了没完没了扯皮的现象，往往要选上很多时间才会产生一个教宗。没想到这一次竟然那么快就选出了教宗。
    这显然是上帝显示了其意愿！
    不过在拉特兰宫中的红衣主教们听来，欢呼的声音却和痛哭之声无二——在为世界末日的到了哭泣！基督教世界的末日，恐怕真的要来了……然后会是末日审判吗？
    咣当！咣当！咣当……
    欢庆的钟声响起，这是标准的仪式，教宗登基仪式的开始。之后还有一大堆繁文缛节。只是在红衣大主教们耳中，这声音仿佛就是丧钟——丧钟已经为罗马鸣响！
    红衣主教们的心情如此，自然和他们每人面前的羊皮卷有关。羊皮卷上的消息不是别的，正是东罗马皇帝迈克尔八世和君士坦丁大牧首约翰.约瑟夫背叛上帝的消息。
    在今天之前，在座的众人没有一个看得上东罗马帝国。这个古老的帝国在他们这些主教和整个西方眼中，就是垂死、腐朽、过时的象征。灭亡是它必然的结局，没有人认为可以拯救东罗马，也没有人愿意去这么做。甚至还有不少西方的基督教大人物谋划着去毁灭君士坦丁堡——威尼斯人一度就打算这么干！在君士坦丁堡复国后的几年，威尼斯的海军一直在封锁这座城市，直到迈克尔八世同意威尼斯拥有和热那亚一样的特权。
    而那些一门心思要摧毁东罗马帝国的西方人仿佛都忘记了这么一个现实——西方世界实际上是靠东罗马帝国和君士坦丁堡在保卫。
    现在东罗马和君士坦丁堡终于投敌了！
    西方世界已经失去了他们的堡垒！蒙古人要来了。世界末日可能会一起到来！
    会议室内的气压越来越低沉，仿佛蒙古大军明天就要兵临罗马一般了。所有的红衣大主教都把目光投向了西利修斯二世——绝望的目光。
    这是一个买来的教宗……难道还能指望一个靠贿选上台的教宗背上长出圣天使的翅膀？难道还能指望一个名声如此狼藉的恶棍成为基督教世界的救世主？
    所有的人都后悔了。
    他们知道自己会下地狱的！
    多少赎罪券都没有用了！
    上帝不会原谅的，这下全完了……
    这时。西利修斯二世忽然转过了身体，目光炯炯地扫视了众人一边。
    “如果……如果我说。我刚刚听到了基督的声音，基督要我承担起拯救基督教世界的使命，你们会相信吗？”
    所有的人都摇头。基督怎么可能跟你这个恶棍说话？你该不会听到了撒旦的声音吧？
    “好吧，你们都不相信……”西利修斯二世苦苦一笑，“其实我也不相信，像我这样一个十恶不赦的人，怎么可能被基督赋予这样神圣的使命呢？”
    他的语气忽然变得非常郑重：“但是，基督的确给了我使命！拯救基督教世界的使命！虽然我是你们选的。但这也是基督的意志……你们不应该怀疑你们的神！
    既然神选择了一个相信他的恶棍来领导基督教，那么这个恶棍一定是最合适的人选……我想，蒙古人的大汗忽必烈一定是个邪恶到了极点的魔鬼。一个太善良、太正直的人不大可能战胜这样的魔鬼。”
    这倒是事实！
    红衣主教们大多阅历丰富，知道人善被人欺的道理。
    “陛下，”因为白内障而瞎了眼的*纳.奥西尼颤着声问，“您有什么具体的办法吗？我们应该如何拯救基督教世界？”
    西利修斯二世点了点头，道：“首先，我们需要一位皇帝！皇帝才是基督教军队的统帅。神圣罗马帝国皇位空悬十几年，这是一个巨大的错误！基督教世界需要一个可以抵御蒙古入侵的强国！这个强国只能是神圣罗马帝国……因此从现在开始，教廷应该致力于加强神圣罗马帝国。而不是将其削弱！如果我们不想单独去面对上百万蒙古大军和世界末日的话！”
    “可是我们现在有两位皇帝！”一个红衣主教忧心忡忡地道，“七位选侯分别支持两位皇帝，教廷如果轻率决断。很有可能造成其中一位皇帝投靠蒙古，就和迈克尔八世一样！”
    西利修斯二世淡淡一笑，道：“这件事情用不着我们操心，阿方索十世已经有了解决的办法。”
    又有一位红衣主教发问：“阿方索十世？教廷准备支持卡斯蒂利亚的国王成为神圣罗马帝国的皇帝吗？”
    “是的，要不然还能有谁？某个英格兰的伯爵吗？”西利修斯二世摇摇头，“伊比利亚半岛上的天方教徒已经被消灭了，阿方索十世能够召集到十万人的大军用于中欧的防御。而且法兰西国王也是阿方索十世的盟友，他们会同心协力的在中欧抵抗蒙古人。康沃尔伯爵最多只能召集一千人，而且他同法兰西的关系恶劣。如果成为皇帝，很有可能造成法兰西同神圣罗马帝国的对立。”
    “那么英格兰呢？”又有人发问。“不必考虑英格兰的态度吗？”
    “当然需要考虑！”教宗只是笑笑，“英格兰问题。实际上就是英吉利海峡制海权的问题……而这又和我们唯一的盟友赛里斯人有关！”
    “赛里斯人？”*纳.奥西尼皱起眉头，“他们……和蒙古人有什么不同之处？”
    教宗苦笑，“赛里斯人是文明人，而且……比蒙古人更强大！”
    “更强大……”*纳.奥西尼只是叹息，“听上去真叫人绝望，看来我不当教宗是对的，而且我年纪又老，估计等不到世界末日，就会回到主的天国中去了。我真是个幸运儿啊，阿门！”
    西利修斯二世横了这个说风凉话的老家伙一眼，“放心吧，我会拯救基督教世界的，因为这是基督的意志！”
    他顿了一下，冷冷道：“而为了击败蒙古人，保住欧洲，我决定和大明帝国结盟。并且我还会邀请他们进驻英吉利海峡，在不列颠半岛南部租界一处海港，作为大明大西洋舰队的锚地和大明陆军远征军的基地。”
    “什么？”
    “让赛里斯人进驻英吉利海峡？”
    “他们和蒙古人一样，都不是基督的信徒！”
    “英格兰国王不会同意的……”
    红衣主教们纷纷表示了不同意见，唯一没有发言的就是克莱门特.多利亚。
    “克莱门特，你怎么看？”教宗问多利亚。
    年轻的红衣主教站了起来，冲着教宗鞠躬，然后淡淡地道：“我想这是必要的！因为大明大西洋舰队的战舰都是适合在波罗的海活动的大型风帆战列舰，而且它们非常强大，没有敌手。只要他们进驻英吉利海峡，那么蒙古人在攻入东欧和中欧后，就必须时时刻刻担心海上的威胁。他们必须在漫长的海岸线上布置军队，这将分散他们的力量。”
    有人提醒道：“可是英格兰国王怎么肯交出一个港口？我们也没有权力要求他怎么做！”
    教宗只是轻轻哼了一声：“会有补偿的，可以在条顿骑士团的地盘上给英格兰国王一块土地，成立一个什么公国。”
    骑士团在名义上属于大公教会，大公教会当然可以将骑士团的土地授予他人。不过一般来说，这样做会遭到骑士团的抵制。不过现在情况特殊，没有人认为条顿骑士团能挡住忽必烈的“百万大军”。既然挡不住，那么条顿骑士团的土地也就早晚要沦陷，分一点给英格兰国王自然就无所谓了。
    至于英格兰国王能不能接受……反正教会已经做到了表面上的公正。
    “大家如果没有什么异议，这件事情就这么决定了！”西利修斯二世摇摇头，“鉴于我们目前面临的危机（世界末日将至），就不必为这些小事伤脑筋了。还是集中精力思考一下该如何面对东罗马皇帝背叛以后的险恶形势吧。”
    看到众人不再说话，西利修斯二世又语气沉重地道：“求助于大明帝国是必须的，为此可能还需要做出一些让人痛苦的让步！但是为了让基督教世界得以幸存，我们必须和大明帝国结成同盟！
    在此同时，我们还有必要和天方教徒讲和……秘密的，或公开的都行。现在基督教的主要敌人不再是天方教，而是蒙古人！稍后，我将派遣密使前往埃及。”
    他突然提高了嗓音：“一旦同大明还有马木鲁克苏丹达成协议，我就将召集十字军！所有的基督教国家都要参战！我将授权神圣罗马帝国皇帝阿尔方斯一世（就是阿方索十世）指挥全部十字军去保卫基督教！上帝会保佑我们的，阿门！”(未完待续)
    ...