戌时三刻，天已是彻底黑透，刚用过了晚膳的李勣照着惯例便去了后院书房，但却并未似往日般打点白日里未尽之公务，而是蹲坐在了一幅大沙盘前，眉头微皱地沉思不已，那沙盘上的地形地势赫然正是高句丽与百济两国之所在。
    其实用不着盯着看，高、百两国的地形地势乃至诸多城邦的分布以及大体的城防状况，李勣早就已烂熟于心了的，没旁的，概因高句丽于李勣来说，就是一块挥之不去的心病，要知道他可是参与了大唐历次对高句丽之战，可结果呢，每一回总因这样或是那样的原因，落得个无果而回，这在他多年的征战生涯中，绝对是个抹不去的污点，故而，但凡有些许的空闲，李勣总会在沙盘上琢磨着如何攻破高、百两国，对两国之地形地势了若指掌也就不足为奇了的。
    心病总归须得靠心药来医，往常是没有机会，而今，机会便已摆在了眼前，李勣自是不打算错过，这才会不管不顾地连上了三道求战本章，本来么，若论战功与资历，李勣并不以为同样上了本章的苏定方等人会是自己的对手，按其之想法，帅印应是笃定能到手的，却不曾想陈子明也跟着动了本，如此一来，问题可就不免要复杂化了去了。
    难，实在是难！一想到陈子明过往的功绩以及其在李恪心目中的地位，李勣心里头也自不免患得患失了起来，此无他，陈子明在军中的地位并不在他李勣之下，过往的骄人战绩也自炫目得惊人，更别说新军的组建本就是陈子明一手规划出来的，尽管其不曾插手新军之构建，可裴行俭、娄师德等人却差不多都是陈子明的弟子，真要摆开来争帅印，李勣尽管不甘，却也须得承认自己十有八九是争不过陈子明的，可要他就这么放弃么，却也绝无可能，概因此番已是他李勣能发挥余热的最后机会了，错过了此一战，就他的年龄以及身体状况而论，怕是再也不可能上阵立功了的，他自是不想让自己的征战生涯留下污点与遗憾！
    “爷爷，左仆射陈大人来了，说是要见您。”
    正所谓无巧不成书，这不，就在李勣头疼与陈子明之争之际，却见其孙李敬业大步从书房外行了进来，低声地禀报了一句道。
    “哦？”
    这一听陈子明趁夜来访，李勣不由地便是一愣，一时间还真不知该见还是不见。
    “爷爷。”
    李敬业乃是李勣已故长子李震的长子，自幼跟随李勣习文练武，如今正在中央军事学院学习，再有一年便可毕业，正是仰慕英雄的年纪，只不过他仰慕的对象不是自家战功彪炳的爷爷，而是屡建奇勋的陈子明，早有心跟陈子明亲近上一回，只可惜陈子明一向低调，不怎么跟朝臣们多往来，李敬业很少有机会能见得到陈子明这位大唐的传奇人物，而今，好不容易盼到了陈子明上门拜访，自是想着能跟自家心目中的英雄交谈上一回，故而一见李勣迟疑不决，忍不住便出声轻唤了一嗓子。
    “嗯，看看去好了。”
    被李敬业这么一打岔，李勣倒是从沉思里醒过了神来，可眉头却依旧是微微地皱着，也没见怪其孙的失礼，仅仅只是语调淡然地吭哧了一声，抬脚便往府门外行了去，这才刚行出府门，脚下却不由地便是一顿，没旁的，陈子明赫然只着一身的便装，而身后更是只有寥寥几名侍卫而已。
    “英公请了，陈某冒昧前来打搅，有失礼处，还请多多海涵则个。”
    尽管李府门口处的灯笼之光并不甚明亮，可以陈子明的眼力之强，却是能清晰地瞅见李勣脸上那一掠而过的讶异与猜疑之色，但却并未在意，笑着便行上前去，很是客气地拱手致意了一番。
    “陈大人客气了，您请。”
    李勣虽很是疑惑陈子明的来意，可这当口上，却也不是刨根问底之场合，他也就只能是强压下了心头的疑惑，笑着拱手还了个礼。
    “叨扰了。”
    李勣礼让的动作一出，陈子明也自没多言客套，面带微笑地也摆了下手，便即与李勣一道进了府门，一路闲谈着便到了西花厅，自有随侍的李府下人们紧着奉上了新沏的香茶。
    “陈大人请用茶。”
    李勣虽是武将，也一直在兵部任职，可其却不是单纯的武夫，实际上，若论文事么，虽比不得那些大儒文采飞扬，却也颇有可观之处，养移体居移气之下，早就修炼到了喜怒不形于色之地步，这会儿哪怕心中一直在琢磨着陈子明的来意，可脸上却是根本不见半点的波澜。
    “茶就不必了，呵，不瞒英公，陈某归家之后，可是连晚膳都不曾用便跑了来，若是英公方便，且就随意整些小菜，弄上坛美酒，且就一边小酌，一边谈了去可好？”
    陈子明并未伸手去端茶碗，而是笑容满面地冲着李勣一拱手，一派随意状地提议道。
    “呵，难得陈大人有兴，下官自当奉陪，来人，去，整一桌席面上来！”
    这一听陈子明要与自己边饮边谈，李勣不由地便是一愣，可很快便回过了神来，哑然一笑之后，紧着便吩咐了一句道。
    “诺！”
    听得自家老爷有令，自有一名见及得快的下人紧着应了一声，匆匆便奔出了厅堂，不多会，便见几名下人紧着往西花厅里送来了些冷盘热菜与一坛子美酒，凑满了一张几子。
    “陈大人，请。”
    见得席面已是初备，尽管冷盘多而热菜尚未上齐，可李勣却是不想再多等了，朝着陈子明便是一摆手，笑着发出了邀请。
    “英公，请。”
    吃饭喝酒都不是目的，只不过是营造和谐气氛的手段而已，虽只是小道，用在此际，却无疑是恰到好处，对于李勣的邀请，陈子明自是不会有甚异议，笑着还了个礼之后，便即大大方方地坐在了李勣的对面。
    “陈大人，请满饮。”
    陈子明说是要边小酌边谈事，然则酒宴是开了，谈也谈了，可陈子明所谈的不过都只是些趣闻轶事罢了，以其之口才，自是说得个天花乱坠，侍候在侧的李敬业以及一干下人们倒是听得个心驰神往不已，可对于李勣来说，却无疑是种煎熬，偏偏身为主人，他又不好明着追问陈子明到底所为何为，无奈之下，也只能是耐着性子地频频劝着酒。
    “好。”
    陈子明很是豪爽，一直是酒到杯干，只不过这一回却并未再似前几番那般笑语如珠，亮完了空樽底之后，一派随意状地便开口道：“英公，我大唐征伐高句丽在即，不知您对此事可有甚见教否？”
    “此战必胜！”
    一听陈子明提到了正事，李勣搁下酒樽的动作不由地便是一僵，可应答之际，却是干脆至极。
    “善，陈某也以为此战确是必胜无疑，所差者，无外乎是大胜还是惨胜而已，个中差别却是不小，不知英公以为然否？”
    李勣的回答虽是简单，可内里的意味却并不单纯，这是在暗指陈子明争夺帅印有着抢功之嫌疑——必胜之战，似乎只要是朝中重将，谁去领军皆可，而以陈子明的宰辅之尊，跑来跟诸将们争夺帅印，明显就是在仗势欺人来着，对此，以陈子明之睿智，又怎可能会听不出老李同志心中的怨气之所在，然则陈子明却并未动气，而是笑着又追问了一句道。
    “嗯……”
    李勣乃是当世名将，自然不会不知大胜与惨胜之间的区别，也清楚陈子明这是在以此来考校自己对大胜的把握有多少，很显然，这么个问题并不好回答，此无他，这些年来，李勣虽一直在推演着灭掉高、百两国的战略战术，心中也有着一套破敌之策，可要说到己方须付出的代价几何么，李勣还真不敢给出个确切的答案，再说了，他自己心目中的大胜未必便会与陈子明所言的概念相同，这等大事上，李勣也自慎重得很，并未作答，仅仅只是不置可否地长出了口大气。
    “英公主持新军之组建，应是知晓我军之利在枪炮犀利，而敌之优势在山高水险，更兼高、百两国互为犄角，倘若不能速胜，则恐我军有重蹈前几番大战之覆辙也，此万不可不慎哉，今，敌据鸭绿江之险，又广建城、高筑墙，正面平推之法殊不可取，唯出奇制胜方可降低我军之损耗，依陈某算来，明春三月初出击，若不能在七月前兵围平壤，则此战虽胜也必折损过巨，英公大才，可有甚教我者乎？”
    尽管李勣不曾正面作答，然则陈子明却是根本不以为意，一派淡然状地笑了笑，自顾自地便将自己对战局的大体判断述说了出来，登时便令李勣的眉头不由自主地皱紧了起来，显然对陈子明的论断有些个不甚赞同……