他们在这片草原上奔腾了近半日，终于踏着暮光在一处低地发现了人迹。
    一个简陋的木屋旁，十几只牛羊正惬意地吃草饮水。
    此时天已近晚，牛羊闲倦，在草地上悠闲地享受这一年最惬意的几月。
    谢樽远远看见了一个约莫八九岁的小女孩抱着一只小羊蹲在水边，煞有其事地挑拣出嫩绿的草叶仔细地喂进小羊嘴中，将对方的挣扎视若无睹。
    终于见到活人，蔫了几日的赵泽风眼睛一亮，当即就要策马上前，却被谢樽一横马鞭拦住了。
    “你去做什么？”他怀疑地瞥了几眼赵泽风。
    “喂，你那什么眼神，我就算再禽兽也不至于绑个小姑娘严刑逼供好吧？我就去礼貌地询问她一点问题而已嘛。”
    “……”谢樽有些不放心，还是问了一句，“问什么？”
    赵泽风眼珠一转，扬起一抹笑容道：“问问她家中可有父兄，如今又在何地。”
    听起来好像没什么问题，谢樽沉思了片刻，然后点了点头、
    “两位还是歇着吧，这事我来就好。”桑鸿羽瞥了他们一眼，随后没再耽搁，直接纵马上前。
    不过还没等三人真正靠近，那小姑娘就已经发现了他们。
    她见到这三个虞朝长相的人向自己走来，果断将怀中的小羊一丢，然后一溜烟地跑回了那座简单搭建的木屋之中，“砰”地一声关上了门。
    桑鸿羽对此好像习以为常，他下马叩门，待到木门上那巴掌大的小口被人拉开时，他才操着一口流利地北境语与屋中人交流起来。
    谢樽和赵泽风不会说也听不懂，只能在他身后陪着张笑脸。
    说了半天，谢樽觉得桑鸿羽嘴皮都要冒出火星子时，那扇木门终于被打开了。
    门中一个年轻的女子正警惕地看着他们，而那个小女孩站在她身后，紧紧拽着她的衣角，眼中满是害怕。
    桑鸿羽神色不变对她们笑着点了点头，然后率先迈步踏进了屋内。
    片刻之后，泥土垒成的炕旁，五人围坐一圈，看着中间咕嘟咕嘟冒着大泡的奶茶相顾无言。
    将那女子递来的咸奶茶端在手中后，桑鸿羽从随身的荷包里取出两颗品质尚可的玉珠递到了那女子手中。
    谢樽看见她接过珠子后，浑身上下霎时松懈下来，脸上也浮起了一丝有些疲惫的笑容，又为几人添满了奶茶。
    但还没等她开口说些什么，她身边的那个小姑娘便皱着眉瞪了谢樽他们一眼，然后一脸焦急地拽着她的衣角，闹着将她拖到了隔帘之后，然后嘀嘀咕咕地说起了什么。
    谢樽瞟了桑鸿羽一眼，桑鸿羽立刻会意，仔细地听着她们压低的声音。
    三人在那屋中坐了没多久，最终拿到了一小捆用干草栓起的牛肉干，然后被礼貌地请出了木屋。
    驱马走出去没多久，赵泽风长舒一口气，终于又出了声：
    “真是憋死我了，你们叽里咕噜说了一大堆，我硬是一个字都没听懂。”赵泽风说罢，回头看了一眼木屋，发现那小姑娘仍在暗中观察着他们。
    见状，赵泽风顿时看着她扬起了一个十分友好的笑来，然后成功将对方吓了回去。
    “不过我倒是看出来了，她们家里男丁不在，但应当刚走没多久。”
    “嗯。”谢樽点了点头，表示认同，然后转头看向桑鸿羽问道，“刚才她们在那帘后说了什么。”
    桑鸿羽闻言沉默了一会才道：“那姑娘不放心我们，说‘哥哥走时让她们见到虞朝人就跑，把他们赶出去吧’。”
    “然后呢？”赵泽风也凑了过来。
    “她母亲回应她‘那两颗漂亮珠子可以换很多粮食，那样就算冬天耽搁了迁移，牛羊冻死了，我们也能熬到春天’。”桑鸿羽轻声说道。
    如霜的月光之下三人一时不知该说些什么，桑鸿羽抬头看向那轮弯月，在心中长叹一声。
    其实他还没说完，那姑娘最后还问了一句：“那这样就可以把妹妹换回来了吗？”
    这样的事太过常见。
    北境贫瘠，牧民们竭尽全力生存，但一场提前到来的雪，就可以让他们的所有努力化为乌有。
    为了活下去，将子女卖给权贵或是虞朝人都已是常事，或者可以说是幸事。
    很多时候若是不能及时回到部族，被雨雪困在某地，又牛羊尽失，他们甚至会将最小的孩子杀死，以此供养全家。
    不过这些就没必要再让他们知道了。
    从遇到那户人家后，三人一路往东北方走，随着逐渐接近十六部王庭，路上遇到的北境人也逐渐多了起来。
    他们尽力避开这些北境人，一路隐匿行踪。
    在三天的悄然跋涉之后，三人终于发现了一队人马。
    “是粮草。”谢樽爬伏在低矮的山丘之后，看着那队拉得很长的车队悄声道。
    这队粮车正往他们来的地方去，除了几车粮草，背后还跟着几十头牛羊。
    “我们在此分头行动吧。”谢樽看着这队人马，立刻作出了决定，“阿风，你跟着他们，待他们安营……”
    谢樽停顿了一下，随后眼中的波动消散，他微微启唇，吐出了一个冷淡的音节：
    “烧。”
    “这队处理干净后，在这外围继续蹲守，若再遇到粮队便继续烧，但切记不可再深入，三天内必须离开。”