吃过晚饭，劳成将石归庭带到楼上马栈的客房里：“今晚你同我住一间吧，我去给你煎点药。”
    石归庭想起一件事来：“小哥，你可知我的药箱在哪？”
    劳成说：“哦，你的药箱啊，老白给你带着呢，一会儿他来给你换药时你问他。对了，你以后也是我们马帮的一员了，别叫我小哥，叫我阿成吧。”
    石归庭点点头：“好，谢谢你，阿成。”
    劳成摆摆手，出去了。过了一会儿，白膺推出门进来了：“石大夫，我来给你换药。”手里端着一盆水，肩上背着的，正是石归庭的药箱。
    石归庭将胳膊放在桌子上，让白膺给他上药。“有劳阿膺了。”
    白膺是个眉清目秀的青年，眉眼中略带狡黠，他一笑，露出满口整齐的白牙：“石大夫不必那么客气，以后我们就是一个马队的兄弟了，互相照顾是很正常的，以后我们有劳你的时候还多着呢。”
    白膺将他的左手绷带解开，然后用帕子将伤口清洗了一下，撒上金创药，抹上药膏，然后又小心地包扎起来。
    “石大夫的药效果不错，伤口没有发炎，外伤要不了几天就好了。不过伤筋动骨一百天，骨头长好需要很长时间，你自己要多注意点了。”
    石归庭笑一笑：“我是大夫，我自己知道的。这些药都是我祖上传下来的，我自己也琢磨了一下，进行了改良，效果还是不错的。”
    白膺忙完，然后坐下来，看样子是准备聊天：“石大夫医术看来相当不错，我们马队以后可有福了。”
    石归庭说：“你不是也懂医术的？”
    白膺笑了，挥了下手：“我就是个半吊子，确切说起来只是半个兽医，给人看病就是我自己瞎琢磨的，还好没有弄出大毛病来。你来了，就在我们马帮担任岐头，以后牲口和人有个头疼脑热的，就都由你负责了。”
    石归庭面色有些为难：“给人看病没问题，可是我没给牲口看过病啊。”
    白膺说：“没事，我也在呢，有什么问题我们一起商量着来。”
    石归庭点点头。两人一时间没了话，沉默了一阵子，白膺说：“符哥说你是他用四妞跟熊老大换的？”
    石归庭再次点点头。
    白膺做了个鬼脸：“我们符哥是典型的面黑心善，不过他也是个小气的人，为了你连四妞都赔上了，以后肯定会让你给他做牛做马，以补偿他的损失的。你不知道，四妞就跟他闺女一样，他本来还想培养成下一代头骡的，不过现在给了熊老大，挺可惜的。那个姓熊的对三妞眼红了许久，曾出两千两银子要跟符哥买三妞，符哥都不肯卖。
    “三妞是滇中最好的头骡之一，我们马帮之所以能够发展壮大，三妞可是大功臣呢。四妞也是一匹极好的马，有其母之风。你知道，我们赶马的人，对好马都有一种近乎偏执的喜欢，恨不能天下所有的好马和好骡都是自己的。以后要是三妞还能生出比四妞还好的就好，否则符哥以后一辈子都会喋喋不休的，你好自为之吧。”
    说罢，很是同情地拍了拍石归庭的肩膀。
    石归庭苦着一张脸，自己怎么会惹上这样的债啊，不知道啥时候才能还清。他知道符鸣看起来十分粗犷，其实是个古道热肠的人，否则也不会赔上四妞去换自己了。
    白膺没有看见他哭丧着脸，只是低头在犹豫着要不要开口，思量了老半天，他终于还是开口说：“石大夫，我看你的药箱里有几株岩珊瑚，不知可否送我一株？”
    石归庭听见白膺的话，连忙抬头看他：“啊？你说岩珊瑚？”
    “嗯。”白膺连忙点头，用十分期待的眼神看着石归庭，“当然，要是你舍不得，那就算了吧。”嘴上这么说，眼神依旧热切万分。
    石归庭在心里哀号：不是说你是个半吊子兽医，你怎么会知道岩珊瑚的？岩珊瑚是产自琼州的一种极为珍稀的药材，据说只长在临西的海边悬崖上，叶子呈羽状，茎干长得像珊瑚，故得名。传闻岩珊瑚有起死回生的功效，但是石归庭知道，事情并没有那么夸张，岩珊瑚有奇效不假，但是起死回生却夸张了。
    他在岭南一带游历时，在雷州救治了一位病人，那家世代是药农，爬崖壁采药时不小心摔得下肢瘫痪。石归庭花了半年的时间，医好了这个人，为了报答他，那家人送了三株岩珊瑚给他，他小心地珍藏着，不想竟被白膺看到了。
    石归庭想了想说：“你怎么会知道岩珊瑚？它只是传说比较神奇而已，其实并没有那么神。”岩珊瑚并不是世人皆知的药材，只在小范围内流传，世人多半皆从未听说过。
    白膺笑起来：“其实我也不大相信它有那么神奇的功效，只是想求证一下而已。我曾经在阿墩子遇见一个活佛，亲眼见他用岩珊瑚救活了一位遭遇雪崩被埋在雪堆里数天的安多洼人（藏人）。”
    被雪压数天还能救活，这样的事真是闻所未闻，石归庭露出狐疑的神色。
    白膺说：“这事说起来太玄乎了对吧？没有几个人会信，但是我是亲眼看见那个人从雪堆中被抬出来的，不过与他一同被压的人却没有被救活，不知是何故。所以我也想留一株在身边，没准哪天能用它来救人呢。”
    石归庭想一想，曾经听说有人在极冷之地被冻僵之后，也被人救活过，这大约是那人处于一种假死状态，基于各种机缘巧合，才能得救。于是说：“既然你认为它有奇效，那么我给你一株吧。”
    白膺像个孩子一样从床边跳起来，高兴地说：“那就太感谢石大夫了。”
    石归庭用右手将药箱打开，拿出一株用红绳系着的高不盈两寸的绿色小草来，递给白膺：“红色的绳子别解开了，到用时才解，否则跑了药性。”这红色的绳子并非是真绳子，而是一种产于琼州的藤类植物，韧性极好，据说与岩珊瑚相辅相成，能够促使药效长期保存，所以岩珊瑚在被挖下来之前，就先被束上了红藤。
    白膺小心翼翼地捧在手心里，乐得嘴都合不拢：“诶，我知道了。”
    这时劳成端了一碗药进来：“石大夫，你的药来了。”
    白膺说：“石大夫，我帮你开了个方子，散瘀活血的，药都是马队里随身带的。你今天从高处摔下来，虽然看起来没有大碍，还是喝点药好。”
    “好，有劳了。”
    白膺说：“石大夫喝了药就早点休息吧，我们明天还要早起赶路。”
    “好。”
    第二日清早，晨曦微露，天色才蒙蒙亮，石归庭就醒来了，不是他不想睡，而是胳膊实在有些痛，整晚都没睡好。他抬了一下胳膊，那感觉比昨天又好多了，自己的药还是有效的。他起身来，听见外面马队的成员全都在喂马、整理驮子、检查马掌，石归庭也不好将自己当成病人对待，他艰难地束上衣带，然后洗完脸出门，大伙儿已经在准备吃早饭了。
    符鸣今天换了件蓝色的袍子，下摆系在腰带间，正在马厩边给三妞喂豆饼，看见石归庭出来，只望了一眼，也没说什么。白膺看见石归庭出来：“石大夫，赶紧吃早饭，我们要出发了，今天还要赶到怒江边上，我们得抓紧一点。”
    石归庭赶紧去吃早饭，他刚放下碗，马队就已经出发了，赶在最前头的是符鸣。劳成为了等石归庭，留在了最后，等他吃完饭，又要扶他上骡子。
    石归庭连忙说：“阿成，我的脚已经大好了，就不坐骡子了，我跟着你们走吧。”
    劳成说：“石大夫，你脚还没有好利索呢，我们今天要赶路，走得可不短，所以你还是骑骡子吧。不是为了照顾你，是为了整个马队着想。”
    石归庭想一想，还是上了骡子。劳成牵着石归庭坐的骡子走在马队的最后头，跟头骡一样，最后一匹骡马也是有叫法的，叫做掌尾。不是所有的骡马都能做掌尾，起码得是有经验能耐劳的骡马，否则就成了虎头蛇尾，前头的走了几十里，后头的还不知道落在哪儿，这是马队相当忌讳的。
    石归庭早在昆明就听人说起过怒江，那是滇西南最大的河流之一，河流从高黎贡山脉中蜿蜒流过，穿峡谷，过山岭，形成了最险恶的河谷。因为河谷陡峻，桥梁很难在怒江上搭建起来，住在怒江两岸的百姓，通常都是依靠溜索往来于两岸。
    溜索一般架设在狭窄的河段，分平溜和陡溜两种：平溜通常只有一根溜索，前半段靠惯力溜，后半段基本靠人力攀爬过去，这种溜索比较吃力；陡溜设四根溜索，来往各两根，均是从高处往低处滑去，这个不太需要借助人力，因为冲力比较大，但到终点时需要技巧，否则就会撞上对岸的树木或岩石，而马帮过河都是借助陡溜。
    溜索全是用高黎贡山间产的最强韧的藤萝制成的，每根直径粗达一寸左右，两端固定在大树或者树桩上，有的也固定在悬崖上。那是天下最简陋的桥，也是天下最险要的桥，过溜索，是一件极刺激的事，最需要的就是勇气和技巧，稍有不慎，就会坠入滚滚江波之中。
    人过江还好说，而要将笨重的骡马安全送到河对岸，那就困难重重了。稍有一点闪失，骡马就要坠入深渊之中，尸骨无存，因而要慎之又慎。一个马队过江，通常需要数天的时间。