“又失踪了一个，不是咱们这儿的。”
    怀疑、恐惧、窃窃私语、以及作为东道主的——沉默，一齐被困在这里，食物的馨香是多么诱人，一张张脸藏在蒸腾的热气中……没人能看得清彼此……
    “我只想找到我的鲍勃。”一个女人突然啜泣起来，泪水一下子冲散了即将凝聚起来的气氛——不论那是什么。“泰勒那边还是没消息，我敢说他快山穷水尽啦！这件事到底什么时候个头！”
    “安静。”
    一个低沉的声音喝住了眼前的七嘴八舌，然后沉默重新飘到了上空，漠不关心地俯视着它的制造者们。
    镇长环视了一遍四周，在心中默念着这些名字，吉尔伯特、莫琳、奥利弗、艾琳、伦恩、菲丽丝……
    “伊登在哪？”他问。
    人们面面相觑，最终，有人不确定地回答道：
    “伊登在家里，他最近不太舒服……”
    “他还是这么热心肠……他要是知道，那又要伤心了……”
    他们小声地交谈着，不错，没人愿意看到伊登伤心，谁都知道，在霍姆勒斯，伊登的心肠是那么地好……他热爱孩子，热爱慈善与公益，在他的姐妹去世后，那栋两层的房子还会被他用来招待一些无家可归的青少年。
    “还是老样子。”镇长在心里对自己说，这时候窗外轰然闪过一道光……那到光是如此迅速、短暂，照亮了那些将自己藏在白色蒸汽中的惊愕脸庞，那些争先恐后的、溢于言表的赞美之词突然间就沉淀了下去……
    煮好的肉块和土豆从汤中浮了上来。
    寒意被切得像姜丝那样细，被人撒进汤里，汤进了胃里，毛骨悚然的回忆从颠簸的胃袋里一直往上生长，直抵喉咙眼。
    秘密只有往回咽的时候才是秘密。
    ……
    ……
    杰森和布莱雷利在镇上随便转悠了几圈，上另一家餐厅吃了饭，又上一家商店挑了点手工艺品当伴手礼。回到旅店的时候，布莱雷利手上多了一个手提袋，杰森手上多了一本用来打发时间的书。
    游客就要有游客的态度，布莱雷利说，杰森嗤之以鼻，全程就搭理了他一句话。
    “你买那玩意干什么，美国又不是没有。”
    “这是态度问题，留在家里的人总归是需要礼物和惊喜的。”
    杰森想了想，只能对布莱雷利妥协——因为布莱雷利“好心”（杰森觉得那更像不怀好意）且“顺便”帮他的那份伴手礼都买了，只等他拎着袋子回家，挨个问候，嗨布鲁斯，嗨阿福，嗨达米安，我给你们带了伴手礼——操。
    再次声明，他对布莱雷利没什么成见，如果有，那完全是他自找的。
    “不客气，反正花的不是我的钱。”布莱雷利从袋子里摸出来几个胡桃夹子，穿着士兵服的木质玩偶在他的手中咔咔作响，“以及我不管你和你爹有什么恩怨，不要上升到我，谢谢……”
    杰森没在听他讲话，他坐在椅子上，捧着那本用来打发时间的书，眼睛却看向布莱雷利手里的玩偶。增加了可动关节的玩偶被操控着一下又一下地打着鼓，从布莱雷利粗糙的敲击声再到他小声的、似曾相识的哼唱中，杰森恍然大悟——
    柴可夫斯基的《糖果仙子舞曲》，也是芭蕾舞剧《胡桃夹子》中最广为人知的一首配乐……钢琴弹奏的旋律从他心底悠然浮现，活泼、古灵精怪、充满了神秘韵味……幻想的音符汇聚成一股流水，汩汩流过他干涸的内心……
    正哒哒哒敲着欢快节拍的玩偶突然间扭过了头！
    杰森吓了一跳，手里的书差点没飞出去，他抬起眼睛，就看到操控者——布莱雷利一只手托着下巴，既不能算在笑，也不能算面无表情，只是淡淡地望着他。
    “你看，偶尔放松一下也挺好的，别那么焦虑，陶德。”
    “别用——”
    “好的，好吧，我看你就是对我的脸成见很大——都一天了！”
    布莱雷利走过来，一把抽过他的书，杰森冷漠地回望过去——不是冲他，布莱雷利想。该死，要不是这人状态实在不对，他才不淌这趟浑水。
    焦虑。布莱雷利暗忖道：多疑、警惕、暴躁、迟钝、回避、悲观……这些词排列堆叠，最后组成的，不过是一种老生常谈的东西——不幸。只有巨大的、无可挽回又无可避免的不幸才能造就如此燃烧的灵魂，烧掉痛苦的唯一解决办法就是不外乎是烧掉自己，布莱雷利对此心知肚明，他不过是徒劳地往上头撒点水——
    “唔，来讲个故事吧。”他打了个响指。“在遥远的东方国度——哦，不是一千零一夜，我敢打赌你绝对已经翻完了那套书……”
    在遥远而又神秘的东方国度，曾经有这样一对父子，父亲是当地的守卫，他膝下有三个孩子，而相比起循规蹈矩的两个孩子，第三个孩子更加聪慧顽皮，有一天，他独自去往海边游玩，却听说当地的百姓为了祈雨，要将一对孩子献祭给居住在海底的龙。
    第三个孩子救下了本来应该应当被献祭掉的孩子，杀掉了前来收取祭品的龙的儿子，在第二天，龙对这座建立在海滨的古老城市发出了最后的通牒——如果父亲不能杀掉他的第三个儿子，那他就要全城的百姓为自己的儿子陪葬。
    “实际上，这个故事的版本有很多。”