举办茶会那日，天高云淡，清风凉爽。丹菲早上起来，沐浴着春光，看着婆子们指挥着婢子布置茶会。
    她有那么片刻的恍惚，觉得她们还在蕲州刘家里，刘玉锦就要招待友人来聚会，而她正负责打点安排一切。很快，母亲陈氏会从院门外走进来，朝她招手微笑。继父刘百万则会在掏出钱袋，又多给了刘玉锦几枚金叶子做零花钱。
    于是，刘玉锦欢天喜地地她说：“阿菲，我要去买新衣，你同我一起来呀！”
    “五娘！”
    丹菲猛地回过神来。
    合欢欠身道：“女郎们都到了。”
    茶会摆在后院中的藤萝棚子下。这里地方宽敞僻静，视野却极好，可以将院中大半风景收入眼中。且藤萝花正在最绚丽热闹的花期，花串怒放，远望好似一片燃烧着的紫火。段府当年是宰相府，花园构建精美，特有一股豪门世家的贵气。
    丹菲讪笑，这点，可是刘家全然不能媲美的。她怎么会有那样的错觉？
    叔伯去世，大房的女孩儿们都在守九月期服，如今才满五个月。虽然女郎们都是素衣简钗，可是衣料名贵非常，银丝刺绣精美考究。女郎们端坐在藤萝花下，雪衣红颜，依旧清丽如画。如果她们不是那么倨傲冷漠，或是呆板拘束，那么这次的茶会完全可以入画，提名一个《春日八美图》。
    丹菲自然知道今日的茶会不轻松。客人们有备而来，她也有备在心。
    见礼寒暄过后，段二娘段宁语就首先发难。她环视了一周，微微笑道：“五妹刚回家才半月，倒是很熟悉姐妹们的喜好。知道我们因为给二叔守孝，错过了今年的春日曲江花宴，特此将茶会摆在了这里。真是有心了。”
    三言两语，就在段五娘额头上写下了心机深重几个字。段二娘平日必定没少受李氏教导。
    丹菲脑子里回想着昨日合欢在自己耳边报过的话：段二娘今年十七。京中华族女郎素来嫁得较晚，十八、九岁成婚者居多，但是大都很早就定了亲。二娘原本自幼就定了亲，于婚事也不急。不料去年末，那家的郎君忽然传出与寡嫂私通一事。
    出了这等丑事，段家自然怒而退了婚。可还未等再给二娘另寻夫家，蕲州的噩耗就传来。段家门庭虽然不至于一落千丈，但是儿女婚配上却受了大影响。合适的人家都采取观望态度，不肯轻易许婚。此时不再定下来，若老夫人去世，二娘至少还要守一年的孝，那时就已十八了，怕是适龄般配的郎君都已经被别家先抢走了。
    因为这个事，想必二娘心里是极埋怨二房的。叔叔已死，自然把账算在了堂妹头上。
    丹菲低下头，腼腆笑道：“二姐过奖了。妹子初来京城，哪里知道什么花宴？只是在北地，没有见过着个藤萝花，看着很是喜欢，才一时兴起。若是不合规矩，还请二姐教导。”
    “哪里有不合规矩之处。”二娘道，“只是在赞你别出心裁罢了。原本我还担忧你，想你父兄新亡，你怕是平时都整日在屋里流泪伤神，或是为二叔和大堂兄在佛前祈福。现在我终于松了口气，不用担心你哀毁过度了。”
    这已是明着指责丹菲不孝了。八娘心急，当即就要反驳，却被刘玉锦扯了扯袖子。
    “相信她。”刘玉锦低声道。
    丹菲认真地听二娘说完，歪着头想了想，对二娘道：“二姐，大伯官拜员外郎，是文官，对吧？”
    “正是。这又如何？”
    丹菲叹了一声，面露苦涩，却是坚强一笑，“那二姐怕是有些不了解武官家眷。刺史虽然是文官，却是从校尉做起，靠着战功升上去的。我们二房，是武官之家。阿爹与我说过，武官之家，男女各司其职。男人在外拿命拼功名，女人掌家理事，抚育后代，不让男人有后顾之忧。若是男人不幸身亡，家眷们该做的，就是痛哭着将他下葬，然后抹去眼泪，打起精神来，好好地继续过下去。眼泪、哭泣、沮丧和哀伤，这并不是祭典亡者的最好的方式。阿爹是为了守城而战死，阿兄是为了给百姓杀出一条血路而阵亡。我，作为一个踏着他们鲜血铺就的道路逃出蕲州，回到长安的女儿，我当然哀伤，其实我依旧每晚都在被子里哭泣。我敬爱我的父亲和兄长，但是不论我做什么，都无法令死者复生。可是我也在努力，努力地像一个武官的女儿一样，像我的父兄一样，勇敢坚强地继续我的人生。二姐，这份感情，你明白吗？”
    二娘懵了，事实上，在座的所有女郎们都有些懵了。二娘没想到自己随便挖苦了几句，竟然能引出这么一大段激情荡漾的回应。眼前的段家五娘依旧楚楚柔弱，双目含泪，可是她刚才的话，好似一串耳光甩在了自己的脸上，打得她无地自容，顿时觉得自己无比浮浅。
    扑哧一声笑，是段三娘段宁瑶发出来的。她今年十六，倒生得珠圆玉润、眉清目秀，只是嘴唇像父亲，有些厚实。她大概也对自己这个缺陷不满，随时都抿着嘴，又不苟言笑，显得颇有些清高冷漠。
    “三娘京城里有些才名，平日爱吟诗作词、弹琴作画。”合欢昨日是这么说的，“去年曲江诗会上，有人拿了些诗作请人评赏，三娘用男子署名的一首《陌上听风》名列榜上前五，还被中书舍人李俞李郎赞了个‘别出心裁，巧思点缀’。”
    “我看她平日总挂着脸，可是有什么事不开心？”刘玉锦问。
    合欢捂嘴笑，“三娘就是这个作派，说什么才女总有清愁，不解眉头。奴也不懂诗词，就是这个意思。”
    如今，这个“总有清愁”的才女三娘，倒是显得挺友爱随和的。她倾过身拍了拍丹菲的手，把自己的手帕递了过去，道：“五妹别哭，二姐是胡说的。二叔和大堂兄去世，都知道你必定悲痛欲绝。只是人各不同，有的人喜欢大哭大闹，有的人只愿默默垂泪。二姐没有看到五妹落泪，就不表明五妹不伤心。”
    八娘也跟真抹泪，道：“五姐别哭了，不然我也要哭了。”
    二娘没好气：“倒都是我的错了。好好的茶会，是我把你们都惹哭了。那我走便是。”
    说罢就站了起来。
    丹菲急忙把她拉住，道：“好姐姐，你没说错，你别生气。妹子办茶会前，也担心过这有些不妥。只是想着自从妹子和锦娘进府，又是搬居，给姐妹们添了多少麻烦，若不回谢一次，心里实在过意不去。若是父兄在天有灵，也自然希望妹子和各位姐妹好好相处，有个伴儿的。”
    二娘得了台阶，便顺着下了，道：“确实如此。家中姐妹也都关心爱护你，你该多放开心扉，平日里多和我们聚聚才是。”
    “二姐说的是。”丹菲抹去了泪，亲自给她倒了杨梅露，“我还听说三姐是京中才女之冠，尤擅诗词，今日可能请教一下？”
    三娘听到“才女之冠”四个字，刚凝聚起来的清愁顿时一扫而空。她谦虚地笑了笑，刚启了齿，还未出声，就被人打断。
    “我可是来迟了？”
    一阵银铃般的轻笑传来，眨眼间，一个墨绿衣裙的少女带着四个婢子跨过院门朝这边走来。只见她粉面桃腮，娥眉杏目，身段娇小窈窕，举手投足都透露着一股少女特有的婀娜轻盈。丹菲和刘玉锦早认得她，却还是觉得眼前一亮。
    她一出现，就好比一团乌云罩在了二娘和三娘的头上。两人的脸色一同阴沉了下来。
    二娘阴阳怪气地笑道：“四妹可又是跟着许姬学歌舞，才耽搁了这么久时间，让姐妹们好等。”
    四娘段宁倩是庶出的，比段宁江大两个月，故排行第四。大周朝嫡庶分明，庶出的儿郎还好，女儿却如同半奴。公卿大臣之家重礼教，庶女教养才好些。四娘命好，生母许姬极受宠，同胞哥哥又上进，她行头排场比之嫡女并不差多少。为此更加惹得上面两个嫡出姐姐嫉妒怨恨。
    许姬是段员外郎同僚赠送的歌姬，妖娆妩媚，在段家大房专宠了十多年不衰。华族大姓家的正室和女郎都以端庄雍容为德，只有伎人才需靠美色技艺邀宠。二娘说四娘学歌舞，是把母女俩一起骂了。
    丹菲看这四娘看着娇滴滴的，会被二娘讥讽得哭鼻子，没想她只是脸色僵了僵，就笑道：“二姐恕罪。方才是三兄回府来，说是昨夜巡视察觉有贼人越坊墙，追查一番后，竟然抓住了一窝流窜的盗贼，其中一个还是有多宗命案在身的大盗。三兄受了上峰夸奖，特被放了一日休假，还奖了五十匹绢。”
    此话一出，二娘和三娘的脸色更加难看，好似她们和盗贼是同伙一般。
    八娘飞快地对丹菲和刘玉锦低语道：“三哥和四娘一母同胞。除了我们大兄生前任司兵，大房几个阿兄都还没功名，反而是许姬所出的这个三兄在金吾卫任职，眼看着就要升上曹参军了。”
    丹菲两人恍然大悟，原来是庶出的郎君有出息，衬得嫡出的儿女脸上无光。
    段家这一支只有两房，孩子们的行第便排在了一起。家中大郎君是英年早逝的段义云，大娘和二郎是嫡出，二郎十岁的时候患病夭折，大娘也早就嫁人，随夫家住在成都。后面的三郎、四郎和五郎都是许姬所出，五郎也早夭。今年才十一岁的六郎才是大夫人所出。丹菲还留意到大房院里还有一个大着肚子的妾，不知道怀着的是男是女。
    段刺史一生只有前后两个妻子和一个妾，儿女都是嫡出的。他这大哥却和他相反，后院给他塞得满满当当，生了一地儿女。不怪李氏一听老夫人要把嫁妆对半分就急，实在是家里儿女太多了。
    四娘反击了二娘一回，也不乘胜追击，倒是转来和丹菲她们寒暄，道：“五妹好生灵巧能干，挑选的这处又漂亮又清静，布置也雅致得当，透着一股大方。到底是北地养大的女儿，比之京中女儿，别有一番潇洒风度。”
    “你来得最迟，话倒是最多。”三娘冷哼道，“快过来坐下，就等你开席了。”
    四娘依旧笑得一团和气，拉着刘玉锦的手一同坐下。丹菲便吩咐开席。
    司茶的婢子坐在廊下，摇着一把素娟小扇，烧水煮茶。清淡的苦香随着水气蒸腾弥漫，给这。其实品茶只是个名头，女郎们更多的还是爱饮果浆，于是席间案几上摆放着各色果浆、奶酥酸酪和茶点果子。
    虽然不便奏乐戏耍，但是女郎们都因为守孝在家中闷了数月，难得有机会做宴。就算恩怨纠葛难解，为着这大好春色，也肯暂时消停片刻。
    丹菲把在蕲州的一些趣事修改了一下，假装成段宁江的经历，说来给姐妹们听。她讲故事的本事不错，把几个简单的小事说得妙趣横生，逗得原本还青脸白眼的姊妹都笑了起来。连矜持清高的三娘也拿扇子捂了嘴，又是鄙夷丹菲说的粗俗，又忍不住觉得有趣。
    “原来边关竟然如此好玩。”八娘听得入迷，“我还道那里荒蛮贫瘠，黄沙蔽日、罕无人烟呢。”
    丹菲道：“若真是个荒凉之地，瓦茨又怎么会想来争夺，引起战乱？不说蕲州，就是岳城。松山一代，都山林茂密，满山都是奇珍异兽。山下除了农田，大多是茫茫草原。冬日大雪，是有些荒。可等一开春，冰雪消融，大地回春，就可以出城纵马狩猎了。”
    “那五妹骑射定然不错了。”四娘羡慕道，“京中女郎也骑马击球，可都是小打小闹。我长这么大，只有去年秋猎的时候随阿爹去过一次，可也什么都没猎到。”
    丹菲谦虚道：“北地女儿，不论官员大族家的女郎，还是布衣贫民家的娘子，大多都会骑射。我们入乡随俗，每得了空闲就会骑马出城，踏青射猎。”
    “那你会打马球吗？”二娘忽然问。
    丹菲愣了一下，道：“会是会，球技却是一般。”
    “会就好。”二娘道，“京中女郎们也常在一起射猎击球，还有女子马球队。可惜家中，你三姐是个只拿得动笔杆的，四姐闻了畜生气味就打喷嚏，几个妹子又还小，顶多只能骑马溜几圈。你平日可以去城外庄子上练练马。等你出了孝，就随我打马球去。”
    丹菲着实有点惊喜。她是骑马狩猎长大的女孩，进了深宅后每日都觉得拘束，能偶尔出去放松一下是极好的。而且，只要有能出府的机会，她就有机会去接触外面的人。她可以重新和萍娘取得联系。
    “这样可行？”三娘皱眉，“五妹还在孝中呢。”
    “去自家的庄子，又不是出门交际，有什么妨碍？”二娘不以为然，“当年阿翁过世的时候，我们也去庄子上消暑呢。”
    四娘笑道：“妹子恭喜二姐得一得力助手。将来你们姊妹两人定能在球场上为我们段家女郎扬威……不过，听说五妹身体不是怎么好呢。打马球可不是个轻松的活儿。”
    丹菲道：“我刚来京城有些水土不服，如今已经是好多了。多谢四姐关心。”
    “那我就放心了。”四娘拍了拍胸口，“因为我听说崔四表兄听闻你身子不适，给你送了不少药呢。那凝玉紫香丸，可是他向临淄郡王从御医手里求来的呢。崔四表兄待五妹真是与众不同。”
    话音一落，几道雪亮的目光就犹如刀子一样扎在了丹菲身上。
    丹菲一脸天真又茫然，惊讶地叫道：“原来那药竟然是崔四表兄送来的？老天爷，我都不知道。母亲说是姑母送来的，我还写了信函去致谢。要是早知道是崔四表兄送来的，我也该向他致谢才是。往日在蕲州，他来去匆匆，也没能多说几句话。我本该借着这个机会和他见上一面，聊聊父兄之事的……”
    丹菲越说，二娘和四娘的脸色就越发难看，刘玉锦和八娘却是隐隐发笑。
    二娘狠狠瞪了四娘一眼，恨不得那膏药糊了她的嘴。若不是她多嘴，五娘根本就不会知道崔熙俊关心过她，更不会想到要去和崔熙俊联系。
    丹菲很虚心地朝几个姐姐请教，道：“妹子不熟悉京中礼数，姐姐们觉得我送信道谢好呢，还是亲自上门道谢好？”
    二娘和四娘几乎异口同声道：“不用！”两人对视一眼，心照不宣。
    家中两个姐妹爱慕一个男子还不够，还要再加一个人进来吗？
    四娘盈盈笑道：“母亲和婶婶就已去过崔家道谢，礼节已全，你就不用再担心了。四堂哥就要下场考试，现在正闭门苦读，不好上门去打搅。都是亲戚，出手援助本是应该。三番五次道谢，倒是要教崔家觉得不自在。”
    丹菲有心打探一下崔熙俊的事，便顺着问：“崔家不是封了侯了吗？崔姑父是御史中丞，听说四表哥还是千牛卫备身，怎么他还要去考科举？”
    二娘微微得意，道：“四表哥可不像京中其他公侯子弟那样，只靠祖荫度日。他是长安贵公子里数一数二知上进的，年纪轻轻就已是考中明经，今年还要下场考进士。算起来，再过十来日，就要开考了吧。也不知道表兄准备得如何了。”
    丹菲又道：“人以类聚，物以群分。想必崔四表兄平日结交的，也多是举子名士吧。”
    一直一脸清愁坐在一边喝着梅花露的三娘忽然开了口，道：“四表兄结交的人确实挺广的，上下九流之人都有。他平素和临淄郡王关系最好，常伴郡王出入。”
    “临淄郡王不就是把五姐送回家的人吗？”八娘惊道。
    “正是他。”丹菲道，“难怪郡王出手相助，原来也是因为和四表兄交情好。”
    “表兄和郡王自幼就是好友，又一起在军中磨砺过，交情非比寻常。”二娘道，“崔家可是永兴侯，有丹书铁券的，四表兄自幼就出入大明宫犹如西市一般。则天皇后在世的时候，还抱着他，赞他聪颖俊秀呢。”
    四娘也一脸春情，道：“四表兄允文允武，长安城里，上至宫中后妃公主，下至平头百姓，无人不知崔郎美姿仪？上次他随临淄郡王一起华服出行，众人围观，可没被那些大娘子小媳妇们丢手帕香囊和果子！”
    二娘鄙夷道：“那些粗妇，也配肖想崔郎？”
    三娘在旁边不客气地翻了一个白眼，道：“二姐吃哪门子的醋？长宁公主都不计较呢。”
    这话好似一把利刃插入二娘和四娘的胸口，两个女孩脸色霎时惨白。
    丹菲竖起了耳朵，道：“四表兄和公主也有交情？”
    “那哪里是什么交情？”二娘气得发抖。
    四娘极其难得地赞同她的话，激动道：“那分明就是孽债！”
    “四表兄明明对她无意。”
    “她却死死纠缠不放，害得四表兄去年为了躲她，还离京出游了数月。”
    “她满京城地散布流言，到处说四表兄钟情于她。”
    “若是别家女郎对四表兄有意被她看到，或是四表兄待哪个女郎好些……”
    “她还会去欺压对方！”
    “没错！她可是公主，是韦皇后所出，京城里除了安乐公主和泰平长公主外，还有哪个公主有她权势大？”
    “所以四表兄被她缠得，就快二十岁了还没说上亲事。因为大家都畏惧长宁，不敢和崔家结亲！”
    两人你一言我一语完毕，异口同声道：“五妹，你说她可恶不可恶？”
    丹菲缩了缩脑袋，怯生生地赔笑，“妹子……不敢论天家女的是非……”
    “无用！”二娘鄙夷。
    “怯懦！”四娘冷嗤。
    三娘阴阳怪气地笑道：“你们自己吃醋不够，何必还要拖上五妹？她看样子也不想嫁崔郎。”
    “想也无用。”二娘傲慢道，“崔家儿女都人才出众，崔姑父可是只愿和高门结亲呢。就说大房里，大表姐熙芳姿容惊艳、端庄淑慧，被聘做了北静郡王妃。大表兄熙烨也是有名的美男子，娶了临川公主的孙女郑氏；六表姐熙莹更是艳名远播，及笄后媒人都踏平了崔家门槛，去年嫁了折冲都尉李家的次子。”
    四娘也叹气，“长宁公主今年都十七了，也拖不了多久了，怕是真的会要四表兄尚主呢。”
    丹菲一点都不关心崔熙俊将来娶谁做媳妇，她只关心此人是否可靠。若他真的娶了长宁公主，做了韦后的女婿，高安郡王的侄女婿。那她手里的东西，就绝对不可托付给他了。
    “那临淄郡王呢？”丹菲忽然问，“他人如何？”
    四娘摇头道：“别提了，临淄郡王可就是表兄的前车之鉴呢。”
    “此话怎讲？”
    “郡王妃是韦皇后的侄女，这韦妃可是全长安，不，全大周最最出名妒妇了。郡王和她三天两头地吵闹，弄得全长安都知道，真是丢死人了。”
    三娘也厌恶道：“听说上月又打死了王府里的一个婢女。”
    “还是一尸两命呢……”二娘插嘴。
    几个待字闺中的女孩听了这话，顿时又羞又恐惧，红着脸闭上了嘴。二娘后知后觉，咳了咳，道：“总之，希望四表兄多看看临淄郡王的遭遇，横下心拒绝了长宁。”
    “可是……”丹菲怯怯地问，“万一四表兄愿意尚主呢？”
    二娘坚定道：“四表兄不定不肯的！他勤奋苦读，参加科举，有雄心壮志，要一展抱负的。怎么可能愿意做个驸马，在九寺里担个闲职，平庸一生？”
    三个女孩都不约而同地长叹了一声。二娘和四娘是替崔家表兄忧愁，三娘却是因为觉得这些话题都太低俗无聊了。
    丹菲要打听的都已经打听清楚了，便转了话题，提议作诗。
    三娘立刻来了精神，要以着春花为题，七言或者五言绝句都可。二娘和四娘都不耐烦作诗，她便抓着了倒霉的刘玉锦。
    刘玉锦急中生智，竟然磕磕巴巴地作了一首打油诗，什么“好大一朵花，就像大喇叭，早上朝东开，傍晚全谢了。”竟然还押韵。
    众女郎们听了都哈哈大笑，先前僵硬的气氛终于一扫而空。刘玉锦总算派上了大用场。有她这么一个可供大家取笑的人在，二娘她们也不斗嘴置气了，反而都来逗她玩。刘玉锦脾气也好，只要无伤大雅，她也都跟着姊妹们一起玩笑。
    今日这个茶会也在这一串串轻快悦耳的笑声中恢复了正常。春日明媚，花好风清，庭院中裁绿染黛，一片生机勃勃。时光也显得那么静好。
    坐在这个院子里，看着微风轻轻吹拂着头顶一串串粉紫的藤萝花，丹菲会有片刻的错觉。仿佛大周江山稳固，北土并未沦陷。而她也未流离千里，又寄居在谁人的檐下。（未完待续）