袁铭缓过口气，全身几乎被汗水浸湿，脑袋里轰隆隆作响，几乎就要昏死过去。
    只是他刚刚闹出的动静颇大，不知会不会有野兽听到动静过来，于是强打精神盘膝坐起，运转九元诀调息。
    小半个时辰后，袁铭睁开眼睛，面色稍缓，体内法力也恢复了少许。
    他看向自己的双手，只见十指生出的利爪长达半尺，弯若龙爪，仿佛钢铁铸造，看起来无坚不摧。
    “虽然不知道究竟发生了什么，似乎是由于神秘香炉的缘故，白猿皮发生了某种进化？这香炉可真是件难得的宝物！”袁铭暗道。
    他施法收起香炉，手臂一动，在地洞墙壁上随意抓了一把。
    洞壁被轻易划出五道深痕，坚实的泥土墙壁在利爪前仿佛豆腐一般，几乎察觉不到多少阻力。
    “好锋利！”袁铭口中称赞一声。
    原本的白猿相对以臂力见长，可凭借灵活的身形自由穿梭于山林间，相较于豺狼虎豹，在进攻方面并没有什么优势，然而如今有了这一双利爪，自然大不同了。
    就比如那只面对青狐夹击丝毫不惧的犰狳凶兽，凭借一身坚韧无比的甲胄常常立于不败之地，以自己如今的实力虽可靠蛮力胜之，却会十分吃力，若是有这一双利爪相辅，自然可轻易破开对方防御，事半功倍。
    “不管实力再怎么提升，只要一日得不到腐心丹的真正解药，便无法离开这片区域，返回中原更是遥遥无期。”袁铭一想到被碧罗洞所下的剧毒，不觉有些心灰意冷。
    “既然香炉暂时无法点燃，或许可以试试从那里得到些消息？”他念头一转，朝南方望去。
    这几个月来，他利用每次上缴凶兽精血的机会，和呼火长老多少有了些交流。
    对方虽然每次来去如风，不愿多说什么，但其中一次，不知是有意还是无意，提及碧罗洞所辖披毛兽奴数量众多，被投放于十万大山各个区域，分属不同长老管理，他所负责的便多达二三十个。
    袁铭认为这些兽奴于自己而言，都可称得上是“前辈”，对于碧罗洞或是这片十万大山的了解肯定比自己要多，或许去找寻并接触一下，能获取一些自己需要的信息也说不定。
    这样心中计定完毕后，袁铭没有立刻出发去寻找其他兽奴，距离下一次缴纳精血仅有两日，上缴了本月份的凶兽精血后，再出发也不迟。
    两日后，袁铭带着早就备好的精血来到巨石界碑。
    呼火长老这次却是早就等在了那里，乌鲁却并没有出现。
    “呼火长老，本月的凶兽精血，请清点。”袁铭取出储血袋，递了过去。
    “这五份精血的色泽气息相近，是一日之间收取的？”呼火长老接过储血袋扫了一眼，眉头动弹了一下，抬头看向袁铭，问道。
    “长老真是目光如炬！弟子偶然发现一窝青狐凶兽，侥幸在一日内集齐了五份精血。”袁铭不明白呼火长老这话何意，却也没有虚言欺瞒。
    “一日之内连杀五头青狐，不错，你的修为可有突破炼气一层？”呼火长老打量袁铭两眼，问道。
    “前几日有所顿悟，侥幸突破。”袁铭略一迟疑，说道。
    “半年内能够突破炼气一层，还算不错，勉强够资格吧。”呼火长老颔首道。
    “不知长老此话何意？”袁铭面露诧异之色。
    “你们这些披毛兽奴基本都是四灵根资质，按照修仙界的评定，属于‘伪灵根’，若无特别机缘或是心性坚毅之辈，一般难成大器。我们碧罗洞素来爱才，设立披毛兽奴本就算是一种试炼，对于能够在半年内突破炼气期一层者，可提供一条上升通道，但成与不成，还要看你是否有此毅力。”呼火长老下巴一抬，和颜悦色地说道。
    “还请长老明示。”袁铭隐约猜到了什么，面上掠过一丝激动。
    “只要能在三年内上缴一定数量的凶兽精血，便可以脱离披毛兽奴身份，被我碧罗洞收为记名弟子，学习真正的仙法秘术。”呼火长老似乎对袁铭的反应颇为满意，继续说道。
    “拜入碧罗洞！此话当真？”袁铭神情一振，脱口问道。
    “我呼火在碧罗洞也算有些地位之人，什么时候说过虚言？”呼火长老面色微沉。
    “长老恕罪，在下一时激动，言语有失。却不知需在三年内上缴多少份精血？”袁铭急忙致歉，话锋一转地问道。
    “一千份。”
    袁铭闻言，瞪大了眼睛，似乎有些不敢相信自己听到的话。
    “若是连区区一千份精血都收集不到，那劝你趁早断了修仙这个念头吧。我看你这小子还算顺眼，给你提个醒，想要完成任务，最好狩猎更高阶的凶兽。根据规定，一份一级中阶凶兽精血相当于十份下阶凶兽精血，而一份上阶凶兽精血，更等于一百份下阶凶兽精血。”呼火长老扫了袁铭一眼，如此说道。
    “多谢长老提点，在下知道了。”袁铭心中一凛，恭声回道。
    上个月这位呼火长老在收取精血时，便曾对他和乌鲁二人提及过此事，所谓一级下阶是对于一级凶兽的实力界定，上面还有一级中阶，一级上阶两个级别。
    此前他遇到的青狐、犰狳都是一级下阶凶兽，论实力，差不多相当于炼气期一至四层的修士，而盘踞在十万大山更深处的一级中阶凶兽则相当于炼气期五至八层的修士，实力自然不可同日而语。
    至于一级上阶凶兽更是可怕，远胜中阶凶兽，若是实力不够，遇到便是被秒杀的下场。
    当然由于凶兽灵智不高的缘故，一般修士即便真实修为不如，借助一些手段也可以尝试越阶猎杀，当然这也不能一概而论。
    总之，以他如今的炼气一层修为，可没有自信能在一级中阶的凶兽面前全身而退。
    也就是说，如果要凑齐一千份凶兽精血，除非自己修为能进一步提升，否则就只能继续老老实实的猎杀一千只一级下阶凶兽。
    就在袁铭想要向呼火长老索取解药并告辞之时，身后不远处的丛林中传来一阵异动，隐约有脚步声靠近。
    袁铭循声扭头望去，却见是乌鲁一瘸一拐地朝这里走来。
    第19章 初试锋芒
    袁铭望着逐渐走近的乌鲁，不知不觉皱起了眉头，很快又舒展开来。
    只见乌鲁肩膀，胸口，手臂等处都带着伤，甚至有几处还在往外渗着血，似乎前不久刚刚经历一场恶战，看起来颇为狼狈。
    说起来，这乌鲁也不知有什么特别的机缘，虽然距离炼气一层还有些距离，但整体修炼速度似乎并不在他之下。
    而他所获的兽皮本体花斑猛虎，论整体战斗力远比白猿要强，应付寻常一级下阶凶兽应该毫不费力才对，也不知究竟遭遇了什么。
    “呼火长老，在下来晚了，这是这个月的凶兽精血。”乌鲁停在了呼火长老面前，将储血袋递了上去。
    呼火长老好像没有看到乌鲁的凄惨模样，面无表情地收走了他的五份精血，扔下两份解药后，便唤出巨禽离去。
    袁铭服下解药后，没有在此逗留，也打算转身离开。
    “袁兄，稍等，你手中可还有那种疗伤的草药膏？”乌鲁突然叫住了袁铭。
    “还有一筒。”袁铭停住脚步。
    “太好了，能否卖给我？我用这筒软骨毒液和你换。”乌鲁面露喜色，取出一个竹筒，筒口被兽皮牢牢密封。
    “可以。”袁铭从怀里取出一个竹筒，扔了过去。
    “多谢。”乌鲁急忙接住，将手中的竹筒递了过来。
    袁铭打开竹筒，里面是大半瓶紫黑色的粘稠液体。
    自从上次相救的事情后，二人的关系拉近了许多，彼此之间也多了一些交流。
    乌鲁自称出身于一个南疆小族，懂得炼制一些剧毒之物，这软骨毒液能够让人筋骨酸软，对凶兽颇有效果，袁铭用自己调配的疗伤药膏换过两次，发现效果不错。
    “刚才我隐约听见呼火长老在说话，不知说了些什么？”乌鲁望了一眼呼火长老远去的方向，有些好奇的问道。
    “我向呼火长老请教了一些有关凶兽的事情。”袁铭如此说道。
    呼火长老既然没有将成为碧罗洞记名弟子之事告诉乌鲁，他自然不会多嘴乱说。
    两人闲谈片刻，先后离开此地。
    袁铭回到地洞，盘算起接下来的计划。
    他本打算前往十万大山其他区域寻一些披毛兽奴，打听下关于碧罗洞以及腐心丹之事，看看能否有机会摆脱这里，毕竟他可不愿永远当一个受人胁迫毫无未来的兽奴。
    如今呼火长老既然指了一条能加入碧罗洞的明路，倒不用这么麻烦了。
    一千份凶兽精血看起来不少，不过若是减少修炼时间，他有把握在一年内筹集。
    “有些不对啊，碧罗洞怎么看也不像是好说话的宗门，怎么会定下这么宽松的条件？稍有点实力的披毛兽奴，只要小心一些，应该都能完成这个任务吧？”袁铭摸着下巴想道。
    难道这里面还有别的什么不为人知的门道？
    他一时参悟不透，便也没有再浪费时间，至少在收集精血的过程中，同时修炼九元诀尽可能的提升修为，总能多少提升自己未来的自保之力。
    袁铭想到这里，开始起身收拾地洞里的东西。
    这处地洞距离峡谷有些远，每次往返都要花费不少时间，得换一个住处。
    袁铭将洞内物品用一块兽皮包好，起身离开居住了小半年的地洞，不过临走前，还是将大石堵住洞口。
    此地颇为隐蔽，或许日后还能用得到。
    带着兽皮包袱，袁铭朝南而去，很快来到峡谷附近。
    “横穿峡谷用不了多少时间，还是在峡谷这边安家吧。”
    袁铭目光四下扫视了一圈，没有继续前进，在附近寻找起合适的住处。
    不多时，他在一座矮小的土山下发现了一处蜿蜒的洞窟，看起来是被穿山甲之类的地行野兽挖掘出来。
    洞窟很长，一直延伸到矮山的另一边，除了正面入口，矮山背阴之处还有一个后门。
    只是后门比较小，人无法穿过。
    袁铭将后门用大石堵死，然后化身白猿，挥动利爪将正门附近的洞窟空间扩大了倍许，形成一间似模似样的土屋。
    所幸这座矮山土多石少，让他省了不少力气，否则即便他一双利爪再锋利，想要将洞窟扩大这么多，也不是一日两日便可以做到的。
    袁铭从附近搬来一块大石堵住洞门，又收集了不少枯枝和干草，在洞窟内铺了一个简单的床铺，一个简单的居所便大功告成。
    躺在干燥的草床上，他整个人放松下来，忍不住打了个哈欠。
    之前的地洞条件简陋，他又忙于修炼和猎兽，根本没有在意个人生活，此刻躺在松软的草床，积累的疲劳一点一滴涌出，竟然有些犯困。
    袁铭这次没有驱赶睡意，一头栽倒在干草床铺上，很快沉沉睡去。
    他这一觉睡得极好，第二天中午才精神抖擞的醒来，胡乱吃了点肉干后，便离开洞窟来到了峡谷对岸的森林。
    袁铭朝青狐巢穴所在的山坳望了一眼，很快收回了视线。
    那个青狐群被他猎杀了大半，自从上个月击杀了其中的青狐头目后，剩下的青狐都四散而去，倒是少了一个稳定的猎兽据点。
    袁铭摇了摇头，迈步朝森林深处走去。
    他此前几个月一直都在这片森林边缘打转，深入其中还是头一回。
    随着他的深入，发现周围的树木变得异常高大，上百年的参天巨树比比皆是，枯枝败叶落了厚厚一层，脚踩在上面有种松软的感觉，视线所及之处满是茂密的灌木藤林，比峡谷对岸茂盛的多，遮挡了视线。
    袁铭略一思量，化身白猿纵身上树，开始跳跃前进。
    结果走了足有一刻钟，一路上都很平静，没有遇到任何凶兽。
    他对此并不感到奇怪，这片森林说起来还只是十万大山的外围，虽有凶兽盘踞，数量其实并不多，乌鲁就曾抱怨过，称花在寻找凶兽上的时间，要比猎杀时间多得多。
    他之前能发现一大窝青狐，也算是运气好，这才轻松完成了每个月的任务，而那只黄色犰狳已不知所踪，接下去若要完成一千份精血的目标，必须得进一步深入才行。
    当然，袁铭也没打算冒进贪功，安全还是第一位的。