南疆多山，山民在山势低处凿出深井，井水中含盐。将这种井水汲出，放在锅里熬煮，锅底会出现白色的结晶便是盐，叫做锅盐。这是南疆人传统的制盐方法，要耗费大量人力和木柴。裴敬打散了南疆诸部，一方面留下驻军示之以威，一方面开通互市允许山民拿山中草药等特产换取大德的食盐瓷器等物。因大德的食盐是海盐，晾晒而成，成本较低，是最受山民欢迎的物产。但大量换购实无必要！
    秦鸿炎又仔细看了看，南方气候炎热，肉食不易保存，除非腌制，无缘无故，为什么要做这些？除非……
    想到这里，秦鸿炎再坐不住，将信纸折起放进信封，大步跨出房间。裴杉喊了两声他头也不回，只好也跟了上去。
    太子年纪不小了，定宇帝虽仍在摇摆不定也觉得该适当给他独当一面的机会，所以他决定今年的祭祀由太子主持，裴松协助。此时几人正在定宇帝的指导下练习。秦鸿炎找到地方却不被许可进入，正好裴杉追了上来，见此情景，高声喊了起来：“父皇！父皇！“
    不多时，袁公公一溜小跑过来：“小公主啊，您可别喊了，皇上正忙着呢，您先自个儿玩会儿啊。”
    裴杉一本正经：“谁在玩啊？我们有要事要告诉父皇！”特意在“要事”两字上加重语气。
    袁公公依旧哄小孩的语气问道：“公主有什么要事，能不能先告诉老奴，再由老奴转告陛下？”
    裴杉看向秦鸿炎，秦鸿炎说道：“皇上忙的话，请出太子也是一样的。”
    袁公公道：“太子也正忙着呢。”
    太子比皇上还忙，皇上毕竟有过很多次经验，这次又不打算亲自上阵，他只要盯紧太子不出纰漏就行。太子要记祭词，到哪个步骤说什么话，讲究很多。还有身形步法，此时不仅要端正稳健，还要走出天之骄子的威风气势来。天子，天子，上天之子，天与人之间特殊的存在，是芸芸众生仰望的对象，顶礼膜拜的对象。站在高高的祭台上，有一点点不恰当，都可能成为笑柄，纵使官员不敢说，也是污点。
    所以皇上不紧张，紧张的是太子。
    秦鸿炎想到袁公公深得定宇帝信任，便将信封交给袁公公：“这是太子友人寄给太子的信件，我发觉其中有些问题，南疆可能不稳，希望皇上能尽快派人核实。”
    袁公公双手接过信封：“老奴定转奏给皇上。”说罢一低头，转身走了进去。秦鸿炎不放心，便守在门外等候。
    裴杉凑到他身边，一点一点靠近，直到紧挨在他的胳膊上。裴衫低头偷偷的笑，像一只偷到母鸡的小狐狸。秦鸿炎毫无察觉，他双眼紧盯着房门，却一直没有人出来。
    将近一个时辰后，袁公公终于再次推开房门，又小跑着过来：“哎呦，秦少爷，您还等着呐，快随老奴进去吧！”
    定宇帝等人确实不轻松，一杯茶下肚，太子额头的汗还没下去。他们已经听袁公公转述了秦鸿炎的话，此时，那页薄薄的信纸还在定宇帝手中。看到他走进来，定宇帝随手一指示意他坐下：“你觉得南疆有问题？”
    "是。”秦鸿炎肯定的说道。
    定宇帝摇晃着信纸：“就因为他们多买了些东西？”
    秦鸿炎郑重道：“事有反常必为妖，皇舅舅不妨让南疆驻军探查一番，若是外甥多心了自然最好，不然，也好有个准备，不至于措手不及。”
    “太子，你看呢？这是别人寄给你的信。”定宇帝语气平淡，太子心里一“咯噔”。这信他自然早看过了，他没发现什么，他的半个幕僚却拿来给皇帝看，指出其中的问题，他一是失察，二是御下不严！
    秦鸿炎当即说道：‘回皇舅舅，太子忙于政务和祭祀相关事宜，这些小事根本无暇顾及，是外甥看这信已送来两天，太子仍没有顾得上回信，便自作主张拆开来看，若有要事好告知太子殿下尽快回复。”
    裴林递过去一个感激的眼神，却听定宇帝缓缓说道：“你私拆太子私信？”裴林忙站起来道：“是儿臣吩咐过的，友人信件炎弟可代我回复。”国家机密没有让他染指。定宇帝轻轻道：“也是林儿你心怀坦荡，无不可对人言之事。”
    此言一出，二人都松了口气。
    “朕会让人查证的，不过无需担忧，古涟已经在赶往南疆的路上了，那里的驻军也不是摆设。”
    秦鸿炎很想再说几句，看到太子制止的眼神，只好先忍住。
    裴杉两步蹦跳着过去，抱住定宇帝的胳膊摇晃着：“父皇累不累，杉儿给你捶背好不好？”
    定宇帝笑了：“烦了你表哥半天，又来烦朕了，朕可真的没功夫，去去，跟你表哥再玩半天去。”
    裴杉笑道：“父皇金口玉言，杉儿也是奉旨玩耍喽。炎哥哥，你敢不陪我玩就是抗旨哦！”
    有裴杉这样搅和几句，气氛总算不那么紧张了。
    袁天祥腋下夹着个小盒子，跟在侍女身后走进姬诺的院子。这是一年中最冷的时候，姬诺却只穿了件单衣，额头仍冒了汗，苏贺递过去一块毛巾，姬诺擦擦手脸，看向跪在地上一叩不起的袁天祥：“袁先生，你这是何故？”
    “老夫惭愧，教子无方，请主子责罚！”袁天祥鼻尖几乎贴到地上，头顶上方放着他带来的盒子，“这是那逆子不尊我命向主子要的银子，老夫原封不动拿来了，还请主子收回，不要让老夫做个言而无信过河拆桥的小人！”
    姬诺看一眼苏贺，她眼珠一动，说道：“袁老先生，您还是收着吧，不过是些下等首饰，我们主子打赏下人用的，花不了几个银子，何苦落个挟恩思报，贪小便宜的恶名？”
    袁天祥一哆嗦，忙解释道：“我那逆子是个读书读傻了的，又伤病未愈，头脑不清醒，主子千万不要跟他计较！老夫说过什么，心里记的一清二楚，一个字也不敢忘！主子是做大事的，不把老头子看在眼里，可老头子也是言而有信之人！世人都说商人狡诈，投机取巧，却不知我商人其实最重一个‘信’字，无信不立！老头子说了要侍候主子，不要说区区钱财，便是身家性命都是主子的！那逆子已经给我禁足了，何时明白了何时再出来，不然，这辈子便别出门走动了，省得无知莽撞败了我袁家几世攒下的家业！”
    姬诺已听明白了，前几天他们白拿的那几件首饰，袁家少爷心疼了，使人来要账。可能是数目不大，裴敬的管家随手给付了也没告知姬诺。袁天祥事后知道了，便匆忙跑来请罪。
    姬诺叹口气，这袁家少爷，真傻还是假傻啊！
    袁觅这人，自幼喜好读书，读的多了，有点迂，一根筋。就像那天在街上，他看到裴枫的马过来了，可他坚定的认为天子脚下闹市之中，纵马狂奔是不对的，裴枫定然不敢撞过来，他就站着不躲闪。裴枫则认为他不敢不躲开，结果就撞上了。醒过来后，他又认为撞了人赔礼道歉是应该的，凭什么白白欠姬诺一个人情，这里面有她什么事！所以得知父亲还认了个主人，当即怒从心头起，差点就要来找姬诺理论，被他父亲一个大嘴巴打回去了。而出身商旅世家，耳濡目染，他又十分斤斤计较，查账时看到这一单，心里对姬诺等人更加反感。唯恐还有下次，下下次，欲壑难填，谁知道她们要多少是够，难道偌大的家业就这样填进无底洞吗？还是要早早让她们知道，什么该拿什么不该拿！
    简单来说，这就是自私，利己，只信奉于己有利的条陈，还满口道理好像自己就是圣人一般，可笑！
    姬诺叹口气：“袁先生，那日的话本郡主不会当真，你还是回去吧，你就这一个儿子，怎好因为我叫你们父子失和，不过举手之劳，不要放在心上了。”
    袁天祥直起上身，因伏地太久，血脉不通，脸色变的通红：“主子是在取笑老夫吗！老夫虽只是一商人，能从一小小商户发展成今天的局面，靠的就是个‘信’字。老夫说出去的话，也绝不只是哄主子一时高兴。老夫这就回去把那逆子送回老家调教，不调教明白了就不认这个儿子!"说罢又一叩首，站起来大步离去。
    苏贺捡起他留下的小盒子，打开，确实是几张百两银票。
    这一会儿工夫，姬诺已经调息的恢复了脸色，娇嫩的脸蛋白里透红，小巧的嘴唇娇艳欲滴，问道：“袁天祥有几个儿子？”
    “命苦，就这一个。”苏贺惋惜道。
    "还可以再生啊。”
    “啊？”苏贺以为听错了。
    “我说笑的。”姬诺面无表情。
    就在定宇帝敦促南疆驻军密切注视南疆诸部境况的密令发出的第二天，十万火急的奏报送到定宇帝的案头：南疆叛乱。