仿佛置身阴曹地府，只见黑红两色的水火棍上下翻飞。从记事起只知打人的杨勇，今日第一次尝到了被棒打的滋味。“哎哟，疼死我了！”他高一声低一声呻唤不停。此时的杨勇，已顾不得身份与体面了。昨夜，高俊特意派人叮嘱他，受刑时一定要表现出极度痛苦来，这样才好中止行刑。可如今棒子没打三、五下，而且役卒只是五分用力，杨勇便大叫大嚷不止，引得役卒们忍不住掩面窃笑。
    高俊皱皱眉头，暗怨杨勇表现得过早过分了，哪怕挺过二十棒再叫痛呢。没奈何只得开言：“杨大人，太子不堪用刑，万岁可是曾有旨意，太子一旦不适，即当停止呀。”
    “可以，”杨素早有准备，“不过万岁还说酌量轻微用刑，他一个男子汉，用女刑算是法外开恩吧。”
    “女刑？”高俊没想到杨素有这一着。
    不待高俊反应过来，杨素已发下话：“给杨勇拶指。”
    二役卒上前，不由分说将拶子套在杨勇手上，杨勇登时吓了个真魂出窍。这拶指虽是女刑，但却比棍棒与臀部的接触痛苦十分。俗话说十指连心，便是铁打汉子也难以忍受。
    高俊急欲阻止：“这如何使得！”
    杨勇则高声求饶：“两位大人，千万莫用此刑。”
    杨素冷笑一声：“只要你从实招来，自然可免皮肉之苦。”
    “本宫蒙冤受屈，又招者何来。”杨勇又摆出了太子身份。
    杨素牙缝中迸出一个字：“收！”
    于是，役卒两侧用力，杨勇立刻感到十指犹如断裂一般，杀猪似的嚎叫起来，“啊！”
    高俊再次拦阻：“杨大人，对太子用此刑实为不妥。”
    “停。”杨素让役卒放开，再审杨勇，“怎么样？不好受吧！殿下，奉劝你还是招认吧。”
    “无可招……”杨勇牢记高俊的叮嘱，千万不能屈打成招，没有口供便谁也奈何不得。
    杨素把桌案一拍：“再收。”
    役卒二番用刑，高俊急呼：“停下，快与我停下！”役卒有些犹豫。
    杨素又断喝一声：“收！”
    杨约事前已有吩咐，役卒只听杨素的，便再次收紧，杨勇直疼得死去活来。
    高俊急了，离座制止二役卒：“与我住手！”
    杨素见状发话：“停。”
    役卒们这才放松。杨素逼问：“殿下，这刑法你是熬不过的，早晚也是招，何苦白受罪。”
    杨勇此刻对杨素恨之入骨：“杨素，你挟私陷害，严刑逼供，本宫决不与你善罢甘休！”
    “殿下，为臣是奉旨行事。”
    “哼！奉旨？”杨勇任性上来，便又什么也不顾了，“有朝一日本宫继位，定将你杨素满门抄斩祸灭九族！”
    高俊急得用手捂住杨勇之口：“你胡说些什么呀。”
    一个时辰的刑讯，杨勇总算熬过去了。他对杨素满含仇恨的诅咒，更加重了杨素对他的折磨。十指已经皮破血流，小指已露出了白森森的骨头。他躺在往日的温柔乡百尺楼中，云妃泪眼模糊小心翼翼地为他擦拭血痕。并不时从檀口中嘘气，以减轻他的痛苦，极尽一个女人的温存与体贴。
    柔和的烛光，辉映出金红色的暖调，与杀气腾腾的公堂相比，这里显然是处湾泊爱心的良港。可杨勇依然烦躁不安：“杨素，老匹夫！我与你誓不两立！”
    唐令则忧心忡忡地劝解：“殿下，暂息雷霆之怒，还是治伤要紧，容下官去请个郎中吧。”
    “不，不！”杨勇竭力反对。
    云妃再劝：“殿下，伤成这样，还是请郎中敷药诊治一下，方能尽快愈合。”
    “我不，决不！”杨勇自有他的想法。手指有伤，就可借口拖延出堂，躲过一时是一时。而且请郎中来看伤，传扬出去，岂不更加脸上无光。
    唐令则看透他的心思：“殿下，以伤拖延总不是长久之计。”
    “你说怎么办？”杨勇有些忿忿然，开始迁怒于唐令则，“俗话说养兵千日，用兵一时，想当年战国四公子，广养门客，危难时都能为主出力。可我养你们这些白吃饭的，又有何用！”
    “下官无能，愧对殿下。”唐令则当然不敢埋怨杨勇当初不听他良言相劝，才把事情闹到这般地步。不过他还是为杨勇设想了一个挽回败局的良策：“殿下若想转危为安，可否听我再进一言？”
    杨勇巴不得有妙计：“你且讲来。”
    “而今大隋天下，独孤后要做主七分，殿下太子之位能否保住，就看娘娘是何主张。”
    “废话，本宫也知。”
    “殿下应将功夫全下在娘娘身上。”唐令则这才说到核心，“殿下当再向娘娘赔罪，以奇珍异宝投其所好，以哀怜泪水动其情，唤醒她在殿下身上的母爱，事情定会有转机。”
    “白昼臆语。”杨勇对此嗤之以鼻，“娘娘对我早已视如仇敌，求情已无济于事。”
    “不然，殿下毕竟是她亲生，只要你持之以恒，动之以情，软磨硬泡，哪怕她打骂于你，也坚持不懈孝敬，日久天长，总有一天会感化她。”
    杨勇却不这样看：“你这是一厢情愿，试想，小鸡去求黄鼠狼宽恕，还不是白送性命。为今之计，只有一条路可走。”
    “殿下要怎样？”
    “刺杀杨素老儿！”
    “不可，万万不可！”唐令则急加制止，“且不说越国公府戒备森严，杨素乃能征惯战武将，刺客一旦失手被擒，岂不又添罪证，此乃下策也。”
    “不杀他难消我心头之恨，难道我就坐以待毙不成？”
    唐令则思路清晰：“眼下形势于您不利，只能静以待变，或以柔克刚，不宜硬来。即便刺杀了杨素，投毒罪名也洗刷不掉，铤而走险派刺客实无必要。”
    “哼！”杨勇双眼喷出怒火，“反正他们也不想让我活得好，我何不拼个鱼死网破，干脆从根上消除祸患，叫娘娘她一命归阴！”
    空气似乎凝固了，云妃与唐令则都如被施了定身法一动不动。百尺楼内死一般静，只听见杨勇急促粗重的喘息声。良久，唐令则方醒过腔来：“殿下，方才你该不是中了邪胡说吧？”
    “吾意已决。”杨勇毫不含乎。
    “你！这岂非大逆不道吗？”云妃显然反对。
    “殿下便有此心，也难以做到，只能快快嘴皮而已。”唐令则亦不赞成。
    “本宫自有高招。”杨勇已经深思熟虑。
    唐令则试探着问：“殿下要派刺客到皇宫行刺，可不是闹着玩的。”
    “先生无须多问，请你即刻将斗母宫观主与我请来。”杨勇不肯明说。
    唐令则堪称智多星，立刻想到：“殿下莫不是要行禳谢之法？”
    “你去接人就是，哪来这许多闲话。”杨勇透出不耐烦。唐令则欲待不说，又觉失职：“殿下，禳谢乃无稽之谈，非但不能害人，走漏风声反而害己。”
    “你住口！”杨勇动怒了，语句也真够不客气了，“你是什么身份自己应当明白，不过是本宫养的一条狗。让你咬人你就去咬人，让你吃屎你就吃屎。絮絮叨叨，装什么明白，事情就坏在你们这些人身上。”
    “你！”唐令则感到万分羞辱与伤心。
    “殿下，你怎能如此数落唐先生。”云昭训觉得杨勇太过分，她又回过头来安慰唐令则，“先生，殿下心情太坏，千万见谅。”
    唐令则受到这番羞辱，本想一走了之。又一想，如今杨勇正值落魄之际，自己不能在他危难时撒手不管，压压火气还是忍下来。默默无言出门，飞马去往斗母宫。事情还算顺利，将观主按时请来。
    观主向杨勇深施一礼：“殿下紧急召见，有何事吩咐？”
    “实不相瞒，我有两个仇人，请道长用禳谢之法为我雪恨。”
    “但不知仇家是谁？依殿下的权势，还用得上禳谢吗？”
    “无需多问，这是两人的生辰八字，”杨勇递过字帖后问，“大约几天见效？”
    “还请殿下将被禳人身份告知，”观主解释，“如系平民百姓，只七日即可夺魂取命。如系达官贵人，则需二十一日。倘活佛、帝王，则要七七四十九天。”
    “你只管禳谢。”杨勇当然不肯明告，“到时本宫自会命你中止。”
    观主不好多问，就按杨勇吩咐，扎下男女两个草人，将生辰八字帖置于顶心，于五官七窍、心口、手足心，刺下十二枚钢针。专辟静室，观主每日三次作法。转眼四十二天过去，杨勇仍未下令中止，观主可就沉不住气了。他找到杨勇：“请问殿下，究竟禳射何人？已是第四十三天，除非活佛，就是君主了。”
    杨勇几番派人探听，皆说文帝与独孤后近来都身体不适，但并无明显症状。他怀疑观主法力不到，心想事已至此，便直说也无妨了：“观主一再询问，本宫也就明告了，被禳谢的二人乃当今圣上与娘娘也。”
    观主几乎惊呆：“殿下该不是开玩笑吧？”
    “本宫哪有闲心与你玩笑。”
    观主抽身就走：“这是忤逆大罪，贫道天胆也不敢，就此告辞。”
    “哪里走！”杨勇眼露凶光，“实话告诉你，如今你只有全力以赴禳杀二圣才有生路。本宫登基，封你为护国太师。如若不成，你我都难免一死。此时要退出已是晚了。”说着，他亮出了宝剑。
    观主明白已是骑虎难下，要想退出，杨勇必然要灭口。叹口气：“咳！事已至此，只能把这颗头许给你了。”
    “这就对了，全力做法，大功告成，便富贵齐天。”
    “啪喳！”外面猛然响了一声，在静夜中格外清晰。
    “什么人！”观主吓出一身冷汗。
    杨勇几步蹿出屋门，观主随后跟出。但见庭院寂寂，星月闪烁银辉，树影轻摇，杳无人迹。只有一块房瓦跌落窗下，已是粉碎。
    “不好！”观主心惊，“适才准是有人偷听，若被听去走露风声，性命休矣！”
    杨勇也已生疑，但他还是安慰观主：“不会有事，也许是猫儿蹬掉屋瓦。”
    “难说，万一是人呢？”观主仍有余悸。
    “这好办，我即刻下令，七日内不许任何人出府门一步，多派兵丁日夜巡逻。就连一只老鼠也不放过。”杨勇又叮嘱一句，“你只管放心做法好了。”
    事情已由不得观主，他也无可奈何，只好继续去静室禳谢。
    观主一走，杨勇立刻召来唐令则。把情况一说，唐令则这一惊非同小可：“殿下，此事不可等闲视之，宁可信其有，不可信其无。万一圣上娘娘知道，可是杀头之罪呀。”
    “依先生之见又当如何？”
    唐令则想了想：“而今太子府内，最危险的人物当属姬威。娘娘留他在东宫，即为安放耳目，况且他又有武功在身。”
    杨勇被提醒：“我们现在就去查看他的行踪。”
    “殿下一去岂不打草惊蛇，下官代劳足矣。”
    “有理。”杨勇表示同意，“你速去速回，本宫坐等回报。”
    唐令则出门，直奔姬威住处。时已二更，太子府内静如空谷，偶而有更夫提灯走过，发出单调而有规律的吆喝：“夜静更深，提防火烛。”唐令则来到姬威窗下，见灯火全无，一片漆黑，越发要弄个明白。上前叩动窗棂：“姬兄，姬兄。”
    少许，里面传出姬威的答话声：“何人？”
    “是我。”
    “原来是唐先生，我已睡下，且感受风寒正在发汗，如无急事，就请明日叙谈吧。”
    唐令则编不出有急事相见的理由：“姬兄不必起身，我只是夜深难寐，想与兄手谈一局，既如此，你我明日再弈。”他又思索片刻，故意放重脚步离开。
    唐令则待转过花丛，叫过一名更夫：“你严密监视姬威住处，他如若出来活动，就暗中跟踪，紧急时鸣锣示警，我自会带人赶来接应。”
    “小人记下了。”更夫立刻守候在姬威门前。
    室内，姬威仍在耳贴窗棂静听。
    小桃心急地叫他：“姬先生，人已走远，你还听个没完。”
    姬威返身坐下，黑暗中可见他双眼不停眨动：“我总感到内中有诈，唐令则离开时脚步太重，显然是有意走给我听，这说明他很可能留有埋伏。”
    “你想得过多了。”小桃显得很急切，“难得抓住太子把柄，若再犹豫，杨勇把禳坛转移，岂不功亏一篑，赶快进宫向娘娘报信吧。”
    “我偷听时踏落房瓦，一定引起了怀疑，唐令则才来试探。现在出去，怕是自投罗网。”
    “那你怎么办？胆怯了？就不报信了？”
    “当然不能放过这天赐良机，不过要做到万无一失。”姬威又思索片刻，“有了，你这样办……”
    小桃听后不以为然，“这可是多此一举，不过既然你要行此调虎离山计，我就配合一下。”
    隐身在花丛中的更夫，目不转睛地盯着姬威房门，不一时眼睛便发酸了。这活儿单调，又不能发出声响，真比关监牢还难耐。不知不觉上下眼皮直打架，迷迷糊糊要睡着。朦胧中，听到姬威房门“吱扭”一声，强撑着支开眼皮，看见一个人影推开屋门探出上半身来。月光浅淡，照见那人正是姬威，穿着打扮与白日里一丝不差。更夫赶紧揉揉眼睛，心说险些误事。只见那人影一闪出门，鹿行鹤步拐向东边甬道，更夫悄悄跟在后面。那人影转到后门，可能是见巡夜人往来不断，又转到前门，在府中兜了一圈，重又返回房中，便再无动静了。
    鸡啼卷去夜幕，朝霞融化晨星，太子府迎来了又一个黎明。一个不平常的惊天动地的黎明。唐令则一夜睡不安枕，他不放心对姬威的监视，早起草草梳洗一下，就来到姬威门前。此刻更夫正困得前仰后合，他一见不禁勃然大怒：“你竟敢偷懒贪睡，误我大事，要尔狗命！”
    “大人息怒，小的一夜不曾合眼，是克尽职守的。”
    “难道姬威毫无动静？”
    “他三更前后出去转悠了一圈，然后再未出屋门半步。”更夫又解释说，“他好像想混出府门，见到巡夜人不断，难以如愿，就又回房了。”
    唐令则脸上现出得意的微笑：“我早就料定是他，若不预加防范，他就去邀功请赏了。”
    “大人的话小的不明白。”
    “你当然不懂。”唐令则转身欲走，又觉不放心，更夫会不会打瞌睡？姬威有没有溜走？他决定要弄个明白，走过去伸手叩门。
    任凭唐令则把房门擂得山响，但屋内就是不应声。他不觉更起疑心：“莫非人早溜走？”
    更夫怯生生回答：“不会呀，我眼巴巴盯着，肯定还在。”
    唐令则已是心慌，全力踹开房门，闯进室内，使他意外的是，姬威面部向内和衣而卧，犹在床上酣睡。
    更夫高悬的心放下来：“如何，小的所说不差吧？”
    但唐令则又起疑心，天已大亮，姬威何故能如此沉睡不醒？醉酒还是服药了？不行，还要弄个明白。他走近床前：“姬兄，红日高悬，该起床了。”
    姬威一动不动，也不应声。
    唐令则慌了，莫非人已死去？用手推摇：“醒醒，姬兄，醒醒。”
    姬威仍无反应。
    唐令则用力猛地把姬威搬过来：“姬兄！”不禁令他大吃一惊。面对的竟是身穿姬威服饰的小桃。
    更夫见状惊呆：“怎么是你？”
    小桃坐起，对唐令则报以冷笑。
    “说！姬威在哪里？”唐令则已是气极，“你为何如此打扮？”
    小桃一言不发。
    唐令则揪住小桃衣领，恶狠狠地吼：“快从实招来，姬威是否出了太子府？”
    小桃咬定牙关不开口。
    唐令则预感到形势不妙，猜测是小桃用调虎离山计引走更夫，姬威十有八九已去报信，不由心如火烧。他气急败坏，狠狠扇起小桃耳光：“贱婢！你与姬威串通一气，要坏了殿下大事，你就休想活命。若想求生，就快从实招来。”
    小桃的嘴角，流出一道血的小溪，像条艳红的虫儿在蠕动。双眼金星四射，但她钢牙咬紧就是不开口。
    潜意识使唐令则感到，危险正一步步逼近，他顾不得再审小桃，交待更夫说：“你与我严刑拷问，有了口供速报。狠狠打，不要手软，直到她说出来为止。我去去就来。”
    唐令则如风似火跑上百尺楼，站在杨勇卧室门前又犯了犹豫。红日临窗，但窗帘仍挡得严严实实，显然太子仍在梦乡。此时叫醒太子，是注定要讨没趣的。可是，万一姬威已去报信呢？他不敢再想下去了，感到不能再稍有耽搁，便擂鼓般敲响屋门。
    杨勇从睡梦中惊醒，挣脱云妃怀抱，坐起怒冲冲问：“何人如此大胆？”
    唐令则赶紧应答：“殿下，大事不好，快做定夺。”
    杨勇一听也觉发慌，匆忙穿好衣服走出卧室：“唐先生，何事如此惊慌？”
    “姬威可能已出府向娘娘告密！”唐令则把经过简述一遍。
    杨勇皱眉思索一下：“小桃未有口供，姬威去向不明，能认定是去告密吗？”
    “殿下，此事宁可信其有，不可信其无。”唐令则急切地建议，“快让斗母宫观主撤掉禳坛，销毁证据，令其回观。不然，万一被娘娘搜到，殿下就性命难保了。”
    杨勇沉吟多时：“可是，禳谢已到紧要关头，再有几日便可大功告成。此时撤坛，万一姬威原本不知，是你杯弓蛇影，那岂非功亏一篑，前功尽弃？”
    “唉呀殿下，姬威告密无疑，快做决断吧。”唐令则催促。
    杨勇有些不情愿地：“好吧，本宫就去禳坛。”说罢，进内梳洗更衣。
    唐令则在外厅等待，急得如热锅上的蚂蚁，见杨勇迟迟不出，忍不住又走向门前：“殿下，容下官代劳去知会观主，再晚只恐来不及了。”
    “未必就急如星火吧。”杨勇还另有打算，“本宫意欲同观主商议一下，可否将禳坛转移到另处密室，这样免使禳法中断，仍能如期奏效。”
    “殿下，时不我待，也许娘娘已在路上了。”
    “你何需这般慌张，就是娘娘到府，我这里应付之际，那边撤坛亦来得及。”杨勇不耐烦了，“你休再唠叨，我少时便去。”
    唐令则又等片刻，从帘隙窥见杨勇在为云妃画眉，不禁心中感叹：“如此作为，焉能不败与杨广？”
    唐令则正等得心焦，一侍卫张慌失措跑来：“唐大人，贺若弼将军带兵把东宫团团包围，大人快去看看吧。”
    “糟了！”唐令则不顾一切闯入内室，“殿下，大事不好，快去应变吧。”说罢，他也顾不得再等杨勇，转身跑下百尺楼，直奔禳坛，决意抢在前面销毁证据。一口气来到静室，一脚门里一脚门外便傻眼了。万万没想到，文帝杨坚与独孤后已双双在场。
    姬威正向二圣表白：“万岁、娘娘请看，这草人就是禳靶。”
    唐令则明白大势已去，就要悄声退出。岂料姬威早已盯上他，忙知会独孤后：“娘娘，唐令则要溜。”
    独孤后一声吩咐：“拿下。”
    韩擒虎上前按住，军士过来给唐令则上了绑绳。
    杨勇一阵风似的随后来到，眼前的情景使他惊呆。观主回头望见他，一肚子怨气放出来：“殿下，你可把贫道害苦了！”
    独孤后对杨勇怒喝：“见地伐，你好大胆！”
    杨坚也气得脸色大变：“你，身为太子，竟做出灭祖欺宗之事，太过分了！”
    杨勇扑通跪倒：“父皇开恩，儿臣是一念之差。”
    独孤后怒目圆睁：“我与圣上险些被你断送性命，你还有脸求情，此番断不能饶。”
    “来呀。”文帝传唤，“打掉太子金冠，押入天牢！”
    韩擒虎不由分说，也给杨勇上了绑绳。
    文帝怒视杨勇，狠狠地说：“你是自作自受，回宫。”
    “慢。”独孤后拦阻，“万岁，还有三件事要做。”
    “爱卿请讲。”
    “这一，东宫侍卫悉数拘押，以免生变。二，云妃本为毒害元妃凶手，又是太子合谋者，理当收审。三，当令杨素带人查抄太子府，以便获取其它罪证。”
    文帝感到有理：“准奏。”
    杨勇绝望地垂下了头。
    唐令则满含幽怨地数落杨勇几句：“殿下，你不听下官良言相劝，致使落到这步田地，纯系做茧自缚呀。可叹我满腹经纶，冲天抱负未得施展，却要陪你送掉性命。”
    一干人犯押走了，杨素、李渊也奉旨来到了。于是，太子府遭受了一场空前的浩劫。杨素能放过太子吗？恨不能掘地三尺多寻出些罪证，也好稳稳置太子于死地。
    钦差副使李渊眼见太子府已是一塌糊涂，器物狼藉，规劝杨素说：“大人，适可而止吧，属实无有明显的谋反罪证，我们如实覆旨就是。”
    “不！”杨素岂肯罢休，“对于罪证，杨勇焉能不加掩藏，身为臣子，要忠于王命，怎能马虎交差，还当反复搜查。”
    兵士们受命又将太子府重新过筛子，杨素坐镇中堂，渐渐有些坐不住了。眼看搜查一无所获，这该如何向独孤后交待呀？他趁李渊不在身边，叫来姬威半是启发半是警告地说：“姬先生，太子可是被你告发的，若拿不到足够的证据，谋反罪名不能成立，太子保住性命，你可就没命了。你在府中多年，总该知悉内情，要相助本官拿到罪证啊。”
    姬威何尝不知这些，只是此刻他也生不出证据来：“大人，太子近来视我为仇敌，处处防范，所以在下也不知其秘密所在。”
    “你头脑放开一些，不要只在太子府内转悠。”杨素提示，“杨勇在另处可有秘密据点？”
    姬威猛醒：“对了，长安城外，太子于今春置办了一处养马场，养有战马一千二百匹。”
    “好！”杨素转忧为喜，“养战马即为谋叛武装兵士所用，此即罪证也。”
    姬威绞尽脑汁为杨勇凑事：“还有，数月前太子购得古槐木一车，分发给一百名心腹卫士。”
    杨素更是笑逐颜开：“又是一桩铁证，古槐木乃取火之用，杨勇如此作为，显然是准备举事谋反。”
    李渊转回，对杨素这两桩罪证不以为然：“杨大人，这是否太牵强了。王公大臣养马者甚众，即下官亦养马五百匹，莫非都有谋反之意乎？”
    “李大人所论差矣，他人养马自然无事，而杨勇有谋逆之心，养马之意自然为了造反。”
    李渊又问：“古槐取火家家人人得用，杨勇之举不过赏赐部下，又与谋反何干？”
    “谋反起兵，要用火种，全城放火，乱中取胜，此即杨勇之用意也。”
    李渊已知杨素不肯放过太子，再争下去，只恐殃及自身，便付之一笑，不再理论，而是说：“两桩罪证皆大人所获，下官不敢分功，就请杨大人单独向圣上、娘娘复旨吧。”
    杨素明白李渊对此不满，不肯与他同流，心中暗恨，但亦正中下怀。这样自己一人面奏，尽可信口雌黄，帝后只能听自己一面之词了。便欣然应允：“如此老夫就代劳了。”
    嵩山，号称中岳，其实海拔并不高亦不险峻。只是由于它地处中原，四望平畴沃野，使人感到气势雄伟。近来，因洛阳附近连年干旱，民不聊生，一伙强人便啸聚嵩山，有人树旗，投奔者便如过江之鲫，数月之内便聚起几万人，声势震动朝野。地方官也曾数度征剿，但寡不敌众，均大败而归。为此上奏朝廷，请派大军剿伐。文帝接报后不敢轻视，他深知星火燎原之理，若不将这起反叛迅即镇压下去，一旦波及开来，各地蜂起呼应，那岂不动摇大隋根基。他决定派五万大军，以绝对优势剿平嵩山之乱。可是这五万精兵交谁执掌呢？高俊建议委李渊为兵马大元帅，但文帝不放心。大军若被外人控制，倘把各级将官收买，反戈一击杀回京城，那还了得！而今杨广在扬州，太子是待罪之身，蜀王杨秀染病在床，他不觉想到了小儿子汉王杨谅。虽说杨谅才十六岁，由于生在帝王之家，却已经很成熟了。文帝想，此战不过是进剿乌合之众的草寇，并无风险，何不让杨谅经受一下军旅生活和战火烽烟的锻炼考验。为保儿子万无一失，他又钦命高俊为元帅长史辅佐汉王。出征前，文帝特别叮嘱高俊，汉王年幼，一应攻守战取军机由他做主。务必全胜凯旋，否则惟他是问。
    大军到达嵩山，离山十里安营扎寨。杨谅初次领兵，建功心切，早饭后便升帐传下帅令：“五万大军，全线出击，将嵩山四面包围，同时发起猛攻，务求一战全胜。”
    高俊急忙制止：“千岁，万万不可。”
    杨谅立刻不喜：“长史何意？”
    “不可轻率出兵。”高俊解劝，“兵法云知己知彼百战不殆。我军初到，敌情不明，地势不清，且待驻扎几日后，将士们得以休整，再派小股人马袭扰匪寇，力争擒获几名小头目，把匪徒人数、兵力部署、粮草储备情况全都搞清，再定决战之期。”
    杨谅大为不满：“长史，我五万大军荡平这乌合之众的嵩山草寇，还不易如反掌，何必要迁延时日，费此周折呢。”
    “千岁，草寇能成气候，能屡败官军，就不可轻敌。还是小心为上，待充分准备后，再行决战。”
    杨谅的帅令被高俊当众驳回，脸上甚觉难堪，便赌气说：“高俊，须知本王是兵马大元帅，我说发起进攻谁敢不遵。”
    高俊据理力争：“千岁是元帅不假，可离京时万岁面喻下官，攻守战取由我做主，成败惟我是问。千岁当时在场，下官不敢有违圣命啊。”
    高俊搬出文帝来，杨谅无话可说了，他气乎乎一拂袍袖退入后帐。
    高俊见汉王动怒，也觉不妥。晚饭后，他射得几只山鸡野兔，亲自提着来到元帅大帐门外，对卫吏说：“烦请通报一下，高俊求见元帅。”
    卫吏去不多时转回：“高大人，千岁身体不爽，正在休息，无意见客。”
    高俊想了想，把猎物交与卫吏：“烦请转交元帅，就说是高俊孝敬的，愿千岁安心静养，军事行动自有下官。”
    高俊见卫吏把猎物提入帐内，仍感到欠妥，心说一定要找机会与汉王说个明白，以免杨谅记恨，主帅不和，兵家大忌也。他刚转过身要走，忽觉有什么东西砸在背部又落在地上。返身细看，不禁大为伤心，原来是那几只山鸡野兔被扔了出来。高俊打个咳声，拾起猎物回帐。此刻晚风生凉，落日为浮云掩没，旌旗在西风中瑟瑟抖动。高俊的心也止不住一阵阵发紧。杨谅才只十六岁就如此一意孤行，听不得半点逆耳之言，何况自己还是身为国公、太子亲翁的重臣，这侍候皇家的日子太难过了。
    高俊刚步入帐门，老家人一头迎上来：“老爷！”
    高俊见他汗透袍服，满身灰尘，大惑不解：“你这是怎么了？为何离京到此？”
    “老爷，二夫人难产，性命垂危，请老爷赶快回去看顾。”
    “啊！”高俊确实吃了一惊。他对二妾格外疼爱，二夫人粗通文墨，又懂兵法，很与高俊谈得来。高俊与她情深意笃，离京时对其临产就十分挂念，不料竟得到这样一个令他揪心的消息。忍不住又问，“二夫人眼下究竟怎样了？”
    “稳婆说，只怕胎儿与二夫人都性命难保。”老家人催促，“老爷，快马加鞭赶回长安，也许还能见上一面哪！二夫人还有许多话要对老爷说。”
    “咳！”高俊无限伤感，“我恨不能立刻飞到二夫人身边，可是奉旨出征，激战在即，我怎能因私废公？你回复二夫人，说我对不住她，为国尽忠，难以回京。”
    “老爷！”
    “你不要再说了，休息一下，饱餐后换一匹快马星夜回长安吧。”
    老家人只得退下，高俊身不能回去，心却早飞走了。他仿佛看见二夫人正痛苦地挣扎在床榻上，自己不由得也陷入极度痛苦中。
    下人小心翼翼近前通报：“大人，帐外有人求见。”
    高俊正自心烦：“不见，不见，一概不见。”
    下人又补充说：“来者说他专程从长安赶来，有机密事相告。”
    高俊冷静一下，思索片刻：“请。”
    求见者入帐，躬身一礼：“见过大人。”
    高俊见来人二十余岁，人物俊伟，似曾相识，又记不起在哪里见过。疑虑地问：“先生是？”
    “在下杨玄感。”
    “什么！”高俊又仔细打量几眼，“你是越国公杨素杨大人的大公子？”
    “正是。”
    “我与你从无交往，你长途跋涉来见我做甚？”高俊不能不生疑虑，杨素与自己是水火不容的政敌，他儿子突然光临，定不是好兆头。（未完待续）