“这是做什么？”
    “昨天的谢礼。”
    “我说的话你都没听见吗？想还就还在别人身上。”
    “这样好像背了债似的，不赶快还一还，我心里不舒服。”
    “咦？那不是车站前肉铺的袋子吗！”
    官官从一旁将袋子一把抢过，立刻翻起里面的东西。
    “炸肉饼！胜久哥哥好舍得哦！”
    “一个二百元。”
    “有三个，是要我连胜久哥哥的晚饭也一起准备的意思？”
    利根一时答不上来，正支吾的时候，官官拉住他的手。
    “站在门口多挡路，快进来吧。”
    “这里又不是你家。”
    “没关系、没关系。”
    结果，惠专心看她的电视，利根则是和官官玩对打游戏。虽然不是第一次玩，但已经有好几年没碰了。在找回手感之前，他输得体无完肤。
    “至少也要赢一次，好不好？胜久哥哥年纪比我大呢。”
    “啰唆，出社会的人怎么能只顾着玩？”
    “我也是被规定一天只能打两个小时啊。”
    在他和官官的拌嘴中，晚饭时间到了。利根自己都很意外，他竟极其自然地融入了餐桌，毫不突兀。在这两人面前，便会陷入好像以前就是这样围桌吃饭的错觉。
    2
    惠的房子本来住的是一家四口，所以旧归旧，一个人住还是太大了。话虽如此，非亲非故的利根也没有住下来的理由，傍晚起，和官官在惠家待上六个小时便成了常态。在这里也没特别做什么，三个人吃过晚饭，看看快十二点了，利根便送官官回家。说是送回家，官官家不过就隔着两户，其实形同解散的口令。
    利根头一次看到官官时，以为他是小学生，后来仔细听他说话，才知道他已经上初中了。因为有一张娃娃脸，看起来比实际年龄要小。
    “说实在的，有点气人。”
    走出惠家，官官撇起嘴。
    “我在班上是最矮的，大家都‘小不点’‘小不点’地取笑我。要是我也像胜久哥哥长得一脸不良少年样就好了。”
    “一点都没有被称赞的感觉。”
    “是称赞，好不好！胜久哥哥被两个人围攻都没认输。要是我，一定马上就投降了。”
    “你希望自己很会打架？”
    “当然啊！”
    “劝你不要。很会打架只会惹上莫名其妙的麻烦，没有任何价值。”
    “这种话只有很会打架的人敢讲。”
    由于是连栋的平房，官官家的构造和惠家的大同小异。
    “到这里就好了。”
    来到门口，官官没来由地语气慌张地说。
    就连迟钝的利根也发觉了。因为平常黑漆漆的屋里亮着灯，看来他母亲先到家了。
    正当官官说着“那我进去了”要开门的时候，一个四十来岁
    的中年女子从屋里出来，眼睛和官官长得一模一样。
    “哎呀，你回来了。你就是胜久哥哥吗？我儿子平日里好像受了你不少照顾呀。”
    利根听官官说过，知道他母亲名叫久仁子。年龄也听说过，所以隐约将她想象成长得与官官很像的慈母。
    但久仁子本人与利根的想象大不相同，她不像个母亲，更像个慵懒性感的半老徐娘。
    “谢谢你经常从傍晚照顾官官到这么晚。对了，不如进来喝杯茶再走吧？”
    久仁子开着门，朝着他娇笑道。
    声音活像带着黏性的丝，笑容宛如妖异的捕蛾灯。
    利根不禁要点头时，不经意瞥见了官官的神情。
    官官的脸上闪现着不安与厌恶。
    “不了，都这么晚了，告辞了。”
    “这正是大人的时间呀！”
    “二十岁还是小鬼啦。”
    偷瞄一眼，官官看来松了一口气。可见利根的判断是对的。
    “我走啦。”
    转身背对他们母子挥挥手。利根故作从容，其实巴不得赶快离开。
    利根早就知道久仁子因为夜晚的工作而晚归，但亲眼看到她的那一瞬间仿佛同时看清了她的工作内容，也明白了官官羞赧的原因。
    家家有本难念的经。利根形同天涯亡命人一样孤独，对于至少还拥有两个至亲之一的官官不免心生羡慕，但看来是他错了。任凭别人再羡慕，当事人本人想隐瞒的关系也只是重担。
    不，等等。
    真的是这样吗？自己会不会只是
    不愿意承认那个小弟弟比自己幸福？
    利根试着回想自己母亲的长相，想了好一会儿才总算拼凑出来。
    他惊讶的不是他忘了，而是需要相当多的时间才想得起来。
    虽然没有问过惠和官官怎么想，但利根本身并不讨厌这奇妙的共同生活，像家人一般，却又不会显露出彼此讨厌的一面，相处愉快，不会觉得不舒服。有时候感觉简直就像租了一家人，但即便如此，和他们在一起总好过一个人在简餐店吃饭，在公寓里形单影只。
    假如他们三个是一家人，那么惠不仅是母亲，也身兼父职。她会问官官和利根今天一天遇到了什么、做了什么，有好事就一起开心，不好的事就说“吃过饭早点忘了”，这个部分是母亲。
    “明天你们也得要奋斗，肚子饿怎么打仗呢？”
    说着用力往两人肩上一拍，豪迈大笑，这部分是父亲。